按《皇明祖訓》，周王縱奴行兇該罰祿三年，強占民田該削護衛，若還私占了軍田應削爵，若是要按按宣德的案例，還需罰沒私田入官。

可這些處置加起來，仍夠不上“重罪”，宗人府大可以“念其初犯”從輕發落，刑部到最后處置的方略也不過是罰些祿米了事。

畢竟朱朝堈確實是初犯，畢竟才繼承王位，看他的樣子，沒繼承王位就能占田也不太現實。

可周王這個稱呼是慣犯啊！

歷代周王不知道靠這個刮了多少兩銀子，民脂民膏是入口即化，從洪武年開始設立的周藩甚至都不需要資本積累。

他們的好太祖早就幫他們找好了出路，不過是貪點而已。

貪又能怎樣？不過是造成些許小孩父母雙亡后偷吃地主家的東西被暴打一頓，然后當和尚去。

這能算什么呢？

可善良的百姓們大多卻還高喊著“太祖萬歲”，太祖卻回應了他們——“朱家萬歲”。

坐吃等死是最終答案。

李呈眉頭微蹙，目光在那行“強占民田十畝以上，削護衛三分之一”的朱筆旁頓住，紙頁太脆，稍一用力便泛起毛邊。

“周大人覺得，這祖訓是給誰家定的？”他忽然轉頭問周顯。

周顯正踮腳往書架最高層瞟，聞言一個踉蹌：“自然是...是給宗室定的。”

“那便奇了。”李呈將原刻本往案上一放，墨香混著樟木氣漫開來，“十畝削護衛，百畝該如何？千畝呢？這一百多萬畝，難不成真要罰祿十萬年，等周王的子孫來領這份‘恩典’？”

周顯的臉漲成了豬肝色，手在袖中擰成麻花：“祖訓...祖訓沒寫那么多，許是...許是太祖爺沒料到...”

“沒料到后世子孫敢把國法當廢紙？”李呈搖了搖頭，嘖了兩聲，“昔日韓王做的更甚卻也沒懲處，這一百萬畝，恐怕……最后死的也不過是那些莊頭吧？”

周顯“撲通”跪在地上，膝頭撞得青磚悶響：“御史大人饒命！小的只是個典籍官，這些事...這些事輪不到小的置喙啊！”

李呈沒看他，目光落在庫房深處那排落鎖的書架上，方才進來時便覺奇怪，那排架子比別處新些，鎖眼上連層薄灰都沒有。

“那排書是什么？”

周顯順著他的目光看去，臉色更白：“是...是新修的禮書，還未定稿。”

“哦？”李呈走過去，指尖在鎖上敲了敲，“新的？正好，本官倒要瞧瞧，有沒有能給周王定罪的條例。”

聽到這話，周顯連滾帶爬地撲過來抱住他的腿：“大人萬萬不可！那是嚴尚書親自鎖的，說是要等...等周王案了結再定稿！”

“嚴尚書？”李呈停下動作，回頭時撞見周顯眼底一閃而過的慌亂，攙扶起他，笑了兩聲：“嚴尚書倒是清醒的很。”

嘴上這么說，但他實際上更覺得這是只老狐貍了。

可以說政治嗅覺上，嚴嵩是絕佳的，他的各種品性天生就適合當官，這也不難理解他日后為什么會成為首輔

“你只需告訴本官禮部如今對這案子的定性是什么，準備上奏什么罪名？”

周顯緩了口氣。

這個禮部不久前有了初步決議了，說這個倒是沒有太大的問題。

“定的就是大人說的那兩條，依照的也是大人看的那幾條，準備上奏陛下的是酌情發落，轉呈刑部的，嚴尚書還在揣摩。”

李呈點點頭，長呼出一口濁氣。

十畝的規矩是給守規矩的宗室定的，而不守規矩的卻沒辦法治下，這算什么事？

不等他再思索，庫房門外忽然傳來極輕的響動，像是有人不慎碰掉了廊下的燈籠穗子。

李呈抬眼望去，只見門框處立著個人影，背對著漸沉的暮色，常服的下擺被穿堂風微晃。

天已擦黑，庫房里還沒點燈，只有天窗漏下些昏蒙的光，來人手中的書倒比他臉上的神情更分明些。

正是嚴嵩。

他就那么靜立著，半邊身子浸在廊下的暮色里，半邊隱在庫房的昏暗中，像幅被墨色暈染了邊角的畫，透著種說不出的奇妙。

“李御史，”嚴嵩先開了口，恭敬的聲音穿過陳墨與樟木的氣息漫過來，只是尾音里多了些壓得很沉的肅穆，“若是為周王的事，還請入內一敘。”

他側身讓出半步。

李呈頷首，隨著嚴嵩穿過回廊。值房里點著盞油燈，燈芯跳得極穩，將案上那疊奏折照得清清楚楚。

最上面一本封皮寫著“禮部議周王罪疏”，墨跡還泛著水光，顯然剛謄抄完。

“真人請看。”嚴嵩將那本奏折推過來，自己則取了把紫砂壺，往兩只盞里斟著茶，茶湯琥珀色，浮著層細沫，是江南新貢的雨前龍井。

李呈翻開奏折，目光剛掃過“罰祿三年，削護衛半”便停住了，這處置與他料想的還不一般，說是輕拿輕放都算是往好了說的。

“嚴尚書這‘酌情’二字，酌的是周王的情，還是陛下的情？”他抬眼時，正撞見嚴嵩往盞里添茶的手頓了頓。

嚴嵩笑了笑，將茶盞推給他：“真人可知周藩去年給內庫進了多少歲貢？”

他指尖在案上敲了敲，“有的東西，遠不是百姓能比得上的，你我做了衣冠禽獸，便要像禽獸一樣忘卻禮義道德。”

衣冠禽獸是褒義的。

但嚴嵩極有遠見的將這個成語揉碎了做出新的解釋。

聞言，李呈捏著奏折的手緊了緊，眉頭也蹙了起來。

“那依尚書之見，這一百多萬畝田，就該讓軍民白認了？”

“自然不能。”嚴嵩從案下抽出本藍皮冊子，“真人看這處，宗室強占民田，若能在御審前返還，可減罪三等。”

他面帶著微笑，用筆在“返還”二字下畫了道粗線。

“周王雖貪，卻不傻，他知道給的罰少是真是假，減罪認錯才是正途，是田重要，還是身上背負的爵位重要？周王不會那么傻。”

這下子，李呈忽然明白過來，嚴嵩這哪里是在議罪，分明是在給周王留退路，也給陛下留臺階。

返還田地，軍民怨聲自消（大部分活著的），減罪三等，宗室面子也過得去。

可那被打死的佃戶，被打斷腿的農夫，又該找誰討公道？

“嚴尚書，下官可提醒你，有的東西不能看表面死水一灘。”

李呈冷著臉。

“李真人，是你不知道這理，這朝堂，那地方，再天下，哪處不是與哪處絲絲相連？我大可使法子鼓著你去強橫著抗，但我也是陛下的臣子，要為陛下分憂！陛下要做什么，我們做臣子的，只有輔著的，沒有決斷的！”

嚴嵩苦口婆心的勸說。

“不必，我原本就是要強橫對抗的。”李呈將折子拍在案上，冷哼一聲，隨后頭也不回的向外走去，只撂下一句話。

“你禮部的這折子，天下不會有人認！”

這是他給嚴嵩的最后忠告。