山路，崎嶇難行。

符彥年，或者說，現在的阿七，獨自一人走在通往汴梁的官道上。

這是他十年來，第一次真正意義上的獨行。

沒有了寒山寺高墻的庇護，沒有了了塵老僧無時無刻的監視，更沒有了修羅窟中那直白而純粹的生死搏殺。取而代之的，是無邊無際的自由，以及……如影隨形的危機。

包裹里的幾塊碎銀，在第三天就花光了。石敬瑭送的那個麥餅，在第五天也被啃得一干二凈。

隨后，饑餓，便如跗骨之蛆，纏上了他。

在寺里，食物雖不豐盛，但總能果腹。可在這亂世的道路上，食物，是最珍貴的硬通貨。

阿七第一次體會到，有一種死亡，是無聲無息的。它不像刀劍那般迅猛，卻更加磨人，更能摧毀一個人的意志。

他餓得頭暈眼花，腳步虛浮。他那身在修羅窟中千錘百煉的殺人技巧，在饑餓面前，顯得蒼白而可笑。你武功再高，也需要吃飯。

第七天，他蹣跚著走進了一座不大不小的鎮子。

鎮口，幾名穿著破爛鎧甲的士兵，正用長矛的末端，有一下沒一下地戳著一具早已僵硬的尸體，那是活活餓死的流民。他們臉上掛著麻木的、殘忍的笑容，以此為樂。

阿七目不斜視地從旁邊走過，他知道，在這里，生命比塵土更卑賤。

鎮子里，一股食物的香氣勾引著他幾乎壞死的嗅覺。那是一個包子鋪，老板正有氣無力地吆喝著。阿七的目光，死死地盯在那一籠籠冒著熱氣的肉包上。

他可以沖上去，用最快的速度殺死老板，搶走所有包子。以他如今的身手，鎮上那幾個兵痞根本不是他的對手。

但是，了塵的話在他耳邊響起——“入鞘”。

一把出了鞘的刀，固然鋒利，但也最容易被發現，被折斷。他的任務不是在這里作威作福，而是要像一個幽靈，無聲無息地潛入汴梁。

他壓下了心中的殺意和腹中的饑餓，躲在一個墻角，開始冷靜地觀察。

他很快就發現，這個小鎮有著自己的一套地下秩序。一群由地痞流氓組成的“青皮”，正在挨家挨戶地收取所謂的“平安錢”。他們人多勢眾，店家們敢怒不敢言，只能捏著鼻子認栽。

而這群青皮的頭子，是個獨眼龍，此刻正一臉淫笑地調戲著包子鋪老板那個年方二八的女兒。

阿七的目光，落在了獨眼龍腰間那個鼓鼓囊囊的錢袋上。

那里面，有他活下去的希望。

他沒有立刻行動，而是繼續觀察。他發現，獨眼龍雖然看似囂張，但每隔一炷香的時間，就會下意識地朝鎮子東頭的酒館望一眼，眼神中帶著一絲不易察覺的忌憚。

那里，才是鎮上真正的權力核心。或許是某個軍官，或許是某個大人物的管家。

阿七心中有了計較。

他繞到鎮子后面，在一條臭水溝里，用泥巴將自己的臉和手涂得漆黑，又將身上那件本就破爛的粗布衣衫撕得更加襤褸。做完這一切后，他看起來，與那些最卑微的乞兒，已無任何分別。

他一瘸一拐地走到包子鋪前，正好擋在了獨眼龍和他那即將得手的“獵物”之間。

“滾開，小叫花子！”獨眼龍被人打擾了雅興，勃然大怒，一腳就朝阿七踹了過來。

阿七像是被嚇傻了一樣，身體一歪，沒有完全躲開，被踹中了小腿，一個踉蹌就朝旁邊的攤位上倒去。

“嘩啦！”

旁邊一個賣水粉的攤子，被他撞翻在地，五顏六色的粉末和廉價的香膏碎了一地。

“哪個不長眼的！”賣水粉的是個潑辣的婦人，立刻尖叫起來。

“他娘的，你還敢躲！”獨眼龍見沒能一腳踹倒阿七，臉上更掛不住，上前一把揪住他的衣領。

就在這一刻，阿七動了。

他的動作快如閃電，但又顯得無比笨拙。他“驚慌失措”地揮舞著手臂，黑乎乎的手指看似無意地，在那獨眼龍的錢袋上飛快一抹。

隨即，他用盡全力，發出一聲凄厲的慘叫，指向東邊，聲音因“恐懼”而扭曲：“官爺！官爺救命啊！這里有人打劫啊！”

這一聲喊，如同平地驚雷。

獨眼龍做賊心虛，下意識地就朝東邊酒館的方向看去，臉色大變。他最怕的，就是自己這些上不得臺面的勾當，被鎮上的“大人物”知道。

趁著他分神的瞬間，阿七如同泥鰍一般，從他手中掙脫，一頭扎進了旁邊混亂的人群。

等獨眼龍反應過來，想要再抓時，阿七早已消失得無影無蹤。而那個被撞翻攤位的婦人，則死死抱住他的大腿，哭天搶地地讓他賠錢。

混亂中，無人注意到，一個不起眼的“小乞丐”，正躲在暗巷里，狼吞虎咽地吃著一個還帶著余溫的肉包。

而他的懷里，還藏著一個沉甸甸的錢袋。

這是他在紅塵俗世上的第一課：在這里，智慧比拳頭更有用。隱藏在暗處的毒蛇，遠比橫沖直撞的猛虎活得更久。

有了錢，阿七的日子好過了許多。他買了一身更不起眼的衣服，買了一些干糧，混入了一支前往汴梁的商隊，充當一個不拿工錢、只求一口飯吃的雜役。

在商隊里，他見識了更多的人心險惡。

商隊頭領的偽善，伙計們的勾心斗角，以及對他們這些雜役非人般的壓榨。

他甚至還經歷了一次劫匪的襲擊。

當劫匪沖出來的時候，所有人都嚇得魂不附體。只有阿七，在第一時間就地一滾，躲在了一輛貨車底下，將自己偽裝成一具嚇死的尸體。

他看著外面血肉橫飛，聽著慘叫聲不絕于耳，心中沒有絲毫波瀾。

他看到商隊頭領為了活命，親手將自己的小妾推出去擋刀。

他看到平日里稱兄道弟的伙計，為了逃跑，從背后捅了同伴一刀。

這，就是紅塵。一個比修羅窟更加真實、更加丑陋的地獄。

在修羅窟，敵人會明明白白地告訴你，他要殺你。

而在這里，對你笑得最和善的人，往往是想將你啃得骨頭都不剩的那個。

最終，商隊用一半的貨物，換取了活命的機會。

劫匪走后，幸存的人們，沒有悲傷，沒有憤怒，而是像一群野狗，瘋狂地爭搶著死去同伴身上殘存的財物。

阿七什么也沒拿。

他只是在夜里，悄悄地走到那個被推出去擋刀的小妾尸體旁。她死不瞑目，手中還緊緊攥著一個布老虎，那是她做給自己未出世的孩子的。

阿七沉默了許久，伸出手，輕輕地合上了她的眼睛。

這是他這十年來，第一次做出如此“多余”的舉動。

不是憐憫，也不是慈悲。

他只是在那具冰冷的尸體上，看到了自己那早已死去的，屬于“人”的影子。

他將那個布老虎，埋在了旁邊的土里。

然后，他頭也不回地離開了這支已經徹底喪失人性的商隊，再次獨自上路。

他知道，自己必須離“人”遠一點，才能活得更久。

又過了半個月，一座雄偉到無法用言語形容的巨城，終于出現在了地平線上。

高大厚重的城墻，如同一條橫亙天地的黑色巨龍。城樓高聳入云，無數的旌旗在風中獵獵作響。

汴梁。

天下的心臟。

阿七站在官道上，仰望著這座巨城。他就像大漠中的一粒沙，滄海中的一滴水，渺小得可以忽略不計。

城門口，一隊禁軍正在張榜募兵。榜文前，擠滿了衣衫襤褸、面帶菜色的漢子。對他們來說，當兵，是這個亂世中，唯一能吃飽飯的活路。

阿七拉了拉頭上的斗笠，遮住了自己那雙與年齡不符的、過于深邃的眼睛。

他整理了一下身上那件沾滿了風塵的粗布衣衫，將自己所有的鋒芒和殺氣，都深深地埋進了骨子里。

然后，他邁開腳步，匯入了那擁擠的人潮。

阿七，死了。

從今天起，他只是大梁禁軍一名最普通的新兵，一個在花名冊上，只配擁有一個代號的，幽靈。