冰冷的空氣帶著濃重的霉味和一種難以言喻的、混合著陳舊藥草的氣息，沉沉地壓在沈知微的肺葉上。驗(yàn)身房的門(mén)在她身后沉重地關(guān)上，隔絕了外面殘留的雨聲和低低的啜泣，也隔絕了最后一絲微弱的希望。

昏黃的燭光在墻壁上跳躍，將幾個(gè)穿著深褐色葛布袍子、面無(wú)表情的老嬤嬤的影子拉扯得巨大而扭曲，如同盤(pán)踞在石壁上的古老精怪。她們的眼神渾濁而漠然，像打量一件待處理的貨物，不帶一絲溫度。

“脫。”其中一個(gè)嘴唇薄得幾乎看不見(jiàn)的老嫗，用干癟沙啞的聲音吐出這個(gè)字，像鈍刀刮過(guò)骨頭。

屈辱如同冰冷的毒液，瞬間從腳底竄上頭頂。沈知微的指尖死死掐進(jìn)掌心，指甲陷進(jìn)肉里，帶來(lái)尖銳的刺痛，才勉強(qiáng)壓下那幾乎要沖破喉嚨的尖叫和反抗。這里是三百年前的紫禁城，是皇權(quán)碾碎一切個(gè)人意志的深淵。她閉上眼，再睜開(kāi)時(shí)，里面只剩下一種近乎死寂的服從。手指顫抖著，解開(kāi)了那身濕透后更顯粗糲的藍(lán)色旗裝盤(pán)扣。

寒意瞬間包裹了她赤裸的皮膚，激起一層細(xì)密的疙瘩。空氣里那股混雜著藥草和塵土的陳腐氣味變得更加清晰、更加令人作嘔。

“躺上去。”薄唇老嫗指了指房間中央一張鋪著薄薄灰色粗布、冰冷堅(jiān)硬的長(zhǎng)條木臺(tái)。

沈知微依言躺下。粗糙的布面摩擦著皮膚，冰冷的觸感透過(guò)薄薄的布料直刺骨髓。她強(qiáng)迫自己放空，將意識(shí)抽離這具正在承受屈辱的軀體，像在氣象臺(tái)分析極端數(shù)據(jù)時(shí)那樣，將所有的感官和思維都?jí)嚎s到一個(gè)絕對(duì)理性的角落。

她開(kāi)始數(shù)頭頂房梁上垂落的蛛網(wǎng)，有多少根斷裂的絲。她開(kāi)始分辨墻角堆積的、散發(fā)出濃重氣味的草藥麻袋里，哪一種是艾草，哪一種是蒼術(shù)。她甚至試圖在腦海中構(gòu)建這個(gè)驗(yàn)身房的三維結(jié)構(gòu)圖，估算它的容積、通風(fēng)口的位置、空氣對(duì)流的速度……仿佛這只是一處需要測(cè)量的異常空間點(diǎn)。

然而，這種自我保護(hù)的屏障，在梁九功那張刻薄陰鷙的臉出現(xiàn)在門(mén)口時(shí)，瞬間被擊得粉碎。

他顯然處理完了外面的混亂，額頭上那個(gè)被冰雹砸出的青紫大包，在昏黃的燭光下顯得更加猙獰丑陋。他沒(méi)有進(jìn)來(lái)，只是抱著拂塵，斜倚在門(mén)框上，細(xì)長(zhǎng)的眼睛里閃爍著毫不掩飾的、貓戲老鼠般的惡意光芒。他無(wú)聲地咧開(kāi)嘴，露出一口黃牙，對(duì)著里面為首的那個(gè)薄唇老嫗，微不可察地點(diǎn)了下頭。

薄唇老嫗渾濁的眼珠動(dòng)了動(dòng)，臉上沒(méi)有任何表情變化。她枯瘦的手伸進(jìn)旁邊一個(gè)同樣老邁的嬤嬤捧著的木托盤(pán)里。托盤(pán)里放著幾件東西：一個(gè)光滑的玉質(zhì)小錘，幾根長(zhǎng)短不一的銀針，還有一個(gè)小小的、看不出材質(zhì)的、形狀怪異的黑色物件。

老嫗的手指沒(méi)有碰玉錘，也沒(méi)有碰那黑色物件。她枯瘦的手指，精準(zhǔn)地拈起了一根最長(zhǎng)、最細(xì)、閃爍著冰冷寒光的銀針。針尖在燭火下，凝聚出一點(diǎn)令人心悸的銳芒。

沈知微的瞳孔驟然收縮！心臟像是被一只冰冷的手狠狠攥住！她認(rèn)得那針！在清宮史料里，那是用于某些極其嚴(yán)苛、帶有懲戒性質(zhì)的“特殊查驗(yàn)”的工具！正常流程根本用不到這個(gè)！

梁九功無(wú)聲地笑了，那笑容充滿了報(bào)復(fù)的快意和殘忍的期待。他就是要讓這個(gè)膽敢讓他出丑、差點(diǎn)驚了圣駕的賤婢，在極致的痛苦和恐懼中，徹底崩潰！

薄唇老嫗?zāi)弥y針，一步步走到木臺(tái)邊。她渾濁的眼睛沒(méi)有任何情緒，如同看著一塊沒(méi)有生命的木頭。枯瘦的手指帶著一種令人毛骨悚然的穩(wěn)定，緩緩探向沈知微……

就在這時(shí)！

“砰！砰砰砰！”

一陣急促而響亮的拍門(mén)聲，如同驟雨敲打在破鼓上，猛地炸響在寂靜壓抑的驗(yàn)身房?jī)?nèi)！

聲音來(lái)自外面，帶著一種不容置疑的急促和分量，絕非普通太監(jiān)或?qū)m女敢有的動(dòng)靜。

所有人都被這突如其來(lái)的巨大聲響驚得渾身一震！薄唇老嫗探出的手停在半空，針尖的寒光微微顫抖。梁九功臉上那殘忍的笑容瞬間僵住，猛地扭頭看向緊閉的門(mén)板，眼中閃過(guò)一絲驚疑。

緊接著，一個(gè)略顯尖細(xì)、卻異常沉穩(wěn)、帶著宮中大太監(jiān)特有穿透力的聲音清晰地傳了進(jìn)來(lái)，蓋過(guò)了拍門(mén)聲：

“開(kāi)門(mén)！萬(wàn)歲爺口諭！立刻開(kāi)門(mén)！”

萬(wàn)歲爺口諭？！

這四個(gè)字如同平地驚雷，狠狠劈在驗(yàn)身房?jī)?nèi)每一個(gè)人的頭頂！

薄唇老嫗的手猛地一抖，那根細(xì)長(zhǎng)的銀針“叮”的一聲掉落在冰冷的石板地上，發(fā)出清脆而刺耳的聲響。其他幾個(gè)老嬤嬤更是嚇得臉色煞白，身體抖得像秋風(fēng)中的落葉，下意識(shí)地就想往角落里縮。

梁九功臉上的血色瞬間褪得干干凈凈，比那地上的銀針還要慘白！他額頭的青筋突突直跳，眼中充滿了難以置信的驚駭！萬(wàn)歲爺?shù)目谥I？這個(gè)時(shí)候？為了什么？難道是……他不敢想下去，巨大的恐懼瞬間攫住了他，剛才的囂張氣焰蕩然無(wú)存，只剩下篩糠般的顫抖。

“快！快開(kāi)門(mén)！”梁九功的聲音都變了調(diào)，尖利中帶著破音，他幾乎是撲到門(mén)邊，手忙腳亂地去拔那沉重的門(mén)閂。

門(mén)閂被粗暴地拉開(kāi)。

門(mén)外，并不是想象中前呼后擁的儀仗。

昏黃的燈籠光暈下，只站著兩個(gè)人。

為首一人，身著深絳紫色蟒袍，頭戴三山帽，面容清癯，眼神沉靜內(nèi)斂，看不出年紀(jì)，唯有一股久居上位、沉淀下來(lái)的從容氣度。正是康熙皇帝身邊最心腹、地位猶在梁九功之上的大總管太監(jiān)——李德全。他身后，只跟著一個(gè)捧著拂塵、低眉順眼的小太監(jiān)。

李德全的目光平靜地掃過(guò)門(mén)內(nèi)。看到衣衫不整、僵臥在冰冷木臺(tái)上的沈知微，看到地上那根閃亮的銀針，看到梁九功慘白如紙、驚魂未定的臉，還有那幾個(gè)抖成一團(tuán)的老嬤嬤。他臉上沒(méi)有任何表情波動(dòng)，仿佛看到的只是最尋常不過(guò)的景象。

“梁副總管，”李德全的聲音不高，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中，帶著一種無(wú)形的壓力，“萬(wàn)歲爺有口諭，著奴才即刻宣達(dá)。”

梁九功“噗通”一聲跪倒在地，額頭重重磕在冰冷的門(mén)檻上，聲音抖得不成樣子：“奴…奴才梁九功接…接旨！”他身后的老嬤嬤們更是呼啦啦跪倒一片，頭死死抵著地面。

李德全的目光越過(guò)跪伏的眾人，落在依舊僵在木臺(tái)上的沈知微身上。她似乎還未從這劇烈的變故中完全回神，臉色蒼白如紙，身體微微顫抖，那雙映著燭光的眼睛里，混雜著極致的屈辱、驚愕，以及一絲劫后余生般的茫然。

“秀女沈知微聽(tīng)宣。”李德全的聲音平穩(wěn)無(wú)波。

沈知微猛地一個(gè)激靈！巨大的沖擊讓她幾乎無(wú)法思考，身體的本能快過(guò)意識(shí)。她幾乎是滾下那張冰冷的木臺(tái)，雙腿一軟，重重地跪倒在堅(jiān)硬粗糙的石板地上。冰冷的觸感刺得膝蓋生疼，卻遠(yuǎn)不及心臟瘋狂擂動(dòng)的轟鳴。她伏下身，額頭抵著冰冷的地面，聲音因?yàn)闃O致的緊張和寒冷而嘶啞顫抖：“奴…奴婢沈知微…恭聆圣諭…”

驗(yàn)身房里死寂得可怕，只剩下?tīng)T火偶爾爆出的輕微噼啪聲，以及眾人壓抑的、幾乎聽(tīng)不見(jiàn)的呼吸聲。梁九功跪在地上，身體抖得如同風(fēng)中殘燭，冷汗浸透了他的后背。那根掉在地上的銀針，在燭光下反射著冰冷的光，像一根扎在他心頭的毒刺。

李德全清了清嗓子，那沉穩(wěn)清晰的聲音在空曠壓抑的房間里響起，每一個(gè)字都如同重錘敲在眾人心頭：

“萬(wàn)歲爺口諭：秀女沈知微，雖出身微末，然于天象驟變之際，能察風(fēng)起青萍之末，見(jiàn)微而知著，心性尚算警敏。其言雖屬無(wú)心之失，然亦非全無(wú)根由。著即免去其待選之身——”

免去待選之身？！