全名：劉秀

字：文叔

謚號：光武皇帝

廟號：世祖

年號：建武、建武中元

民族：漢族

出生地：陳留郡濟陽

生卒年：前5-公元57年

逝世地：南宮前殿

陵墓：原陵

在位時間：25-57

主要成就：起兵反抗王莽，建立東漢，重新統一全國，開創“光武中興”

父母：父，劉欽；母，樊嫻都

后妃：光武郭皇后郭圣通、光烈皇后陰麗華、許美人

點評：劉秀乃最有學問、最會用人、最會打仗之開國帝王。

性格：沉穩堅韌，智勇深沉，仁厚寬恕，務實靈活。

劉秀：從田間布衣到中興明主的傳奇一生

在中國歷代帝王中，劉秀的人生軌跡堪稱傳奇。他起于微末，乘綠林、赤眉起義之勢起兵，歷經十余年征戰，平定群雄、重建漢室，開創“光武中興”，被后世贊為“最有學問、最會用人、最會打仗”的開國君主。他的一生，既藏著亂世求生的智慧，也寫滿了治國安邦的遠見。

一、劉秀籍貫

棗陽，東漢開國皇帝劉秀的籍貫地。《后漢書·光武皇帝本紀》記載：“世祖光武皇帝，諱秀，字文叔，南陽蔡陽人”。據歷史學家考證，南陽蔡陽在今湖北省棗陽市。經考古發掘，漢代南陽郡舂陵侯國治所在湖北省襄陽市棗陽市吳店鎮舂陵村東，北距棗陽市區約13公里處，處于一條南北走向的平緩崗丘上。

二、早年經歷

劉秀是漢高帝劉邦的九世孫，出自漢景帝子長沙定王劉發一脈，劉秀的先世，因遵行“推恩令”的原則而從列侯遞降。到他父親劉欽這一輩，只是濟陽縣令這樣的小官員了。

西漢建平元年十二月甲子日（前5年1月15日），劉秀出生在陳留郡濟陽縣（今河南蘭考縣，另說今山東東明縣），其父時為濟陽令。史載劉秀出生時，有赤光照耀整個房間。劉欽感到奇怪，立即召來功曹史充蘭，派他去問會占卜的人。充蘭與馬下卒蘇永一起去卜人王長孫的住所。王長孫卜卦后，對蘇永和充蘭說：“這是件吉利的事情，不用多說了。”這年，在劉欽房前栽景天的地方有谷子長了出來，共有三株，每株一根莖九個穗，比一般谷子要長一二尺，是好谷子。父親劉欽因此為其取名為“秀”。關于劉秀的長相，史書記載說他身長七尺三寸，美須眉，大口隆準，與眾不同。

元始三年（3年），其父劉欽在南頓縣（在今河南項城市）縣令任上去世，年僅9歲的劉秀與兄妹便成了孤兒，生活無依，被遠在南陽郡蔡陽縣（一說今湖北省棗陽市，一說今河南省南陽縣瓦店南）的叔父劉良所撫養，成了普通的平民。

由于劉秀勤于農事，而其兄劉縯好俠養士，經常取笑劉秀，將他比做劉邦的兄弟劉喜。但另一方面，劉秀也藏匿亡命之徒，官吏不敢上門過問。新朝天鳳年間（14年―19年），劉秀到長安，入讀太學，隨名儒許子威治《尚書》，略通大義，并結識了鄧禹、朱佑等，二人后來皆列入“云臺二十八將”，是劉秀創業的班底。

三、宛城起兵

劉秀成長之際，正逢王莽代漢立新之時。新莽末年，因其推行的改革盲目崇古，不切實際，又觸動了上至豪強、下及平民的利益；加之水、旱等天災不斷，廣袤中原赤地千里、哀鴻遍野。終于，在新莽天鳳年間，赤眉、綠林、銅馬等數十股大小農民軍紛紛揭竿而起，大批豪強地主也乘勢開始倒莽。頓時，海內分崩，天下大亂。

劉秀雖名為皇族后裔，但他這一支屬于遠支旁庶一脈。劉秀的為人與其長兄劉縯不同，劉縯不事家人居業，傾身破產，交結天下豪杰，和南陽的諸多子弟都欲趁亂起兵，欲圖大事；而劉秀則為人“多權略”，處事極為謹慎。劉秀經過了深思熟慮，見天下確已大亂，方才決定起兵。

地皇三年（22年），南陽饑荒，劉縯手下賓客搶劫別人，劉秀為了躲避官吏，前往新野的姐夫鄧晨家躲避。同年秋，劉秀到宛城賣谷，與當地人李通及其從弟李軼密謀起兵。李通計劃在材官都試騎士日起事，讓李軼和劉秀到舂陵（今湖北棗陽市吳店鎮）起兵。十月，劉縯正式打出了“復高祖之業，定萬世之秋”的口號，決定起義，并派遣親客，通知鄧晨在新野起義，劉秀、李通、李軼等在宛城起義，自己則率七八千人在舂陵起義，自稱“柱天都部”，聯合新市、平林等綠林軍。十一月，劉秀帶領賓客從宛城來到舂陵，時值長兄劉縯會眾起兵。起初劉縯起兵時，宗族都不愿意跟隨，紛紛逃跑，直到看見劉秀穿絳衣大冠（當時的將軍服飾），驚嘆“謹厚者亦復為之”，才安下心來。劉祉、劉良等也追隨起兵。

四、鏖戰新莽

劉秀兄弟和南陽宗室子弟的兵馬被稱為舂陵軍。當時兵少將寡，武器很差，甚至在初期，劉秀是騎牛上陣的。后經過激戰殺死了新野尉，劉秀才有了戰馬。不久又殺死湖陽尉，占領棘陽。但隨即就遭遇甄阜、梁丘賜等所率的新軍，在小長安潰敗，劉秀“單馬遁走”，途中還救了妹妹劉伯姬，但姐姐劉元拒絕上馬，以免拖累劉秀，最終與她的三個女兒被新軍殺死。此次兵敗后，新市、平林打算放棄對舂陵軍的支援，劉秀便偕劉縯、李通到宜秋見下江兵首領王常，說服他加入，最終新市、平林、下江與舂陵兵聯合作戰，于翌年正月在沘水、淯陽等地大敗新軍，并擊殺甄阜、梁丘賜等新莽將領。

更始元年（23年）二月，西漢宗室劉玄被綠林軍的主要將領擁立為帝，建元“更始”，是為更始帝。對此，劉縯及南陽劉姓宗室極為不滿，只是迫于在聯軍之中，綠林軍人多勢大，又有強敵在前，只得暫且作罷。劉縯被封為大司徒，劉秀則受封為太常偏將軍。更始政權建立，復用漢朝旗號，此舉大大震動了新朝，王莽即遣大司空王邑、大司徒王尋發各州郡精兵共四十二萬撲向昆陽和宛城一線，力圖一舉撲滅新生的更始政權。

同年五月，王邑、王尋率軍西出洛陽，南下潁川（今河南省禹州市），與嚴尤、陳茂兩部會合，迫使劉秀的部隊從陽關（今河南省禹州西北）撤回昆陽（今河南省平頂山市葉縣）。昆陽漢軍僅九千人，眾恐不敵，欲棄城退守荊州故地。劉秀以“合兵尚能取勝、分散勢難保全”為由，說服諸將固守昆陽。此時新莽軍隊已逼近城北，劉秀率13名騎兵乘夜出城，赴定陵縣、郾縣調集援兵，后有步兵、騎兵一萬七千精兵赴援昆陽。

王邑等人自恃兵力強大，揚言：“百萬之師，所過當滅，今屠此城，蹀血而進，前歌后舞，顧不快耶！”王邑軍向昆陽城發起進攻，并挖掘地道，制造云車。昆陽守軍別無退路，堅守危城。此時新軍久戰疲憊，銳氣大減。劉秀于六月一日率領步騎萬余人馳援昆陽。劉秀親率千余精銳為前鋒，反復猛沖，斬殺新軍數十人。諸將說：“劉將軍平生見小敵怯，今見大敵勇，甚可怪也，且復居前。請助將軍！”漢軍士氣大振，劉秀繼續追擊，迫使新軍退卻，諸部也乘勝攻擊新軍，斬首數百千級。隨后劉秀又以勇士三千人，迂回到敵軍的側后，偷渡昆水（今葉縣輝河），向王邑大本營發起猛烈的攻擊。王邑依舊輕敵，下令各營勒卒自持，不得擅自出兵，自行和王尋率及萬人迎戰，王邑兵馬陷入困境，王尋戰死，諸將未敢出援。昆陽守軍見城外漢軍取勝，乘勢出擊。新軍大亂，紛紛奪路逃命，互相踐踏，積尸遍野。此時突然大風飛瓦，暴雨如注，滍水暴漲，新軍萬余人涉水被淹死，滍水為之不流。

新朝號稱百萬大軍的主力覆滅于昆陽城下，三輔震動，新莽政權土崩瓦解。更始元年（23年）九月，綠林軍攻入長安，王莽死于混戰之中，新朝覆滅。

五、出撫河北

在昆陽之戰中立下首功的劉秀馬不停蹄南下攻城略地時，劉秀的長兄大司馬劉縯被更始帝所殺。劉縯無故被殺，對劉秀來說是一個莫大的打擊。但是劉秀能強忍悲傷、韜光養晦、隱忍負重。為了不受更始帝的猜忌，他急忙返回宛城，向更始帝劉玄謝罪，對劉縯部將不私下接觸。雖然昆陽之功首推劉秀，但他不表昆陽之功，并且表示兄長犯上，自己也有過錯，并且不敢為劉縯服喪，“飲食言笑如平常”。不過在獨居時就不吃酒肉，枕席間往往有淚痕。部下馮異勸他盡情哀痛，劉秀制止道：“卿勿妄言。”更始帝本因劉縯一向不服皇威，故而殺之，見劉秀如此謙恭，反而有些自愧。故劉秀不但未獲罪，反而被拜為破虜大將軍、武信侯。劉秀回到宛城并受封武信侯后不久，就在宛城迎娶了他思慕多年的新野豪門千金——陰麗華。

但是，劉秀心里明白，即便是一時讓更始帝不猜疑自己，以后也可能會得到與兄長劉縯一樣的下場，畢竟自己聲名遠播、功高震主。

當時新莽王朝雖然覆滅，但是黃河以北各州郡都在持觀望態度，未曾歸附更始政權，赤眉軍在山東發展迅速、聲勢日益壯大，還有“河北三王”、銅馬、尤來、隗囂、公孫述等等割據勢力，劉賜對劉玄說：“劉秀是去河北招撫的最佳人選。并且河北一帶只能是劉秀去才合適。”再說，能不能擺平河北，決定更始政權的命運。當時南方流行一個童謠：“得不得，在河北。”可是以大司馬朱鮪為代表綠林軍出身的將領強烈反對劉秀出巡河北。當初劉玄殺劉縯，就是朱鮪和李軼的強烈提議，朱鮪他們不讓劉秀去的原因很簡單，不是他沒有能力，而是他的能力太強了。劉玄很為難，朱鮪這邊的反對意見也是很有道理的，讓他去，劉秀勢力壯大，太危險，不讓他去，河北的招撫工作做不好，更危險。

就在劉玄猶豫不決的時候，馮異向劉秀獻計，一定要想辦法巴結左丞相曹竟及其子尚書曹詡，劉秀聽從了馮異的建議，“厚結納之”，在曹詡的協助下，劉秀才得以被派到河北，從而有了用武之地。更始元年（23年）十月，更始帝劉玄遣劉秀行大司馬事北渡黃河，鎮慰河北州郡。路上，劉秀的摯交鄧禹杖策北渡，追趕上劉秀，對劉秀言劉玄必敗，天下之亂方起，勸劉秀“延攬英雄，務悅民心，立高祖之業，救萬民之命，以公而慮，天下不足定也！”鄧禹的話正合劉秀的心意。劉秀到河北后不久，前西漢趙繆王之子劉林即擁戴一個叫做王郎的人在邯鄲稱帝，而前西漢在河北的另一宗室、廣陽王之子劉接也起兵相應劉林。

一時間，劉秀的處境頗為艱難，甚至有逃離河北之心，幸得上谷、漁陽兩郡的支持，尤其是上谷太守耿況之子、少年英雄耿弇，一身豪氣，對劉秀言道：“漁陽、上谷的突騎足有萬騎，發此兩郡兵馬，邯鄲根本不足慮。”劉秀高興地指著耿弇道：“是我北道主人也！”

不久，劉秀率軍在更始帝派來的尚書令謝躬和真定王劉楊的協助下，取得南欒之戰勝利，攻破了邯鄲，擊殺了王郎等人。值得一提的是，為了促成和真定王劉楊的聯盟，劉秀親赴真定王府，以隆重的禮儀迎娶了劉楊的外甥女——郭圣通，此時距劉秀在宛城迎娶陰麗華尚不足一年。

六、鄗城稱帝

見劉秀在河北日益壯大，更始帝極為不安，他遣使至河北，封劉秀為蕭王，令其交出兵馬，回長安領受封賞，同時令尚書令謝躬就地監視劉秀的動向，并安排謝躬做幽州牧，接管了幽州的兵馬。劉秀以河北未平為由，拒不領命。不久，劉秀授意手下悍將吳漢和岑彭利用謝躬兵敗于尤來軍之機襲取鄴城，將其斬殺，其兵馬也為劉秀所收編。而更始帝派到河北的幽州牧苗曾與上谷等地的太守韋順、蔡允等也被吳漢、耿弇等人所收斬。自此，劉秀與更始政權公開決裂。

劉秀發幽州十郡突騎與占據河北州郡的銅馬、尤來等農民軍激戰，經過激戰，迫降了數十萬銅馬農民軍，并將其中的精壯之人編入軍中，實力大增，當時關中的人都稱河北的劉秀為“銅馬帝”。與此同時，他還派鄧禹西入關中，派馮異攻打朱鮪等鎮守的洛陽。

更始三年（25年），馮異、寇恂等報告在洛陽城外取勝的消息，諸將便借機提議為劉秀上尊號，劉秀拒絕，率軍回到薊縣，繼續追剿尤來軍。將其剿滅后南下洛陽，途中群臣多次勸進，都被拒絕，直到耿純點出了劉秀不稱帝會讓追隨他的士大夫失望離心的道理后，劉秀才有意聽從勸進。行至鄗城（今河北省邢臺市柏鄉縣固城店鎮），劉秀召見馮異，馮異也大力勸進，恰逢此時關中儒生強華（劉秀早年在太學讀書時的同舍生）來獻《赤伏符》，中有“劉秀發兵捕不道，四夷云集龍斗野，四七之際火為主”的讖語，群臣以此為據，再次勸進，劉秀終于答應。六月己未日（8月5日），劉秀在鄗城千秋亭即皇帝位，建元建武。為表重興漢室之意，劉秀建國仍然使用“漢”的國號，史稱后漢（唐末五代之后也根據都城洛陽位于東方而稱劉秀所建之漢朝為東漢），劉秀是為漢世祖光武皇帝。

劉秀稱帝后，于建武元年（25年）八月抵達河陽，調遣吳漢等將領包圍困守洛陽的朱鮪。朱鮪擔心劉秀因殺兄之仇而不放過他，數月都不投降。劉秀表示“舉大事者不忌小怨”，派人向朱鮪保證如果投降，則決不清算，“官爵可保”，朱鮪遂降，劉秀履行諾言，封其為平狄將軍、扶溝侯。十月，劉秀進入洛陽，定都于此。

七、掃平關中

此時的長安極度混亂，赤眉軍擁立傀儡小皇帝劉盆子建立了建世政權，擁兵三十萬眾，進逼關中，更始遣諸將與赤眉大軍交戰，均大敗而歸，死傷甚重，三輔震動。不久，更始向赤眉請降，獲封為長沙王，后為赤眉縊殺。劉秀聞綠林、赤眉兩大起義軍發生了火并，也派鄧禹西入關中，以觀時變。此間，三輔大饑，人相食，城郭皆空，白骨蔽野，赤眉數十萬大軍擁在長安，不日糧草即告匱乏，只得撤出長安西走隴右以補充糧草，結果為割據隴右的隗囂所敗，恰是嚴冬，“逢大雪，坑谷皆滿，士多凍死”，赤眉數十萬大軍只得東歸再次折回長安，并擊敗了進駐那里的鄧禹軍，迫使其退出長安，但此時的赤眉軍也遭受了極大的消耗。見鄧禹的西征軍不利，劉秀遣馮異前往關中，代替鄧禹指揮西征大軍。馮異到后，鄧禹聯合馮異部與赤眉再戰，結果再次大敗，馮異只率少數人棄馬步行才得脫身歸營，而鄧禹則敗走宜陽。馮異收攏歸散的部下，堅壁清野，待機再戰。不久，馮異軍與赤眉再次大戰于崤底（今澠池西南），雙方均傾眾而出，一直大戰到太陽偏西。在此之前，馮異提前選精壯之士化妝成赤眉軍，伏于道路兩側，此時見雙方皆已力衰，作為伏兵殺出，赤眉軍驚潰大敗，被馮異迫降者八萬余人。崤底之戰使赤眉軍再遭重創，加之糧草已盡，不得已再次轉向東南方，力圖補充糧草和人馬，擺脫困境。

早在崤底之戰前，劉秀鑒于關中大饑，人相食而隗囂的重兵又陳于西方的局面，料赤眉必向東或南方向運動，遂遣破奸將軍侯進等屯新安（今澠池東），建威大將軍耿弇屯宜陽（今宜陽西），在東、南兩個方向堵截赤眉東歸或南下之路。不久，劉秀得知馮異在崤底大破赤眉，而赤眉軍主力十多萬眾南下走宜陽，劉秀乃親自引大軍馳援宜陽一線，與耿弇等人會合，共同阻擊赤眉南下。劉秀親率六軍，于宜陽前線將大軍擺開陣勢，大司馬吳漢精兵于最前，中軍在其后，驍騎兵和帶甲武士分陳于左右兩側。赤眉軍兵士疲敝，糧草缺乏，士氣低落到了極點，自崤底失敗后一路從關中折向南，至宜陽，正迎面撞上劉秀布下的重兵，兵困糧乏的赤眉軍根本無力再戰，而后面又有馮異的大軍，再回關中已無可能。在已陷入絕境的情況下，尚有十幾萬兵馬的赤眉軍被迫在宜陽請降，并向劉秀呈上了得自更始帝之處傳國玉璽和更始帝的七尺寶劍。赤眉降后，上繳的兵器和甲胄堆放在宜陽的城西，與旁邊的熊耳山（山名，因似熊耳而得名，在宜陽以東）一樣高。至此，起自新莽天鳳五年，縱橫山東十余年的赤眉軍被劉秀扼殺在了血泊之中。

八、收取關東

在與赤眉軍在關中激戰的同時，劉秀在關東（即函谷關以東）一線亦派遣以虎牙將軍蓋延為首的諸將對梁王劉永進行了東征。劉永，西漢梁孝王劉武的八世孫，其家世代為梁王，據梁地，故在梁地素有威名，聲望極大。王莽攝政之時，其父梁王劉立因結連平帝外家衛氏，被王莽所殺。更始帝立，劉永復被冊封為梁王，據舊地。后更始政亂，劉永遂據國起兵，以其弟劉防為輔國大將軍，招攬沛人周建等豪杰為其將帥，攻下齊陰、山陰、沛、楚、淮陽、汝南等二十八城，并遣使拜董憲為翼漢大將軍（后又封海西王）、張步為輔漢大將軍（后又封齊王），與共連兵，遂專據東方。更始敗亡之后，劉永自稱天子，在睢陽登基。對于劉秀來說，近在東方睢陽的劉永是對其威脅最大的軍事集團，劉永所在的睢陽距洛陽近在咫尺，時刻威脅著京師洛陽的安全。

自建武二年（26年）始，劉秀先后派虎牙將軍蓋延和建威大將軍耿弇分別平定了割據睢陽的劉永和青州的張步，特別是耿弇與齊王張步的戰斗，極為慘烈，“城中溝塹皆滿，八九十里僵尸相屬”。此間，劉秀還親征海西王董憲，于桃城之戰大獲全勝。到建武六年（30年）初，關東基本上為劉秀所定。

九、攻打荊楚

建武三年（公元27年），劉秀拜傅俊為積弩將軍，與征南大將岑彭擊破了荊襄地方的割據勢力秦豐，然后揮師江東，平定揚州，成為東漢的開國元勛。

建武四年（公元28年）八月，劉秀率軍進入壽春。

建武五年（公元29年），劉秀下令岑彭、傅俊去討伐田戎。三月，岑彭、傅俊在南郡江陵縣津鄉大敗田戎。

十、平復隴西

自建武元年（25年）至建武六年（30年）初，經過近六年的東征西討，劉秀已經基本上控制了除隴右和巴蜀之外的廣大中原之地，基本上統一了中國的東方，與西北隴右的隗囂、西南巴蜀的公孫述形成了鼎足之勢。

建武六年（30年）四月，光武帝至長安，告隗囂將派建威大將軍耿弇等七將軍從隴西攻蜀。隗囂反對，并派大將王元率兵據隴坻（今陜西隴縣西北），伐市塞道阻止漢軍進攻。四月，漢軍沿渭北平原翻隴山仰攻隴坻，結果大敗。王元跟蹤追擊，幸馬武率精騎斷后，使漢軍得以撤回。劉秀留耿弇守漆縣（今陜西彬縣），馮異守栒邑（今陜西旬邑東北），祭遵守沂縣（今陜西隴縣南），另調吳漢由洛陽西進，在長安集結兵力。隗囂乘勝派行巡攻栒邑，王元取肝縣，均被擊敗。時割據河西的竇融已歸附劉秀，進攻金城（今甘肅蘭州市西北），擊破助隗囂的羌族豪強何封等部，隗囂腹背受敵。隗囂大將馬援也在隗囂反漢時歸附于漢。光武帝給其精騎五千，招降隗囂部屬和羌族豪長，從內部分化瓦解隗囂。隗囂上書劉秀表示親善，企圖以此作為緩兵之計，未遂。即派使向公孫述稱臣。

建武七年（31年）春，公孫述立隗囂為朔寧王，出兵援隴。秋，隗親率步騎三萬進攻安定郡（郡治高平，今寧夏固原），進至陰架（今甘肅涇川東）。另派部隊進攻肝縣，企圖奪取關中，馮異、祭遵分別擊敗。次年春，來歙率軍二千，秘密從番須、回中，襲占略陽，威脅囂所據冀縣。隗囂集中精銳反攻略陽數月未克。閏四月，劉秀利用隗囂頓兵堅城、士卒疲憊之機，進兵高平第一城，竇融也率河西步騎數萬前來會師。漢軍分路挺進隴山，招降瓦亭守將牛邯等隗囂大將十三人。屬縣十六、軍隊十余萬皆降，略陽圍解。隗囂率殘部逃奔西城。漢軍占領天水郡。適值農民軍余部復起，京師騷動，劉秀趕回洛陽。同年十一月，岑彭水灌西城時，隗囂部將王元、行巡、周宗率蜀援軍五千人趕到，從高地反擊，漢軍措手不及，王元等突入西城，迎隗囂入冀。時漢軍補給困難，糧食已盡，各部被迫出隴西。隗囂收拾殘部，一時又奪占隴西數郡。九年正月，隗囂死。部眾擁立其少子隗純為王。

建武十年（34年）八月，耿弇、寇恂攻破高平第一城。十月，來歙、蓋延攻破落門，王元只身逃奔公孫述，隗純等投降。隴西至此平定。

十一、攻略川蜀

平隴戰后，劉秀即從南、北兩個方向，對益州的公孫述展開攻勢。

建武十一年（35年）三月，大司馬吳漢率荊州兵六萬，馬五千匹，于荊門與岑彭會合，沿長江西上入蜀；來歙、蓋延率諸軍自隴西南下攻河池入蜀。南線岑彭軍溯江西上，攻克荊門，俘程訊，斬任滿，田戎退守江州（今四川重慶市北嘉陵江北岸），彭遂由三峽，長驅直入江關。沿途郡縣降附，大軍直迫江州。

建武十一年（35年）六月，北路來歙軍大敗王元、環安軍，攻破下辨（今甘肅成縣西北）、河池，挺進蜀中。公孫述派人刺殺來歙，劉秀乃派將軍劉尚繼續率軍南下。江州城固糧多，不易攻破，岑彭遂留兵圍困，自率主力直指墊江（今四川合川），攻破平曲（今四川合川東）。公孫述令其將延岑、呂鮪、王元、公孫恢率軍拒守廣漢（郡治樟潼，今屬四川）、資中（今四川資陽），另派侯丹率二萬人拒守黃石（今四川涪陵東北橫石灘）。岑彭留臧宮于平曲拒蜀兵主力延岑，而自率軍折回江州，溯江西上，襲破黃石，倍道兼程二千余里，迂回岷江中游，占領武陽（今四川彭山東），進擊廣都（今四川成都市南，岷江東北岸）。公孫述派人刺殺岑彭。劉秀命吳漢率兵三萬趕到前線，接替岑彭指揮。

建武十二年（36年）一月，吳漢敗蜀軍于魚腹津（今四川眉山之岷江渡口），進圍武陽，殲滅蜀援軍五千余人。西上再破廣都，逼近成都。吳漢求勝心切，率二萬步騎進攻成都，兵敗。吳漢隨即改變戰術，乘夜秘撤到錦江南岸與副將劉尚合兵，并力對敵，轉敗為勝。此后，吳漢根據劉秀敵疲再攻的戰術，與蜀軍戰于成都、廣都之間，殲滅公孫述大量有生力量，兵臨成都城下。十一月，臧宮攻克繁（今四川彭縣西北）、郫（今四川郫縣）與吳漢會師，合圍成都。公孫述招募五千敢死士交延岑指揮，準備決戰。延岑在市橋（今四川成都市南郊）大敗吳漢。吳漢隱蔽精銳，示弱誘敵。公孫述貿然出擊，蜀軍大敗，公孫述重傷死。延岑見大勢已去，率成都守軍降。

自建武元年至建武十二年（36年），劉秀登基后用了十二年的時間終于平定天下，使得自新莽末年以來四分五裂、戰火連年的中國再次歸于一統。

十二、光武中興

自新末大亂到天下再次一統，歷經近20年的時間，此間百姓傷亡慘重，戰死和病餓而死者不計其數，到劉秀再次統一天下之后，天下人口是“十有二存”。

為了使飽經戰亂的中原之地盡快的恢復和發展，劉秀則“知天下疲耗，思樂息肩。自隴、蜀平后，非儆急，未嘗復言軍旅”。

建武十六年（40年）交趾女子征側、征貳起兵造反，攻陷六十余城，自立為王，史稱“征女王”（越南語：Tr?ng V??ng）。建武十八年（42年），劉秀任命馬援為伏波將軍平定嶺南，漢軍一路勢如破竹，次年正月，馬援斬殺女王征側、大將征貳，傳首洛陽。

建武二十七年（51年），功臣朗陵侯臧宮、揚虛侯馬武上書：請乘匈奴分裂、北匈奴衰弱之際發兵擊滅之，立“萬世刻石之功”。劉秀下詔說：“今國無善政，災變不息，人不自保，而復欲遠事邊外乎！不如息民。”

劉秀勤于政事，“每旦視朝，日仄乃罷，數引公卿郎將議論經理，夜分乃寐”。多次發布釋放奴婢和禁止殘害奴婢的詔書，使得自西漢末年以來大量失去土地的農民淪為奴婢的問題得到了極大的改善，也使得戰亂之后大量土地荒蕪而人口又不足的問題得到了解決。實行輕徭薄稅，為減少貧民賣身為奴婢，經常發救濟糧，減少租徭役，發展農業生產，興修水利。罷免貪官污吏，加強中央集權，同時，光武帝還大力裁撤官吏，合并郡縣，這樣極大的減輕了人民的負擔。到劉秀統治的末期，人口數量達到了兩千多萬，增長了一倍還多，經濟也得到了極大的發展，歷史上稱其統治時期為光武中興。不過劉秀并未自滿，表示“今國無善政，災變不息，百姓驚惶，人不自保”“即位三十年，百姓怨氣滿腹”，后來又以日食為由要求百官上書言事時不得稱自己為“圣”。

十三、更立太子

當時南陽郡新野縣的陰麗華美貌莊重，劉秀早年就有“娶妻當得陰麗華”的愿望。昆陽戰后次年，劉秀乃如愿娶陰氏為正室。婚后次年，劉秀為鞏固與真定王劉揚的聯盟，再娶劉揚外甥女郭圣通并以之為正室，亦寵之。郭氏與陰氏并為劉秀生下五子，及劉秀即位之初，并為貴人。

建武二年（26年）因陰氏族小辭后，郭氏因得立為皇后，其長子彊遂立為皇太子。劉秀因此甚感有愧于陰氏，益加寵遇。至建武十七年（41年），光武乃廢郭氏，立陰氏為后。

建武十九年（43年），劉秀又以陰氏長子東海王陽聰敏有君人之度，皇太子彊又上表辭位。乃廢彊為東海王而以陽為皇太子。陽改名莊，即日后之漢明帝。

十四、病逝南宮

建武中元二年二月戊戌日（57年3月29日），劉秀在南宮前殿逝世，享年六十二歲。遺詔說：“我無益于百姓，后事都照孝文皇帝制度，務必儉省。刺史、二千石長吏都不要離開自己所在的城邑，不要派官員或通過驛傳郵寄唁函吊唁。”

劉秀死后不久，其子劉莊繼位，于同年三月丁卯日，葬劉秀于原陵，上廟號世祖、謚曰光武皇帝。

結語

劉秀的一生，是“時勢造英雄”與“英雄造時勢”的完美結合。他起于布衣，卻能在亂世中憑借智勇平定天下；他坐擁權柄，卻始終以“柔道”待民、以寬容待臣；他推崇儒學，卻不迂腐，務實靈活的執政風格讓他避免了王莽式的理想主義陷阱。

從田間耕夫到中興明主，劉秀用一生證明：真正的強大，不在于鋒芒畢露，而在于隱忍中的堅韌、智慧中的仁厚。他所開創的“光武中興”，不僅重建了漢室，更留下了“以柔治國”的政治智慧，成為后世帝王效仿的典范。