長安城郊，南山別苑深處。

這里遠非外人想象中岐王尋歡作樂的溫柔鄉(xiāng)。繞過幾重精心布置的假山園林，穿過一道由心腹護衛(wèi)嚴密把守、偽裝成山壁的厚重鐵門，一股截然不同的、灼熱而充滿力量的氣息便撲面而來。

空氣在劇烈地扭曲，混雜著炭火燃燒的焦味、金屬熔煉的腥氣、汗水蒸騰的咸味，還有鐵錘敲擊時那令人心膽俱顫的巨響——哐！哐！哐！——如同大地深處傳來的沉重心跳。這里，是百工院最核心、也最隱秘的所在——冶鐵工坊與兵器研發(fā)場。

李珍站在工坊入口的陰影處，沒有穿親王常服，而是一身便于行動的深色勁裝，臉上蒙著浸濕的麻布以隔絕煙塵。他瞇著眼，適應著那刺目的紅光和蒸騰的熱浪。眼前，是幾座正在全力運轉的小型化高爐，爐口噴吐著橘黃色的火焰，映照著光著膀子、汗流浹背的工匠們古銅色的皮膚。

核心人物鐵匠魯大，正站在最大的一座高爐前。他身形魁梧如鐵塔，虬結的肌肉上布滿火星燙出的疤痕，此刻正全神貫注地盯著爐內翻騰的鐵水。他不再是那個在長安鐵匠鋪里被東家克扣工錢的落魄匠人，而是岐王麾下掌管著超越時代秘密的“匠作大監(jiān)”。

“王爺！”魯大瞥見李珍，聲如洪鐘，在嘈雜的工坊里依舊清晰。他抹了把臉上的汗水和炭灰，快步走來，眼中閃爍著興奮與焦灼交織的光芒。“成了！您看！”

他指向旁邊一個冷卻池。池水翻滾著白汽，里面浸泡著幾塊剛剛取出的、形態(tài)奇特的鐵塊。它們并非尋常鐵錠的灰黑粗糙，而是呈現(xiàn)出一種奇特的、帶有細密流水紋路的青灰色光澤，表面光滑致密。

“這就是……灌鋼？”李珍的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，蹲下身，不顧灼熱的水汽，用鐵鉗夾起一塊仔細端詳。入手沉重，質地堅韌遠超普通熟鐵，更非脆硬的生鐵可比。他抽出腰間一把精鋼匕首，用力在鐵塊邊緣劃下——只留下一道淺淺的白痕，匕首本身卻微微卷刃！

“正是！”魯大的聲音充滿了自豪，“按您給的方子，反復試了百十次！選上好的生鐵料做‘肉’，用精煉的熟鐵條做‘骨’，一層層疊起來，裹上泥漿入爐！最難的是火候，差了分毫，不是生鐵化了熟鐵不動，就是熟鐵熔了生鐵還是塊疙瘩！還有鼓風，以前那破皮囊根本不夠勁，虧得張翰那小子改的‘水排’（利用水力驅動的鼓風機），風量又大又穩(wěn)！您看這紋理，這成色！比軍中最好的‘百煉鋼’也不差，可省了多少反復鍛打的功夫！”

李珍心中巨震。灌鋼法！這在他那個時代的歷史課本上只是寥寥數(shù)語，卻是中國古代冶金史上一次偉大的技術飛躍，大大提高了鋼的產量和質量，為強弓勁弩、堅甲利刃提供了基礎。如今，它竟提前百年，在自己手中重現(xiàn)雛形！

“產量如何？損耗多少？”李珍強壓下激動，追問最實際的問題。技術突破是基礎，能否量產、成本可控才是關鍵。

“比百煉鋼省時省力太多了！”魯大咧嘴一笑，露出被煙熏得微黃的牙齒，“只要料好，火候準，一爐下來，成鋼率能到四成！損耗主要是邊角料和廢品，也能回爐再用。就是……太耗好炭了。”他指了指旁邊堆積如山的優(yōu)質木炭。

“炭不是問題！趙福那邊會源源不斷送來，用秘庫的錢買，用‘暗線’的錢買！”李珍斬釘截鐵。他深知，這點投入與即將到來的戰(zhàn)爭需求相比，微不足道。“魯大，記你和你手下工匠首功！重賞！但，保密！此乃岐王府立身存亡之本，泄密者，誅九族！”最后一句，他聲音轉冷，目光如電掃過工坊內忙碌的眾人，無形的威壓讓喧鬧的工坊都為之一靜。

“喏！王爺放心！這里的人，身家性命都捏在王府手里，嘴比鐵還硬！”魯大拍著胸脯保證，隨即又壓低聲音，“王爺，您來看這個！”

他引著李珍走向工坊另一側相對安靜的區(qū)域。這里更像是一個大型的木工和機械作坊，空氣里彌漫著松木和桐油的味道。幾張巨大的工作臺上，散落著各種奇形怪狀的木件、彎曲的牛角片、堅韌的牛筋和蠶絲擰成的弓弦。

工作臺中心，赫然擺放著兩件半成品的弩身。它們的造型明顯區(qū)別于唐軍制式的臂張弩或蹶張弩，弩臂更長、更厚實，結構也復雜得多，尤其是弩機部分，多了幾個精巧的金屬構件。

“這是……”李珍的心跳再次加速。

“按您給的‘神臂’草圖，還有那些‘杠桿’、‘偏心輪’的說法，我們試制的！”說話的是站在一旁、臉色有些蒼白的張翰。這位被李珍從寒門中挖掘出來的算學天才，此刻臉上也帶著熬夜的疲憊，但眼神卻異常明亮。他負責將李珍那些超越時代的概念進行數(shù)學推演和結構設計。“難點主要在弩機。尋常弩機開弓費力，射程和威力受制于人力。您說的‘偏心輪組’和‘棘齒盤’，我們反復琢磨，用精鋼（就是剛出的灌鋼料！）打造小件，總算做出了雛形。”

張翰拿起一個半成品弩機，小心翼翼地演示：“王爺您看，掛弦時，利用這個偏心輪，可以用較小的力量，將弓弦拉過‘死點’。拉滿后，棘齒盤自動鎖死，防止滑脫。扣動懸刀（扳機）時，棘齒釋放，弓弦回彈，力道比直接用手臂拉大了何止數(shù)倍！魯師傅說，同樣的三石硬弓，裝上這機括，一個普通壯漢也能輕松上弦！”

李珍接過那沉甸甸的弩機部件，冰冷的觸感下是即將噴薄而出的力量。神臂弩！宋代克制騎兵的大殺器！雖然眼前只是雛形，結構略顯粗糙，部件結合處還需打磨，但核心原理已經(jīng)實現(xiàn)！

“試射過嗎？”李珍的聲音有些干澀。

“試過！”回答的是護衛(wèi)隊長陳武。這位從邊軍退下來的悍卒，此刻看著那弩的眼神充滿了狂熱。“用現(xiàn)成的兩石半硬弓裝了這新弩機，八十步外，一寸厚的松木板，透！箭頭入木三寸有余！若是換上三石弓，再用上灌鋼打制的三棱破甲錐……末將不敢想！”陳武的呼吸都粗重起來，他比任何人都清楚這種武器在戰(zhàn)場上的價值——那將是步卒對抗精銳騎兵，尤其是安祿山麾下那些具裝鐵騎的利器！

“好！好！好！”李珍連說三個好字，胸中激蕩。灌鋼法解決了材料問題，神臂弩（雛形）解決了武器效能問題。這兩項突破，意義絲毫不亞于在江南蜀中埋下的退路！這是未來岐王軍能在亂世中立足、甚至力挽狂瀾的武力根基！

“魯大，張翰，陳武！”李珍目光灼灼，“灌鋼法，立刻擴大規(guī)模，秘密建造更多的小高爐，囤積優(yōu)質鋼料！神臂弩，繼續(xù)完善！弩機結構要更精巧、更可靠，用最好的灌鋼料！弩臂選材、弓弦制作，都要摸索最佳方案！我要的不是一兩件奇物，而是能裝備至少……五百精銳的制式殺器！時間緊迫，不惜代價！”

“喏！”三人齊聲應命，眼中燃燒著同樣的火焰。

就在這時，工坊外傳來急促的腳步聲。一個負責外圍警戒的護衛(wèi)快步進來，在陳武耳邊低語幾句。陳武臉色微變，快步走到李珍身邊，低聲道：“王爺，別苑外來了幾個生面孔，像是宮里的人，為首的自稱是楊相爺（楊國忠）府上的管事，說是奉貴妃娘娘之命，來尋訪南山奇石異草裝點新園子，硬要進來‘看看景致’。”

李珍眼神驟然一冷。楊國忠！這條嗅覺靈敏的鬣狗，果然把鼻子伸過來了！南山別苑雖然以“享樂”為名，但終究有些動靜瞞不過有心人。看來自己“紈绔王爺”的戲碼，還得加碼。

“來得正好！”李珍嘴角勾起一絲冷笑，迅速切換回那副玩世不恭的表情，“魯大，把爐火壓小，煙囪弄點黑煙出來，搞得烏煙瘴氣！張翰，把你那些畫著古怪符號的圖紙收起來，換幾卷春宮圖放桌上！陳武，讓兄弟們把練武的家伙都藏好，換上些打獵的弓箭、網(wǎng)兜，再弄幾只活兔子野雞放籠子里擺著！本王親自去會會這位楊大管事！”

他一邊吩咐，一邊迅速脫下沾了灰塵的勁裝，早有眼疾手快的阿吉遞上一件華貴但略顯俗氣的錦袍。李珍胡亂套上，又從懷里掏出一個小瓷瓶，倒出點粉末在掌心，往臉上、脖頸處隨意拍了拍，頓時顯出幾分縱欲過度的蒼白和浮粉感。

“走！帶路！別讓楊相爺?shù)娜说燃绷耍瑨吡吮就踬p景的雅興！”李珍的聲音拔高，帶著夸張的不耐煩，大步流星地朝工坊外走去，仿佛剛才那個在爐火與鋼鐵中運籌帷幄的親王從未存在過。

沉重的鐵門在身后緩緩關閉，隔絕了那灼熱的力量之源。李珍走在通往別苑“正景”的曲徑上，陽光透過樹葉灑下斑駁的光影。他摩挲著袖中暗藏的一小塊冰冷堅硬的灌鋼樣品，感受著那份沉甸甸的、足以改變戰(zhàn)爭格局的力量。

爐火純青，神臂初成。利刃已在掌中，卻仍需藏鋒于鞘。

而鞘，便是這長安城里，人人皆以為他沉溺其中的、浮華而危險的假面。