馬斗斛萬萬沒料到，馬千乘竟會提出，將馬千駟逐出家門。

他想起這個次子，自幼便聰慧伶俐，長大后更是謙和孝順，向來深得自己疼愛。

即便此次牽涉叛亂，他也覺得，多半是受了覃氏、陳思極等人的蒙騙。

“駟兒可是你的親弟弟！”他望著馬千乘，聲音里帶著難以掩飾的悵然，喃喃說道。

馬千乘自然明白父親的不舍，只得沉下臉，鄭重道：“父親，您可曾想過，陳奉他們?yōu)楹翁幪庒槍δ阄?？說到底，是想扶馬千駟上位。若真將他逐出家門，便能徹底斷了他們的念想，這隱患也就除了！”

馬斗斛沉默了許久，終是無奈點(diǎn)頭，聲音有氣無力：“為了石砫日后的安寧，也只能這樣了。”

馬千乘走后，馬斗斛拿起筆，本想寫奏折，可筆尖懸在紙上，卻遲遲落不下去。

腦海里，全是馬千駟的模樣。

這孩子向來乖巧孝順，縱有萬般不是，自己終究是他的父親，怎能狠心就此斷絕關(guān)系？

他始終覺得，馬千駟本性不壞，不過是被陳奉等人蠱惑，成了他們手中的棋子罷了。

他悵然放下筆，失神地望著跳動的燭光，臉上滿是悲戚。

驀地，他眼前一亮。

等等，要徹底斷了陳奉他們的念想，未必只有逐出家門這一種法子，或許還有別的路可走。

換一種方式，換一種思路，說不定能皆大歡喜！

剎那間，他只覺茅塞頓開，連忙提起筆，飛快地書寫起來。

......

馬千乘踏入礦渣提煉工場時，李延驚喜交加，連忙將他迎進(jìn)前廳。

聽著李延匯報這段時日的提煉進(jìn)展，馬千乘頻頻頷首。

二人正說著，一陣急促的腳步聲由遠(yuǎn)及近。

“公子，您可算回來了！聽聞您帶兵圍剿叛軍，我這心一直懸著！”馬強(qiáng)快步?jīng)_了進(jìn)來，臉上滿是激動。

待聽完馬千乘講述平叛的經(jīng)過，馬強(qiáng)與李延皆是熱血沸騰。

“公子，如今小剛駐守西沱古鎮(zhèn)，您身邊正缺人手，就讓我留在您左右吧！”

馬強(qiáng)望著馬千乘，語氣激昂又帶著幾分期待。

馬千乘笑了笑，正要答話，李延卻搶先開口：“師父，我也想追隨您左右，憑我的手藝，定能為石砫打造出更精良的兵刃！”

馬千乘心中一動，望向李延：“你還會打造兵刃？”

這可真是意外之喜。

石砫不缺會鑄鐵、打鐵或是制造火器的工匠，缺的是能全然信任的自己人。

至于工藝技術(shù)，只要有底子、肯鉆研，總能慢慢提升。

李延答道：“我李氏家族本就以煉鐵礦起家，后來祖父改學(xué)提煉銀礦。雖說鐵礦與銀礦在礦石種類、燃料使用和冶煉流程上各有不同，但其中的門道卻有不少共通之處。”

馬千乘喜上眉梢，隨即又面露憂色：“可這礦場也離不得你?！?

“師父盡管放心，”李延連忙道，“如今礦場已步入正軌，各項(xiàng)事務(wù)都能順暢運(yùn)轉(zhuǎn)。我李氏一族一心效忠?guī)煾?，除了我之外，家父與族中兄弟都能挑起提煉礦渣的擔(dān)子。”

馬千乘沉吟片刻，道：“此事容我再想想?！?

李延聞言，忽然反應(yīng)過來，問道：“師父此次回礦場，莫非是要開啟落霞山的秘密？”

馬千乘微微一笑，這李延倒是心思通透，便坦然道：“正是?！?

李延頓時大喜，興奮道：“我必定全力協(xié)助師父！等這事辦妥，還請師父允我追隨左右，可好？”

馬千乘笑道：“好！”

一旁的馬強(qiáng)聽得愣愣的，望著二人一來一往，全然摸不著頭腦，根本插不上話。

馬千乘轉(zhuǎn)頭對馬強(qiáng)道：“你去挑兩個心腹負(fù)責(zé)看護(hù)山洞，往后就跟著我吧?！?

馬強(qiáng)一聽，激動得不知如何是好，只是一個勁地點(diǎn)頭。

隨后，馬千乘吩咐道：“你們倆從山洞取四千兩銀子，分裝在木箱里，送到我住處去?！?

二人齊聲應(yīng)下。

當(dāng)晚，馬千乘在住所設(shè)宴，款待張宗平與戴伯銘。

戴伯銘一眼瞥見桌上的兩壇西沱老酒，頓時兩眼放光，伸手便捧起一壇，迫不及待地撕開封口，一股濃郁的酒香當(dāng)即噴涌而出。

他閉上眼睛深吸一口氣，臉上露出陶醉的神情。

張宗平笑道：“大哥，這莫非是攻下西沱古鎮(zhèn)的戰(zhàn)利品？”

馬千乘朗聲大笑：“什么事都瞞不過兄弟！來，咱哥仨先干一碗！”

一碗酒下肚，三人臉上都泛起了淡淡的紅暈。

“我等身在石砫，大哥的出色表現(xiàn)，咱們自然看在眼里。你剛回礦場，一堆事務(wù)等著處理，卻即刻尋來我與戴兄，想必不只是喝酒這么簡單，有什么吩咐盡管說！”張宗平開口道。

石砫爆發(fā)叛亂，重慶府與重慶衛(wèi)自然高度關(guān)注。

他們雖不會立刻插手，卻需及時掌握情況，評估事態(tài)是否會失控，以便在恰當(dāng)時候出手干預(yù)。

他的伯父張指揮使已派人傳話，要他及時上報進(jìn)展。

先前馬千乘一連串部署，最終在盤龍山殲滅叛軍，這事兒在重慶方面引起極大震動，其戰(zhàn)例更被列為重點(diǎn)分析的對象。

張宗平對馬千乘的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)向來贊不絕口，心里更是佩服得五體投地。

馬千乘也不繞彎子，坦言道：“正是如此，我有件急事，需兩位兄弟幫襯?！?

戴伯銘剛喝了一碗酒，接話道：“但說無妨！”

馬千乘把事情的來龍去脈講了一遍，懇請張宗平與戴伯銘跑一趟重慶，讓張指揮使和重慶府盡快上奏，向皇上與朝廷稟明真相。

他話音剛落，張宗平便一拍桌子，怒聲道：“朗朗乾坤，豈容他們顛倒黑白！大哥放心，我明早便趕回重慶，讓伯父即刻上奏說明情況?！?

馬千乘面露喜色，舉起酒碗感激道：“那為兄就先謝過兄弟了！”

“戴兄，莫非有難處？”馬千乘問道。

戴伯銘道：“我回重慶一趟絕無問題，只是府衙已派他人，來石砫查訪此事，我不知他們查到了什么，核查進(jìn)度又如何，怕是難讓沈知府立刻上奏?！?

馬千乘拱手道：“明白。那就有勞兄弟回去打點(diǎn)一番，讓沈知府與張指揮使能盡快拿到核實(shí)結(jié)果，早日上奏?！?

說罷，他輕輕一拍手掌。

馬強(qiáng)與李延立刻從內(nèi)室走出，來回幾趟，各搬來四個木箱，整整齊齊擺在兩人身旁。

張宗平驚訝地問：“大哥，這是何意？”

馬千乘道：“這里是二千兩白銀，給賢弟回去打點(diǎn)用?！?

聞言，戴伯銘眼里閃過一絲喜悅與激動，抬手正要還禮。

張宗平卻大聲道：“大哥，你當(dāng)我是什么人？辦這點(diǎn)事，豈能收銀子？萬萬不可！”