馬斗解說罷，便遞上一份昨日剛收到的最新戰報。

馬千乘接過一看，原來是馬武壩的馬守備，派人送來的戰況匯報。

報告中提及，酉州、施南土司的士兵，正發動新一輪攻勢，馬武壩、黃鶴山及龍潭嶺均遭猛烈攻擊，幸得守軍憑借地形優勢與充足的武器裝備，才勉強擊退了敵軍的屢次進犯。

馬千乘心中略感訝異。

酉州、施南土司早該收到消息才是，叛軍圍攻土司城已然失利，他們與覃、陳二族約定的內外夾擊計劃，也已破產，可為何還要發動如此迅猛的攻勢？

他思忖著，想必是對方要么不知叛軍已被殲滅，要么便是不信土司府的宣傳，才會執意執行原定的戰略任務。

心念及此，他當即作出針對性部署。

其一，命劉貴友、向把總率領原屬向、冉二族的士兵，并補充白桿兵至兩千五百人，大張旗鼓地返回龍潭壩。

其二，令土司府派人火速趕往龍潭壩、馬武壩、黃鶴壩一帶，張貼告示，宣告土司府兵馬已取得盤龍山大捷，馬千駟、覃天保、陳思極等叛軍頭目悉數葬身火海。

其三，命黃氏即刻派出一千士兵，增援馬武壩。

馬斗解與秦良玉見狀，無不贊嘆這安排精妙。

如此一來，既能明確告知敵人，叛軍已滅，其內外夾擊計劃徹底破產，又能宣示土司府援軍正源源不斷趕來，給敵軍造成沉重的心理打擊。

而所謂馬千駟、覃天保、陳思極等人葬身火海的說辭，實則是混淆視聽之計，旨在利用敵人不知情的信息差，進一步削弱其進攻的信心。

至于征調黃氏士兵，則是為了迫使黃氏公開表態，使其無法再首鼠兩端，立場搖擺。

若黃氏拒不領命，便等于留下把柄，要知道，覃、陳二族的下場已是前車之鑒。

部署完畢，馬千乘起身道：“有勞諸位，依此執行，我這便趕往礦場。”

馬斗解、劉貴友領命離去后，秦良玉親自送馬千乘出城，二人在城門口依依惜別。

......

冷水溪礦場，宣撫司臨時府衙。

馬斗斛一見馬千乘，當即快步上前，雙手緊緊按住他的肩頭，眼眶不覺間已微微泛紅。

這些日子，他茶飯不思，日夜懸心石砫局勢。

他自知沒有這般魄力，能一舉肅清內部的不穩定因素，這些年他費盡心機調和各族關系，到頭來卻適得其反。

如今馬千乘當機立斷，先逼反覃、陳二族，再一舉將叛軍殲滅，讓石砫迎來前所未有的團結局面，這正是他多年來夢寐以求的景象。

有子如此，夫復何求？

何況，這位長子，素來被外界視作不學無術的紈绔子弟，他自己也曾在心底猶豫，是否該廢長立幼。

只因向氏、冉氏二族對長子傾力支持，加上他與正妻向彩鳳感情深厚，才始終下不了廢立的決心。

而今，兒子這番驚人表現，讓他連連驚嘆，終于在其身上看到了石砫崛起的希望。

父子二人分賓主坐下。

馬斗斛聽完兒子詳述整個事件的來龍去脈，慨然贊嘆：“好！乘兒，你可算圓了為父多年的夙愿！我早就想整頓內部，卻始終缺了這份勇氣。”

馬千乘故作難色道：“只可惜母親與二弟竟參與叛亂......”

馬斗斛不等他說完便打斷：“覃氏早已不配做你母親！待我返回土司府，自會按族規將她逐出馬氏。至于駟兒......是他自己選擇站在家族對立面，也怪不得我們絕情。”

馬千乘心底悄然松了口氣。

馬斗斛這般決絕，倒出乎他意料，原以為要費一番唇舌，沒想到竟如此順利。

他不禁暗自感慨，絕不可輕視任何一個上位者，他們久經風浪，縱使有諸多瑕疵，可到了關鍵時刻，總能顯出果決的一面。

“乘兒，要為父做什么，盡管開口！”

此刻的馬斗斛，再無半分遲疑。

馬千乘正色道：“父親，陳思極等人逃往萬縣后，定會直奔重慶府投奔陳奉，慫恿他向朝廷參奏你我，誣陷父子二人讓石砫深陷戰火、民不聊生，請求朝廷降罪處置。”

這并非他憑空猜測，而是歷史上真實發生過的事。

史書記載，原身與父親正是遭陳奉誣陷，鋃鐺入獄兩年多，馬斗斛還被罷免了宣撫使一職。

如今他既知曉歷史走向，便要全力阻止悲劇重演。

馬斗斛聞言一驚：“陳奉深得皇上信任，他的奏折，皇上怕是真會準奏。這可如何是好？”

“若是不知他們這般陰險，說不定真要讓奸計得逞。”馬千乘臉上揚起自信的笑容，“如今既然知曉了，自然有應對之法。”

眼下是萬歷二十一年九月，萬歷帝剛滿三十歲。

這位皇帝雖久不上朝，卻絕非昏庸之輩，只要能讓他知曉真相，定然不會偏向陳奉。

馬千乘的計劃是，讓馬斗斛、重慶府、重慶衛各自向朝廷上奏，詳述各自所知的石砫叛亂之起因、經過與結果。

如此一來，皇上與朝廷自會明辨是非，洞悉事件全貌。

馬斗斛面露難色：“此事我自然要上奏，這本就是我必須向皇上與朝廷交代的。可重慶府和重慶衛何時上奏、如何上奏，實在不是我能左右。”

他稍作停頓，又道：“倘若單把我的奏折與陳奉的一同遞上去，只怕皇上和朝廷會偏信陳奉的話。更怕的是，皇上的處置詔令都已下來了，可能重慶府與重慶衛的奏折還沒上送。”

馬千乘完全明白父親的憂慮。

就憑陳奉與馬斗斛這兩封內容相悖的奏折，萬歷帝很可能會選擇相信陳奉。一旦皇帝的詔令下達，再想更改可就難了。

他忽然想起明初的永嘉侯朱亮祖案。

當年朱亮祖惡人先告狀，上奏誣陷縣令道同無禮犯上、詆毀上官，朱元璋震怒之下，當即下旨賜死道同。

后來真相大白，朱元璋將朱亮祖召回金陵，命武士用鞭子活活將其抽死。

雖說萬歷帝不比明太祖那般雷厲風行，但凡事總得防個萬一，必須讓重慶府和重慶衛盡快上奏才行。

心念及此，馬千乘便道：“重慶府與重慶衛上奏的事，交給我來想辦法。”

馬斗斛聞言，不由想起上次讓重慶府、重慶衛核準馬千乘“權管宣撫事”一職時的情形，心里頓時明白，兒子定是又要去找張宗平與戴伯銘。

只是，這兩件事性質截然不同，核準職位本就是重慶府與重慶衛的職責，無非是快慢之分。可給皇上的奏折，內容需層層核實，實在急不來。

但事到如今，也別無他法，馬斗斛選擇相信兒子，便點了點頭。

馬千乘隨即問道：“父親，您打算如何上奏？”

馬斗斛一愣：“自然是照實上奏。”

馬千乘道：“這是自然。我有兩個提議：其一，態度上要誠懇認錯，坦言自己治理不力，才致使叛亂發生。

其二，將叛亂的責任推到馬千駟身上，對他嚴加懲處，將其逐出家門！”

馬斗斛聽罷，頓時大驚失色，滿臉駭然地盯著馬千乘。