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第8章 這亂世真的是一個狀元可以救的嗎?

神像臉上的水漬順著石雕的紋路往下淌,在下巴處積成一小汪,又被穿堂風卷走,只留下淡淡的水痕,像從未存在過。

陳霧舟盯著那處痕跡,忽然覺得喉嚨發緊。他想起小時候偷摸爬上神臺,曾用手指劃過神像的眼角——那里的石頭是暖的,不像別處那樣沁著涼氣。那時廟里的老和尚總說,神佛的眼淚是活的,會跟著人世間的悲歡流。

“公子……”陳昕言的聲音帶著哭后的沙啞,“也許……他真的有難處?”

她這話更像在安慰自己。方才那壯漢踹向神像時,她分明看見神像腰間的石劍輕輕顫了一下,劍穗上積的灰簌簌往下掉,像是誰在暗處攥緊了劍柄。

淼淼不知何時醒了,小手指著神像的腳邊:“姐姐你看,那里有光……”

三人順著她的指尖望去,只見神像腳邊的地磚裂開道細縫,縫里透出微弱的金光,像埋在土里的星子。那光芒忽明忽暗,映得神像臉上的水漬愈發清晰,竟真的像兩行無聲的淚。

陳霧舟忽然笑了,這次的笑聲里少了些苦澀,卻多了份冷意:“難處?守著一座城,護不住一城人,算什么難處。”話雖如此,他卻慢慢直起身,對著神像拱了拱手——那是書生見長輩的禮節,帶著三分嘲諷,七分連自己都沒察覺的期盼。

金光忽然亮了一瞬,又迅速暗下去。暗門外傳來風吹過荒草的嗚咽,像是誰在低聲應答。陳昕言把淼淼抱得更緊了,指尖觸到小女孩后背的冷汗,忽然想起逃難時路過的祠堂,牌位前的燭火也是這樣忽明忽暗,老人們說那是祖宗在嘆氣。

“走吧,”陳霧舟背起包袱,聲音沉下來,“天亮前得離開浮城地界。”

他推開暗門時,特意看了眼神像的臉。月光恰好從屋頂破洞漏下來,照得那雙石眼亮得驚人,仿佛真能洞穿他們前路的風霜。只是那眼角的水漬,終究是干了。

淼淼被陳昕言牽著走,路過神像時忽然停下,從懷里掏出塊皺巴巴的糖——那是娘親最后塞給她的,紙包早被汗浸濕。她踮起腳,把糖輕輕放在神像腳邊的裂縫旁:“爹爹說,神也會餓的。”

糖塊接觸到地磚的瞬間,那道裂縫里的金光猛地跳了一下,隨即徹底熄滅,像被風吹滅的燭火。

三人的腳步聲漸遠,破廟又恢復了寂靜。只有神像腳邊的糖塊在月光下泛著微光,和那道若有若無的嘆息一起,被晨霧慢慢吞沒。

天剛蒙蒙亮時,天邊只洇開一抹慘淡的魚肚白,陳霧舟已帶著陳昕言和淼淼走出了浮城地界。

身后那座曾號稱“東南鎖鑰”的城池漸成模糊剪影,前方的路卻像被晨霧泡軟的棉線,冗長又茫然。他們要去的柳城,是破廟里的那群強盜口中偷聽來的,也是這片荒蕪里唯一能抓住的坐標。

沿途的景象比浮城更觸目驚心。黃沙漫過廢棄的驛道,將前朝留下的界碑啃得只剩半截,碑石上模糊的“永寧”二字,在嗚咽的風里像聲自嘲的嘆息。

一座座孤墳隨意散落在荒漠中,既無碑石也無封土,只在墳頭插著些枯朽的木牌,被烏鴉的利爪啄得坑坑洼洼。那些黑羽畜生蹲在土堆上,見有人來也不飛,只歪著頭“哇哇”亂叫,鳴聲混著風聲,竟像是誰在曠野里哭喪。

灰蒙蒙的天低得壓人,云層厚重如浸了水的棉絮,仿佛下一刻就要傾軋下來,將這天地間的一切都碾成齏粉。

“公子,那伙強盜說也往柳城去,咱們會不會……”陳昕言攥著腰衣角,指節泛白。她跟了陳霧舟十年從西境到江南醉城,在哪里一待就是七年,她也從一個十歲的小女孩,長成了如今十七歲的模樣。

她沒想到短短的七年,醉城外面的世界,比之七年前更加蕭條。

陳霧舟的目光掠過路邊蜷縮的流民。那是個抱著孩子的婦人,衣衫爛得遮不住肌膚,孩子瘦得只剩皮包骨,正含著枯裂的乳頭徒勞地吮吸。

他喉結滾了滾,才緩緩開口:“柳城是西州、河州兩省交界的重鎮,駐有帝國三大營之一的‘破虜營’,按律有三千甲士戍守。強盜再橫,總不敢在重兵眼皮底下放肆。”

話雖如此,他指尖卻無意識摩挲著手里的折扇,對恩科這條路產生了質疑。從醉城一路走到這里,看見的只有餓殍、廢墟和眼里燃著絕望的人。這世道,真的是一個狀元能救的?

他低頭看了看自己的手,這雙手握過筆、寫過策論,卻連路邊一個快餓死的孩子都救不了。圣賢書里的道理,在此刻的荒原上,竟比墳頭的木牌還要輕飄。迷茫像晨霧一樣漫上來,纏得他心口發悶。

“加快腳程吧,爭取半月內到柳城。”他深吸一口氣,將那些紛亂的念頭壓下去。至少柳城還有兵,還有城墻,總能讓淼淼這樣的孩子多幾分安穩。

這話讓陳昕言松了些勁,他轉身牽住淼淼的小手。小姑娘才五歲,梳著兩個歪歪扭扭的總角,一路上都乖乖跟著,大眼睛像浸在水里的黑琉璃,左看看墳頭的烏鴉,右瞅瞅天邊的云,全然不懂大人說的“強盜”“柳城”意味著什么,只在陳昕言牽她時,奶聲奶氣地問:“昕言姐姐,柳城沒有刀子的人嗎?”

陳昕言喉頭哽了哽,勉強笑了笑:“沒有,到了柳城,柳城有很多軍人叔叔會保護淼淼。”

天色漸亮,太陽終于掙開云層,卻沒什么暖意,只在灰蒙蒙的天上投下一片慘白的光。遠處地平線上,忽然浮現出一片灰撲撲的輪廓——是個村莊。

“公子,去村里歇歇腳吧?”陳昕言指著那片輪廓,“讓淼淼喝口熱水,咱們也能補點干糧。”

陳霧舟點頭,三人加快了腳步。越走近村子,越覺出不對勁。村口的老槐樹被攔腰砍斷,樹樁上還留著焦黑的痕跡,像是被火燎過。土路兩旁的田埂早已荒棄,野草長得比人還高,風一吹,草葉間露出些散落的白骨,不知是人的還是牲畜的。

“有人嗎?”陳昕言揚聲喊了一句,聲音撞在斷壁殘垣上,彈回來時已變得虛浮。

村子里靜得可怕,只有風穿過破窗欞的嗚咽聲。幾間還算完整的土屋門窗洞開,黑洞洞的像一只只瞎了的眼,直勾勾地盯著來人。

淼淼忽然停住腳,小手指著不遠處一間塌了半邊的柴房,怯生生地拉陳霧舟的衣角:“公子哥哥,那里有聲音。”

陳霧舟示意陳昕言戒備,自己則放輕腳步走過去。柴房門是虛掩的,推開門時,一股霉味混著尿騷味撲面而來。

借著天光,他看見草堆里縮著個老嫗,頭發白得像霜,身上蓋著塊破爛的麻布,懷里緊緊抱著個藍布包,見有人進來,整個人抖得像秋風里的枯葉,嘴里發出“嗬嗬”的聲響,卻喊不出完整的話。

“老人家別怕,我們是過路的,想歇歇腳。”陳霧舟放柔了聲音,從行囊里摸出用油紙包著的半塊麥餅。那是他們僅剩的干糧,還是離開醉城時,昕言親手做的。

老嫗渾濁的眼睛死死盯著麥餅,過了好一會兒,才顫抖著抬起頭,露出一張滿是皺紋和污垢的臉:“兵……兵痞……”她的聲音嘶啞得像被砂紙磨過,“前兒個過了伙兵痞,搶了糧,燒了屋……能跑的都跑了,就剩俺們這些埋不動的……”

話沒說完,兩行渾濁的淚就滾了下來,在她臉上沖出兩道淺淺的泥痕。

陳霧舟的心猛地一沉。兵痞?他看向陳昕言,對方眼中也是一片驚愕。

“他們穿什么衣裳?”陳昕言追問。

“黑……黑甲,”老嫗喘著氣,“腰上掛著牌子,好像……好像有個‘柳’字……”

柳城衛?陳霧舟只覺一股寒意從腳底竄上來。他原以為柳城的重兵是屏障,此刻才明白,這亂世里,有時候兵比匪更可怕。

“公子,要不咱們趕緊走?”陳昕言壓低聲音。手也不自覺的抓緊了包袱,這村子太邪門,多待一刻都覺得危險。

陳霧舟剛要點頭,忽然聽見村外傳來“噠噠”的馬蹄聲,由遠及近,還夾雜著粗野的笑罵。那聲音像一把鈍刀,瞬間割破了村莊的死寂。

“不好!”陳霧舟臉色一變,忙將老嫗往草堆深處推了推,“快藏好,別出聲!”又拉著淼淼,與陳昕言一同躲到柴房外的斷墻后。

淼淼嚇得小臉煞白,緊緊攥著陳霧舟的衣角,把臉埋在他懷里,連哭都不敢出聲。

轉眼間,十幾匹劣馬闖進了村子。馬上的漢子個個敞著衣襟,露出黧黑的胸膛,腰間挎著銹跡斑斑的長刀,有幾個還提著血淋淋的獵物——看那樣子,像是剛從附近山林里劫掠回來。

為首的是個絡腮胡,三角眼,塌鼻梁,勒住馬時,馬韁勒得馬打了個響鼻,他卻不管不顧,吐了口濃痰在地上:“媽的,又是個空村子!搜!給老子仔細搜,說不定有藏起來的娘們和糧食!”

漢子們哄笑著散開,翻箱倒柜的聲響、踹門的巨響、粗魯的咒罵聲瞬間填滿了整個村莊。陳霧舟透過斷墻的縫隙看過去,只見一個漢子一腳踹開間土屋的門,從里面拖出個破陶罐,見是空的,竟直接摜在地上,碎片濺了一地。

更讓他心頭發冷的是,有兩個漢子腰間的腰牌在慘白的日光下閃著光——那上面分明刻著“柳城衛”三個字。

陳昕言的呼吸都帶著怒意:“公子,是柳城的兵!他們……他們簡直和強盜沒兩樣!”

陳霧舟按住他的手,指尖因用力而泛白。他知道此刻沖出去就是死路一條,可看著那些兵卒像惡狼一樣肆虐,聽著他們污言穢語的笑罵,胸口那股憋悶感越來越重,幾乎要將他撕裂。

圣賢書里教的“君君臣臣”“愛民如子”,在這些披著甲胄的豺狼面前,竟成了天大的笑話。

就在這時,柴房里忽然傳來老嫗的驚呼。原來是絡腮胡嫌手下搜得慢,自己提著刀闖進了柴房,一眼就看見了草堆里的老嫗,更看見了她懷里緊緊抱著的藍布包。

“死老婆子,藏什么好東西呢!”絡腮胡一把揪住老嫗的頭發,將人硬生生拖了出來。老嫗疼得嗷嗷叫,卻死死護著懷里的包。

“放開俺!放開俺!”

絡腮胡獰笑一聲,抬腳就踹在老嫗胸口。老嫗“哎喲”一聲倒在地上,懷里的藍布包也摔了出去,滾出幾捧干癟的谷種,顆顆都帶著泥土,一看就是藏了許久的。

“就這破玩意兒?”絡腮胡一腳踩在谷種上,碾了碾,“還當是什么寶貝!”

“那是俺們村最后的谷種啊!”老嫗瘋了一樣撲過去,想護住那些種子,卻被絡腮胡又一腳踹在臉上。這一腳極重,老嫗悶哼一聲,嘴角立刻淌出了血,卻還是伸出手,顫抖著去撿那些被踩碎的谷粒。

“住手!”陳昕言再也忍不住,低喝一聲就要沖出去。

陳霧舟死死拉住她,指節都捏得生疼。他看見老嫗絕望的眼神,看見那些兵卒哄笑的嘴臉,看見淼淼在懷里嚇得發抖的肩膀,只覺得自己將要考取的恩科狀元就是個笑話。

原來這亂世,從來就不是圣賢書能救的。

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