陳霧舟扶著陳昕言回到廂房時(shí)，燭火正被穿窗的夜風(fēng)撩得忽明忽暗。床榻上，淼淼睡得并不安穩(wěn)，小眉頭擰成個(gè)疙瘩，嘴角掛著細(xì)若游絲的囈語，像是還在惦記那沒吃到嘴的糖畫。
陳霧舟替她掖好被角，指尖觸到孩子冰涼的腳心，心里像被什么東西蟄了一下。他轉(zhuǎn)身看向陳昕言，見她正對(duì)著銅鏡理鬢發(fā)，鏡中映出的臉色比燭火還要蒼白，耳根處那道被酒氣熏出的紅暈，此刻已褪成了青白色。
“方才嚇到了吧？”他輕聲問，順手倒了杯溫水遞過去。
陳昕言接過水杯，指尖在杯壁上繞了兩圈，才低聲道：“不怕……只是覺得，這楚州城的繁華，像一層薄冰，底下全是窟窿。”
陳霧舟沒接話。他走到窗邊，推開半扇窗，晚風(fēng)吹進(jìn)帶著酒肉的膩香，卻吹不散他心頭的滯悶。街對(duì)面的“醉仙樓”還亮著燈，雕花窗欞后晃著歌舞的影子，隱約有骰子落碗的脆響傳來，襯得墻角那具蜷縮的乞丐身影愈發(fā)死寂——白日里那攤發(fā)黑的血跡，不知何時(shí)已被黃土蓋了薄薄一層，只余下些暗紅的印記，像誰不小心潑灑的殘酒。
“公子，要不我們連夜走吧？”陳昕言的聲音從身后傳來，帶著一絲不易察覺的顫抖，“我總覺得……這里不對(duì)勁。”
陳霧舟回頭時(shí)，正看見她往包袱里塞淼淼的破布鞋，手指抖得厲害，好幾次都沒捏住鞋幫。他走過去按住她的手，目光落在包袱底層那卷被碾皺的薦書上，紙頁邊緣的朱砂印像塊凝固的血痂。
“城門入夜就關(guān)了，現(xiàn)在出去只能在城外荒野待著。”他聲音沉了沉，“忍過這一夜，天亮就走。”
可他自己也知道，這“忍”字有多難。方才錢正道的靴底碾過薦書時(shí)，他分明聽見紙頁碎裂的輕響，像極了山坳里村民被烈火吞噬時(shí)，茅草屋塌落的聲音。
三更梆子響過，驛站忽然靜了下來。樓下的說笑聲、絲竹聲都歇了，只剩下風(fēng)卷落葉的沙沙聲。陳霧舟正對(duì)著燭火出神，忽然聽見窗外傳來極輕的衣袂破風(fēng)聲，像蝙蝠掠過夜空。
他心頭一緊，猛地吹滅燭火，將陳昕言和淼淼往床底推：“別動(dòng)，也別出聲！”
黑暗中，只聽“吱呀”一聲輕響，房門被人從外推開。一道黑影悄無聲息地飄進(jìn)來，帶著股淡淡的腥氣，像是剛從血水里撈出來。
陳霧舟攥緊了袖中那把父親留給他的短匕，指節(jié)在黑暗里泛著白。他看不清來人的臉，只看見對(duì)方的目光在房里掃了一圈，最后定格在床榻上——那里還殘留著淼淼睡過的溫度。
“睿王看中的人，身邊竟藏著塊璞玉。”黑影的聲音尖細(xì)如哨，“這純靈根骨，煉藥正好……”
話音未落，一道冷風(fēng)直逼床底！陳霧舟猛地拽著陳昕言往旁邊滾，匕首反手刺向黑影腳踝。只聽“叮”的一聲脆響，匕首像刺在了鐵板上，震得他虎口發(fā)麻。
黑影被激怒，周身忽然騰起淡紫色的霧氣，腥氣瞬間濃得嗆人。陳霧舟認(rèn)出這霧氣——半月前山坳里，那兩個(gè)金丹修士焚燒村落時(shí)，指尖就繚繞著同款紫霧！
“原來是你們。”他咬著牙，將陳昕言護(hù)在身后，明知不敵，卻死死盯著黑影，“修仙者濫殺無辜，就不怕天打雷劈？”
黑影像是聽到了什么笑話，尖聲笑起來：“天？這世道，我們就是天！”說著便揚(yáng)手拍出一掌，紫霧如毒蛇般竄過來。
就在這時(shí)，窗外忽然射進(jìn)數(shù)支羽箭，箭簇帶著破空的銳響，精準(zhǔn)地釘在黑影周身三尺處，將紫霧逼得退了回去。
“宵小之輩，也敢在楚衛(wèi)軍眼皮底下作祟？”張統(tǒng)領(lǐng)的聲音從窗外傳來，緊接著是甲葉相碰的鏗鏘聲，“給我拿下！”
黑影見狀不妙，怨毒地瞪了陳霧舟一眼，身形化作一道黑煙撞破后窗，消失在夜色里。張統(tǒng)領(lǐng)帶人追了出去，臨走前留下兩名士兵守在門口，沉聲喝道：“看好陳公子！少一根頭發(fā)，提頭來見！”
士兵們轟然應(yīng)諾，甲胄上的寒光在月光下閃得人眼暈。
陳霧舟癱坐在地，后背已被冷汗浸透。陳昕言抱著被驚醒的淼淼，孩子嚇得直哭，哭聲在空蕩的廂房里格外刺耳。
“公子……”陳昕言的聲音帶著哭腔，卻死死捂住淼淼的嘴，怕哭聲引來更多麻煩。
陳霧舟搖搖晃晃站起身，走到被撞碎的窗欞前，望著黑影消失的方向。夜風(fēng)吹起他破爛的袍角，露出手腕上那道被荊棘劃破的舊傷，新滲的血珠正順著傷口往下淌，滴在青石板上，與白日里的血跡融成一片。
他忽然想起張統(tǒng)領(lǐng)方才的話——“保證這些人安全進(jìn)京”。可這“安全”，竟要靠一場(chǎng)追殺來印證。那卷藏在袖中的薦書，此刻像塊燒紅的烙鐵，燙得他骨頭縫里都發(fā)疼。
而暗巷深處，錢正道正看著黑影逃竄的方向，嘴角勾起一抹陰惻的笑。他身后的仆從低聲問：“公子，是紫霞谷的人？”
“除了他們，誰還敢在楚州城動(dòng)睿王的人。”錢正道摸了摸下巴，眼里閃過一絲算計(jì)，“讓他們斗去。最好兩敗俱傷，省得臟了我的手。”
他轉(zhuǎn)身往府里走，腳下踢到塊石子，石子滾到墻角，驚起幾只食腐的夜梟，嘎嘎叫著飛上天，翅膀掃過“醉仙樓”的燈籠，將那片繁華的光暈攪得支離破碎。
廂房內(nèi)，陳霧舟將淼淼哄睡時(shí)，天邊已泛起魚肚白。他望著窗外漸亮的天色，忽然低聲對(duì)陳昕言說：“等進(jìn)了京，我要去見見睿王。”
陳昕言愣住：“公子不是說，只想憑真才實(shí)學(xué)……”
“真才實(shí)學(xué)護(hù)不住你，也護(hù)不住淼淼。”陳霧舟打斷她，聲音里帶著前所未有的堅(jiān)定，“這世道，要想活下去，就得握住能砸碎冰層的石頭。”
他抬手按在胸口，那里跳動(dòng)著的，除了一顆書生的心，還有那夜在山洞里燃起的、被楚州城的血與火淬得愈發(fā)滾燙的決心。
天亮?xí)r分，驛站門口的士兵換了崗。陳霧舟背著淼淼，牽著陳昕言走出大門時(shí)，守城衛(wèi)兵遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見，竟齊齊躬身行禮，腰彎得比初見時(shí)更低。
只是沒人看見，陳霧舟袖中的手，正死死攥著那卷殘破的薦書，指腹已將紙頁上的官印磨得發(fā)亮。
城外的風(fēng)依舊帶著尸臭，可這一次，他沒有回頭。
離開楚州城三里地，官道旁的荒草沒到膝蓋，風(fēng)卷著草葉打在陳昕言的裙角，發(fā)出細(xì)碎的聲響。淼淼趴在陳霧舟背上，小腦袋一點(diǎn)一點(diǎn)的，睫毛上還掛著未干的淚痕，卻已經(jīng)在斷斷續(xù)續(xù)地哼起山坳里的童謠——那是她爹娘還在世時(shí)，教她的調(diào)子。
陳霧舟聽得心口發(fā)悶，抬手替她攏了攏被風(fēng)吹亂的碎發(fā)，指尖觸到孩子后頸的溫度，比在驛站時(shí)暖了些。他側(cè)頭看了眼身旁的陳昕言，她的臉還白著，手里緊緊攥著半塊干硬的麥餅，那是今早從驛站后廚討來的，捏得邊緣都發(fā)潮了。
“歇會(huì)兒吧。”他停下腳步，將淼淼從背上放下來，找了塊還算干凈的石頭讓她們坐下。
自己則走到路邊的老槐樹下，借著樹影打量來路——官道盡頭的楚州城門像只半瞇的眼，城墻垛口隱約有甲胄反光，不知是守城衛(wèi)兵，還是別的什么人。
陳昕言把麥餅掰成小塊，塞進(jìn)淼淼嘴里，聲音壓得極低：“公子，你看那城門……”
陳霧舟順著她的目光望去，果然見城門口轉(zhuǎn)出一隊(duì)騎士，黑衣黑甲，馬蹄踏在石板路上悄無聲息，不像是楚衛(wèi)軍的制式。他心里一沉，摸了摸袖中那卷薦書，紙頁邊緣被汗水浸得發(fā)皺，官印的朱砂卻愈發(fā)鮮亮。
“是紫霞谷的人。”他低聲道，“他們沒追出城門，是怕驚動(dòng)楚衛(wèi)軍，在等我們落單。”
淼淼似乎聽懂了“追”字，小嘴一癟又要哭，陳昕言趕緊把剩下的麥餅全塞給她，輕輕拍著她的背。陳霧舟看著孩子腮幫子鼓鼓的樣子，忽然想起昨夜黑影說的“純靈根骨，煉藥正好”，指尖猛地攥緊，短匕的木鞘硌得掌心生疼。
他沒帶陳昕言往京城方向的大路走，反而拐進(jìn)了旁邊的岔路。這條路的盡頭是片亂葬崗，據(jù)說常有野狼出沒，但勝在隱蔽。剛走沒幾步，身后就傳來破空聲，三支黑羽箭擦著老槐樹飛過，箭尾的雕翎還在微微震顫。
“跑！”陳霧舟拽起陳昕言，將淼淼重新背到背上，往岔路深處沖。荒草割得小腿生疼，他卻不敢慢下來——紫霞谷的修士腳程極快，昨夜若不是張統(tǒng)領(lǐng)來得巧，他們?cè)缫殉闪水Y中之鱉。
亂葬崗的土墳堆得像起伏的浪，腐爛的棺木板半露在外面，散發(fā)出比城外更濃的腥氣。淼淼嚇得死死摟住他的脖子，小臉埋在他的頸窩，呼吸燙得人皮膚發(fā)緊。陳昕言跑得鞋都掉了一只，光著的腳踩在碎骨上，卻一聲沒吭，只緊緊跟著他的腳步。
轉(zhuǎn)過一道土坡，前面忽然出現(xiàn)個(gè)破廟，殘?jiān)珨啾陂g還立著半尊泥塑的菩薩像，半邊臉已經(jīng)塌了，露出里面的草屑。陳霧舟剛想躲進(jìn)去，卻見廟檐下站著個(gè)穿青布衫的漢子，腰間掛著塊銅令牌，見他們跑來，竟對(duì)著他拱手行禮。
“陳公子，張統(tǒng)領(lǐng)料到紫霞谷會(huì)追來，特命屬下在此接應(yīng)。”漢子聲音洪亮，手里提著柄樸刀，刀身還沾著新鮮的血，“快隨我來，后面的人快到了！”
陳霧舟一愣，看這漢子的令牌，確實(shí)是楚衛(wèi)軍的制式。可他實(shí)在猜不透，張統(tǒng)領(lǐng)為何要費(fèi)這么大功夫護(hù)著他們？是因?yàn)轭Ｍ醯拿睿€是另有所圖？
沒等他細(xì)想，身后已傳來尖利的呼嘯，紫霧如淡紫色的煙帶，正順著土坡漫過來。漢子臉色一變，拽起他就往廟后跑：“別愣著！這破廟擋不住紫霧！”
廟后有個(gè)被荒草蓋住的地窖，掀開木板，一股霉味撲面而來。漢子先將陳昕言和淼淼推下去，又對(duì)陳霧舟道：“屬下引開他們，公子沿著地窖盡頭的密道走，能通到二十里外的官道，那里會(huì)有馬車等你們。”
陳霧舟抓住他的胳膊：“你是誰？”
漢子咧嘴一笑，露出顆缺了的門牙：“在下李二狗，三年前在山江南醉城外乞討幸得公子半塊餅相救。”
醉城外……陳霧舟猛地想起，三年前他從水月湖邊喝酒回來路過城門時(shí)遇到到過一個(gè)斷了腿的少年正在被守城官兵驅(qū)趕，當(dāng)時(shí)自己兜里只剩半塊麥餅，便全塞給了他。原來竟是他。
地窖的木板剛蓋好，就聽見上面?zhèn)鱽肀髋鲎驳拇囗懀瑠A雜著李二狗的怒喝和紫霞谷修士的尖笑。陳霧舟蹲在黑暗里，聽著頭頂?shù)哪_步聲越來越遠(yuǎn)，忽然捂住了臉——三年前他給出去的半塊餅，如今竟成了救命的繩索。
密道又黑又窄，只能容一人彎腰前行。淼淼嚇得不敢出聲，只攥著陳昕言的衣角，小手冰涼。陳霧舟走在最前面，短匕握在手里，指尖摸到墻壁上濕滑的苔蘚，像摸到了沒燒盡的尸體。
“公子，”陳昕言的聲音在黑暗里發(fā)飄，“你說……李二狗他能活下來嗎？”
陳霧舟沒說話。他想起昨夜黑影說的“我們就是天”，想起錢正道在暗巷里的陰笑，想起楚州城墻上那些麻木的衛(wèi)兵。這世道，人命從來不是自己能說了算的，李二狗的死活，或許早在張統(tǒng)領(lǐng)的算計(jì)里，或許早在紫霞谷的刀下。
不知走了多久，前面終于透出微光。出口藏在一片茂密的酸棗林里，林外的官道上，果然停著輛不起眼的青篷馬車，車夫正坐在車轅上抽旱煙，見他們出來，忙掐了煙袋起身：“是陳公子嗎？上車吧，天黑前能到下一個(gè)驛站。”
馬車?yán)镤佒鴮痈刹荩淀狄徽吹讲荻丫退耍∽爝€抿著，像是在夢(mèng)里吃到了糖畫。陳昕言靠在車壁上，看著窗外飛逝的樹影，忽然輕聲道：“公子，你說睿王……真的會(huì)護(hù)著我們嗎？”
陳霧舟從袖中摸出那卷薦書，借著從車簾縫隙透進(jìn)來的光，仔細(xì)看著上面的字跡。這正是那是兩名衙役送來的江南行省的薦書，他本想憑借這薦書，考個(gè)功名，也好護(hù)住陳昕言。可如今，這卷紙卻成了勾連權(quán)勢(shì)的繩索，一頭系著楚衛(wèi)軍的刀，一頭纏著紫霞谷的霧。
“不知道。”他如實(shí)道，指尖劃過紙頁上被碾皺的褶皺，“但我知道，他和紫霞谷不對(duì)付。”
錢正道說過，紫霞谷敢動(dòng)睿王的人。這就夠了。敵人的敵人，或許能成為暫時(shí)的依靠。
馬車行到黃昏時(shí)，忽然慢了下來。車夫“吁”了一聲，陳霧舟掀開車簾，見前面的官道被一截?cái)嗄緭踝。愤叺睦蠘渖希箳熘呤w——是李二狗，胸口插著支黑羽箭，眼睛還圓睜著，望向京城的方向。
陳昕言捂住嘴，沒讓自己叫出聲。淼淼被驚醒，揉著眼睛問：“是給餅的叔叔嗎？”
陳霧舟將她的頭按進(jìn)懷里，對(duì)車夫沉聲道：“繞路走。”
車夫臉色發(fā)白，趕著馬車拐進(jìn)旁邊的小路。車輪碾過碎石，發(fā)出硌人的聲響。陳霧舟望著越來越遠(yuǎn)的尸體，忽然將薦書重新塞進(jìn)袖中，指腹又一次觸到那磨亮的官印。
他想起李二狗說的“蒙公子給過半塊救命餅”，想起一路行來那些來不及逃生的流民，想起淼淼冰涼的腳心，想起陳昕言顫抖的手指。
這一次，他不僅要握住能砸碎冰層的石頭，還要讓這石頭，能護(hù)住那些像李二狗、像這一路行來的那些流民一樣，只想活著的人。
馬車駛進(jìn)暮色里，車輪揚(yáng)起的塵土，很快蓋住了他們走過的痕跡。遠(yuǎn)處的京城輪廓，像一頭蟄伏的巨獸，在天邊漸漸顯露出影子。而陳霧舟知道，他們離那巨獸越近，離真相和危險(xiǎn)，也就越近。