霜雪消融，春風帶著揚州城特有的濕潤水汽，悄然漫過沈府高聳的粉墻黛瓦。偏院那間被刻意遺忘的廂房，門窗依舊緊閉，隔絕了外界鮮活的春意，只余下藥味經久不散，混合著銀霜炭燃燒后清冷的余燼氣息，沉淀出一種陳腐而壓抑的調子。

床榻之上，錦衾擁著的人影，已不復初歸時的枯槁欲死。沈清沅生得一副江南秀骨，此刻裹在素凈的月白細棉褙子里，身形雖仍顯單薄，卻已勾勒出纖秾合度的輪廓，像一株熬過嚴冬、正努力汲取微光抽枝的玉蘭。鴉青的發絲不再枯槁打結，被松挽作一個簡單的垂掛髻，僅以一支通體無瑕的素白玉簪松松固定。幾縷未能攏住的碎發，柔順地拂過瑩潤的鬢角，襯得那張臉愈發蒼白清透，卻不再是瀕死的金紙色，而是一種近乎冷玉的質地。

眉是極淡的遠山含黛，天然一段溫婉的弧度。眼型生得好，眼尾微微上挑，本該是含情嫵媚的，偏生瞳仁極黑，深不見底，平日里垂眸時，總似籠著一層朦朧的江南煙水，漾著三分恰到好處的、帶著病氣的溫順笑意。可若有人細看，或在她不經意抬眼的剎那，便能捕捉到那瞳孔深處一絲被強行壓制、卻依舊銳利如冰錐的清冽鋒芒，恰似上好的寒玉浸在初融的春溪里，溫潤的表象下，是刺骨的韌與冷。

錢婆子端著新煎的藥進來時，看到的就是這樣一幅畫面。沈清沅半倚在厚厚的引枕上，膝上攤著一卷泛黃的書冊，纖細的指尖正輕輕翻過一頁。窗欞透進的稀薄天光落在她低垂的側臉和脖頸上，勾勒出流暢而脆弱的線條，那專注的神情，安靜得仿佛一幅工筆仕女圖。

“大小姐，該用藥了?！卞X婆子腳步放得極輕，臉上堆著無懈可擊的恭敬笑容，眼神卻像探針，不動聲色地在她臉上、手上、尤其是那條蓋著薄毯的傷腿上細細逡巡。

沈清沅聞聲，眼睫極輕微地顫了一下，像受驚的蝶翼。她緩緩抬起臉，眼中那絲清冽瞬間被煙水般的溫順笑意覆蓋，甚至帶上了一點怯生生的依賴：“錢媽媽來了?！甭曇粢琅f帶著病后的沙啞，卻柔和了許多。她放下書卷，雙手有些局促地交疊在膝前，指尖下意識地蜷了蜷，透出長期壓抑生活留下的習慣性不安。

“大小姐今日氣色瞧著好些了?！卞X婆子將藥碗放在床邊小幾上，黑褐色的藥汁散發出濃烈的苦味。她順勢在床沿坐下，動作自然地去掀沈清沅膝上的薄毯，“老奴瞧瞧這腿，大夫說今日該換藥了。”她的動作看似關心，實則帶著不容置疑的力道和審視的意圖。

薄毯被掀開，露出包裹著層層潔凈白布的小腿。沈清沅的身體幾不可察地繃緊了一瞬，隨即又強迫自己放松下來，任由錢婆子解開布帶。當猙獰的傷口暴露在微涼的空氣中時，她倒吸了一口冷氣，秀氣的眉頭緊緊蹙起，貝齒無意識地咬住了下唇，洇出一抹脆弱的嫣紅。傷口愈合得極慢，邊緣依舊紅腫，中間最深處還能看到隱隱的骨茬，皮肉翻卷的痕跡猙獰地盤踞在原本應纖細勻稱的小腿上，像一條丑陋的蜈蚣。新生的肉芽是嫩粉色，與周圍青白的皮膚形成刺目的對比。

錢婆子的目光在那傷處停留了很久，指尖甚至帶著一種刻意的力道，按壓了一下傷口邊緣的紅腫處。

“嘶…”沈清沅痛得渾身一顫，額角瞬間滲出細密的冷汗，臉色更白了。她猛地縮了一下腿，卻又因牽動傷處而發出一聲壓抑的痛哼，眼圈瞬間就紅了，淚水在眼眶里打著轉，泫然欲滴地看著錢婆子，聲音帶著委屈的顫音：“錢媽媽…疼…”

這反應太真實了。真實的痛苦，真實的脆弱，真實的恐懼。錢婆子眼底深處最后一絲疑慮似乎也消散了。她收回手，臉上換上恰到好處的歉意和心疼：“哎喲！瞧老奴這粗手笨腳的！弄疼大小姐了！該死該死！”她一邊說著，一邊動作麻利地重新清理傷口、上藥、包扎，手法倒是熟練了許多，不再刻意施加壓力?！按笮〗闶芸嗔?，這傷…唉，莊子上那些殺才，真是千刀萬剮都不解恨！”她咬牙切齒地咒罵著，眼神卻瞟向沈清沅的臉，觀察她的反應。

沈清沅只是低著頭，默默垂淚，手指緊緊揪著月白褙子的衣角，指節泛白。對錢婆子咒罵莊子上的人，她沒有附和，也沒有反駁，只有一種認命般的沉默和哀傷。仿佛那些過往的苦難，連同這條殘腿，都已成為她無力掙脫、只能默默承受的枷鎖。

錢婆子心下更定?？磥硎钦鎻U了，心氣兒也徹底磨沒了。一個只剩溫順、認命和殘軀的庶女，還能翻出什么浪？她滿意地包扎好，又殷勤地將溫熱的藥碗端到沈清沅唇邊：“大小姐，快趁熱喝了，這是夫人特意囑咐，用上好的老山參吊著方子煎的，最是補元氣的?！?

濃烈的苦味撲面而來。沈清沅看著碗中黑沉沉的藥汁，眼睫低垂，掩去眸底一閃而過的冰冷審視。這藥，她日日喝。孫大夫開的方子本無問題，但經沈府的手，就難說了。初時幾劑，藥力霸道，強行吊命的同時也帶來臟腑灼燒般的隱痛。后來，藥味里偶爾會多出一絲極淡的、不易察覺的甜腥，若非她前世在王府浸淫多年，對各類陰私藥物氣味異常敏感，幾乎難以分辨。是緩慢損傷心脈的“離魂草”汁液，量極少，長期服用，會令人日漸虛弱，神思恍惚，最終在“病弱”中無聲無息地衰竭而死。王氏的手段，一如既往的陰毒綿長。

她順從地就著錢婆子的手，小口小口地啜飲著藥汁?？酀谏嗉饴?，一路灼燒至喉管、胸腔。她喝得很慢，眉頭因極致的苦味而痛苦地蹙起，偶爾被嗆到，便是一陣壓抑的輕咳，瘦削的肩膀微微顫抖，更顯羸弱不堪。一碗藥喝完，額上已布滿了細密的虛汗，唇色被藥汁染得有些發烏，靠在引枕上微微喘息，眼神都有些渙散，仿佛耗盡了所有力氣。

錢婆子滿意地看著她這副被苦藥折磨得奄奄一息的模樣，接過空碗，又說了幾句“好生歇息”的場面話，這才起身離開。關門聲響起，房間里只剩下兩個屏息凝神的小丫鬟。

沈清沅閉上眼，胸口因壓抑的喘息而微微起伏。待到錢婆子的腳步聲徹底消失在院外，她才緩緩睜開。眼中的虛弱、渙散瞬間褪去，只剩下沉靜的冰冷和一絲竭力忍耐后的疲憊。她不動聲色地調動內息，前世習得的一點淺薄內家功夫，此刻成了保命的底牌。氣息流轉，努力將剛剛咽下的藥力中那絲陰毒的甜腥逼向特定的脈絡，強行壓制，再通過后續的飲水、飲食，一點一點地代謝排出。這過程如同刀尖舔血，緩慢而痛苦，每一次都像是在與死神拔河，卻也讓她對這具身體的掌控力在痛苦中緩慢增強。

她需要時間。需要時間讓身體恢復一絲元氣，需要時間讓王氏等人徹底放松警惕，更需要時間……尋找那個通往宋府的契機。

日子在表面的沉寂和暗地的角力中滑過。沈清沅的活動范圍被嚴格限制在這小小的偏院廂房。她大部分時間都安靜地待在床上，看書，或是望著窗外巴掌大的天空發呆，神情溫順而空洞。蘭香和菊韻被她的“瘋病”嚇過之后，又被她后來展現的極度虛弱和安靜所麻痹，漸漸也松懈下來。除了送藥送飯、更換炭盆，兩人更愿意守在門口做針線，盡量不踏入內室打擾這位“安靜”的大小姐。

這正給了沈清沅機會。當確認無人窺視時，她會強忍著腿上的劇痛和臟腑的隱痛，艱難地挪下床。最初只是扶著床沿、桌角站立片刻，額角的冷汗便如雨下。漸漸地，她開始嘗試扶著墻壁，極其緩慢地挪動。每一次落足，碎裂的腿骨都像被無數鋼針反復穿刺，痛得她眼前發黑，牙關緊咬，唇瓣被咬出血痕也渾然不覺。她死死抓住墻壁，指節因用力而青白，身體因劇痛而篩糠般顫抖，卻倔強地不肯倒下。汗水浸透單薄的里衣，貼在瘦削的脊背上，勾勒出嶙峋的骨形。

她在復健這具殘軀。不是奢望它能恢復如初，而是要讓它至少能支撐自己走出這間屋子，走到她必須去的地方！每一次痛到極致，前世被拖拽、被污蔑、被棄于孤魂莊等死的畫面，以及今生沈清沅絕望的書信和冰冷的結局，便會交替在她腦中閃現，化為支撐她站起來的、燃燒著恨意的力量。

除了身體的磨礪，她的心思從未停歇。她開始利用蘭香和菊韻送進來的有限物品。廢棄的宣紙，被她小心地裁成整齊的方片。沒有筆墨，她便用指尖蘸著喝藥后碗底殘留的一點深色藥汁，在紙片上極輕、極快地勾勒。她畫的不是花鳥，而是記憶深處，宋府那處標志性的庭院一角——一株虬枝盤曲的老梅，樹下石桌上刻著的模糊棋枰紋路。線條簡單，卻帶著一種奇異的生動感。畫完，她便將紙片湊近炭盆，看著微弱的火舌迅速將其舔舐成灰燼，不留一絲痕跡。

這是她無聲的呼喚，對血脈深處那點微末聯系的試探。宋府，母親柳氏的娘家，那個在她出生不久便因柳氏“克夫敗家”的污名而與之斷絕往來、仿佛從未存在過的外祖家。這是她唯一的生路，也是她計劃中撬動京城的關鍵支點。她必須讓宋府重新“看見”她，看見這個被沈家苛待至殘、瀕死的血脈！

如何讓這呼喚穿越沈府的高墻，遞到千里之外的京城？沈清沅的目光，落在了角落里那個蒙塵的繡架上。那是錢婆子為了彰顯沈府“仁厚”、彰顯對這位“養病”大小姐的“關懷”而搬來的，附帶了幾卷素色絲線和幾塊普通的白絹。

機會來了。

她開始刺繡。動作很慢，帶著久病之人的虛弱和生疏。起初只是繡些最簡單的纏枝紋，針腳歪歪扭扭，毫無靈氣。蘭香偶爾瞥見，也只當她是在打發病中無聊的辰光，或是“瘋病”間歇的某種無意識行為，并未在意。

沈清沅要的就是這份“不在意”。她的指尖在細密的絲線間穿梭，眼神專注，仿佛全部心神都沉浸在一針一線里。然而，只有她自己知道，她正在繡的，絕不僅僅是普通的紋樣。

她選擇了一塊質地上乘的素白杭絹。指尖捻著最細的銀線，在絹面不起眼的角落，以幾乎肉眼難辨的微針密縷，繡著極其微小、卻結構精密的篆字。不是祈福的經文，而是她精心挑選的、來自《地藏菩薩本愿經》中關于“冤親債主”、“因果業報”的片段。字字如針，刺入絹帛：

“…若有眾生，偽作沙門，心非沙門，破用常住，欺誑白衣，違背戒律，種種造惡，如是等輩，當墮無間地獄，千萬億劫，求出無期…”

“…若有眾生，侵損常住，玷污僧尼，或伽藍內恣行淫欲，或殺或害，如是等輩，當墮無間地獄，千萬億劫，求出無期…”

“…若有眾生，出佛身血，毀謗三寶，不敬尊經，亦當墮于無間地獄，千萬億劫，求出無期…”

這些經文，字字誅心，句句指向背信棄義、構陷污蔑、殘害無辜的罪孽。她用最虔誠的姿態，繡著最鋒利的詛咒。每一針落下，都帶著前世今生刻骨的恨意，針尖刺破絹帛的細微聲響，在她耳中如同仇敵被凌遲的哀嚎。她的神情卻異常平靜，甚至帶著一種近乎圣潔的專注，只有那鴉青睫毛下偶爾抬起的眼眸深處，翻涌著足以焚毀一切的黑色火焰。

這方承載著無聲詛咒的繡帕，是她計劃中至關重要的一環。它必須離開沈府，必須出現在一個能將它送到宋府、且不會被王氏察覺其深意的人面前。

暮春時節，沈府發生了一件不大不小的事。主母王氏禮佛心誠，每年此時都要在府中設小佛堂，請高僧誦經三日，為沈家祈福消災，也為她早夭的幼子超度。這是沈府內宅一年中難得的“盛事”，各房姨娘、有頭臉的管事婆子都要隨侍在側，焚香祝禱。

誦經的最后一日，佛堂內香煙繚繞，梵音陣陣。王氏身著素服，虔誠地跪在蒲團上，閉目合十。姨娘們和管事婆子們屏息凝神，分列兩旁。

沈清沅所在的偏院離主佛堂不遠不近。這日清晨，錢婆子特意過來囑咐蘭香菊韻：“今日府里有大法事，你們仔細伺候大小姐，別讓她亂走驚擾了佛事。尤其看緊門戶，別讓什么不相干的貓兒狗兒驚了她?！毖韵轮?，是嚴防死守，不許沈清沅踏出院門半步。

蘭香菊韻喏喏應下。

佛堂的誦經聲隱隱傳來，莊嚴肅穆。沈清沅坐在窗邊，膝上放著那方已近完工的素白繡帕。她垂著眼，指尖捻著銀針，正做著最后的收尾。陽光透過窗紙，在她低垂的側臉上投下柔和的光暈，鴉羽般的睫毛在眼下投下淡淡的陰影，神情安詳寧靜，仿佛已與這佛音梵唱融為一體。

突然，一陣劇烈的嗆咳毫無征兆地爆發出來！沈清沅猛地彎下腰，咳得撕心裂肺，單薄的肩膀劇烈聳動，仿佛要把五臟六腑都咳出來。蒼白的臉頰瞬間涌上病態的潮紅，連帶著眼尾都染上了一抹凄艷的嫣色。

“大小姐！”守在門口的蘭香菊韻嚇了一跳，連忙跑進來。

沈清沅一手死死捂住嘴，另一只手慌亂地去抓桌邊的茶杯，卻因咳得脫力，手指顫抖著，非但沒抓住茶杯，反而將茶杯掃落在地！

“啪嚓！”清脆的碎裂聲在壓抑的佛音背景中格外刺耳。

幾乎同時，沈清沅捂著嘴的手猛地松開，掌心赫然是一小灘刺目的、新鮮的血跡！紅得驚心動魄！

“血！吐血了！”菊韻嚇得失聲尖叫。

蘭香也慌了神：“怎么辦？錢媽媽不在…這…這…”

沈清沅伏在桌沿，氣息微弱，渾身都在顫抖，眼神渙散，斷斷續續地呻吟著：“…冷…好冷…香…佛前…檀香…”她眼神飄忽地望向佛堂的方向，帶著一種瀕死之人對佛前溫暖香火的渴望和祈求。

蘭香和菊韻六神無主。大小姐咳血了！這可是大事！錢媽媽走前千叮萬囑要看好她…可她現在這個樣子，氣息奄奄，直喊冷，想要佛前的檀香…佛堂那邊法事正隆，她們兩個小丫頭怎么敢去打擾？

“蘭香姐…要不…我們扶大小姐去佛堂外廊下…離香火近些？總比在這冷屋子里強…”菊韻看著沈清沅慘白的臉和掌心的血，又急又怕，小聲提議。

蘭香猶豫了。佛堂那邊人多眼雜…可大小姐這模樣，萬一真有個好歹…她咬了咬牙：“快！扶大小姐起來！動作輕點！我們就在外廊柱子后面，離遠點，別驚動了里面！”

兩人手忙腳亂地攙扶起沈清沅。她的身體軟綿綿的，幾乎將全部重量都壓在她們身上，每一步都走得極其艱難，右腿無力地拖在地上。月白的褙子襯得她愈發弱不勝衣，額角的碎發被冷汗黏住，唇邊還殘留著一點未擦凈的血跡，整個人脆弱得如同風中殘燭，仿佛下一刻就要熄滅。

她們攙著她，如同攙著一件易碎的琉璃器皿，躡手躡腳地穿過寂靜的偏院回廊，靠近了主佛堂所在的院落。果然只在最外側的回廊柱子后停下。這里能隱約看到佛堂內香煙繚繞的景象，聞到濃郁的檀香氣息，卻又被巨大的廊柱和幾盆茂盛的綠植遮擋，不易被內里的人察覺。

沈清沅虛弱地靠在冰冷的廊柱上，微微仰起臉，貪婪地呼吸著空氣中傳來的、溫暖而神圣的檀香氣味，緊閉著眼，長長的睫毛如同蝶翼般脆弱地顫抖著。蘭香和菊韻緊張地守在兩邊，警惕地看著四周，生怕被人發現。

佛堂內，誦經聲正到高潮部分，木魚聲密集如雨。沒有人注意到回廊外這小小的角落。

就在這時，一陣微風吹過，拂動了沈清沅鬢角的碎發，也拂動了她一直緊緊攥在手中、掩在寬大袖口下的那方素白繡帕。她似乎被風驚擾，眉頭微蹙，手指一松。

那方折疊整齊、素凈無華的繡帕，如同被風吹落的白蝶，輕盈地、無聲地飄落，恰好落在了回廊潔凈的青石地磚上，位置不偏不倚，正在通往佛堂側門的必經之路上。帕子的一角微微散開，露出里面精細刺繡的一小片纏枝蓮紋。

沈清沅仿佛毫無察覺，依舊閉著眼，沉浸在檀香的慰藉中，呼吸微弱。

蘭香和菊韻的注意力都在警惕四周和照顧她上，誰也沒有低頭去看那方悄然飄落的帕子。

時間一點點過去。佛堂內的誦經聲漸漸低緩，法事似乎接近尾聲。側門被輕輕推開，一位穿著素雅、氣質沉靜的中年婦人走了出來，看樣子是想透口氣。她眉宇間帶著一絲悲憫和倦意，正是宋府那位嫁入揚州另一望族、與王氏素有往來、此次被特邀來觀禮的姑奶奶——宋靜姝。她信佛，對這場法事格外虔誠。

她剛走出幾步，目光便被地上那方素白潔凈的繡帕吸引。在佛堂肅穆之地，一方女子繡帕遺落，顯得有些突兀。她下意識地彎腰，拾了起來。

入手是上好的杭絹，細膩柔滑。她展開帕子，首先映入眼簾的是角落里繡工精湛、清雅脫俗的纏枝蓮紋，針腳細密均勻，透著一股寧靜安詳的氣息。然而，當她的目光無意間掃過帕子中心區域時，指尖卻猛地一頓！

在那片看似留白的地方，迎著光細看，竟隱隱透出極其細密、排列整齊的微小凸起！是刺繡！而且是雙面異色繡！她連忙將帕子翻轉過來。

另一面，不再是纏枝蓮。而是用極細的金線，同樣以微針密縷，繡著一幅極其精妙的圖畫——一株虬枝盤曲、風骨錚錚的老梅！那梅枝的走向，梅花的姿態…宋靜姝的心跳驟然漏了一拍！這株老梅…太熟悉了！分明是京城宋府老宅后園里，她父親宋老太爺最鐘愛的那株百年老梅“鐵骨冰心”！樹下那石桌棋盤上的紋路，都繡得一絲不差！

這…這怎么可能？！揚州沈府一個偏院庶女的繡帕上，怎會出現千里之外宋府深宅內才有的景致？而且這雙面異色繡的技法…如此精妙絕倫，絕非尋常繡娘可為！

宋靜姝心中驚疑不定，捏著帕子的手指微微用力。她下意識地抬頭四顧，目光掃過回廊。廊柱后的陰影里，她只看到一個被兩個丫鬟攙扶著的、極其瘦弱蒼白的側影。那女子穿著月白褙子，鴉青的發髻松挽，一支素白玉簪斜插，幾縷碎發拂過毫無血色的臉頰。她閉著眼，脆弱得像一碰即碎的琉璃，仿佛一陣風就能吹倒。是沈家那個據說重傷瘋癲的庶女？沈清沅？

就在這時，廊柱后的女子似乎感應到了她的目光，緩緩地、極其艱難地轉過頭來。四目相對的剎那，宋靜姝心頭猛地一震！

那是一雙怎樣的眼睛？眼型極美，眼尾天然微挑，本該是含情的，此刻卻盛滿了深重的痛苦和虛弱。然而，就在那層水汽氤氳的脆弱之下，在那深不見底的漆黑瞳仁最深處，宋靜姝清晰地捕捉到了一閃而逝的東西——那不是瘋癲，不是懵懂，而是一種極其隱忍、極其清醒、仿佛在絕境中無聲吶喊的…悲愴與懇求！像寒潭深處掙扎的星火，雖微弱，卻倔強地不肯熄滅！

這眼神，像一把冰冷的錐子，猝不及防地刺進了宋靜姝的心底！與她手中這方繡著宋府老梅、暗藏玄機的繡帕瞬間重疊！

“靜姝妹妹，在看什么？”王氏的聲音帶著一絲不易察覺的探究，突然自身后傳來。她不知何時也走出了佛堂。

宋靜姝心頭一跳，面上卻絲毫不顯，迅速將繡帕不著痕跡地攏入袖中，動作自然流暢。她轉過身，臉上已掛起溫婉得體的淺笑，指著廊柱后那個虛弱的身影，語氣帶著恰到好處的同情與疑惑：“王姐姐，那位是…？瞧著氣色實在不好，怎的在此吹風？”

王氏順著她的目光看去，臉色微微一沉，隨即又換上痛心的表情：“唉，是我那苦命的庶女清沅。莊子上受了罪，身子骨徹底垮了，神志也…時好時壞的。今日許是聽到佛音，鬧著要近些沾沾佛氣。下人不懂事，竟真帶她來了。讓妹妹見笑了?！彼Z氣輕描淡寫，將沈清沅的慘狀歸結于“莊子上受罪”和“神志不清”。

“原來如此。”宋靜姝點點頭，目光再次投向那個倚在廊柱上、似乎已耗盡力氣重新閉上眼的蒼白女子，眼底的悲憫更深，卻也多了一絲難以言喻的凝重。“真是個可憐見的孩子。王姐姐費心了?！?

“自家骨肉，應該的?！蓖跏闲Φ溃焓钟H熱地挽住宋靜姝的手臂，“法事快完了，我們進去吧。”

宋靜姝溫順地應著，隨著王氏轉身步入香煙繚繞的佛堂。寬大的袖袍下，她的手卻緊緊攥著那方素白微涼的繡帕，指尖仿佛能感受到那細密金線繡出的梅枝的嶙峋風骨，以及那隱藏在纏枝蓮紋下、以銀線繡就、字字泣血的微縮經文所傳遞出的冰冷恨意與無聲控訴。

佛音裊裊，木魚聲聲。宋靜姝跪在蒲團上，閉目合十，神情虔誠依舊。然而，她的心湖，卻因袖中那方小小的繡帕和廊柱后那驚鴻一瞥的眼神，掀起了滔天巨浪。沈家庶女…宋府老梅…雙面異色繡…還有那絕非瘋癲的眼神…

一個被沈家主母宣稱“瘋癲”、“廢了”的可憐庶女，是如何繡出這樣一方暗藏宋府印記、針法絕世、且蘊含如此深意的繡帕？又為何要讓它遺落在自己必經的路上？

巧合？宋靜姝心中冷笑。在這深宅大院里活了半輩子，她比誰都清楚，這世上，從無真正的巧合。

她微微睜開眼，目光掃過前方王氏那虔誠誦經的背影，眼神深處，第一次帶上了一層審視的冰霜。袖中的繡帕，仿佛一塊寒玉，熨帖著她的手腕，冰冷，卻讓她異常清醒。

風，從遙遠的京城方向，似乎正悄然吹向這座煙雨迷蒙的揚州城。沈府這潭看似平靜的死水，水面之下，暗流已開始洶涌。