“探索者號”星艦脫離超空間躍遷的剎那，舷窗外扭曲的光流瞬間平息，取而代之的是一幅令人窒息的壯麗畫卷。

一顆巨大、散發著柔和藍色光芒的星球占據了視野的主體，那是天樞星。但更令人震撼的，是環繞在它軌道上的龐然大物——**蒼穹要塞**。

它并非傳統意義上的空間站，更像是一座懸浮于星海之中的鋼鐵巨城！巨大的環形主體結構如同神明的臂膀，層層疊疊的金屬甲板、高聳入云的合金塔樓、密集排列的星艦泊位、以及無數如同蜂巢般規整的窗口透出溫暖的燈火，共同構筑了這個冰冷宇宙中的人工奇跡。巨大的能量護盾發生器如同點綴在鋼鐵巨環上的藍色寶石，散發著柔和而堅韌的光暈。數不清的星艦如同歸巢的飛鳥，在要塞周圍有序地穿梭進出，引擎的光芒在深空中劃出絢爛的軌跡。

“這就是…蒼穹要塞？”林焰抱著已經蘇醒、但依舊顯得有些萎靡的小星，站在巨大的觀景窗前，幾乎屏住了呼吸?；規r星的廢品站與之相比，渺小得如同塵埃。一種難以言喻的渺小感和對未來的巨大憧憬交織在一起，沖擊著他的心靈。

懷里的小星似乎也被這宏大的景象吸引，它掙扎著抬起小腦袋，那雙蘊藏星河的眼睛好奇地打量著窗外的鋼鐵星辰，發出了一聲細微的“嗚？”。

“嗚什么嗚，小東西，我們到了?！绷盅嫒嗔巳嗨兹椎哪X袋，感受到它體溫已經恢復正常，精神也好了很多，心中安定不少。在星艦上的幾天，凱琳博士對小星進行了全面檢查，確認它透支的源能和精神力正在穩步恢復，只是需要時間靜養。同時，林焰自己也接受了一系列基礎的身體素質、神經反應和源能親和度的初步測試。結果…似乎讓羅森教官那張萬年冰山臉上，罕見地松動了一下，但也僅此而已。

“探索者號”平穩地駛入要塞龐大的星港，如同巨鯨游入港灣。巨大的機械臂精準地捕捉固定，艦身微微一震，對接完成。

艙門打開，一股與星艦內部截然不同的氣息撲面而來。那是無數精密儀器運轉的微弱嗡鳴、金屬摩擦的冰冷氣味、以及…一種無處不在的、緊張而充滿活力的能量感?？諝馑坪醵紟е?。

林焰抱著小星，跟隨羅森教官和幾名學院工作人員走下舷梯。腳下是光潔如鏡的合成金屬地面，倒映著頭頂明亮的無影光源。寬闊的通道兩旁，是巨大的落地窗，可以看到外面繁忙的星港景象和更遠處要塞內部縱橫交錯的空中交通軌道。

“跟緊，不要東張西望。”羅森教官的聲音依舊冷硬，腳步不停。林焰連忙收回目光，壓下心頭的震撼，快步跟上。

他們穿過數道需要權限驗證的厚重閘門，乘坐高速升降平臺垂直下降，最終抵達了一個巨大的圓形大廳。大廳中央懸浮著一個巨大的全息星圖，周圍是環形排列的接待臺，許多穿著統一灰色學員制服、年齡與林焰相仿的少年少女們正在排隊辦理手續，空氣中充滿了興奮的低語和好奇的打量。

林焰的到來，尤其是他懷里那只皮毛如同深邃夜空、點綴著點點星輝的奇異小獸，立刻吸引了不少目光。

“快看！那人懷里抱著什么？”

“源獸！絕對是源獸！看那皮毛！太漂亮了！”

“哇！新生就擁有契約源獸？哪個大家族的子弟？”

“不像啊…你看他穿的是什么？灰撲撲的工裝？還有油污？”

“嘖，抱著源獸還穿成這樣…真夠怪的…”

竊竊私語如同潮水般涌來，目光中有好奇，有羨慕，但更多的是一種審視和…不易察覺的輕視。林焰身上那套從灰巖星帶來的、洗得發白還帶著油污的工裝，在這片光鮮亮麗的學院制服海洋里，顯得格格不入，如同闖入天鵝群的丑小鴨。

林焰下意識地挺直了背脊，將小星抱得更緊了些。小星似乎也感受到了周圍異樣的目光，有些不自在地往林焰懷里縮了縮，警惕地打量著四周。

羅森教官對此視若無睹，徑直走向一個空閑的接待臺?！熬幪枺侯A備-734。林焰。源獸攜帶者，進行基礎登記。”

接待臺后是一位表情嚴肅的中年女教官。她操作著光屏，目光掃過林焰，重點在他懷里的小星身上停留了幾秒，眼神中帶著一絲專業的審視。

“姓名，林焰?！?

“年齡，十七。”

“來源星球，灰巖星。”

“源獸種類…”女教官看向小星，微微皺眉，“未知幼生體。特征：星空皮毛，星光點綴，額有淡藍紋路。暫定代號：‘星痕’。”

“契約狀態：初步精神鏈接，源能共鳴確認。強度評級：待深入評估?！?

“學員初始權限：F級（最低）?！?

“初始積分：100點（基礎保障額度）。”

“分配宿舍：西區，D-7棟，413號房（標準單人間，源獸許可）?！?

一連串的信息快速錄入。林焰聽著那些陌生的術語和評級，感覺有些茫然。F級？最低？積分？100點？

“拿著你的身份卡。”女教官遞過來一張薄如蟬翼、觸感溫潤的銀色卡片，上面印著他的姓名、編號和一個簡單的星甲學院徽記?！斑@是你在要塞內唯一的身份證明、權限鑰匙和積分賬戶。宿舍位置已導入卡內，導航系統會指引你。基礎物資（制服、生活用品）會直接配送到你的房間?！?

“謝謝教官?！绷盅娼舆^卡片，入手微沉。

“羅森教官，”女教官轉向羅森，“這位學員的源獸情況特殊，未知種且處于幼生恢復期。按照規定，需要盡快安排到‘源獸培育中心’進行詳細鑒定和健康評估，并制定恢復方案。同時，學員本人需在三天內完成‘神經鏈接適應性’和‘基礎源能理論’的準入測試，結果將影響其初始分班?！?

“知道了。”羅森點點頭，看向林焰，“聽到了？三天時間。源獸中心下午就去。測試…別給我丟臉。”他丟下這句話，便轉身大步離開，似乎有更重要的事情處理。

林焰看著羅森離去的背影，又看了看手中冰冷的身份卡，第一次真切地感受到學院體系的龐大與冰冷。在這里，他不再是灰巖星那個能修好任何機器的“阿焰”，只是一個編號為“預備-734”、權限F級、連源獸伙伴種類都不明的底層學員。

“跟我來吧，林焰學員?！币晃豢雌饋硐袷歉吣昙墝W員、手臂上戴著綠色袖標的青年走了過來，態度還算溫和，“我是后勤引導員，負責帶你去宿舍，并指引你去源獸培育中心。”

“好的，麻煩學長了。”林焰連忙道謝。

跟著引導員學長穿過巨大而繁忙的大廳，乘坐高速磁懸浮軌道車在要塞內部穿梭。透過車窗，林焰看到了更多令人震撼的景象：巨大得如同廣場的室內訓練場，里面正有學員操控著各種型號的訓練機甲進行基礎動作練習；模擬各種極端環境的生態穹頂；如同圖書館般宏偉的資料中心；甚至還有模擬星際戰場環境的巨型全息投影區……這一切都讓他目不暇接，同時也感到了巨大的壓力。他需要學習的東西，太多了。

西區宿舍D-7棟，相比起之前看到的宏偉區域，顯得樸實甚至有些陳舊。413號房是一個標準的單人間，面積不大，但干凈整潔，有獨立的衛浴和小小的生活陽臺。一套嶄新的灰色學員制服和基礎生活用品整齊地放在床上。

“這就是你的房間了。身份卡可以開門、控制室內設備和連接學院內網。源獸培育中心在B-3區，路線圖已經發到你的身份卡導航里?！币龑T學長交代完，便離開了。

房間里只剩下林焰和小星。

小星似乎對陌生的環境有些不安，從林焰懷里跳下來，邁著小短腿，警惕地在房間里嗅來嗅去，星空般的尾巴微微翹起。

林焰換上灰色的學員制服，布料柔軟舒適，但穿在身上總感覺有些別扭，不如他那身油污的工裝自在。他走到窗邊，望向外面。宿舍區相對安靜，能看到遠處訓練場上機甲移動的光點和更遠處要塞主體結構閃耀的燈火。

“小星，”林焰蹲下身，摸了摸小家伙的腦袋，“這里就是我們的新家了。雖然…起點有點低?！彼嘈χ戳丝茨菑團級權限卡?！暗覀儠儚姷?，對吧？一起?！?

小星似乎聽懂了他的話，用小腦袋蹭了蹭他的手掌，發出“嗚嗚”的輕哼，像是在安慰，又像是在承諾。

休息片刻，林焰不敢耽擱，抱起小星，按照身份卡的導航指引，前往B-3區的源獸培育中心。

源獸培育中心是一個巨大的、充滿生命氣息的區域?？諝鉁嘏瘽駶?，模擬著各種自然環境的生態分區隨處可見，奇花異草點綴其間，甚至能聽到模擬的鳥鳴和溪流聲。穿著白大褂的研究員和帶著各自源獸的學員穿梭其中。

林焰的到來再次引起了一些注意，小星獨特的外形實在太過顯眼。

“未知幼生體？星空皮毛？額紋？”負責接待他們的是一位頭發花白、戴著厚厚眼鏡的老研究員，他仔細檢查著小星，眼神中充滿了濃厚的興趣，“有趣，非常有趣！從未在現有圖鑒中見過類似特征！小家伙，你從哪里來啊？”他試圖逗弄小星，但小星只是警惕地看著他，往林焰身后縮。

“博士，它之前受過重傷，源能透支嚴重?！绷盅孢B忙解釋。

“嗯，凱琳博士的報告我看過了?！崩涎芯繂T點點頭，調出光屏數據，“生命體征平穩，恢復速度…超出預期?？磥硭谋驹捶浅姶蟆２贿^源能透支需要時間，不能操之過急。我們會給它安排一個舒適安靜的恢復區，補充特制的營養液和溫和的源能浸潤。另外，”他看向林焰，“我們需要采集它的一些基礎生物數據和源能樣本，用于分析和歸檔。放心，不會傷害它?！?

林焰看著小星被一位溫柔的女助手輕輕抱走，進入一個布置得像小型森林、散發著柔和光芒的獨立恢復艙，才稍微放心。

“鑒定結果需要時間，尤其是未知種。”老研究員推了推眼鏡，“在此期間，你要多和它進行精神交流，鞏固契約。源獸的恢復，契約者的精神力撫慰也很重要。記住，三天后來取初步報告，并帶它進行第一次恢復性源能引導?！?

離開源獸培育中心，林焰獨自走在回宿舍的路上。要塞內部的巨大空間感和無處不在的先進科技，讓他依舊有些恍惚。他下意識地摸了摸口袋里的金屬小盒，冰涼堅硬的觸感帶來一絲奇異的安心感。

“嘿！前面那個！”

一個略顯傲慢的聲音突然從旁邊響起。

林焰停下腳步，循聲望去。只見三個穿著同樣灰色制服、但氣質截然不同的少年正站在路旁。為首的一個身材高大，金發梳理得一絲不茍，面容英俊，但眼神中帶著毫不掩飾的輕蔑。他懷里抱著一只通體火紅、形似小豹子、額頭有一簇金色火焰紋的源獸，那源獸姿態慵懶，眼神卻帶著一股野性的高傲。另外兩人像是跟班，也各自帶著形態不俗的源獸。

“有事？”林焰平靜地問。

金發少年上下打量了林焰一番，目光在他普通的制服和略顯粗糙的手上掃過，嘴角勾起一抹譏誚：“你就是那個從什么…灰巖星來的？叫什么…林焰？聽說你走了狗屎運，撿了只連種類都鑒定不出來的源獸？”

林焰眉頭微皺：“是又怎樣？”

“不怎樣?！苯鸢l少年嗤笑一聲，“只是提醒你，蒼穹要塞，可不是你那個垃圾堆星球。源獸，是力量與地位的象征。不是什么阿貓阿狗抱只野路子撿來的東西，就能自稱鐵馭預備役的。”他輕輕撫摸著懷里那只火紅源獸光滑的皮毛，“看看‘赤焰’，這才是真正的高等源獸，‘炎豹’的幼崽！基因圖譜清晰，潛力評級A+！你那玩意兒，能比？”

他懷里的“赤焰”似乎感受到主人的情緒，對著林焰的方向，發出一聲帶著威嚇意味的低吼，空氣中泛起一股灼熱的氣息。

“凱恩少爺說得對！”旁邊一個跟班附和道，“F級權限，初始積分才100點？嘖嘖，連赤焰的一頓高級營養餐都買不起吧？我勸你啊，趁早認清現實，別到時候在測試里丟人現眼，連累你的‘寶貝’源獸一起被淘汰！”

赤裸裸的嘲諷和階級的優越感撲面而來。

林焰的拳頭在身側悄然握緊，指節因為用力而微微發白。一股怒火從心底升起，但他深吸一口氣，強行壓了下去。在灰巖星，他見過太多欺軟怕硬的嘴臉。在這里，沖動解決不了任何問題，只會給剛起步的自己和小星帶來麻煩。

他抬起頭，目光平靜地迎向那個叫凱恩的金發少年，語氣沒有任何波瀾：“我的源獸是什么，潛力如何，不勞你費心。至于我配不配，測試場上見分曉?！?

說完，他不再理會對方錯愕和更加不善的目光，轉身徑直離開，背影挺得筆直。

“哼！不識抬舉的賤民！”凱恩看著林焰離去的背影，臉色陰沉下來，“一個礦星垃圾，也敢在我面前裝硬氣？赤焰，我們走！我倒要看看，三天后的測試，他怎么出丑！”

回到冰冷的單人宿舍，林焰關上門，背靠著門板，才緩緩吐出一口濁氣。小星不在身邊，房間里顯得格外空曠寂靜。

他走到窗邊，看著外面燈火通明、如同鋼鐵森林般的蒼穹要塞。初臨時的震撼早已褪去，取而代之的是一種沉甸甸的壓力和冰冷的現實感。

F級權限，100積分，未知的源獸，世家子弟的敵意，還有三天后決定命運的兩場測試……

前路荊棘密布，舉步維艱。

但他眼中沒有退縮，只有更加堅定的火焰在燃燒。他拿出那個神秘的金屬小盒，摩挲著冰冷的表面。

“杰克老爹，你說得對，路是自己選的?！绷盅娴吐曌哉Z，仿佛在對著遠方的老杰克說話，也像是在對自己宣誓。

“嘲笑？輕視？等著瞧吧。我會帶著小星，一步一步，走到你們所有人面前！”

他放下盒子，打開身份卡自帶的光屏，調出了學院內部網絡提供的、最基礎的《神經鏈接原理入門》和《源能理論基礎概述》。

燈光下，少年專注的身影投射在冰冷的金屬墻壁上，如同一個沉默而倔強的剪影。蒼穹要塞的第一個夜晚，在無聲的奮斗中悄然流逝。