三天時間，短暫得如同指間流沙。

這七十二小時里，林焰幾乎將自己釘在了宿舍那張冰冷的金屬書桌前。身份卡投射出的光屏上，密密麻麻的文字、復(fù)雜的能量結(jié)構(gòu)圖、晦澀的神經(jīng)鏈接參數(shù)如同洶涌的潮水，不斷沖擊著他貧瘠的理論基礎(chǔ)。他像一塊干涸的海綿，拼命汲取著《神經(jīng)鏈接原理入門》和《基礎(chǔ)源能理論概述》里的知識。

困了，就用冷水洗臉；餓了，就啃幾口學(xué)院免費配給的、寡淡無味的營養(yǎng)膏。他的眼睛熬得通紅，大腦因為過度思考而隱隱作痛。那些在廢品站里拆裝無數(shù)遍的機械結(jié)構(gòu)，他能閉著眼睛畫出來，但涉及到抽象的源能粒子運動軌跡、精神波動的數(shù)學(xué)模型，就讓他感到前所未有的吃力。

“源能是生命與精神的橋梁…精神鏈接的本質(zhì)是頻率共振…共鳴強度決定增幅上限…”林焰揉著發(fā)脹的太陽穴，低聲復(fù)述著關(guān)鍵概念，試圖將它們刻進腦子里。他時不時會看向窗外，想象著小星在源獸中心那個溫暖舒適的恢復(fù)艙里，是否也在努力恢復(fù)。

第三天清晨，林焰頂著兩個淡淡的黑眼圈，眼神卻異常明亮。他換好制服，仔細(xì)地將那個依舊無法開啟的神秘金屬盒貼身收好，深吸一口氣，走出了宿舍。目標(biāo)：中央測試區(qū)。

中央測試區(qū)是一座巨大的白色穹頂建筑，內(nèi)部空間廣闊，被劃分成不同的功能區(qū)。空氣里彌漫著臭氧和能量場運轉(zhuǎn)的特殊氣味。今天這里格外繁忙，許多和林焰一樣的新生學(xué)員都在進行各種準(zhǔn)入測試。穿著教官制服的身影在各個測試點間巡視。

林焰首先來到了“基礎(chǔ)源能理論”測試點。這是一間安靜的機房，一排排獨立的隔間里擺放著光腦終端。

“身份驗證：預(yù)備-734，林焰。”冰冷的電子音響起，“測試開始。時間：60分鐘。題目：100道選擇題，涵蓋源能性質(zhì)、基礎(chǔ)粒子、精神鏈接原理、源獸契約常識。”

光屏亮起，題目如同瀑布般刷下。

林焰的心沉了一下。題目比他預(yù)想的要深，很多細(xì)節(jié)是那兩本入門書里沒有深入涉及的。他集中精神，手指在虛擬鍵盤上快速敲擊。憑借著三天近乎不眠不休的死記硬背和廢品站里培養(yǎng)出的邏輯推理能力，他艱難地推進著。

時間一分一秒過去。汗水從額角滲出。有些題目他只能靠排除法蒙一個答案。當(dāng)最后一道題提交時，倒計時剛好歸零。

“測試結(jié)束。成績生成中…”

短暫的等待，如同一個世紀(jì)般漫長。

“預(yù)備-734，林焰。基礎(chǔ)源能理論測試得分：62分。評級：D（及格線邊緣）。”

62分…D級…

林焰看著光屏上刺眼的分?jǐn)?shù)，握緊了拳頭。及格了，但僅僅是踩著及格線。這在精英云集的學(xué)院里，幾乎是墊底的存在。他仿佛已經(jīng)聽到了某些人的嗤笑聲。

果然，當(dāng)他走出測試隔間時，一道熟悉而刺耳的聲音立刻傳來。

“喲！這不是我們灰?guī)r星的天才嗎？理論測試這么快就出來了？”凱恩·阿斯特帶著他的兩個跟班，抱著那只姿態(tài)高傲的“赤焰”，正好從旁邊走過。他臉上掛著毫不掩飾的譏諷笑容，“62分？D級？嘖嘖嘖，這成績…真是‘亮眼’啊！赤焰，你說是不是？”他懷里的炎豹幼崽配合地發(fā)出一聲輕蔑的哼聲。

“凱恩少爺，人家是從廢品堆里爬出來的，能認(rèn)識字就不錯了，您要求別太高嘛！”一個跟班陰陽怪氣地笑道。

“就是，源能理論這種深奧的東西，哪是他們那種地方能接觸到的？”另一個附和道。

周圍的學(xué)員也投來各種目光，有同情，有漠然，更多的是一種“果然如此”的了然。

林焰面無表情，仿佛沒聽到他們的嘲諷，徑直走向下一個測試點——“神經(jīng)鏈接適應(yīng)性測試區(qū)”。理論不行，那就用實戰(zhàn)說話！這是他唯一的信念，也是他唯一可能翻盤的機會！

神經(jīng)鏈接適應(yīng)性測試區(qū)更像一個大型的模擬駕駛艙陣列。一個個如同銀色蛋殼般的封閉艙室排列整齊。林焰被分配到一個空艙前。

“進入模擬艙，佩戴神經(jīng)鏈接頭盔。”負(fù)責(zé)該區(qū)域的是一位表情刻板、眼神銳利的男性教官，肩章上兩顆星顯示他是正式教官。“測試內(nèi)容：基礎(chǔ)操控指令響應(yīng)、精神力負(fù)荷承受、精神穩(wěn)定性。模擬機甲型號：通用訓(xùn)練型‘斥候I型’。評分標(biāo)準(zhǔn)：指令完成度、響應(yīng)時間、精神波動曲線。”

林焰深吸一口氣，走進冰冷的模擬艙。艙門關(guān)閉，內(nèi)部亮起柔和的藍光。他拿起那個看起來比“銹火”上的先進許多的頭盔，戴在頭上。冰涼的感應(yīng)貼片接觸到太陽穴。

嗡——！

鏈接建立的瞬間，一股遠比操控“銹火”時更加清晰、但也更加洶涌的信息流瞬間涌入腦海！斥候I型的各項參數(shù)、虛擬駕駛艙的360度全景視野、復(fù)雜的操縱桿反饋…海量的數(shù)據(jù)沖擊著他的神經(jīng)！

“呃！”林焰悶哼一聲，眼前一陣發(fā)黑，強烈的眩暈感和撕裂感襲來。這就是正規(guī)神經(jīng)鏈接系統(tǒng)的強度！遠非他那個拼湊的老古董可比！

“預(yù)備-734，林焰，測試開始！指令序列1：啟動引擎，原地踏步！”教官冰冷的聲音通過通訊器傳來。

林焰咬緊牙關(guān)，集中全部精神，抵抗著鏈接帶來的巨大負(fù)荷，試圖將指令轉(zhuǎn)化為動作。虛擬駕駛艙內(nèi)，斥候I型的引擎發(fā)出轟鳴，巨大的鋼鐵之軀開始嘗試抬腿…

動作！極其！笨拙！緩慢！

如同一個剛學(xué)會走路的嬰兒，斥候I型的動作充滿了不協(xié)調(diào)和延遲。抬起的腿在空中顫抖，落下的腳步沉重而歪斜。

“指令完成度：65%。響應(yīng)時間：超時150%。精神波動：劇烈！負(fù)荷承受：臨界！”教官的聲音毫無感情地播報著實時數(shù)據(jù)。

監(jiān)控大廳里，巨大的主屏幕上正顯示著各個測試艙學(xué)員的實時數(shù)據(jù)和模擬影像。林焰那臺如同醉漢般搖晃的斥候I型，以及旁邊刺眼的紅色警告數(shù)據(jù)（精神波動劇烈！負(fù)荷臨界！），立刻成為了焦點。

“噗…哈哈！你看那個！走路都走不穩(wěn)！”

“精神波動都快爆表了！這鏈接適應(yīng)性也太差了吧？”

“這就是那個撿到源獸的礦星小子？就這水平？源獸給他真是浪費！”

“理論D級，鏈接適應(yīng)性也這么爛…估計是分到最差的班了。”

嘲諷和議論聲在監(jiān)控大廳里低低響起。凱恩抱著雙臂，看著屏幕上林焰狼狽的表現(xiàn)，嘴角的弧度越來越大，充滿了快意。

“指令序列2：左轉(zhuǎn)90度，前進十步，舉臂格擋！”

林焰的處境更加艱難。強烈的眩暈和神經(jīng)撕裂感如同跗骨之蛆，讓他難以精確控制。斥候I型左轉(zhuǎn)時差點把自己絆倒，前進的步伐踉踉蹌蹌，最后舉臂格擋的動作更是軟綿無力。

“指令完成度：58%！響應(yīng)時間：超時200%！精神波動峰值！警告！學(xué)員精神負(fù)荷接近安全閾值！”冰冷的警報聲在測試艙內(nèi)和監(jiān)控大廳同時響起！

教官皺緊了眉頭，手指放在了緊急中斷的按鈕上。這種情況，通常意味著學(xué)員的神經(jīng)鏈接天賦極差，強行繼續(xù)可能會造成精神損傷。

模擬艙內(nèi)，林焰感覺自己的腦袋像要炸開一樣，眼前景物模糊重影，汗水浸透了后背。巨大的挫敗感和身體的不適幾乎要將他淹沒。不行了嗎…就這樣結(jié)束了嗎…小星…老杰克…我…

就在這瀕臨崩潰的邊緣！

一股極其微弱、卻異常熟悉的暖流，如同黑暗中的一縷星光，悄然從他胸前貼身放置的金屬小盒處滲透出來！這股暖流瞬間撫平了他腦海中劇烈的撕扯感，帶來一絲奇異的清涼和鎮(zhèn)定！

同時，他仿佛在精神鏈接的狂暴海洋中，捕捉到了一絲極其微弱、卻無比堅韌的“錨點”！那是…小星！雖然隔著遙遠的距離，在源獸中心的恢復(fù)艙里，但契約的精神聯(lián)系，在這一刻被那股暖流悄然加強了一絲！

小星…在幫我？！

林焰精神猛地一振！如同在狂風(fēng)暴雨中抓住了救命的稻草！他不再試圖強行對抗那股信息洪流，而是嘗試著去“順應(yīng)”它，去“感受”那絲來自小星的微弱聯(lián)系，將其作為一個精神上的支點！

“指令序列3：右轉(zhuǎn)規(guī)避，引擎過載沖刺，跳躍障礙！”

這一次，林焰的動作雖然依舊稱不上流暢，但那股生澀和延遲感明顯減弱！斥候I型在右轉(zhuǎn)規(guī)避時雖然有些僵硬，但成功躲開了虛擬障礙；引擎過載沖刺，機甲爆發(fā)出遠超之前的速度（雖然距離標(biāo)準(zhǔn)值仍有差距）；最后的跳躍動作雖然不高，但穩(wěn)穩(wěn)落地！

“指令完成度：78%！響應(yīng)時間：超時80%！精神波動…趨于平穩(wěn)？負(fù)荷值下降？！”教官眼中閃過一絲驚疑，手指從緊急按鈕上移開。監(jiān)控大廳里的議論聲也小了下去，不少人都露出了驚訝的表情。剛才還瀕臨崩潰，怎么突然就…穩(wěn)住了？

凱恩臉上的笑容僵住了，眉頭緊鎖。

接下來的幾個指令，林焰的表現(xiàn)如同坐上了過山車。有時依舊笨拙遲滯，有時卻能在關(guān)鍵時刻爆發(fā)出遠超預(yù)期的反應(yīng)和穩(wěn)定性。他的精神波動曲線變得極其詭異，不再是一條瀕臨崩潰的直線，而是在劇烈波動中，時不時出現(xiàn)幾個異常平滑的“低谷”，仿佛有什么力量在關(guān)鍵時刻強行撫平了風(fēng)暴！

更讓監(jiān)控數(shù)據(jù)出現(xiàn)異常的是，斥候I型模擬機甲的引擎出力數(shù)據(jù)和動作響應(yīng)速度，偶爾會出現(xiàn)極其短暫、完全不符合當(dāng)前指令輸入的、微小的“峰值”波動！這些波動極其細(xì)微，混雜在整體數(shù)據(jù)中難以察覺，但在精密的儀器分析下，還是被捕捉到了。

“奇怪…”負(fù)責(zé)數(shù)據(jù)分析的技術(shù)員盯著光屏上跳躍的曲線，“精神鏈接穩(wěn)定性在低水平徘徊，但崩潰閾值始終未被突破…引擎出力偶發(fā)異常峰值…這數(shù)據(jù)模式…從未見過。”

“指令序列全部完成。最終綜合評分生成中…”電子音再次響起。

林焰摘下頭盔，臉色蒼白，渾身被汗水濕透，如同剛從水里撈出來，但眼神卻異常明亮，帶著一種劫后余生的疲憊和一絲難以言喻的興奮。剛才那種在崩潰邊緣被拉回、并隱約與小星產(chǎn)生精神呼應(yīng)的感覺，太奇妙了！那個金屬盒子…剛才確實發(fā)熱了！

“預(yù)備-734，林焰。神經(jīng)鏈接適應(yīng)性測試綜合評分：71分。評級：C-（中等偏下）。”

C-！

比理論的D級好多了！

林焰長長舒了一口氣，雖然只是C-，但這意味著他通過了！而且是在那種絕境下翻盤的！他看向監(jiān)控大廳的方向，仿佛能穿透墻壁看到凱恩那張難看的臉。

然而，這個成績和剛才那詭異的數(shù)據(jù)，已經(jīng)引起了更深的關(guān)注。

監(jiān)控大廳后方，一個不起眼的觀察室內(nèi)。一位穿著深藍色學(xué)院高層制服、頭發(fā)梳理得一絲不茍、面容儒雅卻帶著久居上位者威嚴(yán)的中年男人，正負(fù)手而立，透過單向玻璃注視著下方大廳的屏幕，尤其是林焰最后幾項指令的數(shù)據(jù)回放。他肩章上的圖案更加復(fù)雜，代表著更高的權(quán)限。

“羅森，”中年男人緩緩開口，聲音低沉而富有磁性，“這就是你從灰?guī)r星帶回來的那個‘頑石’？”

站在他身后的，正是羅森教官。羅森依舊面無表情，但眼神深處卻有一絲波動：“是的，院長。林焰。理論D，鏈接適應(yīng)性C-，綜合評定…暫時只能分到預(yù)備役F班。”

“理論D，鏈接C-…”被稱為院長的男人微微頷首，目光卻依舊停留在那幾段異常波動的數(shù)據(jù)曲線上，“成績確實平庸。但是…羅森，你看到了嗎？那精神波動的‘低谷’，那引擎出力的‘異常峰值’…還有他最后關(guān)頭突然穩(wěn)住的表現(xiàn)…”

羅森沉默了一下：“看到了。很詭異，不合常理。初步懷疑與他那只未知種源獸有關(guān)，或者…他身上有某種我們未知的干擾源？”

“未知種源獸…”院長眼中閃過一絲深邃的光芒，“‘星痕’的初步鑒定報告出來了嗎？”

“剛剛收到。”羅森調(diào)出一個加密光屏，“源獸培育中心初步結(jié)論：生物形態(tài)未知，基因圖譜與現(xiàn)有數(shù)據(jù)庫匹配度低于1%，暫無法歸類。源能屬性：空間親和性異常顯著（遠超常規(guī)幼生體），伴生微弱增幅特性。精神力強度：極高（恢復(fù)中）。潛力評級：暫定S（存在巨大不確定性，需持續(xù)觀察）。”

“S級潛力？未知種？空間親和？”院長的手指輕輕敲擊著觀察窗的金屬邊框，發(fā)出有節(jié)奏的輕響，“空間屬性源獸本就極其稀有…再加上那詭異的數(shù)據(jù)波動…羅森，你不覺得，這像是一塊包裹著泥土的璞玉嗎？只是這泥土…有點太厚了。”

“院長，您的意思是？”

“F班就F班。”院長轉(zhuǎn)過身，臉上露出一絲意味深長的笑容，“溫室里長不出參天大樹，尤其是這種從廢土里掙扎出來的幼苗。把他放在最艱苦的環(huán)境里，讓壓力成為他的磨刀石。但是…”

他頓了頓，語氣變得嚴(yán)肅：“給我盯緊他。尤其是他和那只源獸之間的契約反應(yīng)，還有他測試中出現(xiàn)的所有異常數(shù)據(jù)，全部列為加密檔案，直接向我匯報。我很好奇，這塊‘頑石’里面，到底藏著什么。”

“是！院長！”羅森沉聲應(yīng)道。

院長最后看了一眼屏幕上林焰略顯疲憊卻挺直的背影，轉(zhuǎn)身離開了觀察室。

林焰并不知道自己已經(jīng)被學(xué)院最頂層的人物所關(guān)注。他走出測試區(qū)，感受著外面略涼的空氣，疲憊感如同潮水般涌來，但心中卻燃燒著一團火。理論D，鏈接C-，成績很差，但他通過了！他沒有倒下！

他摸了摸胸前，金屬盒子依舊冰涼，剛才那股暖流仿佛只是錯覺。但林焰知道，那不是錯覺。還有小星…是它的存在，在冥冥中幫了自己。

“小星，等著我，我這就去接你。”林焰低聲自語，朝著源獸培育中心的方向大步走去。F班又如何？荊棘之路，才剛剛踏上第一步！他要去看看，小星的初步鑒定報告，到底寫了些什么！