龍血泉的冰窟像被巨斧劈開(kāi)的玉髓，寒氣順著石階往上涌，蘇明藥呼出的白氣剛飄到眼前就凝成細(xì)霜。他握緊手中的藥鼎令，青銅的涼意透過(guò)掌心滲進(jìn)來(lái)，與鼎身三足的寒髓相呼應(yīng)，在黑暗中泛著淡淡的藍(lán)光——這是藥鼎認(rèn)主的跡象，父親留在鼎底的“蘇”字，此刻像活了過(guò)來(lái)，在冰壁上投下跳動(dòng)的影子。
“再往下走五十步，就是‘血蓮池’?！迸嶂业穆曇舭l(fā)顫，他手里的火把忽明忽暗，照亮冰壁上的守芝人圖騰，“我最后一次見(jiàn)火蓮，就在池中央的石臺(tái)上，花瓣像著了火，連冰都被烤化了一圈?！?
蘇明藥的指尖撫過(guò)冰壁，觸到深淺不一的刻痕——是守芝人記錄的火蓮生長(zhǎng)周期，最新的一道刻痕還很新，邊緣的冰碴沒(méi)來(lái)得及融化，上面畫(huà)著個(gè)歪歪扭扭的“北”字。北狄的人最近來(lái)過(guò)血蓮池，很可能已經(jīng)采走了部分火蓮。
“三叔，北狄讓你找火蓮，到底想做什么？”裴明薇的銀簪在冰壁上劃出火星，簪頭的靈芝紋與圖騰重合時(shí)，冰壁突然滲出細(xì)密的血珠——是龍血泉特有的“血冰”，遇靈芝紋會(huì)顯形，“他們總不會(huì)只為了解寒髓毒。”
裴忠的火把抖了抖，火苗險(xiǎn)些熄滅：“他們說(shuō)……火蓮能讓化骨蛇的毒性增強(qiáng)十倍，還能……還能讓藥鼎里的‘東西’蘇醒?！?
藥鼎里的東西？蘇明藥的心猛地一沉。父親的手札里從未提過(guò)藥鼎內(nèi)有異物，難道是終極藥人之外的另一個(gè)秘密？他想起藥鼎吸收寒髓毒時(shí)的異動(dòng)，鼎身內(nèi)部似乎有東西在蠕動(dòng)，當(dāng)時(shí)以為是錯(cuò)覺(jué)，現(xiàn)在看來(lái)絕非偶然。
冰窟深處傳來(lái)化骨蛇的嘶鳴，比之前遇到的更尖利。楚無(wú)咎握緊彎刀，青銅面具反射著火光：“小心，前面有埋伏。”他往冰縫里扔了塊石子，回聲里夾雜著鱗片摩擦冰面的聲響，“至少有二十條，是成年蛇?！?
蘇明藥從藥囊里取出硫磺粉，這是化骨蛇的克星。他將粉末分給眾人，低聲道：“血蓮池的冰面薄，打斗時(shí)別靠近邊緣?！?
轉(zhuǎn)過(guò)冰窟的拐角，眼前豁然出現(xiàn)一片血色冰池。池中央的石臺(tái)上，果然長(zhǎng)著數(shù)十株火蓮，花瓣赤紅如血，根莖浸在冒著熱氣的泉水中——是龍血泉的活水，難怪能在冰窟中存活。而池邊的冰岸上，盤(pán)踞著數(shù)十條化骨蛇，蛇頭上站著個(gè)穿北狄王袍的中年人，正用青銅匕首割開(kāi)掌心，將血滴入蛇群。
“是北狄的二王子！”裴忠的聲音帶著恐懼，“他是藥鼎監(jiān)后裔里最狠的，據(jù)說(shuō)能和蛇說(shuō)話！”
二王子抬起頭，金色的瞳孔在火把下泛著冷光：“蘇明藥，我們終于見(jiàn)面了?！彼臐h語(yǔ)異常流利，甚至帶著京腔，“你父親當(dāng)年沒(méi)能完成的事，該由我們來(lái)完成了。”
父親當(dāng)年沒(méi)能完成的事？蘇明藥的呼吸驟然停滯。難道父親不僅參與過(guò)藥人計(jì)劃，還與北狄藥鼎監(jiān)的后裔有過(guò)接觸？
“別裝糊涂了?！倍踝訐崦哳^，“藥鼎監(jiān)的三支后裔，蘇家、沈家、北狄王室，本就該聯(lián)手重振藥鼎監(jiān)，是你父親非要投靠大雍，才讓我們分崩離析！”
蘇家果然是藥鼎監(jiān)的后裔！蘇明藥想起藥鼎三足的“蘇”字，想起父親修復(fù)藥鼎的刻痕，所有線索終于串聯(lián)起來(lái)——祖父隱瞞了家族與藥鼎監(jiān)的淵源，父親則在暗中試圖彌合三族的裂痕，卻因此引來(lái)殺身之禍。
“火蓮我們要帶走?！碧K明藥舉起藥鼎令，“藥鼎監(jiān)的恩怨，不該用無(wú)辜者的性命償還?！?
二王子狂笑起來(lái)：“你以為憑這半塊令牌就能命令我？”他從懷中摸出另一半藥鼎令，與蘇明藥的拼合，完整的“鼎”字在火光下發(fā)出金光，“看到了嗎？只有我才是正統(tǒng)，你父親不過(guò)是個(gè)叛徒！”
金光閃過(guò)的瞬間，化骨蛇突然集體躍起，朝著眾人撲來(lái)！楚無(wú)咎彎刀揮舞，硫磺粉在火光中炸開(kāi)，蛇群被硫磺熏得四散逃竄，卻仍有漏網(wǎng)之魚(yú)繞過(guò)攻擊，直撲裴忠——他身上有寒髓的氣味，是蛇群的目標(biāo)。
“小心！”裴明薇用銀簪刺穿蛇頭，卻被另一條蛇咬住手腕，毒液瞬間蔓延，手腕以肉眼可見(jiàn)的速度變黑。
“用鼎！”蘇明藥大喊著將藥鼎推向蛇群。藥鼎一觸到化骨蛇，立刻釋放出強(qiáng)大的吸力，將蛇身吸附在鼎壁上，毒液被鼎身吸收，蛇很快化為膿水。
二王子見(jiàn)狀，突然將匕首刺向火蓮：“我得不到，你們也別想得到！”
“住手！”蘇明藥撲過(guò)去，用身體擋住匕首，刀刃刺入他的肩胛，帶出一串血珠。血滴落在火蓮上，花瓣突然劇烈收縮，釋放出金色的花粉，籠罩住整個(gè)血蓮池。
“是‘血引’！”裴忠驚呼，“火蓮認(rèn)主了！只有藥鼎監(jiān)的血脈才能激活它！”
金色花粉中，蘇明藥的傷口處傳來(lái)灼熱感，肩胛的疼痛竟?jié)u漸消失。他看著二王子震驚的臉，突然明白父親為何隱瞞蘇家的身份——他們不僅是藥鼎監(jiān)后裔，還是能掌控火蓮的關(guān)鍵血脈。
化骨蛇在花粉中紛紛斃命，二王子見(jiàn)勢(shì)不妙，轉(zhuǎn)身往冰窟深處跑，邊跑邊喊：“你們贏不了的！藥鼎里的東西已經(jīng)醒了，它會(huì)吞噬一切血脈！”
楚無(wú)咎想去追，被蘇明藥攔住：“先采火蓮，救人要緊?！?
裴明薇撕下裙擺，為他包扎傷口：“你的血能克制火蓮的毒性？”
蘇明藥點(diǎn)頭，看著火蓮花粉在掌心凝聚成血珠：“可能與蘇家的血脈有關(guān)。父親的手札里說(shuō)‘龍血泉的水，能洗去蠱毒，也能喚醒血脈’，我們的血里，或許藏著藥鼎監(jiān)的秘密。”
裴忠采下火蓮，用冰葉包裹好：“這只是一小部分，大部分被北狄移到了冰窟最深處的‘祭壇’，他們要用火蓮和藥鼎，舉行‘換血儀式’?！?
換血儀式？蘇明藥想起鼎奴臨死前的話，突然明白北狄的終極計(jì)劃——用無(wú)數(shù)人的血喂養(yǎng)藥鼎內(nèi)的“東西”，再通過(guò)換血儀式，將其轉(zhuǎn)移到二王子體內(nèi)，造就新的“神”。
冰窟的地面突然震動(dòng)，血蓮池的活水開(kāi)始翻涌，冒出刺鼻的硫磺味。楚無(wú)咎指向冰壁：“不好，冰窟要塌了！”
眾人迅速收拾好火蓮，跟著裴忠往另一條密道跑。密道的墻壁上刻滿(mǎn)了壁畫(huà)，畫(huà)著藥鼎監(jiān)的人在龍血泉煉藥，其中一幅畫(huà)著個(gè)穿龍袍的人，將嬰兒扔進(jìn)藥鼎——是前朝皇帝！
“是前朝末代皇帝。”裴明薇的聲音發(fā)顫，“我母親的手札說(shuō)，他為了長(zhǎng)生，將自己的皇子扔進(jìn)藥鼎煉‘血丹’，藥鼎監(jiān)的人不忍，才分裂成三支，帶走了藥鼎和藥鼎令?！?
蘇明藥看著壁畫(huà)中嬰兒的臉，突然覺(jué)得眼熟——與終極藥人的面容有七分相似！難道終極藥人是用前朝皇子的遺骸改造的？藥鼎里的“東西”，就是當(dāng)年未被煉成血丹的皇子殘魂？
密道盡頭的石門(mén)突然關(guān)閉，裴忠用力推了推，紋絲不動(dòng)：“是北狄的機(jī)關(guān)！他們想困死我們！”
石門(mén)上刻著藥鼎監(jiān)的圖騰，中間有個(gè)凹槽，形狀與完整的藥鼎令吻合。蘇明藥將拼合的令牌嵌入凹槽，石門(mén)發(fā)出“咔噠”的輕響，緩緩打開(kāi)。
門(mén)外是座巨大的冰制祭壇，祭壇中央的石臺(tái)上，放著個(gè)更大的藥鼎——比將軍府的藥鼎大了三倍，鼎身刻著“受命于天”四個(gè)篆字，正是前朝的傳國(guó)藥鼎！而鼎旁的冰柱上，凍著數(shù)十個(gè)活人，都是漠北三鎮(zhèn)的百姓，脖頸上插著導(dǎo)管，鮮血正順著導(dǎo)管流入藥鼎。
二王子站在藥鼎前，手里拿著把青銅劍，劍尖抵著個(gè)老者的咽喉——是鎮(zhèn)北將軍！他的寒髓毒已侵入心脈，臉色烏青，卻仍怒視著二王子：“你這叛賊，不得好死！”
“閉嘴！”二王子一劍刺穿將軍的臂膀，鮮血滴入藥鼎，鼎身突然發(fā)出紅光，里面?zhèn)鱽?lái)嬰兒的啼哭，凄厲得讓人毛骨悚然，“看到了嗎？他醒了！只要再獻(xiàn)祭一百個(gè)血脈純凈的人，他就能完全蘇醒，我就是新的藥鼎監(jiān)主人！”
蘇明藥將火蓮交給裴明薇：“你去救人，我和楚無(wú)咎對(duì)付二王子?！?
楚無(wú)咎的彎刀劃出寒光：“你的傷……”
“沒(méi)事?！碧K明藥握緊解骨刀，傷口的灼熱感越來(lái)越強(qiáng)，仿佛有股力量在覺(jué)醒，“我倒要看看，藥鼎里的東西到底是什么?！?
祭壇的冰面在腳下碎裂，二王子揮舞著青銅劍沖過(guò)來(lái)，劍身上纏繞著化骨蛇的毒液：“蘇家的叛徒，受死吧！”
蘇明藥側(cè)身躲過(guò)，解骨刀直劈二王子手腕！兩人在祭壇上纏斗，藥鼎的紅光越來(lái)越盛，里面的啼哭變成狂笑，鼎口涌出黑色的霧氣，籠罩住那些被凍住的百姓，霧氣散去后，百姓們的眼睛變成了金色，像化骨蛇一樣撲向蘇明藥！
“他們被控制了！”裴明薇大喊著將火蓮花粉撒向百姓，花粉遇到黑霧，發(fā)出滋滋的聲響，百姓們的動(dòng)作遲緩了許多。
楚無(wú)咎砍斷導(dǎo)管，將鎮(zhèn)北將軍扶到安全處，轉(zhuǎn)身加入戰(zhàn)斗。二王子被兩人夾擊，漸漸不支，突然咬破舌尖，將血噴向藥鼎：“同歸于盡吧！”
藥鼎的紅光暴漲，黑色霧氣凝聚成個(gè)巨大的嬰兒虛影，張開(kāi)嘴咬向蘇明藥！危急關(guān)頭，蘇明藥胸前的藥鼎令突然飛出，貼在嬰兒虛影的額頭，金光與紅光碰撞，發(fā)出震耳欲聾的巨響！
虛影發(fā)出凄厲的慘叫，漸漸消散。藥鼎劇烈震動(dòng)，鼎身出現(xiàn)裂痕，二王子被震飛出去，撞在冰柱上，口吐鮮血：“不可能……藥鼎令怎么會(huì)認(rèn)你……”
蘇明藥看著胸前的令牌，突然明白——蘇家不僅是藥鼎監(jiān)的后裔，還是當(dāng)年那個(gè)被扔進(jìn)藥鼎的皇子的旁系血脈！藥鼎令認(rèn)的不是姓氏，是血脈中的皇族基因。
祭壇的冰面開(kāi)始大面積坍塌，蘇明藥抱起藥鼎令，對(duì)眾人喊道：“快走！”
楚無(wú)咎背起鎮(zhèn)北將軍，裴明薇帶著獲救的百姓，跟著蘇明藥往祭壇的逃生通道跑。身后的藥鼎轟然炸裂，黑色霧氣徹底消散，只留下滿(mǎn)地的青銅碎片。
跑出冰窟時(shí)，天邊已升起朝陽(yáng)。龍血泉的冰窟在身后坍塌，揚(yáng)起漫天雪塵，像為那個(gè)埋藏了數(shù)百年的秘密送行。
蘇明藥回頭望去，血蓮池的方向傳來(lái)隱約的龍吟，或許是藥鼎碎裂時(shí)釋放的能量驚動(dòng)了什么。他握緊手中的火蓮，知道寒髓毒的解藥有了著落，但藥鼎監(jiān)的恩怨、蘇家的血脈之謎、沈清晏的真實(shí)目的，還有那消失的嬰兒虛影，都像龍血泉的活水，在冰層下悄然涌動(dòng)，等待著下一次爆發(fā)。
鎮(zhèn)北將軍靠在楚無(wú)咎懷里，虛弱地說(shuō)：“多謝……保住了三鎮(zhèn)百姓……”
蘇明藥將火蓮遞給他：“這是解藥，您會(huì)好起來(lái)的?！?
將軍的目光落在藥鼎令上，突然笑了：“先帝……果然沒(méi)看錯(cuò)你們蘇家……”
話未說(shuō)完，他就昏了過(guò)去。蘇明藥看著他胸前的玉佩，是塊普通的和田玉，卻與藥鼎的紋路隱隱呼應(yīng)——鎮(zhèn)北將軍或許也與藥鼎監(jiān)有關(guān)，只是他自己不知道。
裴明薇將火蓮分給獲救的百姓，對(duì)蘇明藥說(shuō)：“我要回守芝人部落，清理叛徒，重建龍血泉的防線?！彼难凵駡?jiān)定，“母親的遺愿，我終于能完成了?！?
楚無(wú)咎看著蘇明藥肩胛的傷口，那里的皮膚已恢復(fù)如初，只留下淡淡的疤痕：“你的傷……”
“沒(méi)事了?！碧K明藥摸了摸傷口，灼熱感已消失，“或許真像二王子說(shuō)的，我的血脈里藏著秘密。”
朝陽(yáng)照在雪地上，反射出刺眼的光。他將藥鼎令揣進(jìn)懷里。
遠(yuǎn)處的草原上，一支商隊(duì)正緩緩靠近，為首的人戴著斗笠，腰間露出半塊玉佩，上面刻著個(gè)“沈”字。