將軍府的祠堂積著厚厚的灰。蘇明藥推開雕花木門時，鼻尖撞上一股混合著檀香與鐵銹的氣味——是鎮北將軍常年供奉的“戰神香”，混著地上未干的血跡。祠堂正中的供桌后，鼎奴正用刀抵著將軍夫人的脖頸，獨眼在燭火下泛著狠戾的光。
“蘇供奉來得正好。”鼎奴的刀又緊了幾分，夫人的脖頸滲出細血，“勸她把藥鼎交出來，不然這祠堂，就是你們的墳地。”
蘇明藥的目光掃過供桌，發現牌位被挪動過，底座的灰塵上有個方形印記——與藥鼎的尺寸吻合！藥鼎果然藏在祠堂，就在供桌底下！他不動聲色地往楚無咎的方向遞了個眼色，對方正貼著墻根移動，手里的彎刀映著燭光，泛著冷光。
“藥鼎是前朝遺物，你一個北狄細作，也配染指？”裴明薇突然開口，聲音清亮，“我母親的手札里說，藥鼎監的叛徒都活不過三十歲，你今年……怕是快了吧？”
鼎奴的臉色驟變，握刀的手微微顫抖：“妖女胡說什么！”他的脖頸突然泛起青斑，是寒髓侵蝕的跡象——果然如裴明薇所說，他常年接觸寒髓，早已中了慢性毒。
“你挖寒髓時被寒氣所傷，每年中秋都會痛不欲生，只能靠化骨蛇的毒液暫時壓制。”裴明薇步步緊逼，“但你不知道，化骨蛇毒會加速寒髓侵蝕，現在你的心臟已經開始僵硬，最多活不過這個冬天。”
鼎奴的呼吸越來越急促，刀從夫人脖頸移開，轉而指向裴明薇：“你怎么知道這些？！”
“因為我母親當年救過你。”裴明薇的聲音帶著寒意，“二十年前，你在龍血泉被守芝人追殺，是她放你一條生路，還告訴你‘遠離寒髓，方能保命’。可你貪心不足，不僅投靠北狄，還殺了我母親派去監視你的人！”
祠堂外突然傳來化骨蛇的嘶鳴，楚無咎的聲音穿透門窗：“北狄的人闖進來了！”
鼎奴的注意力被吸引的瞬間，蘇明藥猛地擲出銀針，正中他握刀的手腕！將軍夫人趁機掙脫，楚無咎破門而入，彎刀直劈鼎奴后心！
“想殺我？沒那么容易！”鼎奴翻身躲過，撞翻供桌，露出底下的青銅藥鼎——鼎身刻著纏枝蓮紋，與煉魂爐的爐芯如出一轍，只是尺寸更大，三足上各嵌著塊寒髓，在燭光下泛著幽藍的光。
“藥鼎是我的！”鼎奴撲向藥鼎，卻被裴明薇用銀簪刺中后腰，那里是寒髓侵蝕最嚴重的地方，銀簪遇毒瞬間變黑。
“你主子是誰？”蘇明藥按住他的肩膀，銀針刺入他的百會穴，“說出他的名字，我給你個痛快。”
鼎奴的身體劇烈抽搐，喉嚨里發出嗬嗬的聲響，獨眼死死盯著藥鼎：“他……他說……只要拿到藥鼎，就能讓北狄……入主中原……”話音未落，他突然咬碎嘴里的毒囊，七竅流血而亡，臨死前的目光仍黏在藥鼎上，像看著畢生執念。
祠堂外的廝殺聲漸漸平息，楚無咎走進來，手里提著個北狄巫醫：“他說，中秋獻藥是假，真正的計劃是用寒髓箭引爆藥鼎里的化骨蛇卵，讓三鎮變成死城。”
蘇明藥看向藥鼎，果然在鼎耳的縫隙里看到紅色的卵——是化骨蛇的卵，被寒髓冰封著，一旦遇熱就會孵化！北狄的真正目的，是用祭祀的火盆解凍蛇卵，借藥鼎擴散蛇毒！
“必須毀掉蛇卵。”將軍夫人突然說，從懷里摸出個火折子，“用我丈夫的‘燃血丹’，能燒化寒髓，連帶蛇卵一起銷毀。”
燃血丹是鎮北將軍的獨門秘藥，遇血即燃，溫度足以熔化青銅。蘇明藥接過丹藥，突然注意到藥鼎底部刻著個“蘇”字——是父親的筆跡！
“父親當年參與過藥鼎的修復。”蘇明藥的指尖撫過刻痕，“這‘蘇’字是他的標記，說明藥鼎里藏著他留下的東西。”
他將燃血丹放在藥鼎中央，刺破指尖，血滴在丹藥上，瞬間燃起青藍色的火焰！寒髓遇到火焰，發出滋滋的聲響，蛇卵在高溫中爆裂，流出綠色的毒液，卻被藥鼎內壁吸收，沒有一滴外泄——藥鼎果然能吸收毒物！
火焰熄滅時，藥鼎底部露出塊凹槽，里面藏著半張地圖，畫著龍血泉的密道，標注著“火蓮產地”和“守芝人內鬼名單”。
“是我母親的筆跡！”裴明薇的聲音發顫，指著名單上的第一個名字，“‘裴忠’，是我三叔！當年他說去西域采藥，原來是投靠了北狄！”
蘇明藥將地圖折好，突然發現藥鼎的三足內側刻著小字，合起來是：“藥鼎監后裔，持令者蘇，可召舊部。”
蘇！藥鼎監的后裔里，有蘇家的人！蘇明藥的心臟狂跳，想起父親的手札從未提過此事，難道祖父輩隱瞞了什么？
“不好！”楚無咎突然指向窗外，“寒髓箭！”
只見數十支裹著寒髓的箭射向祠堂，箭頭燃著硫磺，顯然是想引爆殘留的蛇毒！蘇明藥迅速將藥鼎推到門口，鼎身吸收了大部分箭簇，寒髓遇熱釋放的毒氣被鼎口的氣流卷回，反而熏倒了外面的北狄士兵。
“快帶夫人走！”蘇明藥對楚無咎說，“我和裴姑娘去追裴忠，他肯定知道火蓮的真正產地。”
將軍府的后院停著輛馬車，楚無咎將夫人扶上去，又遞給蘇明藥個藥囊：“里面是‘避寒散’和解毒丹，小心點。”他的目光落在藥鼎上，“這鼎怎么辦？”
“帶著它。”蘇明藥拍了拍鼎身，“它能吸收寒髓毒，是對付北狄的利器。”
馬車駛出將軍府時，天邊已泛起魚肚白。裴明薇展開地圖，指著龍血泉的密道：“三叔肯定從這里去了火蓮產地，那里是守芝人的禁地，只有持‘鼎令’才能進入。”她從懷里摸出半塊藥鼎令，與蘇明藥的那半塊拼合，“現在我們有完整的鼎令了。”
藥鼎令合在一起的瞬間，發出淡淡的金光，藥鼎突然震動起來，三足的寒髓竟開始融化，順著鼎身的紋路流淌，在底部匯成個“令”字——是藥鼎認主的跡象！
蘇明藥的指尖觸到鼎身，突然看到無數畫面在眼前閃過：前朝藥鼎監的人在龍血泉煉藥，父親年輕時修復藥鼎的身影，裴明薇的母親在密道里刻地圖……這些畫面如潮水般涌來，又迅速退去，只留下句清晰的話：“火蓮伴寒髓而生，采之需以藥鼎令為引。”
“我知道火蓮在哪了。”蘇明藥的聲音帶著疲憊，卻異常堅定，“在龍血泉的冰窟深處，與寒髓礦脈相連。”
馬車往龍血泉疾馳，蘇明藥望著窗外掠過的漠北荒原，突然明白這場寒髓疑蹤背后，藏著的是三代人的恩怨：藥鼎監的分裂、守芝人的背叛、蘇家的秘密，最終都指向龍血泉——那個埋葬著靈芝、寒髓、火蓮，也埋葬著無數鮮血與陰謀的地方。
裴明薇將地圖鋪平，指著守芝人內鬼名單：“除了三叔，還有五個名字，都是母親當年最信任的人。看來北狄能在龍血泉立足，全靠他們里應外合。”
蘇明藥的目光落在名單最后，那里寫著個“沈”字，沒有全名，只有個小小的“鼎”字標記——是沈清晏的家族！沈家果然是藥鼎監的后裔，而且與北狄內鬼有聯系！
“沈清晏的藥鼎令，或許就是從鼎奴手里搶來的。”蘇明藥握緊藥鼎令，“他接近我，不僅是為了復仇，也是為了藥鼎和火蓮。”
馬車突然停下，前方的道路被巨石堵住，路邊的樹上掛著個牌子，用北狄文寫著：“藥鼎留下，人可活。”
楚無咎勒住韁繩，彎刀出鞘：“是裴忠的人，他知道我們會走這條路。”
蘇明藥看向藥鼎，三足的寒髓已完全融化，鼎身泛著溫潤的光，像有了生命。他突然想起父親手札里的最后一句話：“藥鼎有靈，能辨善惡，唯仁心者可馭之。”
“準備戰斗。”蘇明藥的聲音平靜，“但別殺他們，守芝人也是受害者，我們要讓他們看清裴忠的真面目。”
楚無咎點頭，將藥囊遞給裴明薇：“照顧好自己。”
巨石后的樹林里射出寒髓箭，蘇明藥將藥鼎推到馬車前，箭簇一觸鼎身就被吸收，毫無作用。裴忠的人見狀，紛紛沖出來，卻被楚無咎的彎刀逼退，沒人敢靠近藥鼎。
“三叔！”裴明薇站在車轅上，舉起母親的手札，“你看看這個！北狄承諾給你的火蓮都是假的，他們只想利用你毀掉龍血泉，讓守芝人無家可歸！”
裴忠從樹后走出，鬢角已白，手里的弓箭微微顫抖：“不可能……他們說只要拿到藥鼎，就給我真正的火蓮，救我兒子的命……”
“你兒子的寒髓毒，是北狄故意下的！”蘇明藥將鼎奴的尸體拖到他面前，“這是他們的領頭人，他親口說‘裴忠的兒子只是誘餌’！”
裴忠看著鼎奴七竅流血的臉，又看向手札上母親的筆跡，突然跪倒在地，弓箭掉在地上：“我對不起母親，對不起守芝人……”
樹林里的守芝人見狀，紛紛放下武器，有人哭道：“我們也是被逼的，家人都被北狄抓了……”
蘇明藥扶起裴忠：“現在回頭還來得及。帶我們去龍血泉的火蓮產地，那里有真正的解藥，不僅能救你兒子，還能解三鎮的寒髓毒。”
裴忠抹了把淚，點頭道：“跟我來，火蓮長在冰窟最深處，只有每月十五的月光能照到，那時采摘才有效力。”
馬車重新上路，蘇明藥望著窗外漸漸露出的龍血泉輪廓，藥鼎在車廂里泛著微光，仿佛在呼應著什么。