藥王谷的秋雨總帶著藥香。蘇明藥蹲在試藥臺(tái)前，看著銅盆里翻滾的藥液泛起青紫色泡沫，指尖捻起一點(diǎn)粉末——是“寒髓”，一種只在極北冰川下生長的礦石，碾碎后混入草藥，能麻痹人的痛覺，卻會(huì)在三個(gè)月后侵蝕骨髓，最終讓人全身僵硬如尸。
“第三十七個(gè)了?！碧K明硯的聲音帶著疲憊，將剛寫好的脈案推過來，“都是邊境來的流民，癥狀一模一樣：先是手腳發(fā)麻，然后關(guān)節(jié)僵硬，最后連舌頭都動(dòng)不了，像是被凍住了?！?
蘇明藥翻開脈案，患者的籍貫都指向“漠北三鎮(zhèn)”，那里是大雍與北狄的邊境，半年前剛簽訂停戰(zhàn)協(xié)議。他想起父親《藥經(jīng)》里的記載：“寒髓性陰，遇熱則散，唯北狄的‘火蓮’能解，然火蓮生于狼穴，采之九死一生。”
“火蓮……”蘇明硯的眉峰蹙起，“我讓楚無咎去查了，漠北的藥鋪都說，今年冬天火蓮?fù)蝗粩嗔素?，市面上只有假貨，用罌粟花染色的。?
蘇明藥的指尖頓住。寒髓中毒需要火蓮解，而火蓮恰好斷貨，這絕不是巧合。他想起太醫(yī)院的存檔，北狄在停戰(zhàn)協(xié)議里特別要求“開放藥材互市”，難道他們故意用寒髓下毒，再壟斷火蓮，以此要挾大雍？
“二哥，你看這個(gè)。”蘇明藥從患者的衣物上捻起一點(diǎn)灰黑色粉末，放在火上灼燒，冒出的黑煙竟凝成蛇形，“是‘化骨蛇’的鱗片灰，北狄的巫醫(yī)常用這個(gè)來加速寒髓的毒性。”
化骨蛇是北狄的劇毒之物，鱗片混入食物，能讓人在不知不覺中中毒。這說明流民的中毒并非意外，而是人為投毒！
窗外傳來馬蹄聲，楚無咎翻身下馬，青銅面具上沾著泥點(diǎn)，懷里抱著個(gè)昏迷的少年：“漠北急報(bào)，鎮(zhèn)北將軍也中了寒髓毒，這是他的親兵，拼死逃回來報(bào)信的?！?
少年約莫十五六歲，嘴唇烏青，手指已經(jīng)僵硬如爪，脖頸上有個(gè)細(xì)小的針孔——是被人用針管注入的寒髓，手法與當(dāng)年太子改造藥人如出一轍！
蘇明藥迅速撬開少年的嘴，往里灌了些溫?zé)岬淖咸K水：“還有氣，快抬到診室！”他一邊施針，一邊問楚無咎，“鎮(zhèn)北將軍怎么會(huì)中毒？他身邊不是有御賜的醫(yī)官嗎？”
“醫(yī)官半個(gè)月前就‘病逝’了。”楚無咎的聲音沉下來，“我在漠北查到，最近有批北狄商人，打著‘賣皮毛’的旗號(hào)，在三鎮(zhèn)的酒館里兜售‘御寒膏’，說是涂了能抗凍，其實(shí)里面全是寒髓?！?
御寒膏！蘇明藥的心頭一震。父親的手札里提過，前朝時(shí)北狄就用過類似的手段，將毒藥混入日用品，悄無聲息地削弱敵軍戰(zhàn)力。如今故技重施，顯然是有備而來。
少年在針灸后緩緩睜開眼，抓住蘇明藥的手腕，聲音含糊：“將軍……將軍說，北狄的使者帶著‘藥鼎’來了，要在中秋……中秋獻(xiàn)藥……”
藥鼎！蘇明藥和楚無咎對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。北狄怎么會(huì)有藥鼎？難道是前朝遺留的那只，當(dāng)年沈清晏提到的“藥鼎令”所對應(yīng)的器物？
少年咳了口黑血，繼續(xù)道：“使者的腰間……掛著塊玉佩，刻著……刻著靈芝……”
靈芝玉佩！蘇明藥的呼吸驟然停滯。北狄使者的玉佩竟有靈芝紋，這與蘇家的玉佩、裴家的守芝標(biāo)記都有關(guān)聯(lián)，難道北狄也卷入了當(dāng)年的靈芝秘辛？
“明藥！”蘇明硯突然喊道，指著少年的手腕，“你看他的胎記！”
少年的左手腕內(nèi)側(cè)，有塊淡紅色的胎記，形狀像株縮小的七星草——與龍血泉的七星草一模一樣！這是蘇家藥人的標(biāo)記，當(dāng)年父親為了區(qū)分藥人與常人，特意在他們身上留下這樣的胎記！
“他是藥人！”蘇明藥的聲音發(fā)顫，“北狄在改造藥人，用的還是蝕心蠱的手法！”
少年的瞳孔突然渙散，頭一歪沒了氣息，嘴角卻帶著詭異的笑，像是完成了某種使命。楚無咎掰開他的手指，里面攥著半張殘破的地圖，畫著漠北三鎮(zhèn)的布防，標(biāo)注著“寒髓庫”的位置——就在北狄使者的營帳底下！
“中秋獻(xiàn)藥是幌子，他們想趁將軍中毒、軍心渙散時(shí)，用寒髓毒控制三鎮(zhèn)，再以藥鼎為餌，引我們?nèi)ツ?，好一網(wǎng)打盡！”楚無咎的拳頭攥得發(fā)白，“那些流民，恐怕是故意放過來的，為的就是讓寒髓毒傳入中原！”
蘇明藥將地圖鋪在桌上，與太醫(yī)院的邊境輿圖比對，發(fā)現(xiàn)寒髓庫的位置恰好卡在漠北的水源上游——一旦北狄打開庫門，毒水流向大雍，后果不堪設(shè)想。
“必須去漠北?！碧K明藥的目光堅(jiān)定，“不僅要找火蓮救將軍，還要?dú)У艉鑾?，查清北狄藥鼎的來歷?！?
“我跟你去。”楚無咎按住腰間的彎刀，“鎮(zhèn)北將軍是我父親的舊部，當(dāng)年他曾偷偷送藥救助過藥人，這份情我得還。”
蘇明硯從藥柜里取出個(gè)錦盒：“這是我配的‘緩毒丹’，能暫時(shí)壓制寒髓毒性。還有這個(gè)，”他拿出塊青銅令牌，上面刻著“醫(yī)令”二字，“是老谷主留下的，北狄的巫醫(yī)看到這個(gè)，會(huì)給三分薄面?！?
令牌的邊緣刻著細(xì)小的靈芝紋，與少年提到的玉佩紋樣一致。蘇明藥突然想起裴明薇，她的母親曾是守芝人，或許知道北狄藥鼎的事。
“我去趟西山?！碧K明藥將緩毒丹收好，“裴明薇在西山醫(yī)館接觸過不少北狄商人，說不定她有線索。”
楚無咎點(diǎn)頭：“我去備馬，一個(gè)時(shí)辰后在谷口匯合?！?
西山醫(yī)館的藥香混著松脂味。裴明薇正在給傷員換藥，見蘇明藥進(jìn)來，放下手里的繃帶：“我就知道你會(huì)來。”她往屏風(fēng)后指了指，“昨天剛收治了個(gè)北狄商人，說漏了嘴，提到‘寒髓是從龍血泉挖的’?！?
龍血泉！蘇明藥的心臟狂跳。寒髓來自龍血泉，那里是九竅玲瓏芝的生長地，也是裴家守芝人的據(jù)點(diǎn)。北狄能從龍血泉挖取寒髓，說明他們早已滲透進(jìn)守芝人的地盤，甚至可能與裴家的叛徒勾結(jié)！
“藥鼎的事你知道多少？”
裴明薇的臉色沉了沉，從抽屜里取出塊殘破的帛書：“這是我母親的遺物，上面說‘北狄有支旁系，是前朝藥鼎監(jiān)的后裔，手里握著半塊藥鼎令’。當(dāng)年我母親去龍血泉，不僅是為了守靈芝，也是為了阻止他們?nèi)『??！?
藥鼎監(jiān)是前朝掌管藥鼎的機(jī)構(gòu)，果然與北狄有關(guān)！蘇明藥想起沈清晏的藥鼎令，難道北狄手里的是另一半？兩塊令合在一起，才能啟動(dòng)完整的藥鼎？
“中秋獻(xiàn)藥那天，北狄的使者會(huì)帶著藥鼎去鎮(zhèn)北將軍府，說是要‘以藥鼎為質(zhì)，換取藥材互市’。”裴明薇將帛書遞給他，“我跟你們一起去漠北，母親的仇，該報(bào)了。”
蘇明藥看著她眼中的決絕，想起少年脖頸上的針孔，想起那些僵硬如尸的流民，突然明白這場毒案背后，藏著比邊境沖突更復(fù)雜的陰謀——北狄想要的不僅是土地，更是能掌控天下的藥鼎，就像當(dāng)年的太子和先帝。
離開西山時(shí)，暮色已濃。楚無咎牽著兩匹駿馬等在路口，馬鞍上捆著藥箱和干糧。蘇明藥翻身上馬，回頭望了眼藥王谷的方向，蘇明硯正站在谷口揮手，藥田的七星草在風(fēng)中搖曳，像無數(shù)雙注視的眼睛。
“走吧?！背o咎輕夾馬腹，“再晚，怕趕不上中秋的獻(xiàn)藥宴了?！?
馬蹄聲踏碎暮色，朝著漠北的方向疾馳。蘇明藥摸了摸懷里的青銅令牌和帛書，裴明薇的話在耳邊回響：“藥鼎里藏著的，或許不只是權(quán)力，還有能讓寒髓毒徹底爆發(fā)的引子?！?
他突然想起父親手札里的最后一句話：“龍血泉的冰下，不止有靈芝，還有被封印的‘寒毒之源’，一旦與藥鼎相遇，天下將成冰獄?！?
漠北的風(fēng)越來越近，帶著冰雪的寒意，像無數(shù)把淬毒的刀，正等待著他們自投羅網(wǎng)。而中秋的圓月，已在天邊悄然升起，照亮了通往邊境的路，也照亮了那些隱藏在和平表象下的、蠢蠢欲動(dòng)的陰謀。
蘇明藥握緊韁繩，掌心的汗浸濕了令牌。他知道，這趟漠北之行，不僅要對抗北狄的毒計(jì)，還要面對那些被塵封的家族秘辛——裴家的守芝人、北狄的藥鼎后裔、蘇家的藥人標(biāo)記，所有線索都指向龍血泉，指向那個(gè)埋葬著靈芝與寒毒的冰窟。