西山的月色像淬了毒的刀，劈開密林中的濃霧。蘇明藥伏在灌木叢后，看著遠(yuǎn)處燈火通明的藥人營(yíng)，指節(jié)因用力而泛白。營(yíng)寨的柵欄上掛滿了風(fēng)干的草藥，有曼陀羅、鉤吻、附子，都是劇毒之物，在月光下泛著詭異的光澤——這是太子用來震懾藥人的手段，也是在炫耀他掌控生死的權(quán)力。
“藥人營(yíng)分三層，外層是守衛(wèi)，中層是普通藥人，核心區(qū)在最里面的石屋，太子和沈清晏應(yīng)該在那里。”楚無(wú)咎的聲音從身后傳來，青銅面具上沾著露水，“我曾被關(guān)在中層，那里的蝕心蠱母蟲就養(yǎng)在石缸里，每到月圓就會(huì)躁動(dòng)。”
蘇明藥回頭，借著月色看清楚無(wú)咎胸口的烙印，“蘇”字在銀光下仿佛活了過來。父親的手札在懷里發(fā)燙，那句“楚無(wú)咎是你大伯的遺孤”像針，扎得他心口發(fā)疼——眼前這個(gè)被改造成藥人的復(fù)仇者，竟是自己的堂兄。
“你打算怎么做？”楚無(wú)咎的彎刀在手中轉(zhuǎn)了個(gè)圈，“硬闖等于送死，藥人刀槍不入，除非毀掉母蟲。”
蘇明藥從藥囊里取出那枚拼合完整的靈芝碎片：“父親的手札說，九竅玲瓏芝能克制蝕心蠱，這碎片或許能暫時(shí)壓制母蟲。你熟悉地形，我們分工——你去引開外層守衛(wèi)，我去核心區(qū)找爐芯和母蟲。”
楚無(wú)咎的目光落在靈芝碎片上，喉結(jié)滾動(dòng)了一下：“你信我？”
“你沒殺我，還幫我擋過暗箭。”蘇明藥拍了拍他的肩膀，觸感堅(jiān)硬如鐵，是藥人改造留下的后遺癥，“不管你是誰(shuí)，今夜我們目標(biāo)一致。”
楚無(wú)咎沒再說話，轉(zhuǎn)身消失在密林里。片刻后，營(yíng)寨外傳來廝殺聲和蠱蟲的嘶鳴，火光沖天而起——他用自己當(dāng)誘餌，引開了大部分守衛(wèi)。
蘇明藥趁機(jī)摸進(jìn)營(yíng)寨，貼著柵欄往核心區(qū)移動(dòng)。中層的藥人被鐵鏈鎖在木樁上，個(gè)個(gè)面無(wú)表情，雙眼翻白，胸口的烙印隨著呼吸起伏，像一張張饑餓的嘴。他們的脖頸上都有個(gè)細(xì)小的針孔，是植入子蠱的痕跡，與楚無(wú)咎的一模一樣。
“都安靜！”
一個(gè)穿黑袍的醫(yī)師提著燈籠走過，手里拿著個(gè)銅鈴，搖動(dòng)時(shí)發(fā)出刺耳的聲響。藥人們聽到鈴聲，竟整齊地低下頭，像是被催眠。蘇明藥認(rèn)出他是太醫(yī)院的劉御醫(yī)，當(dāng)年父親被逐出太醫(yī)院，此人出過力。
劉御醫(yī)走到石缸前，掀開蓋子，里面泡著只拳頭大的蠱蟲，通體赤紅，頭上長(zhǎng)著肉瘤，正是蝕心蠱的母蟲！他用銀勺舀出些毒液，滴在饅頭上，遞給最近的藥人：“好好吃，等會(huì)兒就能‘飛升’了，太子殿下會(huì)給你們?nèi)碌纳！?
藥人機(jī)械地接過饅頭，咀嚼時(shí)嘴角流下涎水，眼神空洞得可怕。蘇明藥的指甲掐進(jìn)掌心——太子所謂的“全新生命”，不過是把他們變成沒有思想的殺戮機(jī)器。
核心區(qū)的石屋亮著燈，隱約能聽到對(duì)話聲。蘇明藥屏住呼吸靠近，窗戶紙上映出兩個(gè)身影，是太子和沈清晏。
“爐芯的威力果然名不虛傳。”太子的聲音帶著興奮，“只要點(diǎn)燃‘引魂香’，這些藥人就能完全聽令，明日一早就能直搗東宮，逼父皇退位！”
沈清晏的聲音卻很平靜：“殿下忘了，藥人需要定期服用‘續(xù)命丹’，配方只有我知道。”
“你敢要挾本宮？”太子的聲音冷了下來，“別忘了你的身份，前朝余孽，能活到現(xiàn)在全靠本宮庇護(hù)。”
“我只是提醒殿下，我們是合作關(guān)系。”沈清晏似乎笑了笑，“何況，蘇明藥應(yīng)該快到了，他手里的靈芝碎片，可是克制母蟲的關(guān)鍵。”
蘇明藥的心沉了下去。沈清晏果然在等他，還知道靈芝碎片的作用！他故意引自己來，是想借他的手毀掉母蟲，還是另有圖謀？
石屋的門突然打開，沈清晏站在門口，月光照亮他半邊臉，眼神復(fù)雜：“來了就進(jìn)來吧，躲著不像你父親的作風(fēng)。”
蘇明藥握緊靈芝碎片，坦然走進(jìn)石屋。屋內(nèi)的石臺(tái)上放著個(gè)玄鐵爐，正是煉魂?duì)t的爐芯，爐下燃著炭火，爐口飄出的香煙帶著甜膩的氣息——是引魂香！
太子坐在主位，手里把玩著枚玉佩，正是父親爐底那枚刻著“沈”字的玉片：“蘇明藥，沒想到你能活到現(xiàn)在。念在你父親曾為本宮效力的份上，交出靈芝碎片，本宮可以饒你不死。”
“我父親從不是你的爪牙。”蘇明藥將碎片舉過頭頂，“他是被你和鬼醫(yī)害死的！”
“死到臨頭還嘴硬。”太子拍了拍手，兩名藥人從暗處走出，正是楚無(wú)咎和另一個(gè)陌生藥人，“看看這是誰(shuí)？你的堂兄，還有你大伯——當(dāng)年被先帝當(dāng)作藥人試驗(yàn)品的蘇仲山。只要我搖響銅鈴，他們就會(huì)親手殺了你。”
蘇明藥的瞳孔驟縮。那個(gè)陌生藥人竟是大伯蘇仲山！他的臉被改造得面目全非，只有眉眼間還能看出蘇家的輪廓。父親手札里說大伯“失蹤”，原來早已成了太子的棋子！
“沈清晏，點(diǎn)火。”太子下令道，“讓他親眼看看，什么叫真正的權(quán)力。”
沈清晏拿起引魂香，卻遲遲沒有點(diǎn)燃。他看著蘇明藥，突然問：“你知道你父親為什么幫鬼醫(yī)煉靈芝嗎？”
“因?yàn)槟悖 碧K明藥厲聲說，“鬼醫(yī)用你的性命要挾他！”
沈清晏的身體晃了晃，眼底閃過痛苦：“是，也不是。他是想借機(jī)毀掉靈芝，救所有藥人，包括你大伯和楚無(wú)咎。可惜……”
“可惜他失敗了！”太子打斷他，親自拿起引魂香，往爐芯里插去，“現(xiàn)在，讓本宮來完成他未竟的‘事業(yè)’！”
香頭接觸炭火的瞬間，石屋外的藥人突然發(fā)出嘶吼，胸口的烙印爆發(fā)出紅光。楚無(wú)咎和蘇仲山的身體劇烈顫抖，眼神中閃過掙扎，顯然在對(duì)抗蠱蟲的控制。
“快！用靈芝碎片！”沈清晏突然喊道，揮掌拍向太子，“爐芯的機(jī)關(guān)在底座，轉(zhuǎn)動(dòng)三圈就能關(guān)閉！”
太子猝不及防，被拍倒在地，引魂香掉在地上。沈清晏拉起蘇明藥，往爐芯跑去：“我父親當(dāng)年確實(shí)因蘇家而死，但他臨終前說‘醫(yī)者不該記仇’，是我執(zhí)迷不悟……”
“小心！”
蘇明藥推開沈清晏，一支毒箭擦著他的肩膀飛過，射中了爐芯的底座。是劉御醫(yī)！他不知何時(shí)出現(xiàn)在門口，手里拿著弩機(jī)，嘴角噙著笑：“沈大人，你以為背叛太子能有好下場(chǎng)？”
太子從地上爬起來，獰笑著搖動(dòng)銅鈴：“殺了他們！”
楚無(wú)咎和蘇仲山像被喚醒的猛獸，撲向蘇明藥。蘇明藥將靈芝碎片按在爐芯上，碎片與玄鐵接觸的瞬間，發(fā)出刺眼的金光，爐芯劇烈震動(dòng)，引魂香的煙霧突然倒灌，藥人們發(fā)出痛苦的哀嚎，胸口的烙印開始褪色！
“怎么可能？”太子驚恐地后退，“靈芝碎片怎么會(huì)……”
“因?yàn)樗樟颂K家三代人的血。”蘇明藥盯著他，“你用活人煉藥人，用至親血養(yǎng)靈芝，逆天而行，注定失敗！”
楚無(wú)咎的青銅面具在金光中裂開，露出張與蘇明藥相似的臉，他捂著頭嘶吼，顯然在對(duì)抗蠱蟲的控制。蘇仲山卻突然沖向太子，用鐵鏈纏住他的脖子，眼神中閃過一絲清明——是父親的血，喚醒了他殘存的意識(shí)！
“快關(guān)機(jī)關(guān)！”沈清晏喊道，擋在蘇明藥身前，迎上劉御醫(yī)的刀，“我欠蘇家的，今天還清！”
蘇明藥轉(zhuǎn)動(dòng)爐芯底座，三圈過后，爐芯發(fā)出“咔噠”一聲，引魂香的煙霧瞬間消散。藥人們紛紛倒地，胸口的烙印徹底熄滅，眼神恢復(fù)了些許神采。
劉御醫(yī)見勢(shì)不妙，轉(zhuǎn)身想跑，被楚無(wú)咎一刀劈中后背，臨死前還在喊：“太子不會(huì)放過你們……”
太子被蘇仲山死死纏住，竟從袖中摸出把匕首，刺入蘇仲山的心口：“廢物！連藥人都做不好！”
蘇仲山倒在地上，最后看了蘇明藥一眼，嘴角露出絲解脫的笑。蘇明藥沖過去時(shí)，他已經(jīng)沒了氣息，手里還攥著塊破舊的長(zhǎng)命鎖，是小時(shí)候祖母給的。
“抓住他！”楚無(wú)咎怒吼著撲向太子，卻被對(duì)方翻身躲過，跳窗逃跑。
沈清晏捂著流血的傷口，對(duì)蘇明藥說：“別追了，他跑不遠(yuǎn)。這是……你父親要找的爐芯，拿好它，能解天下蠱毒。”他將玄鐵爐芯遞過來，突然咳出一大口血，“我父親的死……確實(shí)與蘇家無(wú)關(guān)，是我被仇恨蒙蔽了……”
話音未落，他頭一歪，沒了氣息。臉上帶著解脫的笑，手里還攥著半塊染血的玉佩，是當(dāng)年蘇仲文送他的拜師禮。
蘇明藥抱著爐芯，看著滿地的尸體和蘇醒的藥人，突然覺得無(wú)比疲憊。父親的仇報(bào)了，蘇家的冤屈洗清了，可那些死去的人再也回不來了。
楚無(wú)咎走到他身邊，撿起地上的靈芝碎片：“天亮后，我會(huì)帶這些藥人去藥王谷，二哥說那里有解藥。你呢？”
“我要回京城。”蘇明藥望著東方的魚肚白，“太子跑了，裴明薇還在，這盤棋還沒結(jié)束。”
他知道，太子雖然失敗，但絕不會(huì)善罷甘休。裴明薇隱藏在暗處，手里握著守芝人的勢(shì)力，遲早會(huì)再次出手。而父親手札里提到的“先帝藥人計(jì)劃”，還有太多謎團(tuán)沒解開。
楚無(wú)咎將青銅面具扔進(jìn)火堆：“我陪你去。”他的臉上還留著改造的疤痕，卻比戴面具時(shí)更真實(shí)，“我是蘇家的人，該為家族做點(diǎn)什么。”
晨光刺破云層時(shí)，蘇明藥和楚無(wú)咎并肩走出西山。身后，蘇醒的藥人們?cè)谔K明硯的帶領(lǐng)下，開始清理營(yíng)寨，裊裊炊煙升起，像是新生的希望。
蘇明藥摸了摸懷里的爐芯和《藥經(jīng)》，指尖傳來溫?zé)岬挠|感。他知道，前路依舊兇險(xiǎn)，宮廷的陰謀、裴家的野心、前朝的秘辛，都像潛伏的毒蛇，隨時(shí)可能致命。但他不再是三年前那個(gè)無(wú)助的少年，他有親人，有同伴，有父親留下的智慧和勇氣。
京城的方向，宮墻在晨光中若隱若現(xiàn)，像一頭沉睡的巨獸。蘇明藥握緊了手中的解骨刀，刀鞘上的穿山甲鱗片在陽(yáng)光下閃著微光，仿佛在說：
“該回去了。”
回去揭開最后的真相，回去結(jié)束這場(chǎng)因藥而起的紛爭(zhēng)，也回去給所有死去的人，一個(gè)真正的交代。而他不知道的是，此刻的東宮深處，裴明薇正站在窗前，看著西山的方向，手里把玩著枚龍紋令牌，嘴角噙著抹意味深長(zhǎng)的笑。