周伯的血在青石板上暈開時，蘇明藥正鉆進后山的密道。潮濕的泥土糊住了他的口鼻，卻壓不住喉嚨里的腥甜——那是咬碎牙床憋回去的哽咽。周伯最后抵在炕洞外的手還在眼前晃動，老人枯瘦的掌心刻著道深疤，是當年為蘇家送藥時被藥碾子軋的，如今卻成了替他擋刀的盾牌。

密道盡頭連著條干涸的河床，鵝卵石上還留著山洪沖刷的痕跡。蘇明藥攀著巖壁爬上去，指尖被碎石劃破，血珠滴在草葉上，瞬間引來幾只黑蟻——這是“追蹤蟻”，裴家暗衛常用的畜生，嗅覺比獵犬還靈，尤其對人血敏感。

他摸出懷里的《藥經》竹簡，借著月光翻到“驅蟲篇”。父親的字跡在風中微微顫動：“曼陀羅花混蒼耳子碾粉，可制迷魂散，能阻蟲獸追蹤。”他迅速撥開石縫里的曼陀羅，花瓣沾著夜露，泛著詭異的紫色，這是制作迷藥的關鍵。

剛將藥粉撒在血跡上，身后就傳來衣袂破風的聲響。蘇明藥猛地轉身，三支淬毒的弩箭擦著鼻尖飛過，釘在巖壁上，箭尾的銀鈴還在嗡嗡作響——是裴家暗衛的“追魂箭”，中者十二個時辰內必發毒瘡，無藥可解。

“蘇公子，何必跑呢？”

暗衛首領從樹后走出，玄色勁裝外罩著件紫披風，領口繡著銀色靈芝紋。他把玩著手里的弩機，嘴角噙著笑，卻掩不住眼底的戾氣：“三公主說了，只要你交出《藥經》和靈芝碎片，既往不咎，還能讓你當御藥監的新供奉。”

蘇明藥握緊腰間的解骨刀，刀柄上的穿山甲鱗片硌得掌心發麻。他數了數，暗衛足有八人，個個氣息沉穩，腰間都掛著“裴”字腰牌——果然是裴明薇的人！周伯沒說錯，滅門案里有裴家的影子，如今他們追來，不僅是為了《藥經》，更是要斬草除根。

“我父親的尸體在哪？”

首領嗤笑一聲：“蘇大夫？三年前就被扔進亂葬崗喂野狗了，哪還有尸體？不過他倒是硬氣，被灌了三碗牽機引，還喊著要見先帝對質呢。”

牽機引！先帝！

這兩個詞像燒紅的烙鐵，狠狠燙在蘇明藥心口。父親當年竟被灌了牽機引，還想面見先帝，說明滅門案牽扯到的不僅是太子和裴明薇，很可能與先帝的“藥人計劃”有關！而沈清晏藏著的前朝藥鼎令，說不定就是揭開這一切的鑰匙。

“看來你不肯乖乖聽話。”首領揮了揮手，“拿下他，活要見人，死要見尸！”

暗衛們呈扇形包抄過來，手里的彎刀在月光下閃著冷光。蘇明藥突然將剩下的曼陀羅粉撒向空中，借著風勢揚向追兵，同時轉身往密林深處跑——這是《藥經》里的“迷陣術”，曼陀羅粉遇風會擴散，吸入者會產生幻覺，足夠他爭取片刻時間。

身后傳來暗衛的怒罵和兵刃碰撞聲，顯然有人中了招。蘇明藥不敢回頭，只顧著往地勢陡峭的地方跑。他知道裴家暗衛擅長追蹤，尋常的陷阱根本攔不住，必須用更狠的法子。

跑到一處斷崖時，他突然停下腳步。崖下是湍急的河流，水面泛著白沫，是“斷魂河”，傳說下去的人沒有能活著上來的。蘇明藥摸出最后半包蒼耳子粉，這是周伯給他備的驅蟲藥，此刻卻成了救命的稻草——蒼耳子性烈，與曼陀羅混合，能讓迷魂散的效力加倍。

“沒路了吧？”首領帶著剩下的五個暗衛追上來，臉上沾著血，顯然剛才的混亂中受了傷，“識相的就把東西交出來，不然把你扔下去喂魚！”

蘇明藥突然笑了，將蒼耳子粉往空中一揚，同時拔出解骨刀劃破掌心，血珠滴在粉里，瞬間騰起股黃煙——這是父親教的“血引術”，用人血引動藥性，能讓迷藥更快生效。

“不好！”首領驚呼，急忙捂住口鼻，卻已經晚了。

暗衛們紛紛倒地，意識模糊中還在揮舞彎刀，嘴里喊著“靈芝”“藥鼎”。蘇明藥趁機沖向崖邊，卻被沒完全昏迷的首領抓住腳踝。

“你跑不掉的……”首領的眼睛充血，死死盯著他懷里的竹簡，“三公主說了，你身上有蘇家的‘藥引’，能讓靈芝活過來……”

藥引？讓靈芝活過來？

蘇明藥心頭劇震，一腳踹開首領，縱身躍下斷崖。墜落的瞬間，他終于明白父親遺言的含義——所謂“九竅玲瓏芝”根本不是植物，而是需要蘇家血脈才能激活的活物，而裴家世代守護的，恐怕就是這個秘密。

冰冷的河水瞬間吞沒了他。蘇明藥死死攥著《藥經》竹簡，任憑激流將他往下游沖。嗆水的劇痛中，三年前的火光又在眼前炸開：父親被按在藥爐前，黑袍人往爐里扔著什么，火焰突然變成詭異的紫色，父親的慘叫聲混著藥草燃燒的爆裂聲……

“明藥！記住‘藥鼎生芝’……”

父親最后的話突然在耳邊響起。蘇明藥猛地睜開眼，借著月光看見河岸邊的石壁上刻著個巨大的“鼎”字，下面還有行小字：“庚子年三月，蘇仲文在此煉藥。”

是父親的筆跡！

他拼盡全力游向岸邊，手指撫過石壁上的刻痕。“藥鼎生芝”……難道靈芝是從藥鼎里長出來的？父親當年在這里煉的，就是能讓靈芝“活”過來的藥引？

身后傳來暗衛的呼喊，他們竟也跳了崖，正順著河流往下追。蘇明藥顧不上細想，抓起塊尖銳的石頭，在“鼎”字下方刻下自己的名字，這是蘇家的暗號，若父親還活著，看到就會明白他來過。

順著河岸跑了約莫半個時辰，追兵的聲音漸漸遠去。蘇明藥癱在草叢里，渾身濕透，懷里的《藥經》卻被油紙包得嚴實，一點沒濕。他翻開竹簡，在最后一頁發現了父親夾著的字條：“藥鼎在藥王谷，林若虛是守鼎人，他胸口有‘蘇’字烙印，是你二哥明硯……”

蘇明藥的呼吸驟然停止。

二哥蘇明硯！那個據說五歲時就夭折的二哥，竟然沒死，還成了藥王谷的林若虛？父親讓他去找的人，竟是自己的親哥哥？

難怪楚無咎說林若虛可信，難怪周伯說林若虛曾在蘇家當坐堂醫……所有線索像被無形的線串起，指向一個驚人的真相：蘇家根本沒有絕后，二哥不僅活著，還成了守護藥鼎的關鍵人物。

可父親為什么要隱瞞這么多年？二哥又為什么改名叫林若虛？

遠處的山林里傳來雄雞報曉的聲音，天邊泛起魚肚白。蘇明藥望著藥王谷的方向，那里云霧繚繞，像藏著無數秘密的深淵。他知道裴明薇的暗衛不會善罷甘休，太子的追兵也在搜山，沈清晏的目光更是如影隨形，但他必須往前走——為了周伯的血，為了父親的遺言，為了找到二哥，查清那讓無數人瘋狂的“藥鼎生芝”到底是怎么回事。

他擰干衣服，將《藥經》貼身藏好，最后看了眼刻著“鼎”字的石壁，轉身走進晨霧中的山林。

身后的斷崖邊，暗衛首領拄著彎刀站起來，望著蘇明藥消失的方向，嘴角勾起抹冷笑。他從懷里摸出個哨子，吹了聲長音，密林深處立刻傳來回應——那里藏著更多的人，正等著蘇明藥自投羅網。而他不知道的是，在更高的山崖上，楚無咎的青銅面具在晨光中閃了閃，手里的弓箭緩緩放下，箭尖對準的，是他身后的密林。