亂葬崗的陰風卷著紙錢，貼在蘇明藥的后頸上，像塊冰。他攥緊懷里的《藥經》竹簡，編繩的金線硌得胸口發疼，卻抵不過心里的滾燙——父親的字跡在腦海里翻騰，“沈清晏藏著藥鼎令”“張鶴齡借走牽機引”，這些碎片像淬了毒的針，扎得他太陽穴突突直跳。
往南走了約莫三里，山坳里露出半間草屋，煙囪里飄著縷淡青色的煙，門前曬著排草藥，有蒲公英、馬齒莧，還有幾株半干的薄荷——是尋常農家用來治小病的草藥。蘇明藥的腳步頓住了，這是老鄰居周伯的家，三年前蘇家出事時，周伯曾偷偷給他塞過半個窩頭，讓他往城外跑。
草屋的門虛掩著，里面傳來碾藥的悶響。蘇明藥推開門，看見個佝僂的老者正坐在石碾前，手里的藥杵磨得锃亮，碾槽里的蒼耳子被碾成了碎末。老者聞聲抬頭，渾濁的眼睛在看清他的臉時，突然瞪圓了，藥杵“當啷”掉在地上。
“你……你是明藥？”周伯的聲音發顫，手背上的青筋像老樹根般凸起，“你不是死在大火里了？”
蘇明藥喉頭哽了哽，屈膝跪下：“周伯，是我，我沒死。”
周伯踉蹌著撲過來，抓住他的胳膊上下打量，摸到他胳膊上的舊疤（小時候被藥爐燙傷的），突然老淚縱橫：“老天有眼！蘇家總算留了后！”他拉著蘇明藥往屋里走，反手閂上門，壓低聲音，“快進來，外面不安全，昨天還有帶刀的人來打聽你的消息。”
草屋陳設簡單，墻上掛著串曬干的艾草，墻角堆著半袋雜糧。周伯給蘇明藥倒了碗熱水，水里飄著幾片紫蘇葉——這是解蛇毒的法子，老人家用自己的方式提防著什么。
“周伯，三年前……”
“別說了。”周伯打斷他，往灶膛里添了把柴，火光映得他臉上的皺紋更深，“那天夜里我睡得沉，被你家藥鋪的爆炸聲驚醒，跑到巷口時，正看見十幾個穿黑衣的人從你家出來，手里提著刀，刀上還滴著血。”
蘇明藥的指甲掐進掌心：“他們有沒有什么記號？”
“有個領頭的，腰間掛著塊令牌，上面刻著龍紋。”周伯的聲音壓得更低，“我活了大半輩子，只在給宮里送藥材時見過那樣的令牌，是御前侍衛才有資格帶的！”
龍紋令牌！蘇明藥的心猛地一沉。三年前闖入蘇家的是宮廷侍衛，這說明滅門案背后有皇室成員撐腰，絕非張鶴齡一人能主導。他想起父親絹布上的話，沈清晏藏著前朝藥鼎令，難道與這龍紋令牌有關？
“大火燒起來的時候，我聽見你父親在喊‘牽機引’，還說‘他們要的是藥經’。”周伯往灶里添了把青蒿，“你家藥鋪的火邪門得很，燒了整整一夜，第二天我去收拾殘局，在你父親的臥房找到這個。”
他從炕洞里摸出個黑黢黢的木盒，打開后里面是塊燒焦的絲帕，上面繡著半個靈芝，針腳與蘇明藥懷里的青銅盒帕子一模一樣，只是這塊的邊角繡著個“裴”字！
裴家！
蘇明藥的呼吸驟然停滯。絲帕的材質是貢品云錦，尋常人家根本用不起，這說明裴家不僅與靈芝有關，還在滅門當晚出現在蘇家！他想起裴明薇左腕的赤色胎記，想起守芝人用龍血養毒蛛，一個可怕的猜想在心底成形——滅門案是太子與裴家聯手做的，張鶴齡只是替罪羊。
“還有件事，我一直沒敢說。”周伯突然抓住蘇明藥的手，老人的手冰涼，帶著常年采藥磨出的厚繭，“火快滅的時候，我看見個穿孔雀藍官袍的人從你家后院出來，懷里抱著個錦盒，臉上蒙著布，但我認得他的鞋——是御藥監特制的云紋靴！”
孔雀藍官袍！云紋靴！
蘇明藥的腦海里瞬間閃過沈清晏的身影。三年前的沈清晏已經在御藥監任職，難道他也出現在滅門現場？父親絹布上“勿信沈清晏”的警告，此刻像警鐘般在耳邊炸響。
“那錦盒是什么樣子的？”
“方方正正的，上面鑲著銅鎖，鎖是靈芝形狀的。”周伯的聲音帶著恐懼，“我當時以為是看花了眼，直到昨天看見搜你的那些人，他們腰里也掛著同樣的銅鎖鑰匙！”
是裝《藥經》的紫檀木匣！沈清晏那晚從蘇家拿走的，正是父親藏起來的《藥經》正卷！可自己在地窖找到的竹簡又是怎么回事？難道那是父親后來藏進去的備份？
“周伯，您知道藥王谷的林若虛嗎？”
周伯的臉色變了變：“你問他做什么？那人是個怪人，十年前在你家藥鋪當坐堂醫，后來不知犯了什么事，被你父親趕跑了，臨走時還放話說‘蘇家遲早要遭報應’。”
蘇明藥的心沉到了谷底。林若虛不僅認識父親，還有過節？楚無咎讓他去找林若虛，沈清晏也提過此人，難道這又是一個圈套？
屋外突然傳來狗吠聲，緊接著是急促的腳步聲。周伯臉色一白，往炕洞里指了指：“快進去！是昨天那些帶刀的人！”
蘇明藥鉆進炕洞，里面漆黑狹窄，只能聞到艾草和霉味。他透過磚縫往外看，看見五個穿黑衣的人闖進草屋，為首的正是太子的侍衛長，手里拿著蘇明藥的畫像。
“老東西，看見這個人了嗎？”侍衛長將畫像拍在桌上，畫像上的蘇明藥還是三年前的模樣，眉眼間帶著少年的青澀。
周伯裝傻：“沒見過，我這荒山野嶺的，哪有生人來。”
“搜！”
侍衛們翻箱倒柜，踢翻了藥碾子，踩碎了藥罐，最后在灶膛里找到那只黑木盒。侍衛長拿起燒焦的絲帕，冷笑一聲：“還說沒見過？這是蘇家的東西，你敢撒謊！”
周伯護著炕洞的方向，顫聲道：“那是我撿的……”
“拖出去！”侍衛長不耐煩地揮手，“太子殿下說了，凡是與蘇家有關的人，格殺勿論！”
蘇明藥在炕洞里聽得目眥欲裂。他摸出解骨刀，正想沖出去，卻被周伯用腳死死抵住——老人用自己的身體擋住了炕洞入口。
“別出來……”周伯的聲音透過磚縫傳來，帶著最后的叮囑，“去藥王谷……找林若虛……問他‘藥鼎里的靈芝，是不是活的’……”
外面傳來悶響和侍衛的怒喝，隨后是重物倒地的聲音。蘇明藥死死咬住嘴唇，血腥味在口腔里彌漫，直到外面的腳步聲遠去，才顫抖著推開炕洞的磚。
周伯倒在血泊里，胸口插著把匕首，手里還攥著那串曬干的艾草，像是想擋住什么。蘇明藥抱起老人逐漸冰冷的身體，淚水終于忍不住滾落——這是第二個為他而死的親人，三年前他無力回天，三年后依舊只能眼睜睜看著悲劇重演。
他在周伯的衣兜里找到張揉皺的藥方，是治療肺癆的方子，下面用小字寫著“欠蘇家三服藥錢”。老人記了一輩子的賬，卻在最后用性命還了這份情。
蘇明藥將周伯葬在屋后的山坡上，沒有立碑，只在墳前種了株紫蘇——這是老人用來給他解蛇毒的草藥，也是他能想到的、最體面的告別。
離開草屋時，夕陽正沉，將山林染成血色。蘇明藥摸了摸懷里的《藥經》和絲帕，周伯最后的話在腦海里盤旋：“藥鼎里的靈芝，是不是活的？”
藥鼎……靈芝……活的……
這三個詞像鑰匙，突然打開了某個謎團。蘇明藥想起父親竹簡里的記載：“九竅玲瓏芝，吸活人精血可化形，藏于藥鼎之中，百年一醒，醒則天下亂。”難道林若虛守護的不是靈芝本身，而是能讓靈芝“活”過來的藥鼎？
遠處傳來馬蹄聲，是太子的追兵！蘇明藥不再猶豫，轉身鉆進密林，朝著藥王谷的方向狂奔。周伯的血不能白流，父親的冤屈必須昭雪，他要找到林若虛，問清楚藥鼎與靈芝的關系，查清沈清晏的真實身份，還要讓那些藏在龍紋令牌后的人，付出血的代價。