晨霧像化不開的藥湯，濃稠地裹著京城西巷的斷壁殘垣。蘇明藥蹲在半截石獅子旁，指尖拂過獅口中的銹跡——這是蘇家舊宅的門柱石雕，三年前那場大火燒掉了朱門高墻，卻沒啃動這尊青石雕琢的鎮宅獸。
“公子，前面就是蘇宅了。”車夫老馬的聲音帶著怯意，他趕了半輩子車，從沒敢靠近這片被稱為“鬼巷”的地方。據說三年前蘇家滅門那晚，有人聽見宅子里傳出百種藥草燃燒的爆裂聲，第二天門一開，滿地都是焦黑的尸體，唯獨不見家主蘇仲文的遺骸。
蘇明藥沒應聲，只是將青銅盒塞進懷里。昨夜與楚無咎在城郊分手時，對方塞給他這盒東西，說“到了舊宅自然明白”。盒里除了半張藥方，還有塊繡著靈芝紋的帕子，邊角繡著個極小的“沈”字——沈清晏的沈。
“您真要進去？”老馬看著那片被藤蔓吞噬的廢墟，喉結滾了滾，“聽說里面鬧鬼，去年有個拾荒的進去，第二天被發現吊在老梅樹上，舌頭伸得老長，像是中了邪。”
蘇明藥摸出枚銀針，在指尖刺破個血珠，將血滴在石獅子的眼眶里。三年前父親教他的“認門術”——蘇家血脈的血滴在祖宅石雕上，會滲入石紋，顯出血色脈絡。此刻銀針刺破的血珠果然順著獅眼的紋路蔓延，像兩道血淚。
“您這是……”
“走吧，不用等我。”蘇明藥打斷他，將一錠銀子塞進老馬手里，“往南走三里有個茶寮，午時若我沒出來，就去御藥監找沈清晏。”
老馬接過銀子，嘟囔著“真是怪人”，趕著馬車匆匆離去。巷子里只剩下蘇明藥的腳步聲，踩在碎磚上發出咯吱的輕響，像極了藥杵碾過干硬的藥材。
蘇家舊宅的大門早已燒得只剩個黑黢黢的門框，門楣上“藥王世家”的匾額裂成了三截，依稀能辨認出父親親筆題寫的字跡。他推開虛掩的木門，一股混合著霉味與焦糊的氣息撲面而來，其中還藏著絲極淡的杏仁香——是“牽機引”燃燒后的余味。
三年了，這毒味竟還沒散盡。
院子里的老梅樹被燒得只剩半截焦黑的樹干，樹下的青石板卻異常干凈，像是常有人打掃。蘇明藥蹲下身，用銀針撬開石板的縫隙，里面露出個油布包，打開一看，是半包沒燒完的“七星草”，葉片上還沾著新鮮的露水——有人比他先到過這里，而且就在昨夜。
是楚無咎？還是沈清晏？或者……是那個藏在暗處的“御藥監供奉”？
他按父親臨終前的囑咐，繞到西廂房的廢墟前。這里曾是父親的藥房，如今只剩一堆斷梁殘垣，墻角的藥碾子卻完好無損，碾槽里還殘留著黑色的藥渣。蘇明藥捻起一點放在舌尖，苦澀中帶著麻意——是“斷腸草”，煉制牽機引的主藥之一。
父親當年是在藥房里煉制解藥嗎？
他搬開藥碾子，下面的青石板上刻著個“藥”字，正是《毒經》殘卷里記載的“蘇家秘記”。按父親教的法子，用指尖蘸著自己的血，按在“藥”字的最后一筆上，石板果然“咔噠”一聲彈起，露出個黑黢黢的地窖入口。
地窖里彌漫著濃重的酒氣，是用米酒浸泡藥材的味道。蘇明藥點燃火折子，照亮了四壁的藥架——上面整齊地碼著數百個陶罐，標簽上寫著“當歸”“黃芪”“雪蓮”，甚至還有幾罐標著“蝕心蠱卵”的黑陶甕，封口處的紅蠟完好無損，顯然沒被人動過。
最深處的石臺上放著個紫檀木匣，鎖著把黃銅小鎖，鎖孔的形狀正是靈芝的輪廓。蘇明藥將懷中的玉佩插進去，鎖“啪”地開了，里面鋪著暗紅色的絨布，放著三卷泛黃的竹簡，正是他找了三年的《藥經》正卷！
竹簡的編繩是用蠶絲混著金線織成的，水火不侵，難怪能在大火中幸存。他顫抖著展開第一卷，開篇就是父親蒼勁的筆跡：“藥者，仁心也，可活人命，亦可覆乾坤。故用藥如用權，需慎之又慎。”
讀到第三卷時，一片殘破的絹布從竹簡中滑落，上面用朱砂寫著幾行字：“御藥監供奉張鶴齡，三月初七借走‘牽機引’秘方，言為陛下煉藥，然觀其神色，似有不軌。另，沈清晏近日頻繁出入冰窖，疑與‘藥人計劃’有關。”
蘇明藥的呼吸驟然停滯。
張鶴齡！果然是他！三年前借走牽機引秘方的，就是這個太醫院的老狐貍！而更讓他心驚的是“沈清晏”三個字——父親竟在暗中調查沈清晏，還懷疑他與藥人計劃有關！
絹布的角落還有一行小字，墨跡已有些模糊：“明藥吾兒，若你能見此信，切記勿信沈清晏，他袖中藏著前朝的‘藥鼎令’，與當年滅門案脫不了干系……”
前朝藥鼎令？沈清晏竟是前朝余孽？
蘇明藥猛地想起沈清晏書房里的前朝輿圖，想起他對龍血泉的熟悉，想起他總能在關鍵時刻出現……所有疑點像散落的珠子，終于被這行字串成了線。沈清晏接近他，根本不是為了報恩，而是為了《藥經》和九竅玲瓏芝！
地窖外突然傳來腳步聲，有人正在院子里翻動石塊，嘴里還哼著不成調的小曲——是太醫院的王御醫！
蘇明藥迅速將《藥經》和絹布藏進懷里，吹滅火折子，躲進藥架后的陰影里。地窖的門被推開，王御醫舉著火把走了進來，三角眼在藥架上掃來掃去，最后停在石臺上的空木匣上。
“果然被那小子捷足先登了。”王御醫啐了一口，從袖中摸出個小瓷瓶，往藥架上的陶罐里撒著白色粉末，“張大人說了，找不到《藥經》，就把這里的毒藥全引爆，讓姓蘇的小雜種死無葬身之地！”
白色粉末落在陶罐上，發出滋滋的聲響，是硝石與硫磺的混合物！
蘇明藥的心提到了嗓子眼。他悄悄摸出腰間的解骨刀，刀柄上的穿山甲鱗片在黑暗中泛著微光——這是父親留給他的防身武器，刀鞘里藏著三根淬了“迷魂散”的毒針。
王御醫撒完粉末，正準備離開，突然停在放著蝕心蠱卵的陶甕前，陰惻惻地笑：“聽說這蠱蟲最喜歡啃食蘇家血脈，若是把它們放出去，說不定能聞到那小子的蹤跡……”
他伸手就要去揭甕口的紅蠟，蘇明藥再也按捺不住，猛地從陰影里沖出，毒針脫手而出，正中王御醫的手腕！
“啊——！”王御醫慘叫一聲，火把掉在地上，地窖里頓時一片漆黑。他捂著發麻的手腕，踉蹌著往門口跑，“來人啊！抓刺客！”
蘇明藥追上去，解骨刀抵住他的后心：“說！張鶴齡在哪？他為什么要找《藥經》？”
“你殺了我也沒用！”王御醫掙扎著，“太子殿下已經知道你在這兒了，外面全是禁軍，你插翅難飛！”
地窖外傳來密集的腳步聲，還有金屬碰撞的脆響——是禁軍的甲胄聲！
蘇明藥知道不能久留，一拳打暈王御醫，轉身沖向地窖深處的密道。這是父親當年為防不測挖的逃生通道，出口在三里外的亂葬崗。他剛鉆進密道，身后就傳來劇烈的爆炸聲，地窖頂的石塊紛紛墜落，將入口徹底封死。
密道里漆黑潮濕，只能聽到自己的心跳和急促的呼吸。蘇明藥摸著墻壁往前跑，指尖突然觸到一片刻痕，借著從縫隙透進的微光一看，是父親的字跡：“明藥，若你看到此處，說明危機已至。記住，九竅玲瓏芝的另一半在藥王谷林若虛手中，他是你唯一能信任的人。切記，別信沈清晏，別信楚無咎，他們都是……”
后面的字跡被血漬覆蓋，模糊不清。
蘇明藥的心沉到了谷底。父親不僅警告他別信沈清晏，連楚無咎也不能信？那楚無咎昨夜的幫助，難道也是假的？
跑出密道時，日頭已過正午。亂葬崗的風卷著紙錢，在他腳邊打著旋，遠處傳來禁軍的呼喝聲，顯然是在搜山。他摸了摸懷里的《藥經》和絹布，突然明白父親為何要將這些藏在舊宅——這里是最危險的地方，也是最安全的地方，沒人會想到，蘇家滅門案的關鍵證據，就藏在這片被大火焚毀的廢墟里。
他撕下衣角，將絹布上“御藥監某供奉”的字跡小心翼翼地包好，貼身藏在胸口。這是扳倒張鶴齡的關鍵，也是查清父親遺言中“藥鼎令”的線索。
遠處的山坡上，一個穿黑衣的人影一閃而過，青銅面具在陽光下泛著冷光——是楚無咎！他似乎在朝蘇明藥的方向比劃著什么，手勢像是在說“往南走”。
蘇明藥握緊解骨刀，猶豫了片刻，最終還是轉身往南跑。不管楚無咎是敵是友，現在唯一的出路就是藥王谷。他必須在太子和沈清晏之前找到林若虛，問清楚所有真相：父親的下落、牽機引的來源、藥鼎令的秘密，還有那能顛覆天下的九竅玲瓏芝。
亂葬崗的風越來越大，吹得他衣袍獵獵作響，像一面殘破的旗幟。蘇明藥回頭望了一眼京城的方向，蘇家舊宅的位置隱隱傳來濃煙，想必是王御醫布置的炸藥引爆了地窖里的毒藥。