地下藥市的腥氣還未散盡，蘇明藥已攥著半片靈芝碎片鉆進了望月樓的密道。碎片在掌心泛著溫潤的光，表面的九竅中還殘留著淡淡的龍涎香——這是裴家守芝人特有的熏香，與藥農描述的“紫衣人”特征完全吻合。按楚無咎所說，整株靈芝的另一半藏在京郊的藥王廟，而今夜子時，裴明薇會親自去取。
密道的石壁滲著水，滴落聲在狹長的通道里格外清晰。蘇明藥按《毒經》殘卷記載的“聽聲辨位”之法，避開幾處松動的石板——這些石板下埋著毒針，針尖淬了“見血封喉”，是黑市用來防賊的機關。他想起父親曾說，真正的密道陷阱從不用烈性毒藥，而是用“緩毒”，讓闖入者在不知不覺中失去行動力，看來這望月樓的主人深諳此道。
快到出口時，前方突然傳來細碎的腳步聲。蘇明藥迅速躲進側壁的凹洞，屏住呼吸——是兩個穿紫衣的侍女，正提著燈籠往深處走，手里的錦盒沉甸甸的，隱約能看到里面鋪著暗紅色的絨布，與裝靈芝的盒子一模一樣。
“公主說，取完靈芝就燒了這里。”左邊的侍女低聲道，“省得留下把柄，被太子抓住話柄。”
“可那半株靈芝真的在藥王廟？我總覺得不對勁，上次去龍血泉的人，回來都瘋了。”
腳步聲漸遠，蘇明藥從凹洞走出，心頭疑云更重。裴明薇故意放出“靈芝在藥王廟”的消息，顯然是想引蛇出洞，而這蛇，十有八九是指他和太子的人。她真正的目的，或許是想借黑市的混亂，徹底銷毀與靈芝相關的所有線索。
出口藏在御花園的假山后，月光透過石縫照進來，在地上投下斑駁的光影。蘇明藥剛鉆出密道，就被人按住了肩膀，一股熟悉的藥味撲面而來——是沈清晏！
“你拿到的不是靈芝。”沈清晏的聲音壓得極低，手里拿著片墨綠色的植物，葉片上布滿細小的孔洞，“這是‘九竅假芝’，外表與靈芝相似，實則有劇毒，誤食者會經脈寸斷。”
蘇明藥的指尖頓住。他將碎片湊近鼻尖，果然聞到一絲極淡的腥氣，與龍血泉的毒蛛毒液味道相似。難道他拿到的是假的？可拍賣時鬼面商人展示的靈芝，紋路分明與家傳玉佩吻合……
“鬼面商人是裴明薇的人。”沈清晏的眼神銳利如刀，“他故意用假芝吸引注意力，真正的半株靈芝，早就被轉移到了太醫院的冰窖。”
蘇明藥猛地抬頭：“你怎么知道？”
沈清晏從袖中摸出張紙條，是用密信專用的礬水寫的，上面只有一行字：“冰窖第三層，守芝人用‘寒蠶蠱’護株。”字跡與藥農撿到的蘇家布片上的筆跡，竟有七分相似！
“這是你父親的字跡。”沈清晏的聲音帶著不易察覺的顫抖，“三年前他從龍血泉逃出來后，就一直藏在太醫院，暗中調查靈芝的下落。這張紙條，是他托人轉交給我的，說‘若遇明藥，讓他別再追查’。”
蘇明藥的心臟像被巨石壓住。父親還活著？而且就在太醫院？這個消息太過震撼，讓他幾乎喘不過氣。他攥緊假靈芝碎片，突然明白——裴明薇用假芝引他去藥王廟，太子的人在黑市圍堵，都是為了阻止他去太醫院！
“現在去太醫院，還來得及嗎？”
“冰窖有裴家的死士看守，硬闖等于送死。”沈清晏從藥囊里取出個小瓷瓶，“這是‘避寒散’，能暫時壓制寒蠶蠱的寒氣。但你要記住，冰窖的機關是按‘八卦方位’布置的，生門在‘坎位’，也就是西北角的那排雪蓮箱后。”
蘇明藥接過瓷瓶，冰涼的觸感讓他清醒了幾分。沈清晏的話太過詳細，甚至知道機關的方位，這絕不是偶然。他想起楚無咎的警告——“別信沈清晏”，后背頓時沁出冷汗。
“你為什么要幫我？”
沈清晏的目光落在遠處的宮墻：“因為我欠你父親一條命。”他轉身離去，孔雀藍的官袍在月光下像一片將沉的云，“子時三刻，我在冰窖外接應你。”
蘇明藥望著他的背影，突然從藥囊里取出那枚“藥衛”令牌——沈清晏給的令牌邊緣，刻著與假靈芝相同的紋路。這個發現像盆冷水，澆滅了他重逢父親的激動——沈清晏從一開始就知道靈芝是假的，他的目的，根本不是幫他取芝，而是想引他去太醫院的冰窖！
子時的梆子聲在寂靜的宮城響起，蘇明藥站在太醫院的高墻外，指尖捏著避寒散的瓷瓶。他沒有按沈清晏說的去冰窖，而是繞到了后院的假山——這里是太醫院最偏僻的地方，也是父親當年被逐出太醫院前，常去搗藥的場所。
假山的石壁上爬滿了何首烏藤，藤蔓纏繞的形狀，正是《毒經》里記載的“蘇家秘道”標記。蘇明藥按父親教的方法，用銀簪在“何首烏”的塊根處輕輕一旋，石壁果然緩緩移開，露出個僅容一人通過的洞口。
洞內漆黑潮濕，彌漫著當歸與血混合的氣味。蘇明藥點燃火折子，照亮了兩側的石壁——上面刻滿了藥草圖譜，從常見的甘草、黃連，到珍稀的雪蓮、靈芝，最后停留在一幅“九竅玲瓏芝”的圖譜上，旁邊用朱筆寫著：“母株在泉，子株在窖，子母相生，方見真章。”
是父親的字跡！
蘇明藥的手指撫過刻痕，突然發現圖譜下方有塊松動的石板。掀開一看，里面藏著個青銅盒，打開的瞬間，一股濃郁的藥香撲面而來——里面沒有靈芝，只有半張殘破的藥方，和一枚染血的玉佩。
玉佩與他貼身戴的那塊正好能拼合，組成完整的靈芝圖案。而藥方上的字跡，讓他渾身血液幾乎凝固：“九竅玲瓏芝，非藥非草，乃前朝兵符所化，母株藏龍血泉，子株藏太醫院，合二為一，可召舊部……”
原來靈芝根本不是藥材，而是開啟前朝寶藏的鑰匙！祖父當年追查的，根本不是什么長生藥，而是能顛覆大雍的兵符！
就在此時，洞外傳來急促的腳步聲，夾雜著裴明薇的冷笑：“蘇明藥，你果然在這里。”
蘇明藥迅速將青銅盒藏進懷里，轉身看向洞口。裴明薇穿著紫衣，身后跟著四個戴青銅面具的死士，正是守芝人！她的左腕露出赤色胎記，在火光中泛著詭異的紅光。
“你父親倒是聰明，把兵符的秘密藏得這么深。”裴明薇的朱唇勾起一抹殘忍的笑，“可惜他千算萬算，沒想到你會自投羅網。”
“我父親在哪里？”
“在冰窖里，和他守護的子株作伴呢。”裴明薇拍了拍手，死士們立刻舉劍上前，“交出青銅盒，我可以讓你死得痛快點。”
蘇明藥握緊火折子，突然將其擲向石壁上的藥草圖譜——那里涂了易燃的“火油草”汁液，瞬間燃起熊熊大火！他趁亂沖向洞的另一端，那里有父親刻的“逃生路”標記。
“攔住他！”裴明薇怒吼。
劍光在火光中交織，蘇明藥憑借對洞內機關的熟悉，避開致命攻擊，卻還是被一劍劃傷了手臂，鮮血滴在地上，竟與石板上的血跡融為一體，露出條更深的密道！
他毫不猶豫鉆了進去，身后傳來裴明薇的尖叫和火舌吞噬一切的噼啪聲。密道盡頭是口枯井，井口蓋著塊石板，上面刻著“藥王谷”三個字——是父親指引他去的方向！
推開石板，清新的空氣涌入肺腑。蘇明藥爬上枯井，發現自己身處太醫院的后院，遠處的冰窖方向火光沖天，隱約能聽到寒蠶蠱的嘶鳴。
“往這邊走。”
楚無咎突然從樹后走出，青銅面具在火光中閃著冷光，手里提著個昏迷的守芝人。“沈清晏在冰窖設了埋伏，裴明薇和太子的人都中計了。”他扔過來一件黑衣，“換上這個，我帶你去藥王谷。”
蘇明藥接過黑衣，發現上面繡著個極小的“蘇”字——是楚無咎自己的衣服。他突然明白，楚無咎一直在暗中保護他，甚至可能知道他的真實身份。
“你到底是誰？”
楚無咎的腳步頓了頓，背對著他：“等你見到林若虛，自然會知道。”他的聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，“你父親……他是個好人。”
兩人穿過火海，消失在夜色中。太醫院的火光映紅了半邊天，像極了三年前蘇家藥鋪被焚的那個夜晚。蘇明藥回頭望去，冰窖的方向傳來爆炸聲，守芝人的慘叫聲、蠱蟲的嘶鳴聲、兵器的碰撞聲交織在一起，奏響了一曲權力廝殺的悲歌。
他握緊懷中的青銅盒，里面的藥方和玉佩滾燙，仿佛要灼燒他的皮膚。父親的字跡、裴明薇的追殺、沈清晏的算計、楚無咎的神秘……所有線索都指向藥王谷，指向那個傳說中藏著《毒經》全卷和靈芝母株的地方。
月光下，通往藥王谷的山路蜿蜒曲折，像條蟄伏的巨蛇。蘇明藥知道，前路比太醫院的火海更兇險，裴明薇和太子絕不會善罷甘休，沈清晏的真實目的仍是謎團，而父親的安危，就系在他能否找到林若虛的那一刻。