東宮的朱漆大門在晨霧中泛著冷光，門環上的銅獸銜著枚生銹的鈴鐺，被風一吹，發出喑啞的聲響，像極了垂死之人的喘息。蘇明藥站在階下，望著門內蜿蜒的回廊，廊柱上纏繞的紫藤開得正盛，花瓣上的露水墜落，在青石板上砸出細碎的濕痕——這景象美得詭異，讓他想起《毒經》里記載的“紫藤毒”，外表嬌艷，根莖卻能麻痹神經，殺人于無形。
“蘇供奉，請吧。”引路的太監面無表情，聲音尖細得像刮過瓷器，“太子殿下在偏殿等著，李大人已經快不行了。”
李大人，太子最倚重的詹事府詹事李從安，昨夜在東宮夜宴上突然口吐白沫，四肢抽搐，太醫院的御醫來了三撥，都查不出病因，只說是“急病暴斃之兆”。直到今早卯時，才有小太監想起蘇明藥在長信宮解過夢魘草毒，硬著頭皮將他從御藥監請來。
偏殿里彌漫著濃重的艾草味，卻蓋不住一絲若有若無的腥甜。李從安躺在紫檀木榻上，面色青黑如炭，嘴唇腫得外翻，涎水順著嘴角淌下來，在錦墊上積成小小的水洼，泛著詭異的泡沫。榻邊圍著幾個御醫，為首的正是王御醫，見蘇明藥進來，冷哼一聲：“蘇供奉來得正好，這病太醫院束手無策，就看你的野路子有沒有用了。”
蘇明藥沒理會他的嘲諷，徑直走到榻前，手指剛要搭上李從安的腕脈，就被一只戴著玉扳指的手攔住。
“放肆。”
太子趙珩端坐在紫檀木椅上，玄色常服上繡著暗金龍紋，明明只有二十出頭，眼神卻沉得像深潭。他把玩著手里的茶盞，茶蓋碰撞杯身的聲響在死寂的偏殿里格外刺耳：“本宮的詹事，也是你能動的？”
蘇明藥收回手，躬身行禮：“臣只是想診脈。”
“診脈？”趙珩放下茶盞，目光像刀子般刮過他的臉，“前日你在御藥監用邪術治好了劉公公，昨日又在太醫院說能治人面瘡，怎么，覺得自己成了活神仙？”
這話里的敵意毫不掩飾。蘇明藥心中了然，太子定是聽說了他與裴明薇在黑市的糾葛，此刻故意刁難，既是試探，也是敲打。他平靜地迎上趙珩的目光：“醫者醫病，不分邪術正法，能救命的就是好法子。”
“好一個能救命。”趙珩突然笑了，揮手示意御醫讓開，“那你就救救李大人。若是救不活……”他頓了頓，指尖在茶盞邊緣劃著圈，“御藥監的供奉，怕是當不成了。”
蘇明藥重新搭上李從安的腕脈。脈象急促而微弱，像風中殘燭，每一次跳動都帶著細微的震顫——這不是急病，是中毒！他掀開李從安的眼皮，瞳孔縮小如針尖，眼白上布滿了細密的紅血絲，像撒了把朱砂。再看他的指甲，根部泛著青紫色，指尖卻異常蒼白，這是“鉤吻”中毒的典型癥狀！
鉤吻，又名“斷腸草”，毒性猛烈，入口即發，中毒者會腹痛如絞，最終因呼吸衰竭而死。但詭異的是，尋常鉤吻毒發作極快，半個時辰內必斃命，而李從安從昨夜到現在已過了六個時辰，竟還吊著一口氣，顯然是有人控制了毒性，讓他死得緩慢而痛苦。
“取銀針來。”蘇明藥沉聲道。
王御醫陰陽怪氣地遞過針盒：“蘇供奉可要想清楚，這針下去，若是出了差錯，可是欺君之罪。”
蘇明藥沒理他，取出三根銀針，分別刺入李從安的人中、合谷、涌泉三穴。這是“醒神三針”，能暫時刺激神經，延緩呼吸衰竭。果然，隨著銀針刺入，李從安喉嚨里發出“嗬嗬”的聲響，眼皮微微顫動，似乎想說什么。
“他中的是鉤吻毒。”蘇明藥拔出銀針，針尖已變成烏黑色，“有人用秘法炮制過鉤吻，讓毒性發作變慢，看起來像急病。”
“鉤吻？”趙珩的臉色沉了沉，“東宮的膳食都有專人查驗，怎么會有鉤吻？”
“未必是膳食。”蘇明藥看向榻邊的小幾，上面放著個空了的玉瓶，瓶底殘留著些許褐色的藥渣，“李大人昨夜是否服用過什么丹藥？”
守在榻邊的小太監臉色一白，結結巴巴道：“詹事大人……大人說最近失眠，昨日午后服過一粒‘安神丹’，是……是從太醫院取的。”
蘇明藥拿起玉瓶，用銀簪挑起藥渣，放在鼻尖輕嗅——除了常見的安神藥材，還混著極淡的腥氣，正是鉤吻根莖的味道。他將藥渣倒在白紙上，用指甲碾開，里面果然有細小的黑色顆粒，與鉤吻的種子形狀一致。
“這丹藥被動過手腳。”他肯定地說，“有人在安神丹里摻了鉤吻粉，劑量不大，卻能慢慢累積毒性，昨夜飲酒后，酒氣引動毒性爆發，才成了這副模樣。”
王御醫突然跳出來：“胡說！這安神丹是太醫院按藥典煉制的，怎么可能有鉤吻？定是你想推卸責任，故意栽贓！”
“是不是栽贓，驗驗便知。”蘇明藥轉向趙珩，“請太子殿下下令，徹查太醫院最近的安神丹庫房，再查查是誰給李大人取的藥，一問便知。”
趙珩的眼神閃爍了一下，沒立刻答應，反而問：“那李大人還有救嗎？”
“有。”蘇明藥從藥囊里取出個小瓷瓶，里面裝著墨綠色的汁液，“這是‘解鉤吻湯’，用金銀花、甘草、防風熬制，需每隔半個時辰灌一次，連灌三次，再用銀針逼毒，或許能保住性命。”
這方子是《毒經》里記載的，父親當年特意用三種解藥配伍，既能解鉤吻毒，又能護住心脈，是蘇家的獨門秘方。他剛要將藥汁倒進勺里，就被趙珩攔住。
“慢著。”太子拿起瓷瓶，放在鼻尖輕嗅，眉頭緊鎖，“這藥聞著像毒藥，若是喝死了李大人，怎么辦？”
“臣愿以性命擔保。”
“你的性命？”趙珩冷笑一聲，將瓷瓶扔回給他，“你的性命值多少？李大人是本宮的左膀右臂，若是有個三長兩短，你十條命都不夠賠！”他突然提高聲音，“來人，把這妖言惑眾的庸醫拖下去，關進天牢！”
侍衛們立刻上前，按住蘇明藥的肩膀。王御醫在一旁煽風點火：“太子殿下英明！這等野醫，竟敢在東宮妖言惑眾，就該重重治罪！”
蘇明藥掙扎著看向趙珩，對方的眼神冰冷，沒有絲毫動搖。他突然明白，太子根本不想救李從安，甚至可能李從安中毒就是他授意的！所謂請他來診脈，不過是想找個由頭治他的罪，既能打壓裴明薇的潛在助力，又能堵住悠悠眾口，可謂一箭雙雕。
“太子殿下！”蘇明藥猛地掙脫侍衛，高聲道，“李大人袖口藏著東西！”
這話讓所有人都愣住了。蘇明藥趁機沖到榻前，掀開李從安的袖口，果然看到他攥緊的拳頭里露出半張紙條！他剛想掰開手指，就見李從安突然劇烈抽搐起來，眼睛死死瞪著太子的方向，喉嚨里發出“嗬嗬”的聲響，像是在說“是他”，隨即頭一歪，沒了氣息。
拳頭里的紙條也隨著他的死亡，被攥得更緊，再也無法取出。
“你看，被你一折騰，李大人死了吧！”王御醫跳腳道，“罪加一等！”
趙珩站起身，居高臨下地看著蘇明藥，眼神里沒有絲毫悲傷，只有一種如釋重負的冷漠：“拖下去。”
侍衛們再次上前，這次蘇明藥沒有掙扎。他看著李從安死不瞑目的臉，心中涌起一股寒意——李從安定是發現了太子的什么秘密，才被滅口，而那半張紙條，就是證據。太子故意讓他來診脈，就是算準了他會發現中毒，再借“治死大臣”的罪名除掉他，一石二鳥。
被押出偏殿時，蘇明藥回頭望了一眼。趙珩正站在榻前，用腳尖輕輕踢了踢李從安的拳頭，嘴角勾起一抹難以察覺的笑。廊柱上的紫藤花還在飄落，花瓣粘在李從安流出的涎水上，紅得像血。
他突然想起沈清晏的提醒：“太子城府極深，比裴明薇更難對付，千萬不要輕易卷入他的棋局。”當時他還不以為然，如今才知，這盤棋遠比他想象的更兇險，每一步都踩著人命。
走出東宮大門時，陽光正好，卻照不進蘇明藥心里的陰影。他被侍衛押著往天牢走，路過御花園時，瞥見沈清晏正站在假山后，朝他使了個眼色，指尖悄悄指向西南方向——那里是御藥監的方向。
蘇明藥的心沉了沉。他知道，沈清晏這是在暗示他，御藥監里有能證明他清白的證據，或許就是李從安的藥渣，或許是太醫院的安神丹記錄。但他更清楚，太子既然敢動手，必然早已銷毀了大部分線索，剩下的，恐怕是更大的陷阱。
被推進天牢的那一刻，蘇明藥反而平靜了。他靠在冰冷的石壁上，摸了摸懷里的《毒經》殘卷，父親的字跡在黑暗中仿佛活了過來：“毒有千百種，最毒是人心。辨毒易，辨人心難，但只要守住醫者的本心，總有破局之日。”
他閉上眼睛，腦海里一遍遍回放著李從安的癥狀、太子的眼神、王御醫的嘴臉，試圖找出其中的破綻。鉤吻毒、安神丹、半張紙條……這些碎片像散落的珠子，一定有一根線能將它們串起來，而那根線，或許就藏在他忽略的細節里。
牢門外傳來腳步聲，王御醫提著盞油燈走了進來，臉上帶著得意的笑：“蘇供奉，滋味不好受吧？告訴你，李大人就是太子殿下下令毒殺的，誰讓他知道了不該知道的事。你呀，就是個替死鬼！”
蘇明藥猛地睜開眼。王御醫這是故意來透露消息，是想激怒他，還是另有目的？
“你以為太子會放過你？”蘇明藥冷笑一聲，“你幫他做了這么多臟事，遲早也是這個下場。”
王御醫的臉色變了變，隨即又笑了：“至少我現在活得好好的。倒是你，今晚怕是見不到明天的太陽了。”他將油燈放在地上，轉身離去時，故意踢翻了墻角的草堆，露出下面的一塊松動的石板。
蘇明藥看著他的背影，眼神銳利如刀。王御醫的反常舉動，反而讓他更加確定，御藥監里一定有線索，而且是能同時扳倒太子和王御醫的關鍵線索。
他挪到墻角，掀開松動的石板，里面果然藏著個油紙包，打開一看，是半包安神丹藥渣，上面還沾著根銀色的發簪——這發簪的樣式，與裴明薇侍女春桃的那支一模一樣！
蘇明藥的心跳驟然加速。春桃？裴明薇？難道李從安的死，不僅有太子的手筆，還有裴明薇的參與？這兩人明爭暗斗，卻在這件事上達成了默契，共同除掉李從安，這背后到底藏著什么秘密？
天牢外的梆子敲了三下，三更了。蘇明藥握緊那半包藥渣和發簪，知道自己必須逃出去，不僅是為了洗刷冤屈，更是為了查清這盤棋背后的真相。
他看向牢門的鐵鎖，想起父親教過的“以藥開鎖”的法子——用“續斷”的汁液涂抹鎖芯，能讓鐵銹松動，再用銀針輕輕一挑就能打開。幸好他藥囊里常備著這種藥材，本是用來續接筋骨的，沒想到此刻成了救命稻草。
汁液涂在鎖芯上，發出細微的“滋滋”聲。蘇明藥屏住呼吸，用銀針小心翼翼地撥動鎖舌，隨著“咔噠”一聲輕響，牢門開了。
他閃身出了牢房，借著月光往御藥監的方向跑。夜風吹過，帶著紫藤花的香氣，卻再也聞不出半分美好，只剩下淬毒的冰冷。
他知道，從逃出天牢的這一刻起，他就徹底成了太子和裴明薇共同的眼中釘。但他別無選擇，只能迎著刀尖往前走，因為真相就在前方，哪怕那里鋪滿了荊棘和陷阱。
御藥監的燈火還亮著，沈清晏的身影映在窗紙上，像是在等他。蘇明藥握緊手里的藥渣和發簪，深吸一口氣，推開了那扇沉重的門。