暮色像浸了墨的棉絮，一點點壓下御藥監的飛檐。蘇明藥攥著袖中的藥王令，青銅牌的棱角硌得肋骨生疼——灰袍老者臨終塞給他的不僅是令牌，更是把雙刃劍，一面指向牽機引解藥，一面怕是要將他拖進更深的漩渦。

剛轉過丹房拐角，一陣急促的腳步聲撞過來。他下意識側身，瞥見個穿湖藍宮裝的侍女慌慌張張跑過，腰間香囊墜在地上，散開半張折疊的素箋。侍女沒察覺，踉蹌著消失在回廊盡頭，那背影瞧著竟有幾分像裴明薇的貼身侍女春桃。

蘇明藥撿起素箋，紙頁薄如蟬翼，邊緣帶著淡淡的藥香，是“凝神散”的氣息——與那日在長信宮聞到的熏香同源。他展開紙，上面只有幾行歪歪扭扭的墨跡，像是孩童涂鴉，細看卻能認出是用特殊藥水寫的暗文，筆畫間洇著極淡的青痕。

“這是‘礬水密信’。”身后傳來沈清晏的聲音，他手里提著盞羊角燈，燈光在青磚上投下晃動的光圈，“需用烏梅汁調醋才能顯字，是江湖毒販常用的伎倆。”

蘇明藥心頭一凜。沈清晏竟連這都知道，可見他絕非表面那般只懂藥理。他捏著素箋的指尖微微用力，紙頁上的青痕似乎更深了些：“方才跑過的是三公主的侍女。”

“春桃。”沈清晏的聲音沉了沉，“裴明薇的左膀右臂，據說一手調香的本事，連太醫院的香藥司都自愧不如。”他將羊角燈遞過來，“去丹房，我那里有烏梅汁。”

丹房的藥柜頂擺著排陶甕，分別盛著不同的藥汁。沈清晏取下最左邊的甕，倒出半碗深紫色的液體，酸氣直沖鼻腔：“這是去年腌的烏梅汁，加了三錢醋，正好用來顯字。”

蘇明藥將素箋浸入汁中。起初并無變化，他按《毒經》殘卷記載的法子，用銀簪在紙上輕輕刮過——父親曾說，礬水遇酸會顯色，但需借金屬之力加速反應。果然，隨著銀簪劃過，紙上漸漸浮現出暗紅色的字跡：

“望月樓三更，與鬼面交易‘赤芝’半株，以‘蝕心蠱’蟲卵為憑，切記避開御藥監耳目。”

落款是個模糊的“裴”字。

蘇明藥的手猛地收緊，素箋在藥汁里揉出褶皺。赤芝正是九竅玲瓏芝的別稱！裴明薇果然在暗中與黑市交易，而那鬼面商人，十有八九就是假死的張鶴齡。更讓他心驚的是“蝕心蠱”——這種蠱蟲能控制人的心神，是藥人計劃的核心，裴明薇竟連這個都牽扯其中。

“她想借靈芝和蠱蟲，同時掌控黑市和藥人。”沈清晏的指尖敲著藥柜，發出篤篤的輕響，“太子靠兵符，她就靠毒和藥人，這盤棋下得夠大。”

“那‘赤芝半株’……”蘇明藥想起自己懷里的靈芝碎片，突然明白，裴明薇讓楚無咎將碎片交給他，根本不是寄存，而是要借他的手避開追查，等交易時再取回。

沈清晏似乎看穿了他的心思，從藥柜里取出個錦盒，打開里面是塊瑩白的玉佩，刻著“御藥監”三個字：“明日起，你持這枚玉佩，可以調閱香藥司的出入記錄，看看春桃最近采買了哪些藥材。”

蘇明藥接過玉佩，觸手溫潤，玉質竟是罕見的暖玉——這種玉能吸附毒素，常被用來驗毒，顯然是沈清晏的私藏。他抬頭時，正對上沈清晏的目光，那雙總是含笑的眼睛里，此刻盛滿了復雜的情緒，像藏著片深不見底的湖。

“你可知，為何裴明薇敢如此明目張膽？”沈清晏突然道，“她母親是藥王谷的外門弟子，手里握著半張靈芝產地圖，這也是她敢和藥王谷爭靈芝的底氣。”

這個消息像塊石頭投入湖心，激起層層漣漪。蘇明藥想起灰袍老者的藥王令，想起《前朝藥政秘檔》里的“裴氏守芝”字樣，所有線索突然串了起來——裴家不僅是守護者，更是參與者，他們守護的或許不是靈芝本身，而是靈芝背后的權力。

“那牽機引……”蘇明藥艱澀地開口，“會不會也與裴家有關？”

沈清晏沉默著沒回答，只是從藥甕里撈出素箋，用火折子點燃。灰燼在風中散成碎片，像無數個無法言說的秘密。“今夜三更，你去望月樓附近的暗巷等著。”他突然道，“張鶴齡假死，必然需要個穩妥的藏身處，而能在京城護住他的，只有裴明薇。”

蘇明藥明白他的意思。這是要引蛇出洞，借交易的機會抓住張鶴齡，順藤摸瓜查清牽機引的來源。但他更清楚，這無異于虎口拔牙——裴明薇既敢用密信，必然設好了圈套。

離開丹房時，月已上中天。蘇明藥沿著回廊往自己的廂房走，途經藥圃時，忽聞一陣極淡的異香。他停步細嗅，那香氣甜膩中帶著微苦，是“醉仙藤”的味道——這種藤蔓的花粉能讓人產生幻覺，常被用來制作迷藥。

他猛地抬頭，看見藥圃深處的陰影里，春桃正將一束醉仙藤插進竹籃，身邊站著個穿黑衣的人影，身形挺拔，戴著青銅面具——正是楚無咎！

“……蘇明藥那邊有動靜嗎？”春桃的聲音壓得極低，卻瞞不過凝神細聽的蘇明藥。

“他白天去了疑難雜癥房，出來時神色不對。”楚無咎的聲音依舊像鐵片摩擦，“不過公主放心，那老頭已經死了，藥王令就算落在他手里，他也未必知道用處。”

“最好是這樣。”春桃的聲音冷了幾分，“明日把‘化骨散’混進他的藥里，省得夜長夢多。沈清晏那邊……”

“沈清晏今晚要去查望月樓的倉庫，正好調虎離山。”

腳步聲漸遠。蘇明藥躲在藥柜后，后背已被冷汗浸透。原來裴明薇不僅要交易靈芝，還要對他下死手！而沈清晏去查倉庫，怕是也落入了圈套。

他摸出懷里的靈芝碎片，碎片在月光下泛著微光，表面的紋路似乎在流動。突然，他想起灰袍老者塞給他藥王令時，手指在他掌心劃過的痕跡——那是個“三”字，難道是指三更？還是第三條密道？

回到廂房，蘇明藥將靈芝碎片按在桌上，用炭筆勾勒出紋路，再與藥王令背面的圖案比對。當兩個圖案重合時，他突然發現，紋路組成的竟是御藥監的地圖！而標記最深的地方，正是丹房第三排的丹爐——與藥王令上“第三排丹爐有牽機引解藥”的字跡完全吻合！

三更的梆子剛響過第一聲，蘇明藥已站在丹房第三排丹爐前。這排丹爐比別處的更高大，爐身上刻著“九轉還魂”的字樣，是御藥監用來煉制重藥的。他按地圖所示，在最中間的爐底摸索，果然摸到個凸起的機關，形狀酷似靈芝。

用力按下的瞬間，爐身發出沉悶的轉動聲，側面彈出個暗格，里面放著個黑陶瓶，瓶塞處封著紅蠟，印著“蘇”字火漆——竟是蘇家的東西！

他拔開瓶塞，一股清苦的藥味飄出來，里面裝著半瓶灰褐色的粉末。按《毒經》記載，牽機引的解藥需以“七星草”為主藥，輔以“還魂花”的根莖，而這粉末的氣味，正好與之吻合！

父親當年竟在御藥監藏了解藥！蘇明藥的手抑制不住地顫抖，黑陶瓶在掌心仿佛有千斤重——這或許就是祖父被害的真相，他發現了牽機引的解藥，才被滅門滅口。

就在此時，丹房外傳來急促的腳步聲，夾雜著春桃的尖叫：“快來人！沈大人在倉庫遇刺了！”

蘇明藥心頭一緊，剛想出去，卻見暗格深處還藏著張紙條。展開一看，是父親的字跡：“藥人胸口‘蘇’字，實為煉蠱容器，解法在《毒經》全卷，藏于藥王谷……”

后面的字跡被血漬浸染，模糊不清。但這已足夠讓蘇明藥遍體生寒——楚無咎胸口的烙印，劉公公提到的“蘇”字藥人，原來都與蘇家有關！父親當年恐怕不僅是在研究解藥，更是在追查被改造成藥人的蘇家后人。

“蘇供奉！你在里面嗎？”春桃的聲音在門外響起，帶著刻意的驚慌，“沈大人快不行了，你快去看看！”

蘇明藥迅速將解藥和紙條藏進懷里，用腳踢回暗格，爐身緩緩合攏，恢復原狀。他打開門，春桃正站在門口，眼眶通紅，手里卻緊緊攥著個藥包，隱約能看見里面的白色粉末——正是化骨散！

“沈大人在哪？”蘇明藥的聲音平靜無波，指尖卻已扣住藏在袖中的銀針。

“在倉庫，流了好多血……”春桃說著，突然朝他撲過來，手里的藥包猛地砸向他的臉，“去死吧！”

蘇明藥早有防備，側身避開的同時，銀針已刺入春桃的曲池穴。她的手臂瞬間麻痹，藥包掉在地上，白色粉末撒了一地，遇空氣后冒起白煙——果然是化骨散！

“你……”春桃驚恐地瞪著他，突然劇烈咳嗽起來，嘴角溢出黑血。

蘇明藥這才發現，她脖頸處有個極細的針孔，顯然是被人滅口了。他抬頭看向倉庫的方向，那里火光沖天，映紅了半邊夜空——沈清晏遇刺是假，引他出來才是真，而真正要殺春桃的，恐怕另有其人。

遠處傳來御林軍的腳步聲。蘇明藥知道不能久留，他看了眼春桃的尸體，又望向藥王谷的方向，父親的紙條在懷里發燙。

今夜的發現像一把鑰匙，打開了更多的謎團：父親的解藥，藥人的秘密，《毒經》全卷的下落……而這一切，都指向那個神秘的藥王谷。

他轉身沒入夜色，身后是燃燒的倉庫和混亂的御藥監，身前是更深的黑暗與未知。但蘇明藥握緊了懷里的解藥和靈芝碎片，他知道，從這一刻起，他不再只是被動追查的復仇者，而是要主動撕開這宮廷毒網的破局人。

月光下，他的影子被拉得很長，像一株在狂風中愈發挺拔的藥草，帶著滿身的鋒芒與韌性，走向那注定要揭開一切的藥王谷。而御藥監的火光中，沈清晏站在倉庫的陰影里，望著蘇明藥消失的方向，手中捏著半枚與藥王令相配的令牌，眼底是無人能懂的復雜。