第9章京華驚雷
通州碼頭的喧囂被遠遠拋在身后。幾輛不起眼的青篷馬車，在精悍騎手的護衛下，沿著通往京城的官道，轆轆而行。車輪碾過初冬凍硬的土路，發出單調而沉悶的聲響。
中間一輛馬車里，藥香氤氳。盧卿越斜倚在厚厚的錦緞軟墊上，身上蓋著溫暖的狐裘，臉色依舊蒼白得近乎透明，仿佛一碰即碎的薄瓷。每一次車身的顛簸，都讓她秀氣的眉頭微微蹙起，右腹箭傷處傳來隱隱的抽痛。盧啟蜷坐在她腳邊的小杌子上，手里捧著一本醫書，心思卻全在姐姐身上，時不時緊張地抬頭看看她的臉色。
“阿姐，喝口水吧？”盧啟小心翼翼地遞過溫熱的參茶。
盧卿越勉強喝了一小口，溫熱的液體滑過干澀的喉嚨，帶來一絲暖意。她目光落在車廂角落那個毫不起眼的藤箱上——里面裝著用油布層層包裹的鐵皮匣子，那是他們用命換來的、足以掀翻大明朝堂的鐵證。她閉上眼，腦海中卻不由自主地翻騰起那本鹽引賬冊上密密麻麻的數字。那些看似尋常的鹽引記錄，像一團糾纏的亂麻，在她敏銳的醫者思維里，總覺得有什么地方透著古怪。
“恒越，”她聲音很輕，帶著傷后的虛弱，“把…把織造局那份賬冊副本，拿給我再看看。”
盧啟立刻放下書，從藤箱底層取出賬冊，遞到姐姐手邊，擔憂道：“阿姐，你傷還沒好，先歇歇吧？”
盧卿越搖搖頭，指尖有些顫抖地翻開厚重的冊頁。她強迫自己集中精神，一行行掃過那些枯燥的數字和名字。陽光透過車簾縫隙，在她蒼白的臉上投下斑駁的光影。時間一點點流逝，只有書頁翻動的沙沙聲和車轍的滾動聲。
忽然，她的指尖停在某一頁的邊緣，那里有一行不起眼的批注：“丙寅冬，遼左皮貨三百張抵銀一千五百兩”。她記得清楚，隆慶元年的冬天，遼東上好的貂皮，市價遠不止五兩一張……這差價太大了。她心中一動，忍著不適，又快速翻了幾頁，找到另一條記錄：“修葺宣府箭樓，購杉木三百方”。宣府那段城墻，哪里需要這么多木料？
“恒越，”她喚過弟弟，指著那幾處，“你看這里，數目不對。還有這些經手人的名字，王鉞、李鐸、林松…都帶‘金’或‘木’字旁，是不是太巧了？”
盧啟湊近細看，少年人的眼睛亮了起來：“阿姐，你是說…這些名字不是真名？是…是暗號？‘金’代表兵甲，‘木’代表造火器的材料？那差價…就是他們倒賣軍械賺的黑心錢！”
盧卿越深吸一口氣，牽動傷口，悶哼一聲，額角滲出細汗，眼中卻閃爍著洞察的光芒：“沒錯！就是這樣！這整本賬冊，明面上是鹽引，暗地里卻是一本九邊軍械倒賣的密碼簿！你看這里，”她翻到另一頁，指著一條記錄，聲音帶著壓抑的憤怒，“‘工部新撥丙字號試造件三十套’…這‘丙字號’，很可能就是周大哥之前提過的‘迅雷銃’試制部件！嚴黨竟敢連這個都敢賣！”
車隊行至東郊十里亭附近。這里官道收窄，兩側是落光了葉子的雜樹林，枝椏如鬼爪般伸向灰蒙蒙的天空。午后的陽光顯得有氣無力，四周異常安靜，連鳥鳴聲都聽不見。
周衡策馬走在盧卿越車旁，眉頭微鎖。太過安靜了，安靜得讓人心頭發毛。他左掌心的胎記，毫無征兆地傳來一陣細微卻尖銳的刺痛感，像是被冰冷的針扎了一下！
幾乎就在刺痛傳來的同時！
“哇——！”一聲孩童凄厲的哭嚎撕裂了寂靜！只見前方岔路口，一個蓬頭垢面、抱著個哇哇大哭孩子的婦人，像是被馬車驚嚇到，跌跌撞撞地直沖車隊最前面的護衛馬匹而來！
“吁——！”領頭的護衛慌忙勒馬，馬匹受驚，人立而起！
“小心！”周衡厲聲大喝，心猛地一沉！
晚了！
“嗖嗖嗖——！”
刺耳的破空聲從兩側樹林里驟然爆響！一片密集的黑影如同死亡的蜂群，鋪天蓋地激射而來！目標極其明確——裝載鐵證的馬車和盧卿越所在的車廂！其中夾雜著數支燃燒的火箭，帶著不祥的尾焰！
“護住小姐！護住鐵證！”周衡目眥欲裂！嚴黨竟用如此下作的手段！他猛地一夾馬腹，戰馬嘶鳴著沖向盧卿越的馬車，同時手中陌刀已然出鞘，在身前舞成一片銀亮的光輪！
“鐺鐺鐺鐺！”金鐵交鳴之聲如同爆豆！射向車廂的勁弩被刀光磕飛，火星四濺！一支火箭擦著車廂篷布飛過，燎起一小片焦黑。
護衛們反應也快，紛紛舉盾格擋，但猝不及防之下，仍有數人慘叫著中箭落馬。裝載鐵證的馬車篷頂被一支火箭射中，火苗“騰”地一下竄了起來！
“鐵匣！”陳百戶的吼聲帶著絕望的嘶啞，他不管不顧地撲向起火的馬車，用身體去撲打火焰。
混亂中，那嚎哭的“孩童”竟從婦人懷里滑脫，小小的身體異常靈活地一滾，袖中寒光一閃，一柄泛著幽藍光澤的淬毒短匕，如同毒蛇吐信，悄無聲息地刺向周衡因格擋箭矢而露出的后腰！那原本驚恐的“婦人”也瞬間變臉，眼中兇光畢露，雙手戴著精鋼打造的猙獰指虎，帶著惡風直掏周衡的太陽穴！兩人配合默契，狠辣刁鉆，顯然是訓練有素的侏儒殺手！
“周大哥！背后！”盧啟從車窗縫隙看到這驚險一幕，嚇得魂飛魄散，尖聲叫喊！
周衡汗毛倒豎！陌刀正格開前方一支冷箭，回救已然不及！生死關頭，他多年戰場搏殺的本能爆發，身體以一個極其別扭的姿勢猛地向右前方擰轉！同時左臂灌注全力，反手用手臂上的精鐵護腕狠狠向后撞去！
“鐺！”一聲脆響！毒匕狠狠扎在護腕上，擦出一溜火星！巨大的力量震得周衡手臂發麻，卻也險之又險地避開了要害。那侏儒殺手一擊不中，身形一滯。
就這電光石火的一瞬，周衡的陌刀已如狂龍般反身掃回！刀鋒撕裂空氣，帶著凄厲的尖嘯！
“噗嗤！”那持指虎的“婦人”殺手，指虎離周衡太陽穴還有半尺，整個人就被攔腰斬斷！鮮血內臟噴濺而出，場面血腥無比！
另一個侏儒殺手見狀，眼中閃過一絲駭然，但兇性不減，毒匕再次刺向周衡小腿！周衡此刻殺意沸騰，左掌閃電般探出，如同鐵鉗般精準地扣住了對方持匕的手腕！掌心胎記驟然滾燙，一股沛然巨力爆發！
“咔嚓！”令人頭皮發麻的骨裂聲清晰可聞！侏儒殺手發出一聲不似人聲的慘嚎，手腕被硬生生捏碎！周衡毫不留情，飛起一腳，正中對方心窩。那小小的身體如同被巨錘擊中，炮彈般倒飛出去，重重撞在一棵老槐樹上，軟軟滑落，再無生息。
“快！滅火！”周衡看也不看結果，嘶吼著轉身撲向起火的馬車。幾名親兵正奮力撲打，用濕布、甚至脫下外衣拼命拍打火焰。陳百戶滿臉煙灰，抱著那沉甸甸、被熏黑卻依舊堅固的鐵皮匣子，踉蹌著從煙霧中沖出，聲音嘶啞卻帶著狂喜：“大人！鐵證…鐵證保住了！”
驚魂未定，官道后方驟然響起急促如雨的馬蹄聲，伴隨著一聲尖利刺耳的呼喝：“東廠拿人！閑雜人等速速回避！周衡何在？！”
塵土飛揚中，一隊鮮衣怒馬、氣勢洶洶的東廠番子疾馳而至。為首者面白無須，眼神陰冷如毒蛇，正是東廠掌刑千戶，嚴嵩門下惡犬——許顯純！
許顯純勒住韁繩，高頭大馬在原地煩躁地踏著蹄子。他目光如刀，掃過一片狼藉的現場：燃燒的馬車殘骸、倒斃的護衛尸體、那兩具侏儒殺手血肉模糊的殘軀，最后定格在渾身浴血、陌刀拄地的周衡身上。他嘴角勾起一絲陰冷的弧度，聲音尖細：
“周侯爺，好大的煞氣！光天化日，官道行兇，連婦孺都不放過！還縱火焚車，毀尸滅跡！真當王法不存在了嗎？”他猛地一揮手，厲聲道：“來人！將這兇徒周衡，及其黨羽，統統鎖拿回東廠詔獄！”
番子們齊聲應諾，如狼似虎地就要上前拿人！
“我看誰敢動！”
周衡一聲斷喝，如同平地驚雷！他猛地抬頭，布滿血絲的雙眼中是毫不掩飾的殺意和凜然正氣，那股尸山血海中殺出來的煞氣瞬間爆發，竟讓沖在最前的幾個番子下意識地后退一步，握刀的手都有些發抖。
“許顯純！”周衡聲音冰冷，字字如刀，“你東廠的眼睛是瞎了，還是心被狗吃了？這滿地刺客的尸首，袖藏毒匕，指戴鋼爪，分明是蓄謀已久的刺殺！目標就是本侯和車內的鐵證！你不去緝拿真兇，反倒來構陷本侯這個剛剛為朝廷立下大功、九死一生才護住鐵證回京的苦主？嚴嵩給了你多少好處，讓你如此顛倒黑白，助紂為虐？！”
“放肆！死到臨頭還敢污蔑當朝首輔！”許顯純臉色鐵青，尖聲叫道，“拿下！若有反抗，格殺勿論！”
番子們再次硬著頭皮上前。
就在這千鈞一發之際，一個平和卻帶著不容置疑威嚴的聲音，從官道京城方向緩緩傳來：
“許千戶，好大的官威啊。”
只見另一隊人馬，護衛著一頂簡樸的青呢官轎，不疾不徐地行來。轎簾掀開，露出一張清癯儒雅、須發花白卻精神矍鑠的面孔。他目光沉靜，仿佛蘊含著千鈞之力，正是內閣次輔，清流砥柱——徐階！
徐階的目光淡淡掃過遍地狼藉，在周衡身上停留片刻，看到他滿身血污卻挺立如松的姿態，眼中閃過一絲不易察覺的贊許。隨即，他看向臉色微變的許顯純，語氣依舊平和，卻像重錘敲在許顯純心頭：
“老夫出城踏青，不想竟遇到東廠如此興師動眾。周侯爺奉旨南下，清查鹽務，歷經艱險，攜重要人證物證返京復命。爾等身為朝廷爪牙，不去肅清道路，護衛有功之臣周全，反倒在此大動干戈，不問青紅皂白便要鎖拿問罪？許千戶，你東廠辦案，便是這般不分是非，為虎作倀的嗎？”
“徐…徐閣老！”許顯純臉色瞬間煞白，慌忙滾鞍下馬，躬身行禮，額頭滲出冷汗，“卑職不敢！只是…只是接到密報，此地有兇徒行兇殺人，毀壞車輛…卑職職責所在…”
“兇徒？”徐階輕輕打斷他，目光落在那兩具侏儒殺手的尸體上，語氣陡然轉冷，“你口中的兇徒，袖藏見血封喉的毒匕，指戴精鋼打造的殺人利器！分明是訓練有素的刺客！意圖刺殺朝廷功臣，焚毀關乎國本的鐵證！許千戶，你東廠耳目遍布京師，難道連這點都看不出來？還是說…”他目光如電，直視許顯純，“這刺客，本就是你東廠派來的？！”
“閣老明鑒！卑職萬萬不敢！”許顯純嚇得撲通一聲跪倒在地，渾身篩糠般抖起來。徐階這話太重了，足以讓他萬劫不復。
“不敢？”徐階冷哼一聲，“那就帶著你的人，立刻滾回東廠！好好查一查，是誰給你的假線報！是誰，敢在京城腳下，天子腳邊，行此大逆不道之事！查不清楚，你這掌刑千戶，也就當到頭了！”
“是！是！卑職遵命！卑職告退！”許顯純如蒙大赦，連滾爬起，帶著一群噤若寒蟬的番子，灰溜溜地打馬而去，連頭都不敢回。
待東廠人馬走遠，徐階這才下了轎，走到周衡面前。看著眼前年輕人滿身的血污和疲憊，卻依舊挺直的脊梁，他眼中流露出真切的關懷：“周侯爺，受苦了。傷勢可要緊？鐵證…可還安好？”
周衡抱拳，聲音帶著一絲沙啞，卻無比堅定：“多謝徐閣老援手！些許皮外傷，不礙事。鐵證安然無恙！”他示意陳百戶將那個被熏黑卻依舊堅固的鐵皮匣子捧上前。
徐階看著那匣子，微微頷首，仿佛看到了沉甸甸的分量。他的目光又轉向盧卿越的馬車。此時，車簾掀開，盧卿越在盧啟的攙扶下，艱難地走了下來。她臉色蒼白如雪，身體虛弱得幾乎站立不穩，但眼神卻清亮而堅韌。她對著徐階，深深一福：“民女盧卿越，拜見徐閣老。多謝閣老救命之恩。”
“盧姑娘快快請起。”徐階虛扶一下，看著眼前這個重傷未愈卻依舊不失風骨的女子，眼中滿是贊賞與憐惜，“姑娘傷重，不必多禮。此番江南之行，你與周侯爺皆是為國為民，立下了潑天功勞，受苦了。”
盧卿越站直身體，強忍著眩暈感，目光掃過地上的刺客尸體，聲音雖輕卻清晰：“閣老，這些刺客行刺失敗，必留有線索。請務必命可靠仵作詳驗其尸身，其衣物、兵器、甚至齒縫間，或許能找到薩摩倭寇或嚴府死士的徽記、藥物痕跡，此乃指證幕后主使的鐵證之一。”她頓了頓，看了一眼周衡，繼續道，“此外，侯爺與民女在途中，從那鹽引賬冊中，另有重大發現，關乎九邊安危，需即刻面稟閣老與陛下。”
徐階聞言，瞳孔微微一縮，臉上那份從容也凝重了幾分。他深深看了一眼盧卿越和周衡，緩緩點頭：“好！此地血腥，不宜久留。請周侯爺、盧姑娘隨老夫入城。鐵證與人證，由老夫親自護送入宮面圣。”他抬頭望向京城方向，聲音低沉而有力，帶著一種山雨欲來的肅殺：
“陛下，已在西苑…等候多時了。”
周衡與盧卿越對視一眼，都從對方眼中看到了那份沉甸甸的責任和無畏的決心。京城的風暴，終于要掀開最后的帷幕了。他們整理了一下染血的衣袍，重新登上馬車。車輪再次滾動，朝著那座巍峨而充滿未知的皇城，堅定不移地駛去。十里亭的血腥味，仿佛預示著即將到來的驚雷。