李玉公公的身影，消失在浣衣局那道低矮的拱門外。他帶來的那陣清風，仿佛也被高墻隔絕，院子里，再次恢復了那種混合著皂角與霉味的、令人窒息的潮濕。

但有些東西，到底是不一樣了。

孫嬤嬤投向沈昭的目光，不再是單純的厭惡，而是多了一層刀鋒般的、淬了毒的審視。她像一頭嗅到了威脅的鬣狗，緊緊地盯著這個看似無害，卻總能從她口中奪食的獵物。

而沈昭，在回到那冰冷的洗衣石階后，第一次，感覺到那刺骨的井水，似乎也不那么難熬了。

她知道，她那番“洗衣之道”，是說給李玉聽的，更是說給自己聽的。那不僅是一種求生的策略，更是她在這個異世，為自己尋找存在價值的、第一次宣言。

她開始更加用心地，觀察浣衣局的每一個角落，每一道流程。青黛則成了她最可靠的眼睛和耳朵，將那些瑣碎的、卻暗藏玄機的信息，一點一滴地，匯集到她的腦中。

“……尚功局的張姑姑，昨日又來支取了雙倍的絲線，賬面上，卻只記了一半。”

“……孫嬤嬤的侄子，今早又從后門，拉走了一車上好的木炭。”

“……聽小祿子公公說，再過半月，便是七夕‘乞巧節(jié)’，宮里要大宴，尚宮局已經(jīng)忙得人仰馬翻。”

沈昭將這些信息，在心中，不動聲色地，織成了一張網(wǎng)。她在等，等一個能讓她將這張網(wǎng)撒出去的機會。

機會，在三日后，悄然而至。

那日，李玉公公再次駕臨浣衣局，隨行的，還有一位身著六品女官服飾的、面容嚴肅的中年姑姑。看其服制，應是尚宮局司記司的典記。

“孫嬤嬤，尚宮局奉旨籌備乞巧節(jié)宮宴，人手短缺。特從各處，借調(diào)幾名手腳麻利、頭腦清楚的宮女，前去幫襯。”李玉捏著嗓子，公事公辦地宣著令，眼角的余光，卻不著痕跡地，掃了沈昭一眼。

那典記姑姑則冷著臉，補充道：“此次宴會，需將庫房內(nèi)三百七十套歷年積存的貢品云錦、蜀繡、緙絲禮服，全部清點、除塵、熨燙、歸檔。此事實在繁重，尚宮大人特許，若有能在一個時辰內(nèi)，將一套沾了陳年油漬的蜀繡禮服，清洗得潔凈如新，且不傷分毫者，便可入尚宮局，專司此事。”

這話一出，所有宮女都低下了頭。誰都聽得出，這是一個幾乎不可能完成的任務。陳年油漬，本就難除，更何況是那嬌貴無比的蜀繡。

孫嬤嬤的心中，卻是一陣狂喜。她知道，這是李玉在為沈昭鋪路，但這條路，卻是一條死路。

“回公公，回典記大人，”她立刻假惺惺地應道，“局里的宮女，個個都是好的。只是……這等精細的活計，怕是無人能勝任。不過，前幾日，倒是有個叫沈昭的，自創(chuàng)了些洗衣的‘土方子’，不如，就讓她來試試？”

她這是以退為進，將沈昭，直接架在了火上烤。

那典記姑顯然也是個嚴苛之人，她聞言，便冷冷地看向沈昭：“你，就是沈昭？”

“奴婢在。”沈昭上前一步，平靜地應道。

“既如此，便由你來。若辦得好，是你的造化；若辦不好，損了貢品，按宮規(guī)，當杖斃。”典記姑姑的語氣里，沒有半分轉(zhuǎn)圜的余地。

很快，一件被精心“挑選”出來的、沾著大片陳年油漬的蜀繡長袍，被送到了沈昭面前。

孫嬤嬤的臉上，露出了得意的、殘忍的笑容。她甚至，悄悄地，將一盆本該給沈昭使用的、溫熱的草木灰堿水，換成了冰冷的井水。

她就是要看沈昭，如何死。

沈昭看著眼前這件幾乎被判了死刑的禮服，又看了看那盆冰冷的井水，心中，卻是一片澄明。

她知道，這不僅是孫嬤嬤的陷阱，更是李玉和那位典記姑姑，對她的最后一道考驗。他們要看的，不僅是她的技術(shù)，更是她面對絕境時的、破局的能力。

她沒有立刻動手，而是轉(zhuǎn)向那些同樣跪在地上、眼神復雜的宮女們，用一種不大不小的聲音，清晰地說道：

“諸位姐妹，我一人之力，一個時辰，斷然無法完成。但……這件禮服，若今日洗不干凈，我們整個浣衣局，都要受牽連。我有一個法子，或許能成，但需要……諸位相助。”

她沒有乞求，也沒有命令，只是平靜地陳述。

一個平日里與沈昭交好的、名叫春燕的女孩，猶豫片刻，第一個站了出來：“沈姐姐，你說，我們該怎么做？”

“我需要三樣東西。”沈昭伸出手指，有條不紊地說道，“第一，一小捧最細膩的草木灰，用溫水化開，取其上層清夜；第二，一碗米醋，用以中和堿性，保護蜀繡色澤；第三，也是最重要的，我需要你們，用各自的體溫，將那盆冰冷的井水，捂熱。”

用體溫，捂熱一盆冰水？

所有人都愣住了。這簡直是聞所未聞的、瘋狂的想法。

然而，看著沈昭那雙冷靜得可怕的眼睛，看著角落里孫嬤嬤那得意的冷笑，她們心中的天平，開始傾斜。幫孫嬤嬤，她們什么也得不到；而幫沈昭，或許，她們能為自己的未來，博得一線生機。

最終，在春燕的帶領(lǐng)下，七八個年輕的宮女，默默地圍了上來。她們伸出自己那雙早已被井水泡得紅腫的手，貼在冰冷的木盆壁上，用自己微不足道的體溫，去溫暖那盆絕望的冰水。

青黛則早已飛快地，取來了草木灰和米醋。

沈昭深吸一口氣，開始了她那場近乎表演的“清洗”。

她先用溫熱的堿水，小心翼翼地，以棉布蘸取，輕輕敷在油漬之上。待油污軟化，再用米醋兌水，反復漂洗，中和殘留的堿性。她的每一個動作，都精準、沉穩(wěn)，仿佛不是在洗衣，而是在修復一件稀世的珍寶。

時間，一點一滴地流逝。

那盆水，在眾人的努力下，終于，從冰冷，變得溫吞。

一個時辰后，當那件蜀繡長袍，被重新晾曬在陽光下時，奇跡，再次上演。

油漬，消失得無影無蹤。蜀繡的絲線，不僅沒有絲毫損傷，反而因醋水的滋養(yǎng)，色澤愈發(fā)鮮亮。

孫嬤嬤的臉，徹底失去了血色。

而那典記姑姑的眼中，第一次，露出了真正的、難以置信的震驚。她走上前，用手指，仔細地觸摸著那片潔凈的布料，感受著那依舊柔軟順滑的觸感。

“你……叫什么名字？”她轉(zhuǎn)過頭，再次問了一遍。

“奴婢，沈昭。”

典記姑姑深深地看了她一眼，又看了看她身后，那些雖然疲憊，卻眼中閃爍著異樣光彩的宮女們。她終于點了點頭。

“好。從今日起，你，便調(diào)入我尚宮局司記司，任掌記。至于你這‘合力洗衣’之法，頗有章法，我會如實稟報尚宮大人。”

說罷，她轉(zhuǎn)身，對李玉道：“李公公，我們走吧。”

沈昭跪在地上，聽著那漸行漸遠的腳步聲，緩緩地，抬起了頭。

她看到，浣衣局那方狹小的天空，似乎，也比往日，更亮了一些。

她想：“我不僅要活下去。我還要，帶著那些愿意追隨我的人，一起，走出這片泥沼。”