當沈昭提著一個小小的、裝著她全部家當的布包，最后一次回頭望向浣衣局那道低矮的拱門時，正看到青黛站在門內，瘦弱的身影，在陰影里顯得格外單薄。

二人之間，隔著一道無形的、象征著天壤之別的門檻。

沈昭沒有說話，只是將一小塊碎銀，不動聲色地，塞給了前來接引她的、尚宮局的一位小宮女，低聲耳語了幾句。那小宮女得了好處，心領神會地點了點頭，轉身，將一個尚有余溫的油紙包，悄悄送到了青黛的手中。

青黛打開，里面是兩個白面饅頭。

她抬起頭，深深地望了沈昭一眼。那一眼，沒有言語，卻勝過千言萬語。

沈昭轉過身，再未回頭。

尚宮局的署衙，與浣衣局的潮濕破敗，恍若兩個世界。這里庭院潔凈，廊柱皆由上好的楠木所制，空氣中彌漫著一股淡淡的墨香與陳年紙卷的干燥氣息。來往的女官宮女，個個斂聲屏氣，步履匆匆，臉上是經年累月伏案工作后，特有的、淡漠而嚴謹的神情。

沈昭被帶到司記司時，那位在浣衣局出現過的典記姑姑，正端坐在案后，審核著一摞高高的文書。她便是司記司的掌事典記，墨姑姑。

“你就是沈昭？”墨姑姑抬起眼皮，用那雙銳利的、仿佛能看透人心的眼睛，上下打量著她，“既是李玉公公舉薦的，想必有幾分過人之處。只是，我司記司，掌天下文書，錄宮中典要，要的是心細如發、手腳干凈之人，容不得半點疏忽和取巧?！?

“奴婢明白?！鄙蛘汛故讘?，姿態恭敬到了極點。

“明白就好。”墨姑姑指了指西邊角落里，一間塵封已久的耳房，“那里，堆著太宗年間以來，各司各局廢棄的舊檔。你去，將它們，按年份、按司局，一一分揀出來，重新造冊。三日之內，我要看到一本條理清晰的總目。”

司記司內，幾個正在研墨抄錄的掌記，聽到這話，嘴角不約而同地，勾起了一抹幸災樂禍的、極淡的笑意。

誰都知道，那間耳房里的舊檔，堆積如山，數年無人清理。里面的文書，早已被蟲蛀鼠咬，字跡模糊，雜亂無章。整理那些東西，是一件比在浣衣局洗衣，更耗神、也更枯燥的苦役。

這是新官上任的第一把火，也是下馬威。

“是。”沈昭沒有半分遲疑，行了一禮，便默默地，推開了那間塵封的耳房大門。

一股濃重的、積年的灰塵與紙張腐朽的氣味，撲面而來。

沈昭沒有抱怨，只是挽起袖子，點亮油燈，開始了一場與故紙堆的、無聲的戰爭。

她將那些殘破的卷宗，一卷卷地，小心翼翼地展開。上面的字，大多是早已廢棄的、繁復的舊體，記錄的，也盡是些雞毛蒜皮的瑣事——某年某月，尚食局采買黃豆三百斤；某年某月，長春宮修繕屋瓦，耗費青磚五千塊；某年某月，掖庭一宮女病死，賜薄棺一口……

這些，在旁人眼中，是毫無價值的垃圾。

但在沈昭眼中，這些枯燥的文字和數字背后，卻隱藏著一個王朝運行的、最真實的脈絡。

她沒有像旁人那樣，只是簡單地按年份和司局歸類。她用她那超越了這個時代的、縝密的邏輯思維，將這些看似無關的信息，在心中，悄然地，進行著分類與比對。

第一日，她整理出了“采買”類。她發現，二十年來，宮中木炭的采買價格，竟翻了三倍，而負責此事的，一直是司禮監下一位姓“王”的管事太監。

第二日，她整理出了“營造”類。她發現，崔貴妃所居的昭陽殿，在近五年內，以各種名目，修繕了七次，其耗費的銀兩，足以在宮外，再建一座一模一樣的宮殿。

第三日，當她整理到“人事”類時，她在一卷早已泛黃的、太宗三十七年的宮女名冊上，看到了一個熟悉的名字。

“青黛。父，青州樂戶，死于太宗三十六年‘樂律案’，女沒入宮中為奴?！?

那一刻，沈昭的心，猛地一沉。她終于知道，青黛那深入骨髓的恐懼，從何而來。也終于知道，那所謂的“樂律案”，或許，并非史書上輕描淡寫的一句“整肅禮樂”，而是另一場被掩蓋的、血淋淋的清洗。

三日期限已到。

沈昭抱著一摞整理得整整齊齊的卷宗，和一本她用了一夜時間，親手抄錄的、嶄新的《舊檔總目》，走出了耳房。

她將冊子，恭恭敬敬地，呈到墨姑姑的案前。

墨姑姑有些意外地，看了她一眼。她本以為，這個從浣衣局來的丫頭，最多只能將那些垃圾理出個大概。她接過那本《舊檔總目》，隨手翻了翻。

只一眼，她那張素來嚴肅的臉上，便露出了難以掩飾的驚異。

這本總目，不僅按年份、司局分列，更在每一類的后面，用極小的字，標注了“人事”“采買”“營造”“賞賜”等細項。條理之清晰，邏輯之嚴謹，遠超她手下任何一個老吏。

“你……竟將它們，都看完了？”墨姑姑的語氣里，帶著一絲不可思議。

“回姑姑，奴婢不敢有所遺漏?！?

墨姑姑沉默了。她合上冊子，用手指，在封面上，輕輕地敲擊著。半晌，她才看似隨意地問道：“既都看了，可有發現什么……有趣之事？”

這，才是真正的考校。

沈昭心中雪亮，她知道，她的回答，將決定她在這尚宮局的、最初的命運。

她沒有提及任何貪墨與腐敗，只是垂著眼，用一種極為謙卑的、探討學問的語氣，緩緩說道：

“回姑姑，奴婢愚鈍，只是發現，各宮各司，歷年來的用度規制，似乎……頗有變遷，并無定法。譬如，同樣是修繕宮殿，太宗年間，用一斤木料，需報備一斤。而到了本朝，似乎，只需報備一個總數便可。奴婢想，若是能將這些舊檔的規制，與今年的新檔兩相對照，厘清脈絡，或許……日后，能為司里，節省些許筆墨功夫。”

她的話，點到為止。

她只說“規制變遷”，不說“賬目混亂”。她只說能“節省筆墨”，不說能“查出貪腐”。

這是一種極致的、藏鋒于鞘的智慧。

墨姑姑那雙銳利的眼睛，死死地，盯了沈昭半晌。最終，她那張萬年冰封的臉上，竟緩緩地，露出了一絲極淡的、幾乎不可察覺的笑意。

“好。好一個‘節省筆墨功夫’?！彼龑⒛潜尽杜f檔總目》，放在手邊，“你，很好。明日起，便不必再去理會那些故紙堆了。到我身邊來，替我……研墨吧?！?

沈昭深深地，將頭埋下。

“謝姑姑?！?

她知道，她在這尚宮局的、真正的第一步，終于，穩穩地，踏了出去。

她手中的武器，不再是草木灰，不再是那淺薄的“洗衣之道”。

而是這間屋子里，這成千上萬卷的、記載著一個王朝所有秘密的卷宗。

是信息。

是知識。

這，才是能讓她在這深宮之中，撬動乾坤的、真正的力量。