半月光景倏忽而過，天氣漸漸炎熱起來。

這一日艷陽在天，陸觀和牛二吃完午飯，并肩躺在莊后山林邊的緩坡上納涼。

“短短半月而已，金家刀法這一路已經難不倒陸兄了。”牛二叼著根狗尾巴草，扭頭瞧了瞧還在比劃招式的陸觀，“我看用不了幾個月，你就能把這套刀法學成。”

得益于“英雄淚”神效，陸觀的體質改善極大，筋骨之靈活與先前判若兩人。這半月下來，陸觀不止練熟了那招“虎臥青石”，就連這路刀法其余六招也都耍的有模有樣，酒和尚索性便將這整套刀法傾囊相授。陸觀本就聰慧，又得藥酒增益，將這些招式精要死記硬背下來并不算難，所欠缺的只是知行合一、熟練運使罷了。

“酒大師說過，招式套路只是基礎，做不到融會貫通，只能是個花架子。”陸觀手上不停，轉念又問，“今天沒見酒大師，他出門去了？”

“晌午時南京春風樓掌柜親自來了，可能有大買賣在談。”牛二雙手枕在腦后，瞇著眼悠悠說道，“六七年前，南京雞鳴寺的弘元禪師來跟師父罵過架，說師父褻瀆三寶，結果師父他……”

“牛二，陸公子！莊主喚你們，快去正堂……”

聽到田大爺的吆喝聲，陸觀和牛二翻身而起。“定是生意談妥了，只不知道這回師父有沒有多要點兒……”牛二一邊說著，一邊拍拍衣服，向莊子走去，陸觀跟在身后，納悶道：“生意談妥叫你也就夠了，卻叫我做什么，難道是杭州那邊有什么新消息？”一想到這，陸觀頓時心焦，快步奔向正堂。

二人一到酒和尚所在堂屋，就見著酒和尚獨自端坐，手里拿著一張紙出神，身邊桌上還有兩個玉質酒壺，雕工樸拙，古意盎然。

“酒大師，可是有什么消息傳來？”陸觀慌亂之下忘了禮數，說罷立刻躬身作揖，“心急慌亂，大師見諒。”

酒和尚回過神來，不以為意，擺擺手讓二人坐下，晃了晃手里的紙，對牛二說：“南京春風樓的周掌柜前來買酒，這是酒單，交給你了。”

牛二接過單子，打眼一瞧，驚訝道：“這周掌柜是糊涂了？咱們乙庫的陳年精釀一年只賣一次，向來都是在八月初，多少年的規矩了，他怎地不知道？而且這單子上各類酒水寫了十幾種，個個都是要二十年窖藏，每種才要一壺，哪有這么進酒的？”

“春風樓主澹臺先生不日駕臨南京，說是要在南京小住，他這是提前買好孝敬自家主人。澹臺先生與我有交，我不便推脫。”酒和尚又瞧了眼牛二，哪能不知道他，接著又說，“而且周掌柜出手闊綽，價格比往常高出兩倍不止……”

“既然如此，那我今日就出發，不能讓周大掌柜等急了！”牛二一聽有如此厚利，哪還記得什么規矩，當即就要打點動身。

“你且坐下，明日動身不遲。”酒和尚轉頭又看向陸觀，“陸公子，這些天來你身體恢復得如何？”

“多蒙大師垂憐，這半月來，除了每四日需渡入一次內力真氣外，我身體已無大礙，甚至更勝從前了。”

“磅礴內力蘊于血肉，隨著真氣循環慢慢化為己用，長此以往，易筋洗髓不在話下。”酒和尚略一蹙額，“不過，我傳授你的內功心法十分粗淺，只在正經中循環往復，粗曠有余，但精細不足，你頭臉上的肉髻膿瘡連日不消，便是因此。若你不能習得精妙內功，日久必受其害。這幾日我思索再三，惟有一策，那便是請澹臺先生傳授你獨門內功‘沐春風’。澹臺先生云游不定，恰逢此時要到南京小住，于你是大好機會，不可錯過。我已修書一封為你引薦，明日一早你便和牛二出發吧。”

“師父，沐春風神功可是澹臺樓主的看家本事，怕是沒那么容易傳給陸兄弟。”牛二在一旁聽著，隱隱有些擔憂。

“澹臺先生曾多次向我討要‘英雄淚’未果，此番就遂了他的愿罷。”酒和尚指了指桌上那兩個玉壺，“一切在信中已經言明，以澹臺先生的人品，相信不會為難你們。”他轉頭又向陸觀說，“你陸家之事仍在風口浪尖，切記不要輕易泄露身份。澹臺先生雖有君子美譽，但春風樓里龍蛇混雜，難免有居心叵測之徒，所幸你現在容貌大變，只要說話對答注意分寸，當不會有人起疑。我在信中說你是恩人之子，至于其他說辭，任你去想。”

酒和尚之意陸觀心中了然，實在無以為報，霎時淚濕眼眶，跪地而拜，“大師之恩此生難報，來日肝腦涂地，在所不辭！”

酒和尚嘴角一揚，大笑起來，“哈哈哈，你我即有緣相會，些許小事不必掛懷。再說，陸崇老爺曾幫我進貢御酒，為我這和泉莊立了好大一塊招牌，說你是恩人之子本無不可。無論將來如何，你只要記著一句話：強當扶弱小，勇不欺無辜。”

“陸觀必當謹記在心，不負大師再造之恩。”

“行了，起來吧。明日出發，至多三日可到南京，我再為你渡一次真氣，這一路上便可無虞了。”酒和尚說完，便讓陸觀坐在身邊，扶手搭脈，默運玄功。牛二帶著酒單和那兩壺英雄淚，自去清點裝車。

天色微明，殘涼未盡，陸觀和牛二兩人便坐驢車向著紹興碼頭迤邐而去。

江浙水系發達，河道縱橫，再加上歷代疏通的運河，自紹興碼頭乘船，直抵京師不過一月功夫，若是過淮安府后轉而向西，經淮入沙，逆流而上又可直達中原腹地。水路漕運貫通南北，勾連東西，已成命脈，人說得漕運者得天下，此誠不虛。

兩人到了碼頭，牛二先將驢車寄存在碼頭邊的腳店，一肩挑起貨箱行李，徑往一條烏篷小船走去。牛二常年沿江往來，與各船家都相熟，此去南京不過三日功夫，又無多少貨物，包一條烏蓬小船足以。陸觀富貴出身，大船小楫沒少坐過，可要說起船幫行話、江上俗忌，那真跟個傻子沒兩樣。他跟在牛二身后，聽著牛二跟船夫們以行話相談，大感新奇。

“牛兄弟真是見多識廣，剛才你說的那些話聽得我如墜五里霧中。”陸觀兩人剛在船中坐下，便聽船家吆喝一聲，撐篙離岸。

“哈哈，這些年運河上下沒少走動，懂些黑話能安心許多。船上無事，這幾日我多與你講講。”

“那是再好不過。”陸觀原以為所乘之船乃是自己常見的畫舫樓船，還想著一路上不誤練功，不成想卻是條烏篷小船，擠在篷下站直都難，何談行招演武，當下正不知路上如何打發，聽牛二這么說，自然歡喜應承。

天光月影，棹歌相和，第三日一早，陸觀二人已遙見南京城墻。

“陸兄弟，一會咱們在三山門外離船上岸，進了南京城還要走好一段才到春風樓，咱們得先找頭騾子來用，不然也太費勁。”

“牛兄弟盡管去，我守著貨箱找地方歇歇罷。”

他們二人在船上連漂了三天不曾靠岸，牛二習慣了還好，可陸觀一個大少爺哪能受得這般罪，原本不暈船的此時也覺得頭昏難耐，只盼著趕緊踏上實地，好好歇歇算完。

二人上了岸，一同來到岸邊不遠的茶水攤，牛二自去別處找騾子，留陸觀在此守著貨箱。陸觀要了碗茶水，才喝一口，忽覺得胸口發悶，胃里翻頂，呼啦啦便吐了起來。陸觀本就是一頭癰皰，滿臉坑洼，這會兒那股難受勁上來，五官揉成一團，面色更是慘白，便是陰間的鐘馗也沒他這般丑陋可怖。

“呔！哪來的怪胎，守在這兒做個喪門星么！快快滾蛋，別臟了爺爺的眼！”

叫嚷的是鄰桌一個粗漢，滿臉橫肉，衣衫凌亂，同桌還有兩個精瘦漢子，俱是光肩露背，其中一個長著副鬼頭蛤蟆眼，說不出的猥瑣齷齪。這三人大咧咧坐在一起，一副小人得志，唯我獨尊的模樣。

“原來是三個潑皮無賴，”陸觀轉頭看了三人一眼，心中暗忖，“算了，難受得緊，犯不著跟他們爭鬧。”隨即又把頭扭了回去，來個眼不見心不煩。

可那個面容猥瑣的潑皮心中卻是大怒。原來他生就一副丑樣，平生沒少遭人白眼，好不容易碰上個比自己還丑陋百十倍的怪胎，本就想大肆戲弄一番，結果見陸觀臉上竟也現出不屑之色，當即氣不打一處來，“啪”地一下摔碎茶碗，拍案而起，走到陸觀身前大聲叫囂：

“好你個下作玩意兒，你他娘吃了熊心豹子膽，竟敢在爺爺面前擺譜！也不撒泡尿照照，這幅鬼樣還敢出門，我要是你爹娘，早把你溺死在夜壺里，能容你在老子的地盤甩臉子！”那潑皮指著陸觀的鼻子，把別人罵他的污言穢語一股腦倒了出來，心頭大感暢快，又有兩個狐朋狗友在一旁附和，罵起來更是起勁，“許是你生下來就克死親娘，長大了又嚇死親爹，落了個狗見狗煩，鬼見鬼嫌……”

陸觀原不想理會他們，可眼見他們蹬鼻子上臉，越罵越難聽，沒一會兒又連帶罵起自己爹娘，心頭怒火沖天，再也顧不上許多，猛然站起，下意識揮拳朝那潑皮臉上招呼過去。

這一拳怒意錚錚，結結實實落在潑皮臉上，當即錘得他眼冒金星。可陸觀卻也慘叫一聲，含胸收手，冷汗大冒。

陸觀激怒之下忘了自己右手殘疾，手指根本經不起碰撞，這一拳用力甚猛，牽扯手筋，痛得他齜牙咧嘴。

那幾個潑皮無賴可不會因此放過陸觀。

眼見自己小兄弟挨得了打，那個滿臉橫肉的大漢第一個反應過來，沖上前來揪住陸觀衣領，當即還了他個蒲扇大的巴掌。

隨后另外兩個潑皮也一擁而上，對著陸觀拳打腳踢，臭罵不止。可憐陸大公子苦練了半月功夫，出師未捷，先遭群毆，轉眼就被打翻在地。一時呼喝慘叫不絕，很快聚起眾多圍觀之人。

所幸這三個無賴拳腳雖重，但都是毫無章法內勁可言的王八拳，再加上陸觀這幾日勤習內功，已有根基，這點皮肉之苦看著慘痛，實則不成大礙。

就在陸觀蜷在地上狼狽挨打時，他忽地聽見一聲嬌叱，接著“咚咚咚”三聲。陸觀感覺身上再無拳腳落下，惶惶然睜開眼，從胳膊縫里往外一瞧。只見眼前有一身穿鵝黃紗衣的女子牽馬站在身側，那三個潑皮無賴不知為何橫七豎八倒在一邊，瞪眼吐舌，渾身偶有抽搐。

陸觀見狀，這才回過神來，翻身坐起，抬眼仔細望向那女子。

這一下他可算露了真容，周邊圍觀之人發出一陣低呼，想是被他那容貌嚇了一驚。那位女子瞧見陸觀相貌，也吃驚不小，不由得以手捂嘴，向后退了半步，但很快便恢復如常，柔聲說道：

“這位公子可有大礙？需不需要我送你去醫館？”

此時這女子向前微微俯身，面朝陸觀，背對驕陽。鵝黃色的薄紗外衣映日熠輝，把這仙女裹在一片金光之中。陸觀一時竟看癡了。

陸觀逆光而視，只當有天女下凡，可那女子看向陸觀確是一清二楚、纖毫畢見。她只覺眼前之人乍看上去容貌畸形可怖，但目光清澈有神，不似歹人，心中驚懼稍去，反倒心生憐憫，于是出言相問，又見陸觀呆呆傻傻盯著自己，叫之不應，也不敢確定他是被人打傻了還是本就如此，正不知該如何是好，忽聽得一聲大吼：

“陸兄弟！”正是牛二從圍觀人群中擠進來。

話說牛二先前獨自離開，心里盤算去哪兒找騾子。一來貨物不重，只有一個貨箱、兩包行李；二來路程不遠，春風樓就在城內，用騾子只為給自己省力，犯不著花錢租用，就打算去貨港碼頭找個熟識的腳夫臨時借一頭拉貨牲口。誰曾想他一到碼頭，從頭到尾走了兩圈，竟一個認識的腳夫也沒見著。