紹興治下一府八縣，地勢南高北低，群山環繞，盆地內含，自古便是吳越之風鐘靈毓秀之地，俠氣似虹，士多如鯽，義士豪杰舉不勝舉。

在紹興府城南邊十幾里外山坳之地，一處莊園依山而建。莊園內有土臺四五處，茅屋七八間，十幾個農戶正在茅屋土臺間往來穿梭，其中一消瘦老者望見二人一車自北而來，愈行愈近，仔細一瞧，認出來人，“牛二回來啦！”眾農戶聽得呼喊，都停下手中活計，往來處看去，沒過多久，牛二便駕著驢車進了莊子。

“我說牛二，你這走了一趟急活，怎地還帶了個人回來？下次記得啊，有好看的閨女帶回來才好，省的莊主為你發愁！”一五大三粗的漢子笑瞇瞇打趣道，眾人跟著一陣嬉笑。

“師父他自己都是個和尚，還能為我操心這事兒呢？田大爺，要說這事兒還得落到您老身上，只要您點頭，明兒一早我就接春燕妹子過門！”牛二吆喝了兩聲聊作回應，惹得大伙一陣哄鬧，而他自己速度不減，載著陸觀徑直往半山坡上最大的一間茅屋行去。

牛二回頭看了眼陸觀，眉頭緊皺，“陸兄再忍忍，這里便是和泉莊了，師父就在此間，有他在，你的手定不會有事。”

陸觀這富家少爺，經昨夜之事后也變了許多。他一路上與牛二聊天如常，即使手腕傷口已痛徹心扉仍是一聲不吭，要不是牛二偶然回頭，發現他面如金紙、汗如雨下，還不知道‘忘憂’藥力早已殆盡。此時陸觀面無血色，正死死掐著已經腫脹泛紫的右臂，猶自強顏微笑，游目四望。

這莊園占地二十來畝，以木柵土垛草草圍成，高低起伏，背山面水，前有碧水繞邊、魚游淺底，后有層翠疊出、野花竟放，值此暮春早夏時節，仍是一派春意盎然。

牛二將陸觀扶下車來，徑直推開房門，也不顧什么師徒禮儀，大喊道：“師父快來救命！”

酒和尚聽得牛二叫喚，不知從何處閃到二人跟前，稍一打量，瞧見陸觀右手已然發黑，手腕處比之前粗大了一倍不止，心中大概明了，“臭小子，先去庫房打一壺‘靈音’，炭盆熱水、毛巾針線也都準備好。”說罷，陸觀只覺得后脖一緊，雙腳便已離地，眼前一花，下一刻就被平放到了床上。他一個百十斤的大活人，在這位武學宗師手中仿佛變成了雛雞奶狗，任由擺弄，毫無抵抗之力。等躺到了床上，他才瞧見這位四大宗師之一是何樣人。

酒和尚身材高大，皮膚略黑，面容兇惡，但也絕無佛門弟子的慈悲之相，一把絡腮胡稀稀拉拉，兩縷壽眉倒是濃密許多，若非有一個光頭，單看這副樣貌，說他是剪徑山匪亦無不可。此刻他面容嚴峻，手上動作卻極為輕柔，包覆在陸觀腕上的棉布紗巾在他手中層層剝落，直到傷口露出，陸觀也絲毫未覺。

酒和尚見了傷口，眉間皺出幾條大壑，接著輕輕嘆了口氣。陸觀剛想開口詢問，牛二卻從屋外跑了進來，手中提著一陶制粗口酒壺。酒和尚一揮手，止住陸觀話頭，“不必多言，先把這壺‘靈音’干了。”說罷，他接過酒壺，親自將酒灌進陸觀口中。

這“靈音”如油脂一般，甚是黏膩，入口后也不似一般酒水那么辛辣，相反有股香甜之氣。陸觀整整喝了一壺，剛咽下最后一滴，突然便覺眼前的酒和尚面容漸漸扭曲，猛地碎成一叢叢閃著金光的蝴蝶，上下翩飛環繞，接著又凝成一輪佛光璀璨閃耀，隨后天地接連幻化，陸觀眼中只剩那七彩佛光輪轉不休，耳邊嗡嗡作響好似佛陀囈語……

時光倏忽，轉眼已過兩日。

陸觀又回到了通和街，殘陽如血，市井依然，無數手持刀劍的黑衣人從各個角落向著他洶涌而來，陸觀揮舞手中利劍，縱橫捭闔，劍鋒所到之處，血肉橫飛如片片落葉碾入塵埃，直到一襲白衣浸血，他終于來到陸府正堂之上。一黑袍蒙面人在堂上高坐，低頭抱劍擦拭不停，腳下是一顆圓滾滾的頭顱，染滿血污，眉眼所示赫然便是陸崇。陸觀見此，目眥欲裂，面相猙獰，口中呼喝狀如野獸，發足狂奔，裹挾著勁風向黑袍人沖去，就待陸觀舉劍要刺時，那黑袍蒙面人突然抬眼一瞪，眼中精光爆閃，腳下勾動，地上那顆腦袋斜飛向上，直直奔著陸觀的劍尖飛去。陸觀大驚失色，下意識手腕一抖，抬劍避讓，卻不巧那顆頭顱竟張開了血盆大口，死死咬住他的手腕不放。陸觀登時長劍脫手，劇痛鉆心，大喝一聲，睜眼坐起，渾身遭汗水沁透。

“啊！陸兄醒了！是不是弄疼你了？真是對不住。”牛二正蹲坐在床邊，一手扶著他胳膊，一手拿著半條棉紗，顯然剛為他包扎了傷口。他見陸觀猛然驚坐，只當自己下手失了輕重，霎時行也不是，動也不是，一度尷尬起來。

陸觀稍稍定了定神，四下一瞧，發現自己正身處農舍之內，草頂木梁，石墻土窗，窗外樹影斑駁，隱約可見夕陽殘照，屋內一應家具都是粗木制成，不曾粉刷雕飾，雖然簡陋，瞧著卻也十分結實耐用。此外，屋里還彌漫著一股濃濃酒香，不知是從何處飄來。

陸觀看向牛二，瞬時記起前因，又回想起夢中那死死咬住自己的血盆大口，猛地抽回胳膊，仔細觀察。他的手腕已然消腫如常，除了有些酸癢，再無不適之感，只是五根手指蜷縮成空拳虛握的樣子，稍稍用力，只覺指尖有些發麻，竟完全無法撐開，“牛兄弟！我這手動不了……為什么張不開手了！”

牛二眼瞧著陸觀的神情從懵懂到專注，轉眼又變得驚異躁動，聽他連聲催問，心中也甚是難過，支支吾吾道：“陸兄弟，說來也有我的過錯……當時你的手筋被挑斷，血流不止，我又無法接續，只得借著‘忘憂’藥力，特意給你包扎得極厚實緊密，在此之下，傷口終于止血，但我卻沒及時為你松解……等師父查看時，你的手筋已經開始萎縮壞死，饒是師父醫術通天，壞死的一節手筋卻不堪再用，只能截而續之，你這手……張不開了……”說著說著，牛二低下頭去，聲音越來越小直至不聞，可這番話字字卻如雷霆在陸觀心中炸響。

“我的手廢了！不，我不信！”聽了牛二的言語，陸觀瞪大雙眼，難以置信，失心瘋似地撕扯著手腕處剛纏好的棉紗，非要親眼瞧瞧傷勢不可。陸觀急切之下不知輕重，剛處理的傷口眼看就要被扯破，牛二阻攔不住，正要發狠把陸觀打暈，忽地一只大手伸出，緊緊箍住陸觀雙手，酒和尚那渾厚有力的聲音響起：“手筋雖短，經脈猶存，若是再傷，報仇無望！”

“師父，你來啦！”牛二見師父來到，心中大喜，慌忙讓到一邊，讓師父靠床坐下。

“陸公子，你家的事我聽說了，我只問你，陸家滅門，你甘不甘心，想不想報仇？”

“當然想！可是……”

“想就好！君子報仇十年不晚，留此有用之身，他日查明真相，莫說是短了手筋，便是四肢俱斷，也有大仇得報之日！陸家列祖列宗，豈能容你自傷！”

酒和尚說話時語調抑揚頓挫，音色之中內力暗含，字字句句說得如錘似錐，縈繞回響，久久不散，宛如暮鼓晨鐘般讓原本心神激蕩的陸觀瞬間靜默不語。

眼見陸觀平靜下來，一旁的牛二心中暗想，“陸兄既已醒來，‘靈音’藥力應該所剩無幾才對，師父的靈引之術竟還有這般效果，這才幾天，師父的功力又精進了？”

殊不知酒和尚此時也摸不著頭腦，“怪哉，‘靈音’藥效早已衰退，我怕靈引之術施展起來驚了他的神，特意壓制了功力，怎么效果反而更好了？”

酒和尚秘制的“靈音”藥酒，以取自南方云霧深山中含有劇毒的五彩蘑菇為主藥，輔以蝎尾、蜂針并各式草藥二十余種，調和炮制除去毒性后發酵而成，飲之可使人心生幻覺，好似已登西天極樂。用量多時，可使人六識封閉，五蘊皆空，就連呼吸心跳也微不可察，如入假死之境，酒和尚就是以大量‘靈音’讓陸觀假死，再以銀刀過火后切除壞死的手筋，最后用細蠶絲將手筋緊緊勾連縫合，整個過程陸觀毫無反應。倘若用量少，便如迷魂藥一般，飲用之人神思困頓，有問必答，對他人言聽計從，倘若配合酒和尚秘法的“靈引之術”，那當真就是口含天憲，生殺予奪一言定之。酒和尚以為“靈音”藥力已過，剛才一番話便以靈引之術說出，意在勸住對方徐徐寬慰，卻沒想到一言既出，陸觀登時老實下來。

酒和尚扶著陸觀躺下，稍一把脈，并未覺出有何異常，剛想發問，便聽陸觀說道：“酒大師和牛兄弟救我于危難之中，陸觀無以為報，只是突逢大難，今日又聞噩耗，情急之下沖撞了兩位恩人，萬望海涵！”

不等酒和尚張口，牛二搶先說道：“陸兄言重了！陸兄的手成了這個樣子，有我一分責任，陸兄放心，從今往后，我牛二就是陸兄的手，就算師父的醫術不濟事，報仇的事我……”

“胡說八道！”酒和尚怒目而視，厲聲大喝，“你個臭小子，當晚不見你逞英雄，現在卻來說嘴，枉你跟我學了七八年功夫！快滾，把丁庫屋子收拾好，不收拾完不準吃飯！”

牛二自知理虧，挨了酒和尚的罵，不敢再說嘴，一臉無奈地退了出去。

打發了牛二，酒和尚轉頭看向陸觀，“牛二是我十年前在河北游歷時帶回來的，是‘庚戌之亂’幸存孤兒，這幾年跟我學了不少功夫，已有小成，只不過他小時候眼見刀兵屠戮，大受刺激，至今仍噩夢頻頻，最懼刀兵。當晚之事我已知曉一二，黑衣人翻墻而入，寒光綽綽，見人就殺，正中他的心魔，一身武藝半點兒也施展不出，唉，若非如此，陸家也不至于……”酒和尚語調漸低，似是想起往事，臉上露出惋惜痛恨之色，“說到陸家大難，聽牛二描述，那伙兒黑衣人明顯是江湖勢力，陸公子也可有眉目？”

陸觀只覺得自家天降橫禍，整個事情發生得莫名其妙，想起來時路上牛二曾說此事恐怕與屹叔有關，便照實說了心中困惑，酒和尚聽了，心中略一沉思，問道：“陸大人此番回鄉，可有什么異常之處？”

“其實我還未曾見過屹叔。不過，若說異常之處也有：叔爺爺貴為伯爵，生前以三公兼領三孤，聲名顯赫，恩榮之盛無以復加，此次屹叔扶靈回鄉，更是圣上恩典，結果這喪禮竟極為草率，家族中人連叔爺爺最后一面都不得見，如此急切，大悖常理。”

酒和尚一聽，捻須沉思片刻，心中已有眉目，“陸公子，可曾聽說貢銀失竊一事？”

“當然知道，兩月前總督胡大人號召全省桑農絲商捐銀，為皇帝陛下做萬壽賀禮，當時胡大人為此還曾召見我爹。后來聽說陛下重開早朝，要與文武百官一起親點貢銀，誰知貢銀早已失竊，陛下大怒，著刑部、大理寺和都察院嚴查，這幾日牽扯其中鋃鐺下獄者不知凡幾，就連胡大人都被錦衣衛欽差盤問了整整一日……”說到此處，陸觀臉色一變，似有所感，看向酒和尚。

酒和尚微微頷首，說道：“陸公子聰慧，定然已經想明白了。忠誠伯新卒，陸屹大人作為嫡子，奉旨扶靈回鄉，照例應丁憂三年，吃住睡都要在墳前盡孝，可他竟置禮法于不顧，棄先人而去，跑到杭州，意欲何為？”

“杭州是貢銀匯集發運之地，要查貢銀案，必來杭州！屹叔是奉密旨查案而來!”陸觀猛地坐起床來，“他定是查到了什么，被人盯上，才累得我們一家遭殺人滅口！”

酒和尚點了點頭，惋惜道：“此案重大，三司同查，鬧得沸沸揚揚，同時圣上以扶靈返鄉為名把陸屹大人派回來，又無明旨奪情，分明是想讓他暗中行事，慢慢探查，許是陸屹大人新襲官職，立功心切，沒能體會圣上心意，操之過急，以致讓奸人瞧出端倪。可惜……可惜……”

陸觀也覺得這番推測甚有道理。“圣上對陸家施恩，無非是看在叔爺爺的面上，如今叔爺爺走了，恩眷自然也會隨之而去，自古伴君如伴虎，屹叔作為陸家族長，倘若只吃老本，辦不好差事，如今恩寵多大，將來禍事便有多大。此次驚天大案正是一展身手的好時機，卻沒想到成了我陸家一劫。”陸觀一念至此，憂心如焚，“屹叔遇害，連帶我這一支慘遭滅門，足見貢銀失竊案的幕后真兇勢力滔天，倘若不能盡早揪出兇手，怕是平湖本家也要遭難，一旦如此，天下之大，還有何人何地能容我茍活？”

酒和尚見陸觀失神沉思，面露悲涼之色，出言寬慰道：“陸公子，貢銀失竊一案牽連甚廣，報仇之事萬不可操之過急。這幾天杭州那邊傳來的消息都說陸家無人生還，想必兇手也不知曉你還活著，如此由明轉暗，于你不是壞事……眼下當務之急是你要養好身體。對方既然敢做此大案，定然與朝中有所勾結，不是普通江湖勢力，于朝于野，都不是普通人所能抗衡。留得青山在，不怕沒柴燒……”

酒和尚眼看陸觀躺在床上，目空無神，也不知自己一番話聽進去了幾分，他搖了搖頭，起身又說道：“陸公子且在和泉莊住著，待你傷好，再作打算。”說罷，酒和尚嘆了口氣，悄然離開。

而此時的陸觀心中亦不平靜……