蕭牧人高中進士后，被授予官職，正式踏入朝堂。朝堂之上，金碧輝煌，金磚鋪地，雕梁畫棟，盡顯皇家威嚴(yán)。大臣們身著華麗的朝服，神色各異，或神色莊重，或面帶微笑，或暗藏心機。蕭牧人心中既緊張又興奮，他深知，這里將是他實現(xiàn)抱負(fù)的地方，但同時，也是南北勢力斗爭的核心戰(zhàn)場，稍有不慎，便可能萬劫不復(fù)。

陳閣老見到蕭牧人，臉上露出滿意的笑容。在他看來，蕭牧人是自己精心培養(yǎng)的一枚棋子，日后必能為南方勢力立下大功。他暗中示意蕭牧人，要緊密跟隨自己的步伐，與北方勢力展開對抗。陳閣老眼神中透露出一種不容置疑的威嚴(yán)，仿佛在告訴蕭牧人，這是他唯一的選擇。

然而，蕭牧人心中有著自己的想法。他不愿成為任何一方爭斗的工具，他希望能以九江地區(qū)的發(fā)展和百姓的福祉為出發(fā)點，尋找一條讓南北勢力和平共處、共同發(fā)展的道路。他深知，南北勢力的爭斗已經(jīng)讓國家陷入了內(nèi)耗，百姓生活困苦，只有化解矛盾，才能讓大夏王朝重新走向繁榮。

李太尉看到蕭牧人，眼中閃過一絲敵意。在他眼中，蕭牧人是南方勢力安插在朝堂的一顆釘子，必須盡早拔除。李太尉身材高大，面容冷峻，渾身散發(fā)著一股上位者的威嚴(yán)。他心中暗自盤算著，如何找機會給蕭牧人一個下馬威，讓他知道在這朝堂之上，不是那么容易立足的。

很快，朝堂上就迎來了一場關(guān)于稅收政策的辯論。南方勢力主張減輕商業(yè)稅收，以促進商業(yè)發(fā)展，增加國家財富。他們認(rèn)為，九江等地商業(yè)繁榮，輕稅政策可以激發(fā)商人的積極性，帶動經(jīng)濟的進一步發(fā)展，從而實現(xiàn)國家財政收入的增長。北方勢力則認(rèn)為應(yīng)該加大稅收力度，以充實國庫，加強軍事建設(shè)。他們強調(diào)，北方邊境時常受到外敵侵?jǐn)_，需要強大的軍事力量來保衛(wèi)國家，而充足的軍費則依賴于高額的稅收。

蕭牧人思索片刻后，站出來說道：“陛下，諸位大人。稅收政策關(guān)乎國家興衰，百姓福祉。依臣之見，不可一概而論。南方商業(yè)繁榮，適當(dāng)減輕商業(yè)稅收，可激發(fā)商業(yè)活力，創(chuàng)造更多的財富；北方多山川，軍事防御為重，可在加強軍事建設(shè)的同時，注重發(fā)展農(nóng)業(yè)，合理調(diào)整農(nóng)業(yè)稅收。如此，南北兼顧，方能實現(xiàn)國家的長治久安。”

蕭牧人言辭懇切，條理清晰，希望能通過自己的建議，找到一個平衡南北利益的點。然而，陳閣老聽后，心中不悅。他認(rèn)為蕭牧人沒有站在南方勢力的立場上說話，是對自己的背叛。陳閣老臉色陰沉，心中暗暗想著，要給蕭牧人一點顏色看看，讓他知道違背自己的后果。

李太尉則冷笑道：“哼，蕭牧人，你這不過是兩面討好的言辭罷了。如此模棱兩可，如何能治理國家？你分明是想借此機會，為自己謀取私利。”李太尉的聲音洪亮，充滿了指責(zé)之意，朝堂上的大臣們聽后，紛紛交頭接耳。

其他大臣們也紛紛議論起來，有的支持蕭牧人，認(rèn)為他的觀點客觀公正，從國家整體利益出發(fā)，具有長遠(yuǎn)的眼光；有的則指責(zé)他立場不堅定，在南北勢力之間搖擺不定，難以擔(dān)當(dāng)大任。蕭牧人心中無奈，他深知，在這充滿權(quán)謀斗爭的朝堂上，想要保持中立，絕非易事。但他并不后悔自己的發(fā)言，他堅信，自己的建議是為了國家的長遠(yuǎn)發(fā)展，總有一天，大家會理解他的苦心。

此后，陳閣老開始對蕭牧人進行排擠。他在朝堂上故意冷落蕭牧人，不給他發(fā)言的機會，在一些重要事務(wù)的決策上，也將蕭牧人排除在外。陳閣老與其他南方大臣商議事情時，看到蕭牧人走近，便立刻停止交談，眼神中充滿了警惕和不屑。

王御史則在李太尉的授意下，不斷在朝堂上彈劾蕭牧人。他羅列各種罪名，誣陷蕭牧人貪污受賄、結(jié)黨營私。每次彈劾，都讓蕭牧人陷入困境。王御史在朝堂上言辭激烈，義正言辭地指責(zé)蕭牧人，仿佛他真的犯下了不可饒恕的罪行。而朝中大臣們大多明哲保身，不敢為蕭牧人說話，生怕引火燒身。

蕭牧人心中痛苦又無奈，他據(jù)理力爭，試圖反駁王御史的誣陷，但在這充滿權(quán)謀斗爭的朝堂上，他的聲音顯得如此微弱。每一次的彈劾，都像一把重錘，狠狠地砸在他的心上。但他并未放棄，他堅信，清者自清，總有一天，真相會大白于天下。

蕭牧人回到府邸，心中一直在思索皇帝的囑托和朝堂上的局勢。他深知，要化解南北勢力的矛盾，必須找到雙方都能接受的利益平衡點，可這談何容易。他坐在書房中，對著燭火，眉頭緊鎖，苦苦思索著應(yīng)對之策。

就在他陷入沉思時，蘇然匆匆趕來。蘇然神色焦急，一進門便說道：“牧人，不好了！京城中突然傳出你與南方勢力勾結(jié)謀反的謠言，如今百姓們對此議論紛紛，情況對我們十分不利。”

蕭牧人心中一驚，他立刻意識到這是有人在背后搞鬼。略一思索，他猜到此事極有可能與周鴻有關(guān)。他眉頭緊皺，眼中閃過一絲憤怒，說道：“蘇然，此事定是周鴻等人所為。他們妄圖用謠言來敗壞我的名聲，將我趕出朝堂。這些人實在是卑鄙無恥，為了達(dá)到目的不擇手段。”

蘇然氣憤地說：“這些人太卑鄙了！牧人，我們不能坐以待斃，必須想辦法澄清謠言。否則，這謠言越傳越廣，對你的影響會越來越大。”

蕭牧人點頭，說道：“你說得對。但此事不能操之過急，我們需要冷靜思考應(yīng)對之策。首先，我們要找到謠言的源頭，從根本上解決問題。其次，我們要爭取那些正直大臣的支持，讓他們?yōu)槲覀冋f話。最后，我們還需要向百姓解釋清楚，讓他們不要輕信謠言。”

于是，蕭牧人和蘇然開始暗中調(diào)查謠言的源頭。他們通過各種渠道，走訪了京城的大街小巷，詢問了許多百姓，終于發(fā)現(xiàn)謠言最初是從一家酒館傳出來的。他們來到這家酒館，找到了酒館老板。酒館老板起初并不愿意透露實情，在蘇然的威懾和蕭牧人的耐心勸說下，老板終于說出，是幾個神秘人給了他一筆錢，讓他在酒館中散布謠言。

蕭牧人心中更加確定是周鴻等人所為，但他知道，僅憑酒館老板的口供，還不足以揭露周鴻的陰謀。他需要更多的證據(jù)。

與此同時，周鴻在暗中得意洋洋。他看到謠言在京城中迅速傳播，心中十分高興。他想著，只要蕭牧人的名聲徹底敗壞，他就再也沒有翻身的機會了。但他也知道，蕭牧人不會輕易束手就擒，他必須小心應(yīng)對，不能露出破綻。

而在宮中，皇帝也聽聞了這些謠言。皇帝心中十分憂慮，他深知蕭牧人是個人才，若因謠言而被埋沒，實在是國家的損失。但他也不能僅憑蕭牧人的一面之詞就相信他，他需要確鑿的證據(jù)來證明蕭牧人的清白。

蕭牧人意識到，自己面臨著前所未有的危機。但他并沒有被困難嚇倒，他決定主動出擊，尋找證據(jù)，揭露周鴻的陰謀，還自己一個清白。他深知，這將是一場艱難的戰(zhàn)斗，但他別無選擇，為了自己的前途，為了能在朝堂上繼續(xù)為百姓做事，他必須勇敢地面對。