蕭牧人和蘇然歷經波折，終于抵達京城。京城的繁華讓他們大開眼界，街道上車水馬龍，行人如織，店鋪林立，熱鬧非凡。然而，他們也感受到了空氣中彌漫著的緊張氣氛，南北勢力的爭斗在這里似乎更加激烈，猶如暴風雨來臨前的寧靜，壓抑得讓人喘不過氣來。

科舉考試即將開始，蕭牧人深知此次考試的重要性，不敢有絲毫懈怠。他每日在客棧中刻苦研讀，將九江地區的人文歷史、書院文化等融入自己的學識之中，希望能在考試中脫穎而出，展現自己的才華與抱負。他深知，這是他改變命運、為九江百姓謀福祉的重要契機，絕不能錯過。

考試當日，蕭牧人懷揣著緊張與期待，踏入考場。考場內，考生們神情各異，有的自信滿滿，仿佛勝券在握；有的緊張不安，額頭滿是汗珠；還有的神色凝重，默默祈禱。蕭牧人深吸一口氣，讓自己鎮定下來。他告訴自己，要相信自己的實力，只要發揮出正常水平，定能取得好成績。

拿到試卷，蕭牧人仔細閱讀題目，心中暗喜。這些題目與他平日所學和思考的方向多有契合之處。他文思泉涌，將自己對德治與法治結合的見解，以九江的實際情況為例，洋洋灑灑地寫了出來。在文章中，他詳細闡述了九江的書院文化如何培養出眾多德才兼備的人才，為國家的發展做出了重要貢獻；杏林文化所體現的仁心，在治國理政中應如何推廣，以實現社會的和諧與穩定；以及商業發展與律法規范的關系，如何保障公平競爭，促進經濟的繁榮。他的文章觀點獨到，論據充分，邏輯嚴謹，字里行間透露出他對國家和百姓的深切關懷。

然而，北方勢力怎會輕易放過打壓蕭牧人的機會。王御史買通了幾位考官，試圖在閱卷時給蕭牧人使絆子。他們企圖通過壓低蕭牧人的成績，讓他名落孫山，從而達到阻止他進入朝堂、削弱南方勢力的目的。

閱卷過程中，一位考官看著蕭牧人的文章，不禁贊嘆道：“此文見解獨到，文采斐然，實乃不可多得的佳作。此子才華橫溢，若能入朝為官，必能為國家做出一番大事業。”但另一位被收買的考官卻冷哼一聲：“哼，不過是些華而不實的言辭罷了。此人與南方南方被收買的考官冷哼一聲：“哼，不過是些華而不實的言辭罷了。此人與南方勢力勾結，其心可誅，怎能讓他高中。”說罷，便要在試卷上寫下差評。

一旁較為正直的考官見狀，心中不滿，皺眉道：“考試當以才學論高低，怎能僅憑臆測就否定一篇好文章。況且，并無確鑿證據表明他與南方勢力勾結，如此做法，實在有違公正。”

那被收買的考官卻不以為然，冷笑道：“你莫要多管閑事，這是上頭的意思。你若不想惹麻煩，就照做便是。”

兩人正爭執不下時，其他考官也被吸引過來。一時間，閱卷房內氣氛緊張。就在蕭牧人的成績即將被惡意壓低時，柳詩瑤在書院得知了消息。她心急如焚，深知此次科舉對蕭牧人意義重大，絕不能讓北方勢力的陰謀得逞。

柳詩瑤憑借自己在書院積累的人脈，以及聰慧的頭腦，開始四處奔走。她先是拜訪了一位與她父親交情頗深的老學究。這位老學究在文壇德高望重，對學術和人才極為看重。柳詩瑤向他闡述了蕭牧人的才華和遭遇，言辭懇切，聲淚俱下。老學究聽后，義憤填膺，拍案而起：“豈有此理！科舉乃國家選拔人才的大事，怎能容這些小人肆意破壞。我定要出面為那孩子說情。”

接著，柳詩瑤又找到幾位在朝堂上頗有影響力的南方大臣。她詳細地向他們說明此次科舉被北方勢力操縱的情況，分析若不加以制止，將會對南方勢力以及國家的人才選拔造成嚴重的影響。這些大臣們聽后，也意識到事情的嚴重性，紛紛表示會出手相助。

在柳詩瑤的不懈努力下，這些正直之士紛紛站出來，要求重新審閱蕭牧人的試卷。此事越鬧越大，最終傳到了皇帝的耳中。皇帝得知此事后，對此事高度重視，下令徹查。

負責徹查的官員不敢有絲毫懈怠，經過一番深入調查，終于真相大白，那些被收買的考官受到了應有的懲罰。蕭牧人的文章再次呈現在眾人面前，皇帝親自審閱后，對蕭牧人的才華大為贊賞。皇帝看著蕭牧人的文章，連連點頭，對身旁的大臣說道：“此子見解深刻，心懷天下，實乃我大夏之棟梁。”當即欽點蕭牧人高中進士。

蕭牧人得知自己高中的消息后，心中感慨萬千。他深知，此次能高中，離不開柳詩瑤、蘇然以及那些正直之士的幫助。他心中暗暗發誓，日后定要在朝堂上施展自己的抱負，為國家的繁榮富強、百姓的安居樂業貢獻自己的力量，不辜負大家的期望。

然而，周鴻在科舉中名落孫山。他本就自負，一直認為自己才華出眾，此次落榜讓他深受打擊。他將失敗歸咎于蕭牧人，心中對蕭牧人的恨意愈發加深。他咬牙切齒地想著：“蕭牧人，此仇不報非君子。你且得意著，看我日后如何收拾你。我定要讓你為今日的風光付出慘痛的代價。”

蕭牧人踏入仕途，正式登上廟堂的舞臺。但他不知道，前方等待他的，將是更加復雜和殘酷的政治斗爭。在這風云變幻的朝堂之上，他能否堅守自己的初心，實現自己的理想呢？一切，都還是未知數，而他，已然邁出了充滿挑戰的第一步。