蕭牧人見場面瞬間失控，心中焦急萬分，忙大聲喊道：“大家皆為書院學子，同在一處求學，本應相互切磋，共同進步，何必如此沖動！”然而，憤怒已然沖昏了那些北方學子的頭腦，他們哪里聽得進去蕭牧人的勸告。

周鴻站在不遠處，嘴角掛著一絲得意的冷笑，心中暗自竊喜：“蕭牧人，看你今日如何收場。”

蘇然將蕭牧人牢牢護在身后，他身姿矯健，肌肉緊繃，猶如一頭蓄勢待發的獵豹，散發著強大的威懾力。面對圍上來的北方學子，他毫無懼色，大聲喝道：“你們若敢動手，休怪我不客氣！”

那為首的北方學子用力掙脫蘇然的手，惡狠狠地說：“好啊，你這小子倒是有種！今天就讓你知道，與我們作對是什么下場！”言罷，揮拳便朝蘇然猛力打去。

蘇然側身一閃，輕松躲過這凌厲的一拳，同時順勢抓住對方的手臂，用力一扭。那學子吃痛，“啊”地慘叫一聲。其他北方學子見狀，一擁而上，將蘇然團團圍住。

蘇然毫無畏懼之色，他自幼與蕭牧人在廬山玩耍長大，身體矯健敏捷，又練得一身扎實的武藝。只見他身形如蛟龍入海般靈動，在人群中穿梭自如。每一次出手，都精準地擊中對方的要害，一時間，圍攻他的北方學子紛紛中招，摔倒在地。

蕭牧人在一旁，心中既擔心蘇然受傷，又想著如何盡快平息這場爭斗。他目光焦急地掃視四周，突然看到柳詩瑤正焦急地站在一旁。柳詩瑤見蕭牧人看來，心領神會，急忙轉身跑去尋找書院的師長前來制止這場沖突。

就在蘇然與北方學子打得難解難分之時，周鴻心中暗恨蘇然壞了他的好事，他悄悄從袖中掏出一枚暗器，眼中閃過一絲陰狠，瞄準蘇然，就要發射。

蕭牧人一直留意著周鴻的舉動，見他掏出暗器，心中大驚失色，大喊一聲：“蘇然，小心！”同時，不假思索地沖上前去，想用身體擋住暗器。

蘇然聽到蕭牧人的呼喊，下意識地轉頭，看到暗器如流星般飛來，想要躲避卻已來不及。就在這千鈞一發之際，蕭牧人飛身撲到蘇然身前。暗器擦著蕭牧人的衣袖飛過，劃破了一道口子。

蘇然又驚又怒，看向周鴻，眼中仿佛要噴出火來：“周鴻，你竟如此卑鄙，使用暗器！”

周鴻收起暗器，裝作無辜地說：“我也不知怎么回事，暗器自己飛出去了。”

此時，書院的師長們在柳詩瑤的帶領下匆匆趕來。看到現場一片混亂，師長們臉色十分難看，怒形于色。

一位白發蒼蒼的老夫子怒喝道：“你們在書院之內，如此大打出手，成何體統！都跟我去戒律堂！”

蕭牧人心中無奈，知道此事恐怕難以善了。但他心中并無懼意，他堅信自己和蘇然并無過錯，不過是為了捍衛自己的觀點和尊嚴。

在去戒律堂的路上，蕭牧人心中思索著：“這南北勢力的爭斗，已然滲透到書院的每一個角落。此次雖有蘇然和柳詩瑤相助，但未來，恐怕還有更多的麻煩。我必須盡快找到應對之策，否則，不僅自己，身邊的朋友也會受到牽連。”想到這里，他看向身邊同樣一臉憤怒的蘇然，暗暗發誓，一定要保護好身邊的人。

而周鴻跟在后面，心中卻并不甘心就此罷休。他眼神閃爍不定，心中盤算著如何在接下來的日子里，繼續給蕭牧人制造更多的麻煩，讓他在書院待不下去。這場在書院內的沖突，不過是一個開始，更大的風暴，正悄然在黑暗中醞釀。

經過書院的那場激烈沖突，蕭牧人在書院內的名氣愈發響亮。他知道，自己已然深深卷入了南北勢力爭斗的漩渦之中，想要脫身已無可能。思索再三，他決定參加科舉考試，一來希望通過正規途徑實現自己的抱負，為九江百姓謀福祉，讓這片他深愛的土地更加繁榮昌盛；二來也想借此擺脫陳閣老對他過度的掌控，不再成為他人手中的棋子。

蘇然聽聞蕭牧人的決定，毫不猶豫地表示要與他一同赴考。他用力拍著蕭牧人的肩膀，爽朗地笑道：“牧人，咱們兄弟一起，無論遇到什么困難，都能闖過去！有我在你身邊，什么都別怕！”蕭牧人感激地看著蘇然，有這樣一位生死與共、肝膽相照的摯友，讓他心中充滿了溫暖與力量。

柳詩瑤得知后，也前來為他們送行。她身著一襲淡藍色的儒裙，裙擺繡著精致的蘭花圖案，隨風飄動時，宛如仙子下凡，美得如夢如幻。她美目流盼，眼神中透著擔憂與期許，輕聲對蕭牧人說：“牧人，科舉之路艱險重重，你務必小心謹慎。我會在書院為你祈福，盼你高中歸來，實現自己的理想。”

蕭牧人看著柳詩瑤，心中涌起一股柔情，他輕聲道：“詩瑤，你放心。我定會全力以赴，不負你的期望。待我歸來，定與你分享京城的見聞。”

然而，北方勢力得知蕭牧人要參加科舉，豈能坐視不管。李太尉暗中下令，務必在科舉途中給蕭牧人制造麻煩，最好能讓他無法參加考試，從而遏制南方勢力的發展。

蕭牧人和蘇然踏上了前往京城的道路。一路上，風景如畫，山川壯麗，可兩人卻無心欣賞。蕭牧人心中隱隱有種不安的預感，總覺得會有什么事情發生。他深知北方勢力不會輕易放過他，此次旅途必定充滿危險。

這日，他們行至一處偏僻的山谷。山谷中寂靜無聲，只有他們的腳步聲在山谷中回蕩，顯得格外空曠。突然，一陣尖銳的哨聲打破了寂靜，聲音在山谷中久久回蕩。

蘇然臉色一變，低聲道：“牧人，小心，有埋伏！”話音未落，四周涌出一群黑衣人，個個蒙著面，手持利刃，在陽光下閃爍著冰冷的寒光，將他們團團圍住。

蕭牧人心中一驚，但很快鎮定下來。他仔細觀察著這些黑衣人，發現他們行動整齊劃一，顯然是訓練有素的殺手。他們的眼神冷酷無情，透露出一股濃烈的殺意。

為首的黑衣人冷冷地說：“蕭牧人，識相的就乖乖跟我們走，否則，別怪我們不客氣！”聲音低沉沙啞，仿佛來自地獄的使者。

蕭牧人心中明白，這些人定是北方勢力派來的。他毫不畏懼地回應道：“你們究竟是何人？為何要阻攔我等去路？”

黑衣人不再答話，揮了揮手，眾黑衣人如惡狼般朝蕭牧人和蘇然撲來。他們的動作迅速而兇狠，目標明確，顯然是想要置蕭牧人于死地。

蘇然迅速抽出背后的長刀，刀光閃爍間，已有幾個黑衣人倒下。他一邊與黑衣人搏斗，一邊對蕭牧人喊道：“牧人，你退后，我來擋住他們！”蘇然的刀法凌厲迅猛，每一刀都帶著強大的力量，讓黑衣人不敢輕易靠近。

蕭牧人深知自己武力不如蘇然，當下也不逞強，迅速尋找有利地形。他看到不遠處有一塊巨石，便朝巨石跑去。他希望能借助巨石的掩護，尋找反擊的機會，同時也避免成為蘇然的累贅。

黑衣人見蕭牧人要跑，分出幾人去追。蕭牧人一邊躲避著黑衣人刺來的利刃，一邊思索著應對之策。他心中明白，此時必須保持冷靜，否則只有死路一條。就在他有些力不從心之時，突然，一道身影如鬼魅般出現。

只見此人身著一襲黑色長袍，身形矯健如豹，手中握著一把長劍。長劍揮舞間，劍氣縱橫，黑衣人紛紛倒下。蕭牧人和蘇然都愣住了，不知此人是敵是友。他們緊張地盯著神秘人，隨時準備應對突發情況。

那神秘人解決完黑衣人后，并未停留，轉身便要離開。蕭牧人急忙喊道：“多謝前輩救命之恩，不知前輩尊姓大名？”聲音中充滿了感激與好奇。

神秘人停下腳步，卻并未回頭，只是淡淡地說：“不必多問，日后若有機會，記得回報九江百姓便是。”言罷，身影一閃，消失在山谷之中，只留下蕭牧人和蘇然面面相覷。

蕭牧人和蘇然對視一眼，心中滿是疑惑。但此刻，他們也無暇多想，收拾好行囊，繼續踏上前往京城的道路。經過此次襲擊，蕭牧人心中對這場政治斗爭的殘酷有了更深的認識，他知道，接下來的科舉之路，恐怕會更加艱難險阻。但他心中的信念也愈發堅定，無論前方有多少艱難險阻，他都要參加科舉，為自己，也為九江的百姓，闖出一條光明的道路來。