劇痛讓他渾身痙攣，后面的話語無倫次，“少主……少主還活著……她有……有‘鳳棲梧’的信物……復仇……一定要……”

謝翊寧聽到“鳳棲梧”三個字，擦拭的動作停了下來。他記得，崔氏當年嫁入姜府時，陪嫁里最顯眼的一件，就是一架被譽為國寶的鳳棲梧桐琴。

原來線索一直都在眼前。

他唇角勾起一抹玩味的弧度，低聲對地上那團爛肉陳述道：“姜文淵的夫人……崔氏，她就是你們的少主。”

地上的國師猛地睜大了眼，仿佛見鬼。

謝翊寧輕笑一聲。事情，變得越來越有趣了。

與此同時，潘寒的身影如同鬼魅，再次潛入了姜丞相的書房。

這一次，她沒有去翻那些書架，而是憑借自己那異于常人的嗅覺，在書房中一寸一寸地搜尋。最終，她的腳步停在了書房角落一處極其隱蔽的墻壁前。

她從墻角的地磚縫隙里，聞到了一股和崔氏針線盒底座一模一樣的氣味，只是那味道要濃烈百倍，帶著一種深入骨髓的陳腐。

她摸索片刻，啟動了機關。墻壁無聲地滑開，露出了一個僅容一人通過的密室。

密室里沒有金銀財寶，只有一口樟木箱。

潘寒打開箱子，里面竟是一整套屬于女子的、帶有濃重西域風格的陳舊衣物。衣服的質料極好，款式卻很古老。

她湊近一聞，那股熟悉的、陰冷的毒物氣息撲面而來。

這上面殘留的毒物，與崔氏所中的慢性毒藥同源，但氣味更重，顯然，衣物的主人曾常年累月地與這種毒物接觸。

姜丞相的府里，還藏著另一個秘密。一個與西域毒物息息相關的女人。

夜色如墨，潘寒的身影悄無聲息地落入姜昭菱的院中。

她沒有多余的廢話，將密室中的見聞一五一十地說了出來，尤其細致地描述了那套西域舊衣。

“那股味道，和你母親針線盒底座的同出一源。但是……”潘寒蹙起眉，似乎在搜尋合適的詞句，“箱子里的味道，濃烈到像是活的，有種侵蝕骨肉的腐朽感，好像是從什么活物上硬生生剝離下來的。”

姜昭菱的心臟漏跳了一拍。

西域舊衣，西域嬤嬤。

這兩者在她腦中瞬間連成了一條線。

姜丞相的書房密室，藏著與謝翊洛身邊毒師有關的東西。

天亮了。

姜昭菱一夜未眠，天邊剛泛起魚肚白，她就起身進了小廚房。

她舀水、生火、揀選食材，動作里沒有半分平日的嬌憨，只有一種近乎冷漠的精準。

一盅燕窩燉得恰到好處。

崔氏的院里，暖陽斜斜地照進來，塵埃在光束中飛舞。

崔氏倚著軟枕，正在翻書，氣色瞧著確實不錯。

“母親。”姜昭菱把燕窩擱在小幾上，順手替她拉了拉膝頭的毯子，“您今兒精神頭挺好。”

崔氏放下書卷，笑了笑。

“還不是你這孩子，日日變著花樣地伺候。”

姜昭菱拿過湯匙，慢悠悠地攪著碗里透亮的燕窩，一縷熱氣飄上來。

“娘，我前些天聽人瞎傳，說西域有一種香料，抹在身上就能讓人一直年輕漂亮，也不曉得是真是假。”

她的語氣輕快，就像在說一件無關緊要的街頭閑話。

屋子里靜了一瞬。

崔氏伸向碗的手，在半空中停住了，隨即她輕咳一聲，才將碗端了過去，動作平穩得滴水不漏。

“傻孩子，哪有什么長生不老的靈藥，都是些騙人的玩意兒。”

姜昭菱抬起頭，笑得比窗外的陽光還甜。

她把湯碗往母親手里又送了送。

也好。

她轉身時，視線掠過屋角。

那里，一架蓋著厚重罩布的鳳棲梧桐琴，在陰影里立著，像一座沉默的墳。

侯爵府。

謝翊寧的書房里，新燃的檀香也壓不住那股子若有若無的血腥味。

他用帕子慢條斯理地擦著手指，對著地上那灘已經沒了聲息的爛肉，低低地問了一句。

國師的尸體已經被處理得干干凈凈，仿佛從未出現過。

“去查，”他對著陰影中的手下下令，聲音里聽不出情緒，“所有與‘鳳棲梧’有關的線索，一條都不能放過。尤其是崔氏當年嫁入姜府的所有細節，陪嫁的清單，隨行的仆婦，但凡有一點可疑，立刻回報。”

“是。”黑影一閃而逝。

沒過多久，手下再次出現。

“大公子，查到一事。姜府的庶女姜子玥，近來與三公子往來甚密。”

謝翊寧端著茶盞的手頓了頓。

姜子玥，謝翊洛。

一個偽善白蓮，一個跋扈陰毒，倒真是絕配。

他唇角勾起一抹冷意。

“不必理會。讓他們去鬧。”

他樂得清閑，看他們如何將姜府這潭本就不清的水，攪得更渾。他倒要看看，這兩個蠢貨能翻出什么浪花來。

午后的花園，惠風和暢。

姜昭菱帶著丫鬟映春，正在修剪一叢開得正盛的月季。

她手上的動作不停，嘴里卻發起了愁。

“母親這琴，許久未曾彈奏，前幾日我試了試，琴弦都有些松了，音色也大不如前。唉，到底是國寶，萬一哪天徹底壞了，可怎么好。”

她的聲音不大不小，語氣里滿是惋惜和擔憂。

映春在一旁搭話：“那小姐的意思是？”

“我在想，要不請京城里最好的琴師來府里瞧瞧？好好修繕一番，總不能讓這等寶物蒙塵吧。”

剪刀開合，發出清脆的“咔嚓”聲，姜昭菱那幾句惋惜的話，便隨著殘花落入了泥土里。

花圃另一頭，埋頭鋤草的小丫鬟手里的鋤頭一滑，在石子上刮出刺耳一響。她頭埋得更低，手下動作卻亂了。

姜子玥的妝才畫到一半。

“小姐！”貼身丫鬟連滾帶爬地沖進來，氣都喘不勻，壓著嗓子把聽來的話飛快說了一遍。

姜子玥拿著眉筆的手一抖，一道墨痕斜著劃過眉梢，直戳向鬢角。

銅鏡里那張臉，瞬間就變得滑稽又猙獰。

“啪嗒。”

眉筆斷成了兩截。

她盯著鏡中的自己，片刻后，將斷筆扔在臺上，扯過一方帕子，仔仔細細地擦拭著那道礙眼的墨痕，動作慢得叫人心頭發緊。