他將那張小小的字條對折，再對折，動作緩慢而考究，最后不著痕跡地攏入袖中。

當他再抬眼時，那目光落在潘寒身上，已不再是看一件有趣的玩物。那是一種審視，一種評估，像是在掂量一件剛剛出土、沾著血腥氣的兵器，究竟該如何使用，才能發揮最大的殺傷力。

他終于明白，為何有人要大費周章，將這樣一張字條，藏在這只他從不離身的匣子里。

也終于明白，眼前這個不起眼的“少年”，究竟是怎樣一柄能撬動乾坤的鑰匙。

“你的這雙手，”謝翊安開口，聲音平淡得聽不出喜怒，卻讓潘寒的心臟猛地一縮，“本世子要了。”

話音未落，他的目光又轉向了身形僵直的姜昭菱，那審視的意味更濃，像是在打量一件剛剛被納入囊中的藏品。

“還有你的《破陣樂》，舞得不錯。本世子府里，缺一個像你這樣的舞姬。”

這不是賞賜。

是枷鎖。

潘寒剛剛因為逃出生天而狂跳的心，一點點冷了下去，墜入無底的深淵。她拼盡畢生所學，賭上性命，撬開的不是生路，而是一座更加華麗、也更加致命的牢籠。

姜昭菱亦是渾身冰涼。她所有的籌謀，所有的隱忍，在此刻都成了一個笑話。進入世子府，在一個她本該設法接近的仇敵身邊，成為一個被監視的玩物？那她還談何復仇？

兩名親衛上前，面無表情地分立在潘寒和姜昭菱兩側，做了一個“請”的手勢。

沒有刀劍相逼，卻比任何脅迫都更令人窒息。

在滿堂或驚懼、或憐憫、或幸災樂禍的目光中，兩人被這無形的壓力裹挾著，走下一片狼藉的高臺。

一紅院門外的天光刺得人睜不開眼。

一輛玄色馬車靜靜地停在門前，車壁上世子府的徽記，在日光下像一只沉默而冰冷的眼睛，正注視著她們。

車簾落下，隔絕了外界刺目的天光，也隔絕了最后一絲生機。

馬車內里空間寬敞，鋪著厚厚的黑貂絨毯，角落的銀質香爐里，正燃著頂級的龍涎香。

奢華得令人窒息。

謝翊安就坐在這片昏暗與靜謐的中央，身前矮幾上放著一柄匕首，他正用一方素色綢布，慢條斯理地擦拭著鋒刃。

一下，又一下。

綢布滑過金屬的細微聲響，成了這方天地里唯一的動靜，也成了潘寒和姜昭菱心頭最沉重的鼓點。

他越是這樣旁若無人，潘寒的心就越是往下沉。

這趟旅途的目的地，絕不會是什么善地。

車輪軋過青石板路，發出沉悶的咕嚕聲，不知過了多久，那擦拭的動作終于停了。

“能開九連環的手，也能開國庫的鎖。”

謝翊安的聲音很輕，仿佛只是在自言自語，述說一件再尋常不過的事情。

“那張字條上是這么寫的。”

他甚至沒有抬眼看潘寒，可每一個字，都像一枚燒紅的鐵釘，狠狠楔入潘寒的骨髓里。

原來如此。

原來她真正的價值，從一開始就不是什么巧手匠人，而是一把能打開國庫，撬動國本的罪惡鑰匙。

姜昭菱聞言，驟然變了臉色。

她猛地轉向潘寒，那份驚駭遠勝于自身被囚的絕望。

她想開口，想說些什么，哪怕是蒼白無力的辯解。

謝翊安終于抬起頭。

他那張俊美無儔的臉上沒有任何情緒，卻讓姜昭菱準備脫口的話語，盡數卡死在了喉嚨里，一個字也吐不出來。

他沒有理會僵住的姜昭菱，視線轉而落到她的身上。

“姜家滿門忠烈，落得個通敵叛國的下場，真是可惜了。”

輕飄飄的一句話，瞬間擊潰了姜昭菱所有的偽裝與堅強。

他知道。

他什么都知道。

她費盡心機隱藏的身份，她刻骨銘心的血海深仇，在這個男人面前，不過是一件早已被看穿的舊事。

姜昭菱的血色盡褪，只剩一片死灰。

車輪碾過青石板的悶響停了。

死寂。

不是馬車內那般被奢華織物吸去聲響的靜，而是闊大、空曠、壓得人喘不過氣的死寂。

車門開啟，一線天光斬入，隨即被高聳的府墻吞沒。潘寒和姜昭菱被無聲地“請”下馬車，腳踩在冰冷的石板上，寒意順著腳底一路竄上脊骨。

眼前是望不見頂的朱墻，墻頭獸脊猙獰，在陰影里俯瞰著她們，如同審判。這里沒有任何尋常府邸該有的聲息，沒有鳥鳴，沒有仆役的交談，連風穿過回廊的聲音，都帶著一種被規矩馴服后的嗚咽。

她們被押著，穿過一座又一座空無一人的庭院。每一步，腳下的方磚都嚴絲合縫，兩側的侍衛都如出一轍地面無表情，連盔甲上反射的光，都冷得像是同一個角度。垂首侍立的仆從們像一排排沒有生氣的木偶，目光釘死在自己的腳尖，仿佛多看她們一眼都是罪過。

這里不是府邸，是一座陵墓。一座用權勢與威嚴堆砌而成的，活人的陵墓。

最終，她們的腳步停在一片翠竹林前。竹林深處，隱著一座兩層小樓，檐角飛翹，雅致精巧。風過竹葉，沙沙作響，匾額上三個清秀的字跡依稀可辨——聽雨軒。

多么詩情畫意的名字，可竹林外，三步一崗，五步一哨，身披重甲的衛士如鐵鑄的雕塑，將這里圍成了一座絕地。那一道道投來的目光，不是看守，是釘死了獵物的眼神。

軒內，一應陳設皆是上品，花梨木的長桌光可鑒人，卻映不出半點暖意。空曠，清冷，像是從未有過活人氣息的樣板。

謝翊安揮了揮手，那兩名如影隨形的親衛便無聲地退了出去，將門合攏。

他走到長桌前，手腕一翻。

“哐當！”

一聲刺耳的金屬撞擊聲，在空寂的樓閣內炸開，震得人耳膜發麻。

桌面上，多了一把鎖。

那鎖非金非鐵，呈一種暗沉的古銅色。鎖身上沒有吉祥的紋樣，只有無數糾結纏繞、仿佛活物般的詭異線條，盤根錯節，匯向中心。那鎖孔不是尋常的形狀，而是一個深不見底的黑洞，幽幽地，像一只正凝視著潘寒的，屬于深淵的眼睛。