三年前那個深秋的嘉州凌水關。

那日申謹戈正在大營之中與何侃商議凌水布防事宜，忽聽大帳之外有人急報：“二殿下，大事不好，公主殿下擅離城關，出凌水去了！”

申謹戈聞言，心中暗道不妙。

此時正值深秋，北玄已是白雪皚皚，牧草枯敗，北玄又以放馬牧羊為生，若每年牧草儲存不足，冬季必然十分難熬，故每年這個時候，北玄便時常劫掠邊境，且他們從不成規模出動，多以小股騎兵襲擾為主，讓凌水守軍疲于奔命，無所適從。

申謹戈時常感嘆，若嘉州愿多給他兵馬五萬，他便能掃平北玄。

昔年申謹戈曾嘗試主動出擊，派出斥候無數，艱難探得北玄王庭所在，他領兵三萬出關，行軍數十日抵達北玄王庭時那里已空無一人。

原來北玄王庭已提前探聽到凌水守軍動向，故他們舍棄王庭，不守反攻，發兵十萬，分東西兩路，繞道直奔凌水關，企圖趁關內空虛，欲一舉破關。

北玄戰力強悍，攻勢奇猛，若非凌水關地勢險要，易守難攻，加之何侃調度有方，恐怕凌水關已經破關，自此之后，申謹戈再不敢輕易出擊，這五萬守軍必須像釘子一樣釘在這凌水關上。

申謹戈怒問：“何時出的凌水？”

那來報的兵卒道：“約莫有一個時辰了！”

申謹戈更怒，道“何人放她出關，不知關外的兇險嗎？”

那兵卒見申謹戈發怒，忙稟道：“回二殿下，是方才我等去請公主用膳時發現公主并不在營房之中，一番查找之下，才發現公主殿下不知何時盜了飛鷹營的通關令牌，扮做飛鷹斥候出關去了！”

飛鷹營專司探聽敵情、偵查情報之職，每人身藏“飛鷹令”，出入城關及城中各地無人敢攔。

申謹戈一拍桌案，喝問道：“公主帶了多少人？”

那兵卒回答：“僅有數十騎公主帶來的禁衛軍！”

申謹戈又一拍桌案，怒道：“簡直胡鬧！”轉而又對何侃道：“我立即出發尋找公主，你急令陷陣營隨我后來。還有，務必找出丟了令牌的斥候，待我回營必軍法從事！”

何侃回道：“二殿下，大營距陷陣營駐地不過數里路程，不需半個時辰便可調來，還是等調來陷陣營一同出發才好，殿下一人著實太過冒險！”

申謹戈雙目發紅，低聲道：“等不及了，耽誤一刻公主就更危險一分，公主可以出事，但絕不可以在我凌水關出事！”

不待何侃多言，申謹戈已取了馬槊出帳去了。

何侃急令身邊近衛：“即刻宣我將令，命肖安率陷陣營全體、飛鷹營一部出關接應殿下，不得有失，違者軍法從事！”

近衛得令而去，何侃站在地圖之前久久未動，只在心中虔誠祈禱申謹戈能平安歸來。

出了城關，過了凌水上那一座僅能容三人并肩的浮橋前面便是一望無際的草原，是滿目的枯黃。

此時正值午時，日正當空，不過因為此時是深秋的緣故，并不炎熱，北風襲來，還帶有絲絲涼意。

申謹戈大致查看一番欣蕓公主一行留下的痕跡便已經推斷出他們是向北方去了，追蹤對于出身軍旅的他并非難事。

此時公主一行早已出關一個時辰有余，就是一般軍馬，此時足夠跑出六七十里地，離了領水關五十里便已危機四伏，申謹戈明白其中危險，不由得加快了速度。

到了離凌水關四五十里處，忽見前面出現一堆篝火，篝火尚未燃盡，仍有淡淡輕煙徐徐升起，然后有隨風而散。

申謹戈心中大喜，想必這篝火必是公主一行留下的了，公主該是離此不遠了。

申謹戈翻身下馬，欲再次辨別公主離去的方向，細看之下不由大驚。

篝火旁還烤著尚未食用的干糧，一旁的灌木上掛著兩只水壺，必是遇到緊急之事，匆匆離開。

不遠處還有一行自北而來的馬蹄印，這串自北而來的馬蹄印多且雜亂，數量上不下百余人。

再細看這留下的蹄鐵印，有絕大部分不是出自大驪，大驪蹄鐵申謹戈一眼便能識別出來，所以這其余的馬蹄印極大可能是北玄的人留下的。

看來，公主已兇多吉少！

申謹戈來不及多想，再次翻身上馬，朝馬蹄印追去，追出十余里，便見有數具尸體伏尸在荒草之間，從裝束上看，有北玄的也有身著嘉州軍裝的，看來此處已發生交戰。

申謹戈心中大急，卻又無可奈何，只得暗自祈禱公主能多堅持片刻。

申謹戈又拍馬追出二三十里，一路上零零散散的躺著一些尸體，這些尸體上或是刀傷，或是劍傷，或是箭傷，已無生機，他們生前所騎戰馬并未遠離，只是靜靜守在主人身邊。

馬蹄印還在向東北方向延伸，想來公主一行該是想往回走的，但草原之上參照物不多，不熟悉環境的人極易迷失方向，公主一行大概是在慌亂之中迷失了方向。

馬蹄印還在延伸說明公主仍在奔逃，暫時沒有性命之危，想到此處，申謹戈又快了幾分。

直至黃昏時分，追至一片白樺林前忽聽林中傳來陣陣嘈雜的聲音，刀劍相擊之聲、叫罵威脅之聲、重傷后的慘痛哀嚎之聲、戰馬嘶鳴之聲不絕于耳。

是了，定是公主被圍困于此了。

遠遠望去，林中黃沙彌漫，足見戰斗之激烈。

申謹戈取下馬鞍掛鉤上的馬朔，沖殺而去。

其速之快，行如雷電；其勢之威，如猛虎下山！

百步之外，已能看見此時公主已近乎絕境，被二三百北玄士兵團團包圍，而她身邊僅六七個禁衛軍，且這六七個禁衛軍多已身負重傷，不需片刻，便要戰死。

見情勢危急，申謹戈不禁怒喝一聲：“蠻人，休傷公主！”其聲如虎嘯龍吟，攝人心魄！

戰團之中眾人未見其人，先聞其聲，被這虎嘯龍吟般的聲音驚嚇不輕，有幾個北玄士兵差點被驚落馬背。

欣蕓公主見是申謹戈殺到，又驚又喜，喚道：“將軍，我在這里！”

申謹戈回道：“公主勿急，我來護你！”

此時北玄士兵見申謹戈只是一人，已不見了驚慌，個個如狼似虎，目露兇光，靜待申謹戈沖陣。

在他們眼里，申謹戈不過是只將要進入虎口的羔羊而已！