三年前那個(gè)深秋的嘉州凌水關(guān)。
那日申謹(jǐn)戈正在大營(yíng)之中與何侃商議凌水布防事宜,忽聽大帳之外有人急報(bào):“二殿下,大事不好,公主殿下擅離城關(guān),出凌水去了!”
申謹(jǐn)戈聞言,心中暗道不妙。
此時(shí)正值深秋,北玄已是白雪皚皚,牧草枯敗,北玄又以放馬牧羊?yàn)樯裘磕昴敛輧?chǔ)存不足,冬季必然十分難熬,故每年這個(gè)時(shí)候,北玄便時(shí)常劫掠邊境,且他們從不成規(guī)模出動(dòng),多以小股騎兵襲擾為主,讓凌水守軍疲于奔命,無所適從。
申謹(jǐn)戈時(shí)常感嘆,若嘉州愿多給他兵馬五萬,他便能掃平北玄。
昔年申謹(jǐn)戈曾嘗試主動(dòng)出擊,派出斥候無數(shù),艱難探得北玄王庭所在,他領(lǐng)兵三萬出關(guān),行軍數(shù)十日抵達(dá)北玄王庭時(shí)那里已空無一人。
原來北玄王庭已提前探聽到凌水守軍動(dòng)向,故他們舍棄王庭,不守反攻,發(fā)兵十萬,分東西兩路,繞道直奔凌水關(guān),企圖趁關(guān)內(nèi)空虛,欲一舉破關(guān)。
北玄戰(zhàn)力強(qiáng)悍,攻勢(shì)奇猛,若非凌水關(guān)地勢(shì)險(xiǎn)要,易守難攻,加之何侃調(diào)度有方,恐怕凌水關(guān)已經(jīng)破關(guān),自此之后,申謹(jǐn)戈再不敢輕易出擊,這五萬守軍必須像釘子一樣釘在這凌水關(guān)上。
申謹(jǐn)戈怒問:“何時(shí)出的凌水?”
那來報(bào)的兵卒道:“約莫有一個(gè)時(shí)辰了!”
申謹(jǐn)戈更怒,道“何人放她出關(guān),不知關(guān)外的兇險(xiǎn)嗎?”
那兵卒見申謹(jǐn)戈發(fā)怒,忙稟道:“回二殿下,是方才我等去請(qǐng)公主用膳時(shí)發(fā)現(xiàn)公主并不在營(yíng)房之中,一番查找之下,才發(fā)現(xiàn)公主殿下不知何時(shí)盜了飛鷹營(yíng)的通關(guān)令牌,扮做飛鷹斥候出關(guān)去了!”
飛鷹營(yíng)專司探聽敵情、偵查情報(bào)之職,每人身藏“飛鷹令”,出入城關(guān)及城中各地?zé)o人敢攔。
申謹(jǐn)戈一拍桌案,喝問道:“公主帶了多少人?”
那兵卒回答:“僅有數(shù)十騎公主帶來的禁衛(wèi)軍!”
申謹(jǐn)戈又一拍桌案,怒道:“簡(jiǎn)直胡鬧!”轉(zhuǎn)而又對(duì)何侃道:“我立即出發(fā)尋找公主,你急令陷陣營(yíng)隨我后來。還有,務(wù)必找出丟了令牌的斥候,待我回營(yíng)必軍法從事!”
何侃回道:“二殿下,大營(yíng)距陷陣營(yíng)駐地不過數(shù)里路程,不需半個(gè)時(shí)辰便可調(diào)來,還是等調(diào)來陷陣營(yíng)一同出發(fā)才好,殿下一人著實(shí)太過冒險(xiǎn)!”
申謹(jǐn)戈雙目發(fā)紅,低聲道:“等不及了,耽誤一刻公主就更危險(xiǎn)一分,公主可以出事,但絕不可以在我凌水關(guān)出事!”
不待何侃多言,申謹(jǐn)戈已取了馬槊出帳去了。
何侃急令身邊近衛(wèi):“即刻宣我將令,命肖安率陷陣營(yíng)全體、飛鷹營(yíng)一部出關(guān)接應(yīng)殿下,不得有失,違者軍法從事!”
近衛(wèi)得令而去,何侃站在地圖之前久久未動(dòng),只在心中虔誠祈禱申謹(jǐn)戈能平安歸來。
出了城關(guān),過了凌水上那一座僅能容三人并肩的浮橋前面便是一望無際的草原,是滿目的枯黃。
此時(shí)正值午時(shí),日正當(dāng)空,不過因?yàn)榇藭r(shí)是深秋的緣故,并不炎熱,北風(fēng)襲來,還帶有絲絲涼意。
申謹(jǐn)戈大致查看一番欣蕓公主一行留下的痕跡便已經(jīng)推斷出他們是向北方去了,追蹤對(duì)于出身軍旅的他并非難事。
此時(shí)公主一行早已出關(guān)一個(gè)時(shí)辰有余,就是一般軍馬,此時(shí)足夠跑出六七十里地,離了領(lǐng)水關(guān)五十里便已危機(jī)四伏,申謹(jǐn)戈明白其中危險(xiǎn),不由得加快了速度。
到了離凌水關(guān)四五十里處,忽見前面出現(xiàn)一堆篝火,篝火尚未燃盡,仍有淡淡輕煙徐徐升起,然后有隨風(fēng)而散。
申謹(jǐn)戈心中大喜,想必這篝火必是公主一行留下的了,公主該是離此不遠(yuǎn)了。
申謹(jǐn)戈翻身下馬,欲再次辨別公主離去的方向,細(xì)看之下不由大驚。
篝火旁還烤著尚未食用的干糧,一旁的灌木上掛著兩只水壺,必是遇到緊急之事,匆匆離開。
不遠(yuǎn)處還有一行自北而來的馬蹄印,這串自北而來的馬蹄印多且雜亂,數(shù)量上不下百余人。
再細(xì)看這留下的蹄鐵印,有絕大部分不是出自大驪,大驪蹄鐵申謹(jǐn)戈一眼便能識(shí)別出來,所以這其余的馬蹄印極大可能是北玄的人留下的。
看來,公主已兇多吉少!
申謹(jǐn)戈來不及多想,再次翻身上馬,朝馬蹄印追去,追出十余里,便見有數(shù)具尸體伏尸在荒草之間,從裝束上看,有北玄的也有身著嘉州軍裝的,看來此處已發(fā)生交戰(zhàn)。
申謹(jǐn)戈心中大急,卻又無可奈何,只得暗自祈禱公主能多堅(jiān)持片刻。
申謹(jǐn)戈又拍馬追出二三十里,一路上零零散散的躺著一些尸體,這些尸體上或是刀傷,或是劍傷,或是箭傷,已無生機(jī),他們生前所騎戰(zhàn)馬并未遠(yuǎn)離,只是靜靜守在主人身邊。
馬蹄印還在向東北方向延伸,想來公主一行該是想往回走的,但草原之上參照物不多,不熟悉環(huán)境的人極易迷失方向,公主一行大概是在慌亂之中迷失了方向。
馬蹄印還在延伸說明公主仍在奔逃,暫時(shí)沒有性命之危,想到此處,申謹(jǐn)戈又快了幾分。
直至黃昏時(shí)分,追至一片白樺林前忽聽林中傳來陣陣嘈雜的聲音,刀劍相擊之聲、叫罵威脅之聲、重傷后的慘痛哀嚎之聲、戰(zhàn)馬嘶鳴之聲不絕于耳。
是了,定是公主被圍困于此了。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,林中黃沙彌漫,足見戰(zhàn)斗之激烈。
申謹(jǐn)戈取下馬鞍掛鉤上的馬朔,沖殺而去。
其速之快,行如雷電;其勢(shì)之威,如猛虎下山!
百步之外,已能看見此時(shí)公主已近乎絕境,被二三百北玄士兵團(tuán)團(tuán)包圍,而她身邊僅六七個(gè)禁衛(wèi)軍,且這六七個(gè)禁衛(wèi)軍多已身負(fù)重傷,不需片刻,便要戰(zhàn)死。
見情勢(shì)危急,申謹(jǐn)戈不禁怒喝一聲:“蠻人,休傷公主!”其聲如虎嘯龍吟,攝人心魄!
戰(zhàn)團(tuán)之中眾人未見其人,先聞其聲,被這虎嘯龍吟般的聲音驚嚇不輕,有幾個(gè)北玄士兵差點(diǎn)被驚落馬背。
欣蕓公主見是申謹(jǐn)戈殺到,又驚又喜,喚道:“將軍,我在這里!”
申謹(jǐn)戈回道:“公主勿急,我來護(hù)你!”
此時(shí)北玄士兵見申謹(jǐn)戈只是一人,已不見了驚慌,個(gè)個(gè)如狼似虎,目露兇光,靜待申謹(jǐn)戈沖陣。
在他們眼里,申謹(jǐn)戈不過是只將要進(jìn)入虎口的羔羊而已!