三年前那個(gè)深秋的嘉州凌水關(guān)。
那日申謹(jǐn)戈正在大營(yíng)之中與何侃商議凌水布防事宜，忽聽大帳之外有人急報(bào)：“二殿下，大事不好，公主殿下擅離城關(guān)，出凌水去了！”
申謹(jǐn)戈聞言，心中暗道不妙。
此時(shí)正值深秋，北玄已是白雪皚皚，牧草枯敗，北玄又以放馬牧羊?yàn)樯裘磕昴敛輧?chǔ)存不足，冬季必然十分難熬，故每年這個(gè)時(shí)候，北玄便時(shí)常劫掠邊境，且他們從不成規(guī)模出動(dòng)，多以小股騎兵襲擾為主，讓凌水守軍疲于奔命，無所適從。
申謹(jǐn)戈時(shí)常感嘆，若嘉州愿多給他兵馬五萬，他便能掃平北玄。
昔年申謹(jǐn)戈曾嘗試主動(dòng)出擊，派出斥候無數(shù)，艱難探得北玄王庭所在，他領(lǐng)兵三萬出關(guān)，行軍數(shù)十日抵達(dá)北玄王庭時(shí)那里已空無一人。
原來北玄王庭已提前探聽到凌水守軍動(dòng)向，故他們舍棄王庭，不守反攻，發(fā)兵十萬，分東西兩路，繞道直奔凌水關(guān)，企圖趁關(guān)內(nèi)空虛，欲一舉破關(guān)。
北玄戰(zhàn)力強(qiáng)悍，攻勢(shì)奇猛，若非凌水關(guān)地勢(shì)險(xiǎn)要，易守難攻，加之何侃調(diào)度有方，恐怕凌水關(guān)已經(jīng)破關(guān)，自此之后，申謹(jǐn)戈再不敢輕易出擊，這五萬守軍必須像釘子一樣釘在這凌水關(guān)上。
申謹(jǐn)戈怒問：“何時(shí)出的凌水？”
那來報(bào)的兵卒道：“約莫有一個(gè)時(shí)辰了！”
申謹(jǐn)戈更怒，道“何人放她出關(guān)，不知關(guān)外的兇險(xiǎn)嗎？”
那兵卒見申謹(jǐn)戈發(fā)怒，忙稟道：“回二殿下，是方才我等去請(qǐng)公主用膳時(shí)發(fā)現(xiàn)公主并不在營(yíng)房之中，一番查找之下，才發(fā)現(xiàn)公主殿下不知何時(shí)盜了飛鷹營(yíng)的通關(guān)令牌，扮做飛鷹斥候出關(guān)去了！”
飛鷹營(yíng)專司探聽敵情、偵查情報(bào)之職，每人身藏“飛鷹令”，出入城關(guān)及城中各地?zé)o人敢攔。
申謹(jǐn)戈一拍桌案，喝問道：“公主帶了多少人？”
那兵卒回答：“僅有數(shù)十騎公主帶來的禁衛(wèi)軍！”
申謹(jǐn)戈又一拍桌案，怒道：“簡(jiǎn)直胡鬧！”轉(zhuǎn)而又對(duì)何侃道：“我立即出發(fā)尋找公主，你急令陷陣營(yíng)隨我后來。還有，務(wù)必找出丟了令牌的斥候，待我回營(yíng)必軍法從事！”
何侃回道：“二殿下，大營(yíng)距陷陣營(yíng)駐地不過數(shù)里路程，不需半個(gè)時(shí)辰便可調(diào)來，還是等調(diào)來陷陣營(yíng)一同出發(fā)才好，殿下一人著實(shí)太過冒險(xiǎn)！”
申謹(jǐn)戈雙目發(fā)紅，低聲道：“等不及了，耽誤一刻公主就更危險(xiǎn)一分，公主可以出事，但絕不可以在我凌水關(guān)出事！”
不待何侃多言，申謹(jǐn)戈已取了馬槊出帳去了。
何侃急令身邊近衛(wèi)：“即刻宣我將令，命肖安率陷陣營(yíng)全體、飛鷹營(yíng)一部出關(guān)接應(yīng)殿下，不得有失，違者軍法從事！”
近衛(wèi)得令而去，何侃站在地圖之前久久未動(dòng)，只在心中虔誠祈禱申謹(jǐn)戈能平安歸來。
出了城關(guān)，過了凌水上那一座僅能容三人并肩的浮橋前面便是一望無際的草原，是滿目的枯黃。
此時(shí)正值午時(shí)，日正當(dāng)空，不過因?yàn)榇藭r(shí)是深秋的緣故，并不炎熱，北風(fēng)襲來，還帶有絲絲涼意。
申謹(jǐn)戈大致查看一番欣蕓公主一行留下的痕跡便已經(jīng)推斷出他們是向北方去了，追蹤對(duì)于出身軍旅的他并非難事。
此時(shí)公主一行早已出關(guān)一個(gè)時(shí)辰有余，就是一般軍馬，此時(shí)足夠跑出六七十里地，離了領(lǐng)水關(guān)五十里便已危機(jī)四伏，申謹(jǐn)戈明白其中危險(xiǎn)，不由得加快了速度。
到了離凌水關(guān)四五十里處，忽見前面出現(xiàn)一堆篝火，篝火尚未燃盡，仍有淡淡輕煙徐徐升起，然后有隨風(fēng)而散。
申謹(jǐn)戈心中大喜，想必這篝火必是公主一行留下的了，公主該是離此不遠(yuǎn)了。
申謹(jǐn)戈翻身下馬，欲再次辨別公主離去的方向，細(xì)看之下不由大驚。
篝火旁還烤著尚未食用的干糧，一旁的灌木上掛著兩只水壺，必是遇到緊急之事，匆匆離開。
不遠(yuǎn)處還有一行自北而來的馬蹄印，這串自北而來的馬蹄印多且雜亂，數(shù)量上不下百余人。
再細(xì)看這留下的蹄鐵印，有絕大部分不是出自大驪，大驪蹄鐵申謹(jǐn)戈一眼便能識(shí)別出來，所以這其余的馬蹄印極大可能是北玄的人留下的。
看來，公主已兇多吉少！
申謹(jǐn)戈來不及多想，再次翻身上馬，朝馬蹄印追去，追出十余里，便見有數(shù)具尸體伏尸在荒草之間，從裝束上看，有北玄的也有身著嘉州軍裝的，看來此處已發(fā)生交戰(zhàn)。
申謹(jǐn)戈心中大急，卻又無可奈何，只得暗自祈禱公主能多堅(jiān)持片刻。
申謹(jǐn)戈又拍馬追出二三十里，一路上零零散散的躺著一些尸體，這些尸體上或是刀傷，或是劍傷，或是箭傷，已無生機(jī)，他們生前所騎戰(zhàn)馬并未遠(yuǎn)離，只是靜靜守在主人身邊。
馬蹄印還在向東北方向延伸，想來公主一行該是想往回走的，但草原之上參照物不多，不熟悉環(huán)境的人極易迷失方向，公主一行大概是在慌亂之中迷失了方向。
馬蹄印還在延伸說明公主仍在奔逃，暫時(shí)沒有性命之危，想到此處，申謹(jǐn)戈又快了幾分。
直至黃昏時(shí)分，追至一片白樺林前忽聽林中傳來陣陣嘈雜的聲音，刀劍相擊之聲、叫罵威脅之聲、重傷后的慘痛哀嚎之聲、戰(zhàn)馬嘶鳴之聲不絕于耳。
是了，定是公主被圍困于此了。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，林中黃沙彌漫，足見戰(zhàn)斗之激烈。
申謹(jǐn)戈取下馬鞍掛鉤上的馬朔，沖殺而去。
其速之快，行如雷電；其勢(shì)之威，如猛虎下山！
百步之外，已能看見此時(shí)公主已近乎絕境，被二三百北玄士兵團(tuán)團(tuán)包圍，而她身邊僅六七個(gè)禁衛(wèi)軍，且這六七個(gè)禁衛(wèi)軍多已身負(fù)重傷，不需片刻，便要戰(zhàn)死。
見情勢(shì)危急，申謹(jǐn)戈不禁怒喝一聲：“蠻人，休傷公主！”其聲如虎嘯龍吟，攝人心魄！
戰(zhàn)團(tuán)之中眾人未見其人，先聞其聲，被這虎嘯龍吟般的聲音驚嚇不輕，有幾個(gè)北玄士兵差點(diǎn)被驚落馬背。
欣蕓公主見是申謹(jǐn)戈殺到，又驚又喜，喚道：“將軍，我在這里！”
申謹(jǐn)戈回道：“公主勿急，我來護(hù)你！”
此時(shí)北玄士兵見申謹(jǐn)戈只是一人，已不見了驚慌，個(gè)個(gè)如狼似虎，目露兇光，靜待申謹(jǐn)戈沖陣。
在他們眼里，申謹(jǐn)戈不過是只將要進(jìn)入虎口的羔羊而已！