時間凍結(jié)的切片里，死亡在瞳孔中倒映放大。

老礦工伯根的身體懸在豎井邊緣，絕望凝固在蒼老的皺紋里。他渾濁的瞳孔深處，那道撕裂凝滯風(fēng)雪、激射而至的冰藍(lán)色流光瞬間占據(jù)整個視野！不是光芒，而是……由億萬道急速旋轉(zhuǎn)、組合、再解構(gòu)的……冰晶符文構(gòu)成的洪流！

噗！

極輕微的穿刺聲。

冰藍(lán)流光瞬間沒入他的身體！

沒有劇痛。只有一股……深入骨髓、凍結(jié)靈魂的……絕對深寒！仿佛連思維本身都被瞬間冰封！但緊接著，是……麻木的沉重感！懸空的半個身軀仿佛灌入了億萬噸鉛塊！

呼——！

絕對凝滯的力場瞬間解除！

時間開始流動！風(fēng)雪再次狂嘯！

伯根的身體被這股突如其來的沉重感猛地向后拽離！重重砸在豎井邊緣堅(jiān)硬的冰殼上！骨頭發(fā)出令人牙酸的撞擊聲，但……他活下來了！

“呃??！”同時響起的還有凄厲的野獸嚎叫！

那幾只被凝固的寒霜游蕩者恢復(fù)了動作，但它們的撲殺姿態(tài)由于剛才的瞬間凍結(jié)而被徹底打亂！撲向灰鷹喉嚨的那只，利爪刺了個空，狠狠鑿在冰面上！撲向巴克的，則因?yàn)樯眢w被凍結(jié)失衡，自己踉蹌著滾入了豎井邊緣的陰影！

“見鬼！發(fā)生了什么？！”巴克驚魂未定，霰彈槍本能指向四周翻涌的風(fēng)雪，只看到一片混沌。他眼角的余光瞥見伯根脫險(xiǎn)，又看到那只滾入陰影的游蕩者掙扎著想爬起。

“補(bǔ)槍！快補(bǔ)槍！宰了那東西！”巴克怒吼，壓下扳機(jī)！

砰！砰！

霰彈轟鳴！火光短暫照亮陰影，那只失去平衡的游蕩者被打得黑漿四濺，抽搐著不動了。

驚魂未定的礦工們慌忙圍攏，檢查伯根的傷勢。伯根大口喘息著，渾身不受控制地劇烈顫抖，并非寒冷，而是源自靈魂深處的冰寒戰(zhàn)栗。他費(fèi)力地抬起顫抖的手，指著風(fēng)雪彌漫的某個方向。

風(fēng)雪更大了。冰晶肆虐，能見度不足十米。

那里……風(fēng)雪深處……一道模糊的、幾乎與飛雪同色的灰白身影……佇立著。無聲無息。

冰藍(lán)色的眸光穿透風(fēng)雪，漠然掃過混亂的礦坑入口。定格在被爆頭的游蕩者身上。

阿爾伯特按在腰間凈水樞紐上的手紋絲不動。剛才那一指的能量擾動已經(jīng)被風(fēng)暴掩蓋，殘留的秩序波紋在風(fēng)雪中迅速彌散。他看到那名礦工活了下來。干擾已被排除。

任務(wù)優(yōu)先級恢復(fù)。

他收回目光，仿佛從未停留。覆蓋冰晶紋理的靴子無聲踏入更深的雪幕，朝著壁爐城寨的方向，繼續(xù)平穩(wěn)地前進(jìn)。風(fēng)雪在他身邊打著旋，卻無法沾染他分毫。身影如同融入雪中的幽靈，瞬間被灰白的混沌吞沒。

巴克舉著火把，勉強(qiáng)看清了遠(yuǎn)處那模糊的身影在風(fēng)雪中消失的方向。是凈水使徒大人？他心頭閃過一絲荒謬的疑惑，但立刻被眼前的混亂壓下。

“別看了！快檢查艾克和伯根！艾克，你他媽的面罩呢？！想凍掉半張臉嗎？！”

“頭兒！快看……”負(fù)責(zé)警戒的灰鷹聲音帶著難以遏制的驚恐。

巴克順著灰鷹顫抖的手指望去。那只被近距離轟碎頭顱的寒霜游蕩者尸體旁……散落著一塊明顯異于普通獸骨組織、閃爍著微弱的、類似冰封余燼光澤的……暗藍(lán)色……結(jié)晶體碎片？！

礦工們圍攏上來，火光映照下，那片指甲蓋大小的晶體碎塊表面流淌著細(xì)微的暗藍(lán)光暈，內(nèi)部仿佛有某種極其微弱的冰冷火焰在燃燒?？諝鉁囟人坪醵家蜻@碎片的出現(xiàn)而下降了幾分。

巴克的心臟猛地一抽！這……不是普通的礦物??！這是……

“灰…燼…余火的伴生……輻射礦髓？！”一個嘶啞的聲音從旁邊傳來，是掙扎著坐起的伯根。他蒼老的手指向那塊晶體，布滿冰盲斑的臉上混雜著后怕與一種扭曲的恐懼?！罢瓷稀@東西…人…會更快變成石頭……”

恐慌瞬間在礦工小隊(duì)中蔓延。灰燼余火的侵蝕本就致命，這種伴生礦髓的輻射濃度是普通采礦點(diǎn)的數(shù)十倍！難怪會有成群的高階游蕩者在此活動！

“媽的！”巴克咒罵一聲，臉色鐵青，果斷從腰間取出一個鑲嵌著微弱荊棘符文的特制合金密封罐?！苞?！手套！鑷子！把這鬼東西收起來！其他人！準(zhǔn)備下井！動作快！這鬼地方不能待了！”

……

壁爐城寨·熔爐之心廣場

巨大的金屬圓頂如同蒼穹，隔絕了外界無盡的灰白與嚴(yán)寒。圓頂下方，是人工開鑿出的、深入凍土腹地的巨大垂直深坑?？颖诒P旋著多層結(jié)構(gòu)復(fù)雜的平臺，無數(shù)粗大的金屬管道如同血管網(wǎng)絡(luò)爬滿四周，匯入深坑底部——一顆巨大的、正隆隆作響、散發(fā)出暗紅熾熱光芒的……深坑熔爐核心！

這里是整座城寨的命脈與圣地——熔爐之心廣場（Heartforge Plaza）。

此刻并非朝圣時段。零星的維修工人如同蟻群，在遠(yuǎn)處閃爍的火光與蒸汽閥門噴薄的嘶鳴中忙碌。唯有熔爐核心正下方，一片相對開闊冰冷的金屬平臺上。

阿爾伯特的身影出現(xiàn)在通往熔爐核心維護(hù)通道的入口外。與下方散發(fā)出的滾滾熱浪相比，他周身縈繞的冰冷氣息仿佛形成了一個微型的獨(dú)立寒域。

他沒有進(jìn)入熱氣騰騰、喧囂吵雜的維護(hù)通道，而是徑直走向平臺邊緣一處僻靜角落的告示板——一塊鑲嵌在厚重金屬墻體內(nèi)的、散發(fā)著微弱白色冷光屏幕的金屬板。

冰冷的指尖在屏幕上快速劃過。沒有按鍵，只有指尖流過的無形秩序波動。冰冷的數(shù)字流無聲地更新著：

節(jié)點(diǎn)：東三區(qū)冰濾站

狀態(tài)：深度節(jié)點(diǎn)壓力異常（82%/極限88%）

核心冰晶純度：下降（93.1%→ 92.8%）

雜質(zhì)堆積率：+0.7%（超出安全閾值）

維護(hù)需求：緊急深度凈化（需“凈水使徒”權(quán)限）

**建議行動：終止當(dāng)前節(jié)點(diǎn)，啟用備用線……**

屏幕旁，站著一位穿著漿洗得發(fā)白、沾滿油污的藍(lán)色工裝的老維修組長——格倫。他花白的頭發(fā)油膩地貼在頭皮上，看到阿爾伯特停下并注視屏幕時，布滿皺褶的眼角抽動了一下，渾濁的眼睛里混雜著恭敬與一種掩飾不住的……畏懼。

“大……大人……”老格倫的聲音干澀沙啞，帶著常年被熱蒸汽灼燒的煙嗓，“東三區(qū)的冰芯……雜質(zhì)淤塞得厲害……下面泵房的人說……水流都發(fā)黑了……按規(guī)矩……得請您……”

阿爾伯特沒有看他。目光依舊停留在屏幕滾動的數(shù)據(jù)流上。他緩緩抬起右手。那覆蓋著冰晶紋理手套的指尖，對著屏幕冰冷的表面……

隔空……

輕輕一點(diǎn)。

嗡——

屏幕表面流光閃過，紅色的“緊急凈化”指令狀態(tài)條瞬間被冰冷的霜藍(lán)色覆蓋。一行新的指令無聲浮現(xiàn)：

**命令執(zhí)行：使徒權(quán)限授權(quán)完畢……

凈化序列啟動……目標(biāo)：東三區(qū)冰濾站……

備用線：6-C區(qū)激活……

倒計(jì)時：開始……**

幾乎在指令下達(dá)的同時，從下方熔爐核心方向隱約傳來的、低沉如巨獸低吼的……冰水循環(huán)核心泵房的沉悶轟鳴聲……似乎瞬間……減弱了幾分？取而代之的，是平臺下方更深層某處，傳來了隱約不同的……水流高速沖刷冰壁的……銳鳴？！

老格倫渾濁的眼睛猛地睜大！這就……解決了？甚至不用他再費(fèi)一句口舌？他看著那使徒大人依舊沉默冰冷的側(cè)影，喉結(jié)艱難地滾動了一下，恭敬地彎了彎僵硬的腰背，沒再敢多說一個字。

阿爾伯特收回手，那冰封萬古的眸光掃過廣場深處喧鬧的維修平臺——巨大的液壓鉗正在拆卸某個因過載而扭曲變形的管道閥，火花四濺；滾燙的冷卻水在管道裂縫處滋滋噴涌，維修工嘶吼著用隔熱堵漏膠帶瘋狂纏繞；蒸汽閥門突然失控，高壓白霧如同怪獸噴吐，席卷了半個平臺，引發(fā)一片混亂的怒罵和咳嗽……

他沒有停留。沒有對這片滾燙混亂的、維系著城寨心臟運(yùn)轉(zhuǎn)的熔爐核心再多看一眼。

覆蓋冰霜紋理的靴子踏在冰冷的金屬地面，轉(zhuǎn)身。如同行走在兩個世界分界線的幽靈，朝著廣場另一端那巨大金屬穹頂陰影下、更為安靜冷寂的通往上層居住區(qū)的拱門走去。

身影掠過。

只留下身后滾燙的噪音、混亂的蒸汽、維修工人布滿汗水和油污的緊繃臉龐、熔爐赤紅核心散發(fā)出的巨大熱力……與他離開時那個角落散發(fā)的……永恒不散的……冰冷。

熾熱與深寒。

生命粗糲的搏動與絕對的、冰冷的秩序。

在熔爐之心廣場的喧囂中……被一道無聲的身影……悄然劃下無形的界限。