比試正式開始前，宮內侍宣布了比賽規則，共兩輪。

第一輪刀工

廚娘可挑選出兩種食材，限時一刻，參賽者需通過刀法呈現一個作品，刀工前五名則進入下一輪比試

第二輪廚藝

廚娘在小半個時辰內做出一道菜，用任何食材皆可，但每人僅能擇一種肉食。

每輪做好后由：皇后、御廚、官員代表，以及本次特邀品鑒官一同表態決出勝者。

特別的是，為了體現公正公平，廚娘操作期間，會用屏風將場地中間隔斷，除了宮正可以在屏風內監督，其余人等不得進去，需暫時避嫌。

論刀工林伽羅算不得是最好的，林伽羅見過刀法最好的應當是她的阿姐——林執鳶，她尤擅剞刀，不管多復雜的圖案，她都可以雕刻的栩栩如生，直刀，片刀，斜刀更是不在話下。

宮內侍剛喊完比賽開始，廚娘們早已經跑到食材領取處挑選食材，參賽的人中，不乏有很多門名閨秀，此時早已顧不得形象了。

林伽羅比較吃虧，從她角落的位置過去，距離食材最遠，等她到的時候，剩下的就只有兩棵品相很差的白菜和一堆黃米了。

舒蓮兒位置不錯，拿到的是蘿卜和黃瓜她憂心的看了伽羅一眼，伽羅明白她的意思，她已經沒有多余食材分給林伽羅了。

但，這并不會難倒伽羅，她目光堅定的朝她點點頭，意思是：安心吧！接著便專心致志的掣刃鐫菜。

二樓閣樓，皇后無奈的搖了搖頭，忍不住示意婢女拉上了窗前帷幕。

剛才搶菜的一幕被她盡收眼底，她實在嫌惡她們，忍不住對端坐在對面的御廚抱怨：“這成何體統，一個個兒的，一點大家閨秀的樣子都沒有！”

旁邊一同跪坐的女官趕緊給皇后遞上茶來，并為各位廚娘挽尊：“皇后娘娘，這也說明各位姑娘都很重視此次比賽，這才一時失了體統，您且看看最終結果如何！”

皇后這才點頭不再多說，爾后又示意閑雜人等退下，只留了貼身丫鬟在其左右。

小丫鬟看皇后似有心事，便說出了心中的疑惑：奴婢斗膽，娘娘，皇上他根本不承您的情，您又何苦借選廚的名義幫皇上選妃呢？如今您已是一人之下，萬人之上，皇上身邊，可就您一人啊！

皇后很清楚她和皇上不過是表面夫妻，太后在世時包辦的婚姻罷了，表面和睦，那人，心里又何曾有有過她。身處高位，心中卻不免凄涼。

皇后冷哼一聲“你懂什么！我替他選，總好過朝中大臣送到他身邊的！我不允許，任何人威脅到我的位置！”

她其實很清楚皇上的秉性，向來是她要給他的，他就越是不要，所以她選中的人，他又怎么會真的喜歡上呢？她就是要個傀儡在他身邊就足矣，她沒有的，別人也別想得到！

“娘娘是想趁此機會，選出既能聽您的話，又能服侍皇上，還不會威脅到您位置的人！”小丫鬟分析的頭頭是道。

“若皇上遲遲不肯納妾，朝堂上下一定會覺得是本宮善妒，不夠體恤皇上，既如此，本宮便以此機會來填那悠悠眾口。”

“皇后娘娘果真高明！”小丫鬟趕緊奉承她。

“好了，比賽時間差不多了，扶本宮下樓！”

“是，娘娘！”

第一輪比試時間到

宮女在宮正的安排下將所有人的作品依次呈現在皇后面前的食案上，廚娘則是在各自位置等待結果。

等到都擺放完畢，撤走屏風后，廚娘對面的皇后、御廚、官員代表，品鑒官皆已一一就位。

這種方式的優勢在于評選人不知道哪個作品對應哪位廚娘。

可是現在林伽羅又傻眼了，她看到品鑒官位置上，正好坐的是趙蘭笙，這人簡直陰魂不散呀……

方才得罪了他，他該不會公報私仇吧！

轉念一想，好在他應該不知道哪個是她的作品，這才放心些。

趙蘭笙遠遠的看了一眼林伽羅，眼神得意似在說：沒想是本公子吧！

林伽羅則假裝沒看到他。

眼前的作品真叫人眼花繚亂，滿滿當當湊了二十，還有些是連宮正都看不下去，已經自動過濾掉淘汰了。

有雕刻著精美圖案的瓜燈，有用蓮藕切絲堆疊成山的，也有豆腐切絲遇水而不斷的，還有不同肉食素食，各種不同形態拼湊到一起組成各種圖案的。

“你們還真是巧思，所呈現的也各具特色，別具匠心”皇后終于面露滿意之色。

她轉頭詢問坐在她身旁的趙蘭笙，“蘭大人，你向來眼光獨到，要求甚高，依你看，可有能入的了你的眼的？”

林伽羅也無法理解，他到底什么身份，連皇后也要禮讓三分。

趙蘭笙往食案上又掃視了一遍，目光停留在了那個用兩種顏色的蘿卜，雕刻而成的蓮花，當真是栩栩如生。

他指著蓮花脫口而出：“出淤泥而不染，濯清漣而不妖。還不錯！”

說完還看了舒蓮兒一眼以示肯定，他竟知道是她操刀的。

“本宮也覺得甚好！”皇后也點頭表示肯定。

旁邊的官員更是奉承道：蘭大人，皇后娘娘眼光果然獨到，我等也覺得極好！”

這邊的舒蓮兒眼里已經是收不住的笑意，臉頰又泛起紅暈，旁的夸贊她都難入耳，卻只記得趙蘭笙這句“出淤泥而不染，濯清漣而不妖！”仿佛這句話不是說的她的菜，而是說她這個人。

林伽羅見所有人都給予肯定，她也真心的為舒蓮兒感到開心，但心里多少也有一絲失落，更多的則是不可置信，她不相信沒人選她的作品。

不過很快她就釋然了，畢竟才第一輪，勝負還未定，況且前五名，憑借她多年的天賦和經驗，她還是很有信心的。

“但是，在我心中，今日最佳非它莫屬！”鬼知道趙蘭笙話要分兩次說完，他指了指御廚面前的瓷盤，里面是簡簡單單的幾株梨花——用白菜莖雕的花瓣、切絲做花蕊，用菜葉雕刻并渲染的花托，花蕊尖端則是用黃米做的花粉。

“這梨花凝脂綴玉，和墻角處那幾株簡直無差！”

御廚接著趙蘭笙的話茬：“妙就妙在，從顆粒度來看，花粉并不是磨的，是用刀削出來的，這種刀功，是連微臣也要費很久功夫才能做到的！”

“能在這么短時間內做到如此出色，不知出自哪位廚娘之手？”其他官員也紛紛附和。

“此花出自誰人之手”皇后發話了。

“民女不才，驛寄梨花罷了！”林伽羅上前一步作揖回話。得到皇后，御廚，趙蘭笙等人的認可，心中不免有些喜悅。

“哦？如此說來，你是已有思念之人？”

皇后對她的話有些好奇，趙蘭笙更是充滿好奇。

“回皇后娘娘，民女所思之人是已經過世的阿姐！阿姐生前，最喜歡的…便是梨花了。

林伽羅說出真實想法，眼角是藏不住的憂傷，說起來，阿姐的離世對她打擊太大，她的確很久都不敢面對……

“你這份情，倒也難得！”皇后不到豆蔻之年便入了宮，也經歷和家人分離之苦，自然能共情她，所以語氣也柔和不少。

趙蘭笙想起了先前她看著梨花落淚的樣子，不免又多了一絲憐惜。

其實早在作品呈上來的時候，他就猜到這花八成是出自林伽羅之手，但夸獎的話，也皆是真心話。

她一個弱小女子，居然有如此出色的手藝，應是吃了不少苦頭，看她粗糙的手，也實屬不易，剛才似乎不該說她是庸俗膚淺之人。

參賽的廚娘面上皆是妒忌之色，舒蓮兒早先的喜悅也已被沖淡，她內心竟也生出一絲嫉妒的火苗，倒不是輸了作品，而是……她看了一眼趙蘭笙看過來的方向…不過，她很快調整好情緒，走到了伽羅面前，擋住了趙蘭笙的視線。

“恭喜你，伽羅，我就知道你廚藝不凡！”舒蓮兒說出的話也算真誠。

伽羅回：“你的蓮花也做的很美！”

二人相視一笑。