劉昴星看著袁術(shù)離去的背影，對韓歷拱手道：“多謝韓公子解圍。”

韓歷擺了擺手道：“舉手之勞，何足掛齒？此袁公路素恃家世，驕縱蠻橫，韓某亦久有不滿。然其人睚眥必報(bào)，君此后需多加戒備。”

說罷，他目光落在食盒上，“這鹵豆干看著不錯(cuò)，改日我府里也來訂些。”

劉昴星聞言，忙拱手道：“韓公子若不嫌棄，百味小樓隨時(shí)恭候。今日多謝公子仗義執(zhí)言，劉某無以為報(bào)，這鹵豆干與神仙饅頭，便請公子帶回去嘗嘗鮮。”

馬元義機(jī)靈地重新打包好食物，用干凈油紙裹了三層，遞到韓歷面前。

韓歷接過，掂了掂分量，笑道：“既如此，我便卻之不恭了。”

他轉(zhuǎn)頭對身后侍衛(wèi)道，“取些銅錢來。”

“韓公子說笑了，些許吃食，何足掛齒？”劉昴星連忙推辭。

“君子不奪人所好，卻也不能白受恩惠。”韓歷堅(jiān)持付了錢，“明日起，我府中每日訂三十份早食，就按今日的品類預(yù)備。”

劉昴星聞言連忙掀開食盒，將那盤裹著紅油的鹵豆干推到韓歷面前：“公子若不嫌棄，嘗嘗口味便是。這豆干用二十余種香料鹵足三個(gè)時(shí)辰，前幾日鄭玄先生嘗過，說配酒最是相宜。”

韓歷捻起一塊豆干，指尖剛觸到那油亮的表面，就覺一股復(fù)合的辛香鉆進(jìn)鼻腔。

入口時(shí)先是微麻，緊接著是醇厚的醬香，最后竟品出一絲若有若無的回甘，韌性十足的豆干在齒間越嚼越香。

“好！”他眼中閃過一絲訝異，“尋常鹵味要么過咸，要么寡淡，你這豆干竟能把咸鮮辣平衡得如此精妙，沒想到劉掌柜你不僅蒸餅做的潤糯香甜，鹵味做的也如此美味！”

曹操在旁笑道：“韓兄有所不知，劉掌柜的“老壇酸菜牛肉面”才叫絕！那酸菜酸得透徹，牛肉燉得酥爛，連湯都鮮得能讓人把舌頭吞下去，前日我與本初嘗過，至今還念著那滋味呢！”

袁紹也附和：“阿瞞所言不虛！那日初見那‘老壇酸菜牛肉面’，只覺紅湯似血，酸菜如翡翠，原是不屑一顧，誰知嘗過一口便再也放不下。那牛肉雖非燉煮整日，卻酥爛得能抿化在舌尖，酸菜的酸與辣椒的辣纏在一處，竟比家中庖廚用胡椒燉的肉羹更有層次。”

他說著，喉結(jié)不自覺滾動(dòng)，似是又想起那滋味：“尤其是最后淋的那勺紅油，看著嚇人，實(shí)則辣得通透，配上筋道的面條，我當(dāng)時(shí)連湯都要喝得一滴不剩。還有那名號‘辣椒’的調(diào)味品，我從未見過這般霸道的辣味。”

劉昴星笑道：“本初兄好見識，只是這辣椒非產(chǎn)自西域，乃更遠(yuǎn)的‘番地’，尋常市集難得一見。若二位想吃，改日我再做便是。”

韓歷聽得興致盎然：“哦？竟有此等奇物？改日定要嘗嘗。說起來，我府中祖母素喜新奇吃食，若劉掌柜能將這‘老壇酸菜牛肉面’稍作改良，去其辛辣，添些清鮮，壽宴上倒可添一道湯面。”

劉昴星心中一動(dòng)，這正是打入貴族宴席的好機(jī)會(huì)，忙應(yīng)道：“公子放心，我可改用番茄與酸菜同煮，酸甜相濟(jì)，既不失風(fēng)味，又合老夫人口味。”

“番茄？”韓歷挑眉，“這聽起來又是番地的物產(chǎn)？”

“正是，其味酸甜多汁，配牛肉最是相宜。”劉昴星解釋道，“只是此物嬌貴，需用‘寒冰匣’（冰箱）保存，我明日帶些樣品來，公子一看便知。”

曹操在旁拍掌：“如此甚好！韓府壽宴若能有這般新奇菜式，定能讓洛陽貴胄們大開眼界。劉兄，你這百味小樓藏的寶貝可真不少，那會(huì)吐冷氣的‘冰風(fēng)匣’（空調(diào)）、能照亮如白晝的‘燧石燈’（電燈），若在壽宴上擺出來，怕是比佳肴更吸睛。”

韓歷卻搖頭：“祖母素來不喜奇技淫巧，廚具之事不必提及，只將菜式做好便可。”

他話鋒一轉(zhuǎn)，“不過劉掌柜若需特殊食材，可憑我這木牌去南市‘珍味坊’取用，那里有西域胡商帶來的各色香料，或許能派上用場。”

劉昴星接過木牌，只見上面刻著繁復(fù)的云紋，知是韓府的信物，忙拱手道謝。

此時(shí)，太學(xué)門口的喧鬧引來了更多路人。

有個(gè)挑著菜擔(dān)的老漢湊過來，望著食盒里的饅頭直咽口水：“小郎君，這饅頭賣嗎？我用新摘的秋葵換兩個(gè)行不行？”

馬元義剛要回絕，劉昴星卻道：“老伯客氣了，兩個(gè)饅頭而已，拿去便是。”

說著遞過兩個(gè)熱氣騰騰的饅頭，又取了些鹵豆干，“這些也一并拿著，配粥吃正好。”

老漢千恩萬謝，捧著饅頭喜滋滋地走了。

周圍的百姓見了，也紛紛上前購買，馬元義忙著收錢打包，竹簡上的訂單又添了不少。

袁紹看著這一幕，忽然對曹操低語：“阿瞞，你覺不覺得，這劉昴星的手段，倒比尋常商賈多些人情味？”

曹操點(diǎn)頭：“民生多艱，能守住這份本心不易。若他真能在洛陽立足，或許日后能成你我一大助力。”

韓歷似是聽見了他們的對話，對劉昴星道：“劉掌柜既心懷仁善，我便再多說一句。洛陽南市雖繁華，卻也魚龍混雜，城西‘老饕居’的掌柜與袁術(shù)交好，慣用陰招搶生意，你需多加提防。”

劉昴星心中一凜，忙問：“不知那‘老饕居’有何背景？”

“掌柜的是中常侍趙忠的遠(yuǎn)親，仗著宦官勢力，在南市橫行無忌。”韓歷冷哼一聲，“不過他也不敢明著與我韓府作對，你只需守住自家秘方，莫讓他偷學(xué)了去便是。”

正說著，崔州平帶著幾個(gè)學(xué)子折返，手里捧著一疊竹簡：“劉掌柜，這是太學(xué)同窗們訂的便當(dāng)清單，共計(jì)八十份，還請明日務(wù)必送到。”

馬元義接過清單，只見上面密密麻麻寫滿了名字，驚得舌頭都打了結(jié)：“八十份？這……這得蒸多少饅頭啊！”

劉昴星卻鎮(zhèn)定自若：“無妨，我這便回去準(zhǔn)備。元義，你去王屠戶那里訂些五花肉，再買些鮮筍，明日咱們做筍干扣肉便當(dāng)，給太學(xué)的學(xué)子們換換口味。”

韓歷見狀，對身后侍衛(wèi)道：“取兩匹錦緞來，送與劉掌柜做包裝之用。”

他對劉昴星笑道，“便當(dāng)用錦緞包裹，也讓太學(xué)的學(xué)子們瞧瞧，我洛陽的吃食，不僅味美，還要體面。”

劉昴星推辭不過，只得收下。

看著那兩匹流光溢彩的錦緞，忽然覺得這百味小樓的生意，已悄然超出了“糊口”的范疇。

日頭漸斜，太學(xué)門口的人群漸漸散去。

曹操與袁紹告辭離去，臨走時(shí)曹操特意道：“劉兄，壽宴那日若需幫手，盡管開口，我與本初定當(dāng)相助。”

韓歷也起身告辭，臨行前望著食盒里剩下的鹵豆干，忽然道：“這豆干的鹵料配方，若劉掌柜肯割愛，我愿出五十兩黃金相購。”

劉昴星笑道：“公子說笑了，配方是百味小樓的根本，斷不可售。但我可每日多送十份鹵豆干到韓府，權(quán)當(dāng)謝禮。”

韓歷朗聲大笑：“好一個(gè)有原則的掌柜！便依你所言。”

待眾人散盡，馬元義望著滿筐的銅錢和錦緞，激動(dòng)得滿臉通紅：“掌柜的，咱們這是要發(fā)了？”

劉昴星望著夕陽下的“百味小樓”匾額，忽然想起與父母定下的三年之約。

那時(shí)他還擔(dān)心經(jīng)營不善，如今看來，這扇連接古今的木門，不僅帶來了麻煩，更帶來了意想不到的機(jī)遇。

“發(fā)不發(fā)的不好說。”他拍了拍馬元義的肩，“但咱們得讓百味小樓的名字，在洛陽城站穩(wěn)腳跟。走，回去準(zhǔn)備明日的食材，可不能誤了韓府和太學(xué)的訂單。”

馬元義用力點(diǎn)頭，扛起空筐快步往回走。

劉昴星看著他的背影，又望了望那扇古色古香的木門，忽然覺得，東漢的夜空，似乎比現(xiàn)代的更亮些。

而他的廚神之路，也才剛剛開始。