半上午的陽光透過百味小樓的木窗，在青石板地上投下斑駁的光影。

半個時辰后，馬元義果然氣喘吁吁地跑回來了，手里的空碗擦得锃亮，碗沿還沾著點咸菜末。

“掌柜的，我小妹說……說這包子比年夜飯還香！”他跑得臉紅脖子粗，卻笑得露出兩排白牙，“她還讓我問，能不能跟您學揉面？說長大了也想做這么好吃的包子。”

劉昴星正蹲在灶臺邊擦拭那口新磨亮的鐵鍋，聽見馬元義已經回來的動靜，抬頭道：“元義，你往殺豬巷去時，記著跟王屠戶說，要那掛在最里頭的腸頭。”

馬元義聞言直起腰：“腸頭？王屠戶說腸頭油多，比腸尾貴兩文錢呢。”

“貴有貴的道理。”劉昴星用手指敲了敲鍋沿，“腸頭厚實，壁上那層筋膜得有半指厚，燉起來才夠勁道。你跟他說，要沒刮過油的原腸，我自己回來收拾。”

他其實是怕這東漢人處理不干凈，只要留著一點油星子沒處理好，這九轉大腸可就會腥臭無比。

在某節目中，三位評委為何在吃下著名“美食家”俞濤所制作的九轉大腸后，不約而同地戴上了痛苦面具？

就是因為俞濤當時沒把豬大腸里面油星子處理好。

當然，俞濤自己的說法是：“我是故意保留了一點油星子，這樣別人才知道他吃的是九轉大腸！”

劉昴星從錢袋里數出三十文錢，用麻紙包好遞過去：“這些夠買三斤了。要是他肯送點豬骨，就多給一文錢，回來能熬湯。對了，讓他把腸頭用麻繩捆好，你路上別磕碰，那玩意兒嬌氣，顛散了筋膜就不嫩了。”

馬元義把銅錢揣進懷里，手按在胸口拍了拍：“掌柜的放心，我記著呢！要最里頭的腸頭，不刮油，捆好別顛，送豬骨多給一文。”他掰著手指頭數了一遍，忽然想起什么，“那要不要讓王屠戶用茱萸葉擦一遍？據說那樣能去味。”

劉昴星笑了：“不用，我自有法子。你就說下午要用來招待貴客，讓他揀最新鮮的，要是敢摻隔夜的，往后咱們就換張屠戶家買。”

“好咧！”馬元義拔腿便跑。

過了一會兒，馬元義扛著半副豬腸氣喘吁吁地跑回來了，粗布短打被汗水浸得發深，懷里還揣著用油紙包好的花椒和姜片這是劉昴星特意囑咐買的。

“掌柜的，新鮮的豬腸！肉鋪老板說這是今早剛殺的，還帶著熱乎氣呢！”他把沉甸甸的竹筐往灶臺上一放，竹篾碰撞的脆響里，混著豬腸特有的腥氣。

劉昴星正蹲在地上調試鹵水，聞言抬頭笑了：“來得正好，我這老鹵剛燒開。”

他起身揭開陶甕蓋子，一股混合著八角、桂皮和陳年醬油的醇厚香氣漫出來，瞬間壓過了豬腸的腥氣。

馬元義盯著那堆滑膩的豬腸直皺眉。

他在餅鋪打雜時見過去腸穢的伙計，無非是用清水沖沖，撒把粗鹽搓兩下，哪次不是腥得人躲老遠？

可眼下劉昴星竟要拿這東西做菜，還給大儒鄭玄吃？

正發怔時，見劉昴星舀了半碗面粉，又倒了些黑褐色的液體（醋），挽起袖子就往豬腸上搓。

白花花的面粉裹著黏液成團，他卻眉頭都沒皺一下，指腹反復揉捏腸壁褶皺，連腸頭那截最難洗的地方都沒放過。

“掌柜的，這……這能洗干凈？”馬元義忍不住問，手里的抹布都捏皺了。

“你看著就是。”劉昴星頭也不抬，搓到面粉發黏就倒進清水里漂，渾濁的水換了三盆，又拎起醋瓶往腸子里灌，“醋能去膩，面粉吸污，比你們用草木灰搓兵器還徹底。”

果然，原本滑膩腥臊的豬腸漸漸變得白凈，指尖捏上去只剩韌勁。

馬元義湊近聞了聞，竟真的沒了那股沖鼻的味兒，不由得咋舌：“乖乖，比洗兵器還干凈！這法子要是傳到軍營，伙夫們得謝您八輩祖宗！”

劉昴星被逗笑了，將處理好的豬腸切成寸段，丟進沸水鍋。“再加點料去去底味。”

他抓了把花椒、幾片生姜扔進去，水面立刻浮起一層白沫，“這叫焯水，得煮到用筷子能戳透才成。”

馬元義蹲在灶邊添柴，看著劉昴星用長筷翻攪腸段，忽然發現鍋里的水竟泛著淡淡的褐色。

原是剛才那壇老鹵舀了半勺進去。“掌柜的，這老鹵是啥做的？聞著比酒肆的醬肉還香。”

“秘密。”劉昴星故意賣關子，眼尖地瞥見灶臺上的糖罐，“對了，炒糖色的火候還差三分，得再熬三十息。”

他這話像是對著空氣說的，馬元義卻見他真的數著數添了半勺冷水，琥珀色的糖汁瞬間泛起細密的泡。

原來這便是“菜品鑒定術”在作祟。

方才炒糖色時，淡藍色的光幕突然跳出來：【糖色偏淺（70分），需延長熬制時間 10秒，加冷水激出光澤】；鹵制時又提示【鹵制時間不足（當前 20分鐘，建議 35分鐘），香料味未浸透腸壁】。

劉昴星依言調整，連鹵水的咸度都按提示加了小半勺鹽。

等鄭玄拄著拐杖走進來時，整間后廚都飄著鹵味的濃香。

老儒的目光剛落在陶碗里的九轉大腸上，眉頭便微微一皺。

那腸段裹著紅亮的醬汁，斷面的褶皺里還嵌著細碎的辣椒末，看著實在算不上雅觀。

“劉小郎君，這……便是你說的‘九轉大腸’？”鄭玄捻著胡須，語氣里帶著遲疑，“老夫雖非膏粱子弟，卻也知曉內臟乃市井粗食，登不得大雅之堂啊。”

“先生此言差矣。”劉昴星遞過筷子，“食材本無貴賤，關鍵看如何相待。您嘗嘗，若是不合口味，我再換道清蒸鱸魚？”

鄭玄被那香氣勾得喉結微動，終是架不住勸，夾了一小塊送進嘴里。

初入口是微辣，緊接著是鹵汁的醇厚，細細咀嚼，腸壁的韌勁里裹著花椒的麻香，最后竟品出一絲若有若無的回甘。

“這……”老儒眼睛陡然睜大，又夾了一塊，這次特意咬開斷面，“內里竟如此潔凈，毫無腥氣！這滋味層層遞進，竟比珍饈更有風骨！”

他連吃三塊才停箸，望著空了大半的碗感嘆，“老夫講學二十載，自詡‘食不厭精’，今日才知是坐井觀天了。”

劉昴星趁機笑道：“先生過獎。其實百味小樓不僅有這般‘粗食細作’，也能做些清爽小菜。聽聞先生常與門生在太學論道，若是不嫌棄，往后我每日備些便當，熱乎干凈，定比市集上的冷食強。”

鄭玄撫掌道：“甚好！我那些門生常抱怨太學食堂的蒸餅硬如頑石，若有你這手藝相助，怕是論道都能多辯三個時辰！”

他頓了頓，又道，“明日我便讓大弟子來訂三十份，也算為小郎君揚揚名。”

話音剛落，劉昴星腦海里便響起熟悉的“叮”聲：【聲望+ 200，解鎖技能“鹵味初級配方”，可制作基礎鹵蛋、鹵豆干】。

傍晚收攤時，馬元義抱著油紙包往家跑。

巷子里的孩童見了他都喊“百味小樓的小哥”，他卻只顧著把懷里的包子捂得更緊。

這是掌柜的特意多蒸的豆沙包，說給小妹當點心。

推開破廟的木門，六歲的小妹正蹲在草堆旁數螞蟻，見他回來立刻撲上來：“哥！你帶啥好東西了？”

當看清油紙包里雪白的包子，眼睛亮得像兩顆星子。

“慢點吃，別噎著。”馬元義看著妹妹滿嘴豆沙的模樣，忽然想起劉昴星擦桌子時說的話：“干活不只是為了糊口，得讓手里的東西沾著心勁兒。”

他摸了摸懷里揣著的八十文工錢，夠給妹妹買雙新草鞋了。

夜風從破廟的窗洞鉆進來，帶著遠處酒肆的喧囂。

馬元義望著妹妹啃包子的笑臉，悄悄握緊了拳頭。

跟著劉掌柜，或許真能讓妹妹不再住破廟，不再啃硬麥餅。

這百味小樓，好像真的能給人盼頭。