東漢王朝，四更天

此時天色尚未破曉，墨藍色的天幕像一塊浸了水的絲絨，沉甸甸地壓在邙山的輪廓上。

啟明星懸在東南方，亮得有些孤絕，周圍稀疏的星子正一點點淡下去，在漸次泛白的云絮間若隱若現。

劉昴星正通過窗戶觀看東漢時代四更天的天空。

不知道是不是心理原因，這初晨光景的確要比后世洛杉磯臨晨四點鐘的天空更好看。

在這個沒有光污染的時代，“云母屏風燭影深，長河漸落曉星沉?！彼枥L的場景真的不得不令人感嘆。

“當——當——”

更夫的梆子聲敲過四更，尾音在薄霧里散得很慢。

隨著打更人的腳步越來越近，周圍的店鋪像是被這梆子聲輕輕喚醒的困獸，在墨色里舒展著沉睡的筋骨。

劉昴星打著哈欠就支起了新進的竹蒸籠。

籠屜上蓋著塊五顏六色的花布，布角繡著龍飛鳳舞的“百味”二字，正是現代工業的產物。

凌晨四點的現代廚房亮著冷白的燈，劉昴星站在不銹鋼操作臺前，指尖劃過電子秤的顯示屏。

他抓了把東北五常大米倒進量杯，又摻了把黃小米。

這是試了三次才調出的黃金比例，既保留米粥的綿密，又帶著點顆粒感，符合東漢人吃慣粗糧的口感。

電飯煲內膽接滿純凈水，米水比嚴格卡在 1:8，按下“雜糧粥”模式時，屏幕亮起淡藍色的光。

劉昴星轉身打開冰柜，速凍層里碼著整齊的預制包子，塑料托盒上還貼著便簽：豬肉大蔥餡（30g皮+ 20g餡）。

這是他算準了東漢物價定的分量，三個能頂飽，兩個不浪費。

等到五更天準時開市，馬元義便著急忙慌地來上班了。

“今天的生意也許比較忙碌，要做好思想準備。”看到馬元義到來，劉昴星不由得叮囑幾句。

“放心吧掌柜，我一定會拼盡全力的！”馬元義拍著胸脯連連保證。

百味小樓坐落在洛陽城的南市中的朱雀大街，緊鄰著太學，往來學子、商販絡繹不絕，地段算得上絕佳。

南市本就是洛陽最繁華的商業區，店鋪林立、人聲鼎沸，連帶著周邊巷弄也沾了煙火氣，住滿了做買賣的、求學的，偶爾還有些落魄的文人在此落腳。

粥香剛飄出巷口，幾個扎著總角的孩童就嗅著味兒跑來了，扒著攤位的木欄直瞅，小喉嚨里“咕咚”咽口水的聲音都聽得見。

這年頭，官倉偶爾會施粥，可那粥稀得能照見人影，哪比得上百味小樓的米粥稠厚？

米粒顆顆分明，熬得酥軟卻不爛，湯里還飄著幾粒嫩菜，看著就暖心。

“娘！我要喝那個粥！”領頭的孩子拽著剛追上來的婦人衣角，踮腳指著鍋里的粥嚷嚷。

劉昴星趁機搭話：“這位大嫂瞧瞧，這粥熬得綿密，一碗足有半斤米，配著小菜才五文錢；包子饅頭都是現蒸的，菜餡的四文一個，肉餡的也才六文，實在得很！”

五文錢？婦人眼睛亮了。

她昨日在街口買過別家的粥，稀湯寡水也要四文，還沒小菜。

眼前這粥看著就瓷實，價錢反倒更劃算。

“娘，我還想吃那個白白胖胖的（指包子）！”孩子又扯了扯她的袖子。

婦人咬咬牙：“那……來一碗粥，兩個菜餡包子?！?

“好嘞！”馬元義麻利地盛粥、取包子，用粗瓷碗裝著遞過去，“您拿好，小菜在邊上，自取就行?！?

剛接過吃食，孩子就迫不及待地咬了口包子，菜餡的鮮香混著面香在嘴里散開，他含混地喊：“娘，好吃！比家里的麥餅好吃！”

周圍路過的人聽見動靜，也圍了過來。有人問：“這茶葉蛋怎么賣？”

劉昴星指了指鍋里的蛋：“茶葉蛋三文一個，用花椒、大料和茶葉鹵的，剝了殼就能吃，熱乎著呢！”

正忙間，一個穿著洗得發白的儒衫的老人走了過來。

他頭發半白，頷下留著稀疏的胡須，雖衣衫陳舊，卻收拾得干凈，手里還攥著一卷竹簡，瞧著像是個讀書人，只是眉宇間帶著幾分困頓。

這年頭，太學擴招，可仕途狹窄，多少學子讀了一輩子書，到頭來還是落魄江湖。

劉昴星見得多了，笑著問：“老先生，要點什么？粥還是包子？”

老人目光落在粥鍋上，遲疑著問：“這粥里……加了什么？聞著格外香。”

“就是尋常的粳米，多加了些火候，熬到米粒開花，再撒點青菜碎?！眲㈥男侨鐚嵳f，“老先生要是不嫌棄，來一碗嘗嘗？”

老人點點頭：“那就來一碗吧?！?

盛粥時，劉昴星隨口問：“老先生看著面生，是剛到洛陽？來太學游學的？”

老人接過粥碗，嘆了口氣：“算是吧。前些年在任城講學，近來才到洛陽，想尋個糊口的營生?！?

劉昴星遞過筷子：“洛陽雖大，謀生不易。不過老先生看著有學問，或許能在太學附近找個蒙館教書？”

老人笑了笑，沒接話，低頭喝了口粥。

米粥熬得恰到好處，軟糯又帶點嚼勁，青菜的清爽中和了米的醇厚，竟比他在鄉紳家蹭過的宴席還順口。

他抬眼問：“小郎君看著年紀輕輕，手藝倒好，怎么不去酒樓里當廚子？”

“自家的小生意，自在?！眲㈥男遣林脒呎f，“再說我這手藝，未必入得了那些大酒樓的眼?！?

“未必?！崩先朔畔驴曜?，忽然問，“你讀過書？”

“幼時跟著先生認過幾個字，不算有學問。”劉昴星撓撓頭，忽然想起什么，“倒是聽過老先生這般的讀書人講過幾句經，比如‘舉一隅不以三隅反，則不復也’，不知是誰說的？”

老人猛地抬頭，眼中閃過一絲訝異：“這是孔夫子的話，出自《論語》。你竟也聽過？”

“偶然聽來的，記不太清了。”劉昴星笑了笑，“我還聽過一句‘君子務本，本立而道生’，也是這般道理吧？”

老人撫著胡須，眼神漸漸變了，從最初的淡然變成了審視，最后化作一絲贊許：“小郎君雖做著買賣，卻也懂些經義。老夫鄭玄，字康成，不知小郎君高姓大名？”

“鄭玄？！”劉昴星吃了一驚。他雖沒讀過多少書，卻也聽過這位大儒的名聲。

據說他注解的經書傳遍天下，連太學的博士都要拜讀。沒想到竟在自己這小攤子前遇上了。

鄭玄見他反應，反倒笑了：“不過是個落魄老儒，當不起小郎君這般驚訝。”

“先生客氣了！”劉昴星趕緊又盛了一勺粥添進他碗里，“我叫劉昴星，這百味小樓就是我的營生。先生要是不嫌棄，往后常來，我給您留著熱乎的。”

鄭玄看著碗里的粥，又看了看眼前這個手腳麻利、談吐不俗的年輕人，點頭道：“好，那老夫往后可要常來叨擾了。說起來，你這包子、米粥雖好，卻都是家常吃食，不知會不會做些更講究的菜肴？”

劉昴星胸脯一挺：“先生放心，家常吃食是為了糊口，真要論手藝，我這百味小樓的炒菜、燉菜，在洛陽城里也排得上號！先生要是有空，午后過來，我給您露一手，嘗嘗我的‘九轉大腸’？”

“九轉大腸？”鄭玄來了興致，“倒是從未聽過這菜名，聽著就不一般。好，老夫午后便來領教。”

送走鄭玄，攤位前的人越來越多。

穿短打的腳夫蹲在樹根上，左手托著粥碗，右手捏著兩個菜餡包子，嘴里塞得鼓鼓囊囊。

米粥剛入口時，糙米的顆粒感在齒間碾磨，帶著點微微的澀，可細嚼兩下，小米的綿甜、紅豆的沙糯就漫了出來，混著青菜碎的清爽，燙得他直哈氣，卻舍不得停嘴。

咬包子時更急，薄皮“噗”地裂開，里頭的蕈菜餡混著點豬油渣的香，燙得他直吐舌頭，仍攥著包子往嘴里送，另一只手還不忘往兜里揣個茶葉蛋。

這茶葉蛋是給蹲在城墻根下的兄弟留的，蛋殼上浸著茶葉的褐黃，摸起來溫溫的，還帶著鹵料的辛香。

賣針線的張嬸端著自帶的粗陶碗，坐在自家攤子的小馬扎上，小口抿著粥。

她特意多要了半勺咸菜，脆生生的蘿卜干就著粥喝，越嚼越有滋味。

旁邊的小孫子捧著個肉包，油汁順著指縫往下淌，他趕緊伸出舌頭舔，包子皮的暄軟混著肉餡的濃鮮在嘴里化開，含糊地喊：“奶奶！這肉餡里有顆粒！比咱家包的碎肉香！”

劉昴星見有人舍不得買包子，只買兩個銅板的窩頭，便高聲喊：“自帶器皿來盛粥的，每碗減一文！多買多送，賣完為止！”

這話一出，更多人回家取了碗來。

不到一個時辰，粥、包子、茶葉蛋就賣得差不多了。

這賣的速度讓一旁的馬元義看的是目瞪口呆！

劉昴星將長勺往鍋沿上重重一磕，“當”的一聲脆響壓過了周遭的嘈雜：“賣完了！各位明日請早！”

人群里頓時炸開了鍋。

一個絡腮胡大漢攥著空碗，嗓門比敲鑼還響：“憑啥輪到老子就沒了？難不成藏著掖著留著自家吃？”

穿青布衫的書生推了推歪斜的幞頭，滿臉不虞：“店家好不懂經營！多蒸幾籠能費多少事？這不是明擺著讓客人空跑一趟么？”

更有人踮著腳往鍋里瞅，見確實只剩些鍋底的殘渣，仍不死心：“這才剛過辰時，日頭還沒爬到頭頂呢！再熬兩鍋肉粥，多少都能賣完，犯不著跟銀子過不去?。　?

七嘴八舌的埋怨像潮水似的涌過來，劉昴星卻置若罔聞。

他慢悠悠地解下竹竿上的“百味小樓”布招，那靛藍粗布上用白粉寫的字被蒸汽熏得有些發潮，垂下來時還滴著水珠。

劉昴星收拾著攤子，心里盤算著：上午賺的錢，夠買些新鮮的豬腸、五花肉了，正好午后給鄭玄做九轉大腸。

他抬頭望了望天色，南市的方向已經傳來了喧鬧聲，洛陽城的一天，才算真正開始。

收攤后的百味小樓后廚，還殘留著米粥與包子的余溫。

劉昴星看到馬元義狠狠咽了口口水后便說：“元義，你早上應該還沒吃飯吧，這剩下來的東西你吃了吧。就當做是給你的福利?！?

馬元義的臉“騰”地紅了，手在圍裙上蹭了又蹭，聲音跟蚊子似的：“掌柜的，我能不能將這些食物帶回家給我小妹吃？她還沒吃過如此好吃的東西呢！”

劉昴星將口袋中的銅板剛摞到第三堆，聞言動作頓了頓，抬眼瞧著馬元義。

少年的耳朵紅得快滴血，攥著圍裙角的指節泛白，眼里卻亮得很，像藏著兩星火苗。

這是獨屬于窮人家孩子的、既羞怯又執拗的光。

“傻小子?！眲㈥男呛鋈恍α?，把剛摞好的銅板往木箱里一收，轉身從蒸籠最底層摸出個油紙包。

油紙是昨日從雜貨鋪買的，邊角還帶著點桐油香，里面裹著三個完好的菜包，是今早特意多蒸的，本想留著當午飯。

“這里頭有三個新的，菜餡足，一會拿回家讓你小妹趁熱吃?！?

他又往陶盆里舀了滿滿一碗粥，撒上兩把早上沒賣完的咸菜碎：“粥也多帶點，用你那粗瓷大碗裝著，蓋嚴實了，到家還能是溫的?！?

馬元義的嘴張了張，想說什么，喉嚨卻像被堵住似的，只能使勁點頭，眼眶忽然就熱了。

他小妹今年才六歲，自打雙親走后就沒吃過一頓像樣的熱乎飯，上次把舍不得吃的半塊麥餅塞給她，小妹啃得眼淚汪汪，說“哥，這餅要是帶點油就好了”。

“謝……謝謝掌柜的！”他鞠了個實打實的深躬，后腦勺的歪發髻差點蹭到灶臺，“我……我一會去買豬腸，一定跑快點，保證耽誤不了給鄭先生做菜！”

劉昴星擺擺手，看著他手忙腳亂地用油紙把包子裹了三層，又把粥碗揣進懷里焐著，像揣著什么稀世珍寶。

少年跑出門時，草鞋在青石板上踩出“啪嗒啪嗒”的響，臨到巷口還回頭喊：“掌柜的，我半個時辰就回來！”

后廚只剩劉昴星一人時，他拿起那個被擠扁的菜包，咬了一口。

菜餡里的韭菜還帶著脆勁，混著豬油渣的香，其實味道和新包的差不離。

他突然想起在現代看到的許多感人肺腑的故事。

原來無論在哪朝哪代，食物里藏著的心意都是一樣的。

這就是愛。