幾天后，錢昆那邊有了突破性進展。經過一番斗智斗勇，“Thaumiel”似乎初步認可了錢昆偽裝出的“狂熱禁術研究者”身份，同意進行線下交易，但地點必須由他指定——在鄰市一個廢棄多年的化工廠區，時間定在深夜。

“喬愉，這擺明了是鴻門宴！”錢昆急得滿頭大汗，“那地方鳥不拉屎，信號都弱！太危險了！要不還是告訴沈教授和李組長吧？”

喬愉看著屏幕上那個陰森森的廢棄工廠坐標，心跳也漏了一拍。她知道風險極大。但一想到那些邪術資料可能帶來的危害，想到沈行昭那句“過度反應”，一股倔強和證明自己的沖動就壓倒了恐懼。

“不。”她斬釘截鐵地拒絕，“對方極其警惕，知道的人越多越容易打草驚蛇。我會做好準備，只是去探虛實，不見兔子不撒鷹。你遠程支援，保持通訊暢通，萬一有變立刻報警。”她沒有告訴任何人，自己私下準備了幾張威力不小的護身符箓。

是夜，月黑風高。

廢棄化工廠如同一個沉默的鋼鐵巨獸骸骨，矗立在荒草叢中。銹蝕的管道扭曲攀爬，風吹過空曠的車間，發出嗚咽般的怪響。

喬愉將車停在遠處，深吸一口氣，握緊了口袋里的符箓和強光手電，一步步走向約定的那座最高大的廠房。

廠房深處，一點幽綠的手電光亮起。一個穿著黑色連帽衫、身形瘦高的男人站在那里，臉隱藏在陰影里，只能看到下巴一抹詭異的青色紋身。

“東西呢？”喬愉穩住心神發問。

“錢呢？”“Thaumiel”的聲音沙啞難聽。

“先驗貨。”

對方發出低低的、令人不適的笑聲，從身后拿出一個厚厚的防水文件袋晃了晃：“好東西…真正的‘血肉祭儀’全本…不過，小姐，你看起來不像是能駕馭它的人…倒像是個不錯的‘材料’…”

話音剛落，喬愉身后和側面的陰影里，猛地又竄出兩個手持棍棒的男人！三人呈合圍之勢逼近！

中計了！他們的目標根本不是賣資料，而是尋找并綁架符合某種“特質”的活人！

喬愉心臟狂跳，但反應極快！她猛地向后撤步，同時甩出強光手電直射對面“Thaumiel”的眼睛，在他慘叫捂眼的瞬間，已將一張引雷符箓拍在地上，口中疾誦短咒！

“轟隆！”一聲并不劇烈卻足夠震懾的悶響在廠房內炸開，伴隨著細微的電弧閃爍！沖過來的兩個打手被這突如其來的動靜和閃光嚇得一愣神！

就在這間隙，喬愉轉身就往出口狂奔！但對方顯然有備而來，另一個打手抄近路包抄，一根冰冷的金屬棍帶著風聲狠狠砸向她的后腦！

喬愉甚至能感覺到那棍風刮起她鬢角的頭發！絕望瞬間攫住了她！

千鈞一發之際！

“嗤——！”一聲極其輕微的、如同布帛撕裂的銳響破空而來！

一道銀色流光，以不可思議的速度后發先至，精準地擊中了那根揮下的金屬棍，金屬棍瞬間偏離方向，狠狠砸在旁邊的鐵架上，發出刺耳的撞擊聲！火星四濺！

與此同時，一個喬愉無比熟悉的聲音，如同炸雷般在廠房入口處響起，帶著滔天的怒火與毫不掩飾的殺意：“找死！”

沈行昭！他不知何時趕到，面色寒如冰霜，眼神銳利得如同出鞘的絕世兇刃！他甚至沒有多看喬愉一眼，身形晃動間，已是雷霆萬鈞的出手！

咔嚓！啊——！

骨頭斷裂的脆響和凄厲的慘叫聲幾乎同時響起！那個試圖襲擊喬愉的打手，手腕以一個詭異的角度扭曲著，整個人被一股巨力踹飛出去，重重撞在生銹的機器上，昏死過去！

另外兩人見狀，駭得魂飛魄散，轉身就想跑！但沈行昭的速度快得超乎想象！身影如電，兔起鶻落間，又是兩聲悶響和痛呼，剩下兩人也如同破麻袋般被撂倒在地，徹底失去反抗能力。

廢棄廠房內，只剩下粗重的喘息聲和沈行昭身上那未曾消散的、令人心悸的冰冷煞氣。他站在原地，微微喘息，胸膛起伏，顯然是一路疾馳趕來，怒極之下又全力出手。

他緩緩轉過身，目光終于落在驚魂未定、臉色慘白的喬愉身上。

他幾步走到喬愉面前，一把抓住她的胳膊，力道大得幾乎要捏碎她的骨頭，聲音顫抖和沙啞，脫口而出的第一句話竟是：

“對不起！喬愉。”

喬愉猛地抬頭，撞進他翻涌著劇烈情緒的眼眸深處。所有的委屈、憤怒、恐懼，在這帶著顫音的道歉面前，瞬間土崩瓦解，化為洶涌的淚意，模糊了視線。

沈行昭看著她蒼白臉上驚魂未定的淚光，心臟疼得發緊。他再也克制不住，猛地將她用力拉進懷里，緊緊抱住，仿佛要將她揉進骨血里，聲音埋在她的發間，低沉而痛楚：“是我錯了…我不該那樣說你…不該讓你一個人涉險…對不起…”

她在他懷里控制不住地顫抖，淚水迅速浸濕了他胸前的衣襟，聲音哽咽得語無倫次：“…對不起…我不該瞞著你…我不該那么沖動…我只是…我只是害怕…怕那些東西會害人…怕你覺得我永遠都學不會冷靜……怕你再也不理我了…”

下頜緊緊抵著她的發頂，聲音低沉而沙啞，一遍遍地重復：“不會…永遠不會。是我的錯，是我太固執，太自以為是…我忘了你經歷過什么，忘了你看到的世界和我不同…”

他稍稍松開她，雙手捧起她淚痕斑駁的臉，迫使她看著自己。他的眼神不再有絲毫的冰冷和距離，只剩下深不見底的后怕、心疼。

“喬愉，你聽好。”他凝視著她的眼睛，每一個字都說得極其鄭重，“你的感知，你的擔憂，從來都不是毫無意義。我所謂的‘理性’和‘策略’，不該成為否定你的武器。我只是…只是習慣了那種思維方式，忘記了最大的風險，是讓你獨自面對這些。是我的錯，是我做的不好。我不夠資格愛你”

他深吸一口氣，拇指輕輕擦去她臉頰的淚水：“還好錢昆提前給我發了位置，我趕上了。看到那根棍子砸向你的時候…如果我晚到一步…”

喬愉望著他生氣被酸澀取代。她用力搖頭，眼淚又落了下來：“不…不是你的錯…是我太任性，太想證明自己…我不該一個人來…我以后再也不這樣了…我們…我們不吵架了，好不好？我害怕…”

沈行昭的心徹底化成了繞指柔。他再次將她緊緊擁入懷里，低沉而堅定地在她耳邊許諾：“好，不吵了。以后有任何分歧，我們都好好說。我保證，不會再那樣否定你，不會再讓你一個人害怕。”

警笛聲由遠及近，打破了廢墟的死寂。警方趕到，迅速控制了地上昏迷的三人。后續審訊查明，這確實是一個利用暗網散布邪術信息為誘餌，專門物色并綁架特定體質的女性，意圖進行非法邪教活動和人口販賣的犯罪團伙。那幾張所謂的“古老拓片”，不過是他們從一些地攤文學和網絡上東拼西湊、故意做舊偽造的魚餌，根本沒有實際價值。他們的目標從來就不是出售資料，而是“釣魚”上鉤的“活人祭品”或發展下線。

回到梧桐巷，已是凌晨。

沈行昭堅持讓喬愉喝完安神湯，又親自看著她睡下，才回到書房。他沒有開燈，只是坐在窗邊的椅子上，望著窗外沉沉的夜色，許久未動。今夜之事，如同一次沉重的警鐘。他意識到，愛她更是要真正理解和尊重她感知世界的方式，哪怕有時會與他的邏輯相悖。她的勇敢和悲憫，需要的是引導和支撐，而非自己冰冷的評判和壓制。

而隔壁房間的喬愉，躺在熟悉的床上，驚懼慢慢褪去。