開封府南薰門外的汴河碼頭，此刻早已是人聲鼎沸。

漕船、客船、貨船，像串在銀線上的珠子一樣，擠在河面上。還有挑著擔子的小販，踩著窄窄的跳板在船間穿梭，賣些熱湯面，有走短途的客船吆喝著，混著船工的號子聲，到處都是熱熱鬧鬧的。

靠里的泊位上，一艘中型客貨舫船正停在岸邊，船身長約十丈，寬近兩丈，上層載客，下層儲貨，船頭插著一面小小的三角旗，上書一個“沈”字，正是沈家雇下的船只。

趙管事站在跳板旁，額上沁出細密的汗珠，正指揮著幾名力夫和沈家伙計，小心翼翼地將最后一批貨箱抬上船，安置在底艙。

此行他們帶了一些磁州窯的彩繪瓷碗、銅鏡，捆扎整齊的宋錦、濮綢小件，還有幾大箱炮制好的黃芪、柴胡、防風等藥材，這些都是南北貿易的“硬通貨”。

“輕點！輕點！莫要碰壞了！”趙管事嗓門洪亮，不時提醒著，“藥材箱放最里面，墊高些，防止受潮！”

陸珩則在一旁與船老大核對路引。船老大是個皮膚黝黑、滿臉風霜的中年漢子，常跑這條水路，對沿途關卡甚是熟悉。

“陸管事放心，”船老大拍著胸脯，帶著江湖人的爽利，“俺在這汴河、淮水上行船十幾年，保證不會出問題，只要風順，不出一月，就能到！”

正忙碌間，陸珩眼角余光似乎瞥見碼頭人群里一個熟悉的身影一閃而過。他起初并未在意，但那種莫名的熟悉感讓他心頭一動。他停下與船老大的交談，目光銳利地掃過嘈雜的人群。碼頭上人來人往，挑夫、小販、旅客、送行的人摩肩接踵。

忽然，他的目光定格在河邊一個賣油紙傘和蓑笠的簡陋攤子旁。那里蹲著一個穿著灰布短打、頭戴破舊氈帽的“少年”，身后背著一個鼓囊囊的青布行囊，正低頭擺弄著地上的石子。

陸珩臉色微微一沉，對趙管事和船老大道：“二位稍待，我去去就回。”說罷，他快步穿過人流，徑直走向那個傘攤。

蹲著的“少年”似乎察覺到有人靠近，抬起頭來，正好看見陸珩氣的有些發青的臉，“少年”身子僵了僵，默默的拿起一把傘擋在面前。

陸珩氣極反笑，聲音壓得很低，帶著幾分咬牙切齒：“玉娘，看來回頭我得教你成語故事了！”

此人不是玉奴又是誰？只見她臉上不知從哪里抹了些許灰土，眉毛用炭筆畫粗，胸前也用布條勒了起來，很努力的扮作男子模樣，但那雙秋水般的眸子和小巧的鼻尖卻輕易出賣了她。見陸珩果然發現了自己，她先是一驚，隨即嘴巴一癟，眼圈瞬間就紅了，帶著七分委屈三分倔強看著陸珩，像個被遺棄的小獸。

陸珩又好氣又好笑，一把抓住她的手腕，低聲道：“跟我來！”說罷，就不由分說地將她拉到一堆閑置的貨箱后面，這里相對安靜些。

“胡鬧！”陸珩松開手，語氣罕見的帶著一絲嚴厲，“你怎么跟到這里來了？不是讓你好好待在家里嗎？”

玉奴被訓得縮了縮脖子，但隨即揚起臉，那雙大眼睛里水光瀲滟，卻固執的盯著他：“我不回去！你在哪兒我就在哪兒！別想丟下我一個人！”

陸珩按了按眉心，試圖跟她講清楚：“我是去辦正事，不是游山玩水。一路上風餐露宿，還有可能遇到水匪河盜，危險得很。你一個女子，跟著我們一大群男人，諸多不便，萬一出了事怎么辦？”

“我能照顧自己！”玉奴急切地反駁，眼淚終于忍不住滾落下來，在她抹了灰的小臉上沖出兩道白痕，“你以為我是那些手無縛雞之力的弱女子嗎？”

陸珩看著她梨花帶雨的模樣，終究還是心軟了，他嘆了口氣，語氣放緩了許多：“玉娘，我不是要趕你走。只是此行確實兇險難料。你乖乖回去，等我從南方回來，給你帶一盒珍珠，好不好？”

“不好！”玉奴斬釘截鐵地搖頭，她用手背胡亂抹去眼淚，認真道：“陸郎，我告訴你，你要是不帶我，我就……我就自己雇一條小船，遠遠跟在你們后面！你們走哪我跟哪！”

陸珩聞言，頓時一個頭兩個大。他深知玉奴性子看似柔順，實則執拗起來九頭牛都拉不回，她既然說得出口，就絕對干得出來。讓她一個人雇船跟蹤，那比跟在自己身邊還要危險百倍！

他盯著她看了半晌，玉奴也毫不示弱地回望著他，眼神里的倔強清晰無誤。

最終，陸珩被打敗了，長長吐出一口氣，無奈道：“……罷了罷了，我說不過你。跟上吧，不過路上一切要聽我的安排！”

玉奴臉上的淚痕還沒干，聞言瞬間破涕為笑，眼睛亮得像星星：“嗯！一切都依陸郎的！”

陸珩看著她瞬間由陰轉晴的臉，沒好氣地搖了搖頭，轉身往回走，嘴角卻在她看不見的地方，幾不可察地微微彎了一下。玉奴立刻像只歡快的小鳥，小跑著緊跟在他身后。

回到船邊，貨物已然裝載完畢。趙管事正在做最后清點，一抬頭看見陸珩回來，身后還跟著個灰頭土臉、做男裝打扮的女子，不禁愣了一下，眼中露出疑惑。他行走江湖多年，這雙眼睛毒得很，男女還是能分得清的！

玉奴立刻低下頭，擺出一副怯生生的樣子，悄悄往陸珩身后縮了縮。

陸珩感受到趙管事探究的目光，尷尬地摸了摸鼻子，有些無可奈何的介紹道：“趙叔，這是路上遇到的……一個遠房表親，家道中落，想去江南投親，正好與我們同路。路上……就勞煩趙叔一并照看了。”他實在想不出更好的借口，只能含糊其辭。

趙管事是何等人物，看看玉奴那雖然抹黑卻依舊精致的眉眼，再看看陸珩那不太自然的神情，心里早已明白了七八分。他面上不顯，只是呵呵一笑，順著陸珩的話道：“原來如此，既是陸管事親戚，自然好說，只是船上簡陋，還望多擔待。對了，小哥兒怎么稱呼？”

“叫……叫玉哥兒就行。”玉奴小聲回答，聲音細若蚊蚋。

“好好，玉哥兒。”趙管事從善如流，也不點破。

旁邊突然傳來“咚”的一聲，是小豆子抱著個竹箱，沒留神腳下，差點摔了。他放下箱子，揉了揉胳膊，嘟囔道：“師傅這箱子里究竟裝的什么啊？可真沉！”

他看到面前身邊多了個陌生“小子”，便想也沒想就喊道：“喂！那個誰！愣著干嘛？過來搭把手啊！這箱子沉死了！”

他話音未落，旁邊的沈小七眼疾腳快，飛起一腳就輕輕踹在小豆子的屁股上。小豆子“哎喲”一聲，猝不及防，整個人往前一撲，直接趴在了那個竹箱上，差點把箱子壓翻。

“小七你干嘛！”小豆子狼狽地爬起來，揉著屁股就要發火。

沈小七卻一把捂住他的嘴，將他拖到一邊，壓低聲音咬牙道：“你個沒眼力見的憨貨！亂喊什么？你看清楚了！那是師娘！沒看出來她是女扮男裝啊？”

“嗯？啊？”小豆子猛地瞪大了眼睛，掙扎著扭過頭，仔細瞅了瞅那個穿著男裝的“玉哥兒”，雖然裝扮變了，臉也弄臟了，但那眉眼，仔細一看，果然和師傅家里藏著的那位極為相似！

他頓時嚇得一縮脖子，冷汗都出來了，連忙對沈小七投去感激的眼神，再不敢多看一眼，趕緊使出吃奶的力氣，自己吭哧吭哧地把那箱子扛了起來，飛快地溜進了船艙。

玉奴被他這反應逗得差點笑出來，又趕緊忍住，低下頭假裝看船板。陸珩看了她一眼，沒好氣道：“別光顧著看熱鬧，去把你的行囊放到上艙，左邊那一間，別找錯了。”

“知道啦！”玉奴應了一聲，背著行囊，腳步輕快地往船頭的上艙走。

一番小插曲過后，所有人員貨物終于登船完畢。船老大站在船頭，看了看風向，大聲吆喝道：“起錨！升帆！伙計們，撐篙子嘞——！”

幾名精壯的船工應聲而動，有人用力拉起陷入河泥中的木石船錨，有人合力拉動繩索，將一面巨大的褐色硬帆緩緩升上桅桿。另有船工手持長長的竹篙，插入岸邊或河底，齊聲發力：“嘿——喲！”喊著號子，將沉重的船只緩緩推離岸邊。

船只晃動了一下，開始順著水流緩緩移動。初時緩慢，待帆吃滿了風，船速便逐漸快了起來，繁華的碼頭漸漸被拋在身后，視野變得開闊，浩蕩的汴河水鋪陳在眼前。

陸珩站在船尾，望著漸漸遠去的京城，又瞥了一眼身邊因為好奇而四處張望的玉奴，心中的那點氣惱，也如同船后的漣漪般，漸漸散去了。

既然船已經出發了，總不能讓她游回去吧？

陸珩忽然想起一件要緊的事，他故作鎮定的對玉奴道：“既然跟來了，就得守規矩。船上房間有限，上艙只有兩間，趙叔一間，我一間。賬房先生和醫師年紀大了，住中艙。護衛和學徒們擠在下艙通鋪。你……”他頓了頓，目光看向別處，語氣平淡無波，“今晚暫且住我房里。”

玉奴正扒著船舷看水鳥，聞言猛地轉過頭，耳垂瞬間以肉眼可見的速度變得通紅，連細細的脖頸都染上了一層粉色。她結結巴巴地小聲道：“房間里好像只有一張床！”

陸珩面上依舊沒什么表情，點了點頭，隨即像是為了掩飾什么，又飛快地補充道：“出門在外，沒那么多講究。當然，你若不愿意，也可以去貨艙找個角落窩一宿，或者我去貨艙……”他話沒說完，原本還有些害羞的玉奴頓時柳眉倒豎，羞惱交加，抬起腳輕輕踩了一下陸珩的靴面。

“你想得美！”她嗔怪地瞪了他一眼，聲音雖低卻帶著明顯的惱意，“貨艙又冷又潮，我才不去！你……你也不準去！”說完，她直接扭頭跑開了。

陸珩看著玉奴跑開的背影，那點強裝的鎮定終于維持不住，險些笑出了聲。

恰在此時，趙管事踱步走了過來，他方才遠遠瞧見兩人拉扯說話的情景，雖聽不清具體內容，但年輕人之間那點微妙氣氛瞞不過他的眼睛。他臉上帶著一種過來人的笑意，走到陸珩身邊，與他一同望著船尾翻涌的浪花和逐漸縮小的開封城郭。

“年輕真好啊……”趙管事感慨，聲音里帶著幾分滄桑。

陸珩聞聲，連忙收斂心神，恭敬道：“趙叔。”

趙管事擺了擺手，示意他不必多禮。他目光悠遠，仿佛穿透了流逝的時光：“想當年，我也是這般年紀，跟在家主身邊，天南地北地闖蕩。風里來，雨里去，什么苦沒吃過，什么險沒遇過？一晃眼，幾十年就這么過去了。”

他頓了頓，輕輕嘆了口氣，語氣里帶上了一絲難以掩飾的疲憊：“如今啊，到底是年紀不饒人嘍，也該到了功成身退的日子。等這趟從南邊回來，我也該把擔子交給你們年輕人了。”

陸珩聞言，心中一凜，連忙道：“趙叔您這是說的哪里話！您如今身子骨還硬朗著呢，經驗又豐富，商隊里里外外都離不開您坐鎮主持大局，莫要說這些喪氣話。”

趙管事轉過頭，深深看了陸珩一眼，伸手拍了拍他結實的手臂，眼神中多了些欣慰：“神龜雖壽，猶有竟時。老了就是老了，再不服輸又能如何？等此行結束，我會向家主推舉你來接替我的位置，執掌這支商隊。”

陸珩大吃一驚，立刻就要推辭：“趙叔，這如何使得？我資歷尚淺，恐難當此重任！二郎沉穩干練，又是您親手帶出來的，兄弟們也都信服他，他才是……”

趙管事直接抬手打斷了他的話，語氣斬釘截鐵：“不必說了！二郎那孩子，勇武有余，沉穩不足，做個沖鋒陷陣的先鋒可以，但執掌全局、權衡利弊，他還欠些火候。這支商隊百多號人，連同他們背后的家小，上百張嘴都指著這碗飯活命。我必須托付給一個既有膽識謀略，又值得信賴的人。”

陸珩看著趙管事眼中不容置疑的堅定，知道這位老人是經過深思熟慮才做出的決定，心中頓時涌起一股巨大的壓力，同時也有一股熱流悄然涌動。他張了張嘴，最終將所有推辭的話咽了回去，化作深深一揖：“趙叔厚愛，陸珩……定當竭盡全力，不負所托。”

趙管事臉上這才重新露出笑容，又拍了拍他的肩膀：“我就知道你不會讓我失望！”他抬頭看了看天色和航道，“好了，不說這些了。前頭快到第一個稅卡了，我也該去準備了。你那位‘遠房表親’看著是個嬌養慣了的，怕是沒吃過水路的苦。船上的糙茶淡飯不比家里，晚上艙里風大，你多照拂著些。”說罷，他沖陸珩意味深長地笑了笑，轉身向船頭走去。