約莫一炷香后，柯逸風才從三樓下來，他目光在二層一掃，便看到陸珩正與那黑瘦少年相談甚歡。

“阿鯉，”柯逸風笑著喚那少年的小名，“又在賣弄你那點見識了？”

那被稱作“阿鯉”的少年聞聲，立刻苦著臉，轉身垂手道：“大掌柜，能不罰我嗎？”

“行了，這兒沒你的事了，去后面庫房幫著清點新到的香料去。”柯逸風和藹地揮揮手。

“是，大掌柜！陸郎君，我先去了。”阿鯉應了一聲，對陸珩咧嘴笑了笑，然后跑開了。

柯逸風走到陸珩身邊，看著阿鯉的背影笑道：“這孩子倒是個機靈的，就是嘴閑不住，讓陸小哥見笑了。”

“哪里，阿鯉兄弟言談有趣，在下也是受益良多。”陸珩客氣道，“對了，恭喜柯大官人做成一樁大生意，宮中采辦，利潤想必豐厚。”

“豐厚？”柯逸風苦笑一聲，連連搖頭，“陸小哥，你是不知我等海商的難處。十層利潤，到最后能落到自己口袋里的，能有三成便要燒高香了！”

他開始大倒苦水：“船在明州剛一靠岸，貨還沒卸，兩成的‘抽解’就先孝敬給市舶司了。這還只是開始，從明州發船，走運河一路到京城，還有整整十二處稅關！處處都要打點，文書、驗貨、過閘……哪一關的菩薩拜不到，他就能尋個由頭把你的貨扣上十天半月，那損耗可不少！更別提沿途那些‘水匪’、‘河耗子’的‘買路錢’！”

“等到了京城，入了西市，稅吏立馬就來收‘住稅’，賣一百貫的貨，就得繳三貫給官府，一文不能少！最狠的還是宮里來的那些‘采辦’，給的價錢還不及市價的一半，有時還得我們倒貼‘孝敬’才能把這‘皇差’辦妥帖！若是像阿鯉他爹那樣，路上碰個大風浪，或是遇上海盜，那真是血本無歸，連底褲都得賠進去！”

陸珩認真聽著，面露同情之色，也嘆道：“柯大官人如此一說，在下深有體會。豈止海路艱難，這陸路又何嘗太平？不瞞您說，在下替沈家打理庫房，按例上月就該到的幾批藥材，至今音信全無，押運的伙計也下落不明。十有八九，是半道被人劫了去。如今這世道，想做點安穩生意，真是難如登天。”

兩人一番訴苦，頓生同病相憐之感，關系無形中拉近了許多。

柯逸風見氣氛到了，神色一正，身體微微前傾，語氣變得凝重起來：“陸小哥是明白人。正因為生意難做，危機四伏，若是單打獨斗，遲早被人吃干抹凈。要想活下去，活得更好，唯有‘抱團取暖’，才是生存之道。”

陸珩聽出了他的話外之音，神色也端正起來：“柯大官人今日相邀，原來是為了聯手？只是沈家根基多在陸路藥行與京畿經營，于海事上可算隔行隔山。大官人因何屬意沈家？”

柯逸風見陸珩點破，索性打開天窗說亮話：“陸小哥快人快語，柯某也不繞圈子。其一，自然是因沈家信譽卓著，童叟無欺，沈文翰沈老爺的為人，四海之內誰人不敬？與這樣的人合作，柯某放心。”

“其二……也是無奈之舉。那些能扎根京城的大豪商，要么自身就有官身背景，要么與各路衙門盤根錯節，尤為看重體面，我們這些常年與蕃商打交道的海商，在他們眼里終究是‘異類’。”

陸珩聞言緩緩點頭，但仍有疑問：“柯大官人既欲與沈家合作，為何不直接向家主遞上拜帖，陳明利害？何必繞道在下這里？”

柯逸風臉上露出些許不好意思的神情，搓了搓手，笑道：“這個嘛……自然是希望陸小哥能在沈老爺面前，替柯某多多美言幾句。沈老爺門檻高，柯某貿然投帖，怕是難以盡言其詳。當然，規矩我懂，絕不會讓陸小哥白忙活。”

說著，他輕輕拍了拍手，遠處候著的小廝立刻捧著一個紫檀木盒快步走來、

柯逸風接過木盒，并未完全打開，只是將盒蓋推開一道細縫。此時雖是白日，樓內光線亦足，但仍有一道綠瑩瑩的光華自縫隙中流轉而出，并不刺目，卻帶著一種吸人心魄的魅惑力，盒內是一枚龍眼大小的夜明珠。

“此物乃此次船隊于闍婆偶然所得，夜靜之時，光華皎潔，能映照滿室，可謂稀世奇珍……”柯逸風低聲介紹，語氣帶著一絲炫耀。

然而他話未說完，陸珩臉色微變，幾乎是下意識地猛地伸出手，“啪”一聲將盒蓋緊緊扣上，隨即后退了半步：“柯大官人太客氣了！只是此物……太過珍貴，在下拿著燙手。”

柯逸風愣住了，他萬萬沒想到會有人會拒絕這等寶貝，這可是一顆夜明珠啊！多少人夢寐以求？

陸珩也立刻意識到自己反應過激了，他目光快速掃過旁邊的柜臺，恰好看到一支陳列在絨布上的點翠嵌珠鳳釵，工藝極其精湛，鳳身以寶藍色翠羽鋪就，羽紋細膩，光澤瑩潤，鳳首綴著一顆顆圓潤的小珍珠，鳳目則是兩粒小小的紅寶石，華美非凡又不失雅致。

他立刻順勢指那釵子，語氣放緩，帶著幾分不好意思：“在下對這類精巧首飾更感興趣。尤其是這支點翠釵，工藝非凡，只是價格不菲，要七十貫，在下囊中羞澀，未曾舍得。若是柯大官人真要相贈，不知可否換成此物？”

柯逸風順著他的目光看去，那釵子確實精美，算得上點翠中的極品，要不然也不會標價七十貫，但與他手中那顆有價無市的夜明珠相比，完全不值一提。他忽然想到上次在西市蕃貨鋪，陸珩買的也是女子用的銀墜、戒指和安息香……

柯逸風恍然大悟，連忙對那小廝道：“還愣著干什么？快！把那支點翠鳳釵給陸郎君精心包起來！”接著他笑著對陸珩打趣道：“原來陸小哥是位惜花之人！是柯某思慮不周了，該打該打！”

看著那小廝捧著那裝有夜明珠的木盒躬身退下，陸珩心底才暗暗松了一口氣。那夜明珠雖被世人視為祥瑞珍寶，但在陸珩看來，卻透著一種未知的危險，有些自行發光的礦石，往往因蘊含放射性元素而釋出輻射，尋常接觸未必傷身，但若是長期放置身邊，會導致臟腑受損，他不知道這顆珠子的底細，自然不敢輕易收下。

柯逸風見陸珩神色恢復自然，只當他是不喜過于扎眼的珍寶，偏愛精致雅物，便也不再糾結此事，又與他閑聊了幾句海上的風土人情，約定日后常來常往。陸珩這才告辭離開海晏行。

當日下午，沈府書房。

沈文翰屏退了左右，只留陸珩一人。書房內檀香裊裊，靜得能聽見窗外竹葉的沙沙聲。

陸珩將海晏行的經過原原本本稟報，從柯逸風吐槽的稅負之重、海商之困，到其“抱團”之意，乃至夜明珠換點翠釵的細節，都一一陳述，無一遺漏。

沈文翰一直安靜地聽著，直到陸珩全部說完，他才抬起眼，目光中帶著玩味：“夜明珠？雖只是龍眼大小，其價值恐怕也不下數百貫，而且還有價無市。你就這么推拒了？”

陸珩正欲解釋，沈文翰卻擺了擺手，臉上浮出贊許：“不必緊張。無論緣由為何，你能不受這等奇珍誘惑，第一時間稟報于我，這份心性，便遠超常人。很好，我沒有看錯人。”

他肯定了陸珩的忠誠，隨即話鋒一轉，神色凝重起來，“說回正事。柯逸風此人，我亦有耳聞，是明州海商里的后起之秀，膽大心細，路子野。他既然找上你，又透露出聯手之意，你對此事怎么看？我想聽聽你的想法。”

陸珩沉吟片刻，并沒有立刻回答合作與否，而是先說起另一件事：“回家主，上次前往祁州處理藥材缺口時，在下機緣巧合，收留了幾名自遼境逃難而來的烏隼部勇士。”

沈文翰微微頷首，示意他繼續說，這事他已知曉。

陸珩繼續道：“從他們口中，在下得知，遼國東北之地的女真部落已然反叛，建國稱‘金’，其勢甚猛，攻城略地，遼軍屢戰屢敗，國內人心惶惶，動蕩不堪。”

沈文翰眉頭微蹙：“女真？蕞爾小族，竟能撼動雄踞北境二百載的大遼？”他有些不信，但看陸珩神色嚴肅，便也認真了幾分。

“不僅如此，”陸珩壓低聲音，拋出了一個更驚人的信息，“去年年底，在下與大娘子押送藥材回京途中，曾在京畿官道上，撞見一隊極為特殊的遼使隊伍。”

“哦？有何特殊？”

“那隊遼使，觀其服飾發辮，并非契丹人或漢人，反而與烏隼部人所描述的女真人特征極為相似！而且，他們是由我大宋禁軍精銳親自護送，態度頗為恭敬，絕非對待敵國使臣之禮。”陸珩目光灼灼地看著沈文翰，“家主，您不覺得此事極為蹊蹺嗎？遼國正值內亂，我大宋卻如此高規格禮遇其叛部的使者……在下大膽推測，朝廷……恐怕正在與那女真金國，秘密商議結盟之事，意圖共伐遼國！”

“什么？！”沈文翰猛地站起身，眼中滿是震驚，“這……這怎么可能？！宋遼澶淵之盟后，約為兄弟之邦，百年未見大戰，邊境榷市互通有無！朝廷怎會突然行此險招，與虎謀皮？此事關乎國運，絕非兒戲！陸珩，你的推測可有實證？”

陸珩迎著他的目光，語氣平靜卻堅定：“在下并無實證，此皆基于所見所聞的推斷。但家主，空穴來風，未必無因。遼國內部糜爛，金人勢大，此乃烏隼部人親歷，絕非虛言。而我大宋收復燕云之志，未嘗一日或忘……此時出現女真使團被禁軍秘密護送，實在太過巧合。依在下愚見，無論朝廷最終如何決斷，宋遼之間這百年的平靜，恐怕……最快一兩年，最遲三五年，必將被徹底打破！”

書房內陷入了死一般的寂靜。沈文翰緩緩坐回椅中，眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著桌面，顯然內心正在經歷劇烈的掙扎和思考。他經商多年，與北邊打交道甚多，深知一旦開戰意味著什么。

良久，他長長吐出一口氣，聲音有些干澀：“若……若真如你所言，烽煙再起……我沈家以北地藥材為根基的生意，必將首當其沖。邊關榷市一旦關閉，通往遼國、西夏的商路斷絕，數十年經營，恐毀于一旦……”

“正是如此。”陸珩沉聲道，“未雨綢繆，方能立于不敗之地。柯逸風的海商之路，雖風險重重，稅負苛重，卻是一條直通南海、繞過北方戰亂的新路。南洋諸國乃至大食、拂林，亦有諸多珍稀藥材乃至香料、犀角、象牙等物，其價值不菲。若能與之合作，借助其海運網絡，我沈家或可在亂局之中，另辟蹊徑，甚至更上一層樓。此乃危機，亦可能是機遇。”

陸珩的話像重錘一樣敲在他心上。沈文翰閉上了眼睛，手指用力按著太陽穴，他需要權衡的太多了。

又過了許久，他猛地睜開眼，眼中已有了決斷之色：“你所言，甚是有理。無論朝廷是否與金人結盟，北方局勢動蕩已現端倪，我沈家絕不能坐以待斃。柯逸風這條路，值得一試。”他站起身，“今晚，我便召集族老與幾位大管事，在集賢堂商議此事。陸珩，你一同前來，將你今日與我所說的話，尤其是關于北方局勢與海商之利的分析，再仔細說與大家聽。”

“是，家主。”陸珩躬身應道。

沈文翰點了點頭，忽然像是想起了什么，目光在他身上轉了轉，帶著幾分審視：“對了，那支價值七十貫的點翠簪，你可是要送給那位玉娘？”

陸珩沒料到沈文翰會突然問起這個，微微一怔，回答道：“確實如此！”

沈文翰的表情緩和了幾分：“那就好，下去吧！”