“……君子務本，本立而道生。孝悌也者，其為仁之本與……”

青瓦白墻的書舍小院外回蕩著朗朗書聲，幾株高大的梧桐新葉初綻。透過半開的窗戶，可見里面排排坐著的孩童身影，主持晨讀的是那位年過五旬、面容清癯的崔夫子。

此刻他手持戒尺，閉目傾聽，偶有孩童聲音稍弱，戒尺便在掌心輕輕一叩，以示警醒。

沈家族學規矩嚴謹：卯時開課，先晨讀一個時辰，辰時初刻休息吃早飯，然后接著上算術、女紅或雜學，午時放學。全年除了除夕、端午、中秋各休三日，以及先生每月的三日沐假，其余時間都開課，沈家向來重“耕讀傳家”，哪怕是仆役子女，也得認些字才能跟著管事做事。

陸珩沒有進去打擾，只靜靜站在窗外梧桐樹的陰影里，目光在那些小腦袋中搜尋，很快，他便找到了那個熟悉的身影。

阿禾坐在靠角落的位置，穿著沈家為族學孩童統一裁制的月白色細布襕衫，梳著雙丫髻，小臉緊繃，正努力地跟著大家一起大聲誦讀，小嘴一張一合，神情無比專注。或許是心有所感，她在誦讀的間隙，下意識地朝窗外望了一眼。

四目相對的剎那，阿禾的眼睛瞬間亮了起來，小嘴猛地張大，幾乎要喊出聲，但立刻想起學堂規矩，慌忙用小手捂住嘴巴，只余下一雙彎彎的笑眼，亮晶晶地看著窗外的兄長。

陸珩也笑了，朝她輕輕擺了擺手，示意她安心讀書。

崔夫子似乎察覺到了窗外的動靜，眼睛一撇，見是陸珩，先前有過一面之緣，倒是一個懂禮數的，又見阿禾那副滿眼歡喜的模樣，并未出聲呵斥，只是用戒尺在桌案上不輕不重地點了一下。

阿禾立刻縮了縮脖子，端正坐姿捧起書卷，小臉寫滿認真。

約莫又過了一盞茶的時間，“咚——咚——”兩聲梆子響自院外傳來，正是辰時初刻的報時。

崔夫子手中的戒尺“篤”地一聲敲在講案上，晨讀聲戛然而止。他抬眼看向窗外那抹漸亮的天光，又瞥了眼案頭銅漏里的刻箭恰好在“辰初”刻度上。

“今日晨讀止。”他將戒尺橫放在講案上，聲音不高卻帶著威嚴，“半個時辰后，各歸原位，習算學。”

阿禾幾乎是第一個沖出了書舍，像只歸巢的小鳥般撲向陸珩：“哥！你終于回來啦！阿禾好想你！”

崔夫子瞧著她雀躍背影，又瞥了眼窗外陸珩，捻須輕搖，眼底隱有笑意。

陸珩蹲下身，笑著揉了揉她的發頂：“嗯，我回來了。我離開的這段時間，阿禾有沒有乖乖聽大娘子的話？聽夫子的話？”

“有！阿禾可乖了！”阿禾用力點頭，仰著小臉，迫不及待地匯報，“夫子昨日夸我《三字經》背得好！大娘子前天還給我吃了甜甜的乳酪酥！還有疏月姐姐教我做絹花……”

陸珩耐心聽著，不時點頭回應，牽著阿禾的手回到“靜心居”，甫一入院，便看到里面多了幾個人影。

院中佇立著一位約莫四十歲上下、身著靛藍細布褙子的婦人，眉眼精明干練，正是家主沈文翰身邊的林嬤嬤。

她身后立著三人：一個身材敦實、手掌粗糲的中年漢子，一個面龐紅潤、袖口沾著油漬的婦人，還有個瘦高機靈的半大少年。

林嬤嬤手中捧著一疊文書，見陸珩進門，立刻迎上屈膝一福，笑容得體：“陸管事辛苦！老奴林氏，奉家主命帶新仆過來聽您差遣。

她側身指向三人，逐一介紹，“這位張福，祖輩都是侍弄騾馬的好手，駕車、養馬皆是行家；這位張嫂，是他的渾家，灶上功夫了得，家常點心及南北菜式都拿手；這小子叫石頭，是他們的侄子，今年十五，機靈腿快，平日跑腿傳信傳話再好不過，也能搭把手趕車，只是技藝尚淺，得慢慢練著。”

林嬤嬤頓了頓，詢問陸珩：“家主特意吩咐了，這三人您若瞧著不稱心，或覺不合用，老奴立時便能給您換人。您看是否滿意？”

陸珩目光掃過三人，頷首道：“有勞嬤嬤費心。家主厚意，陸某甚是滿意。”

林嬤嬤臉上笑意更深，伸手入袖，取出一個錦面小盒，打開盒蓋，里面正是三張蓋著殷紅朱砂指印的桑皮紙賣身契。

“人既合意，便是他們的福分。”林嬤嬤將錦盒呈給陸珩，“這是他們三人的身契，您收好。家主賜您的宅子，就在靠近府邸的祥符縣街，現已灑掃歸置停當，屋里一應家具器用也都齊全了，隨時可以搬過去。”她抬眼打量天色，道：“官道平闊，坐車也就半盞茶功夫，來往便宜。您看，是今日就挪過去，還是再歇一兩日？”

陸珩接過錦盒，溫聲道：“林嬤嬤費心了。今日尚有些雜務需處置，明早再搬吧。”那錦盒他只略一過目，就收了起來。

林嬤嬤見安排已定，便笑道：“既如此，老奴先帶他們去新宅拾掇拾掇，燒些熱水，備下明日所需。”轉頭對張福三人囑咐，“你們且記牢了，自今日起，陸管事便是你們的主家，務必勤勉盡心，不得有半點怠慢。”

三人連忙斂神屏息，齊齊躬身：“是！小人們記下了！”張嫂在旁還不忘福了一福，張福更是頭垂得更低。

林嬤嬤又朝陸珩施了一禮：“老奴先行告退，明日再來給您道喬遷之喜。”說罷，便領著張福一家三口轉身離去。

阿禾見人走遠，才仰起小臉，眉心微蹙，扯著陸珩的袖子小聲問：“哥，你不住這兒了嗎？”

“嗯，搬去祥符縣街的新宅子。”陸珩蹲下來與她平視，柔聲道：“那宅子更大些。你想住哪里都成。若是想跟我去新宅，哥讓人給你收拾間亮堂朝南的屋子；若是想留在府里，也隨你。反正新宅離這里不過半盞茶的路，你什么時候想去，找人套輛車，眨眼的功夫就到了。”

阿禾聞言，小臉上的愁云散開，點了點頭。

陸珩笑著牽起她的手走進靜心居：“好。來，看看哥給你帶了什么。”

他從行囊里取出一個油紙包，打開里面是幾盒糕點：“喏，給你帶的，嘗嘗。”

阿禾眼睛一亮，拿起一塊茯苓糕小口吃著，臉頰鼓鼓囊囊，像只心滿意足的小松鼠。

陸珩又拿出兩樣東西：一個繡著簡單花草的小巧荷包，里面裝著用紅繩串起的幾十枚嶄新的銅錢；另一個則是用素色細麻布縫制、繡著簡單祥云紋的小香囊，里面裝著他在寶融寺求的另一枚平安符。

“這荷包里的錢，是給你的‘壓祟錢’，留著買些自己喜歡的玩意兒。這小香囊里的平安符，”陸珩將荷包塞進阿禾手里，又把香囊仔細系在她腰間襕衫的絲絳上，“貼身戴好，佛祖保佑我們阿禾平平安安，無災無病。”

就在這時，院外傳來腳步聲，沈小七和小豆子提著兩個精致的食盒走了進來。

“師傅，早飯來了。”沈小七笑著將食盒放在桌上，揭開盒蓋，熱氣裹著香氣騰起，里面是熬得濃稠噴香的肉粥，幾碟醬瓜、拌筍絲等精致小菜，還有一籠剛出屜、皮薄透亮的蟹黃饅頭。

小豆子跟在后面，默默將另一個食盒放下，里面是幾樣精致小點心。他臉上沒什么笑容，眼神黯淡，眉眼間凝著一層化不開的愁緒。

陸珩注意到小豆子的神情，想起昨日聽聞的消息，心中一嘆。他溫聲問道：“小豆子，你爺爺的事……我聽說了。老人家是在睡夢里走的，無病無痛，這是‘喜喪’，心里再難過，也要想開些。”

小豆子眼眶瞬間紅了，強忍著沒掉下淚來，甕聲甕氣地說：“謝師傅記掛，我挺得住！”

陸珩伸手，輕輕拍了拍他略顯單薄的肩膀：“嗯，這么想就對了。你爺爺是個明白人。往后好好學，用心做事，就是對他最大的孝順。”他話鋒一轉，提起安頓之事，“對了，我明日便搬去祥符縣街那邊的宅子。往后有什么事，就到那邊尋我。”

沈小七和小豆子聞言，臉上都露出幾分驚訝，連忙躬身：“是！恭喜師傅喬遷新居！”

陸珩點點頭：“好了，反正近來也無事，許你們一天假，想做什么就做什么！”

“謝師傅！”兩人應了一聲后，退了出去。

陸珩拿起筷子，夾起一個玲瓏剔透的蟹黃饅頭，輕輕放在阿禾面前的小碟里：“來，嘗嘗這個，小心燙。”

阿禾看著碗里的肉粥和碟里的湯包，又看了看陸珩，大眼睛眨了眨：“哥，你也吃呀！別光給我。”說著，她也夾起一個，想放到陸珩碗里。

陸珩笑著用自己的碗接住：“好，哥也吃。”他吹了吹，小心咬開湯包薄皮，鮮甜的湯汁立刻盈滿齒頰。

“嗯，真好吃！”阿禾也吸溜著湯包的汁水，滿足地瞇起眼，小臉上滿是愉悅。她咽下口中的食物，忽然想起了什么，眼神亮晶晶地看著陸珩：“哥，前兩天疏月姐姐說，過些日子，城里新來了個雜耍班子，叫什么‘云里翻’的，特別厲害！他們能從好高好高的架子上往下跳，還在空中翻筋斗呢！就在大相國寺那邊的空場上演。”

她用手比劃著高度，聲音里充滿了向往：“哥，你能抽時間陪我去看看嗎？”

陸珩毫不猶豫地點頭：“當然可以，到時候也請小七、小豆子一起去熱鬧熱鬧。”

“太好啦！哥最好了！”阿禾高興地差點從凳子上跳起來，小臉因為興奮而紅撲撲的。不過，興奮過后，她臉上的笑容慢慢淡了下來，放下了筷子，聲音突然變得小小的，帶著點委屈：

“哥，你下次再出遠門，不管去哪里，都提前跟我說一聲好不好？別像上次……突然就走了，我來找你才知道你去了那么危險的地方……”

看著她低垂的小腦袋和微微撅起的嘴，陸珩的心里泛起了愧疚，他放下筷子，探身過去，用手帕輕輕擦掉阿禾嘴邊一點湯汁：“是我之前考慮不周，讓你擔心了。哥答應你，以后不管去哪里，只要出門，一定先跟你說明白，讓你心里有數，好不好？”

“真的？”

“嗯！”

“說話算數！”阿禾臉上終于重新綻開笑容，她心滿意足地拿起勺子，埋頭大口喝起肉粥來，小辮子隨著她的動作一翹一翹。

窗外梧桐樹上的晨光漸漸升高，穿過枝葉在地面投下斑駁的光影。

約莫過了兩盞茶的時間，阿禾將碗里的最后幾粒米吃干凈，滿足地打了個小小的飽嗝。她跳下凳子，仔細整理了一下身上嶄新的月白襕衫，像只充滿活力的小鳥：

“哥，我該去學堂啦！崔夫子該等急了！”

“去吧，路上小心點。”陸珩含笑點頭。

“嗯！哥再見！”阿禾清脆地應了一聲，蹦蹦跳跳地跑出了靜心居的院門，很快消失在通往書舍的小徑上。

陸珩目送她的身影消失，也放下碗筷，開始收拾自己為數不多的東西。

很快負責收走食盒的小廝登門，他看見陸珩，先是一禮，然后恭敬地遞上一張拜帖，帖子上印著“豐樂樓”的雅致簽花。

“陸管事，東市綢緞鋪的劉管事、南貨行的周掌柜，還有幾位管事，在豐樂樓雅間設了薄席，請您賞光一敘，說是給您接風洗塵。”小廝垂手稟報。

陸珩接過帖子，這些都是沈府的老人，消息倒是靈通，他笑著說道：“知道了，陸某一定按時赴宴。”

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豐樂樓雅間，桌上已擺開了幾碟精致的冷盤，水晶肘子、糟鴨掌、拌三絲，還有一壺燙好的上等“玉壺春”。劉管事、周掌柜等四五位沈家頗有頭臉的管事早已等候多時。

見陸珩推門進來，眾人紛紛起身，笑容滿面地拱手相迎。

“哎呀，陸管事來了！快請上座！”劉管事年近五旬，面皮紅潤，嗓門洪亮，他熱切地拉著陸珩的胳膊往主位讓，“這一趟澤州辛苦！聽說您可是立了大功，來沈家不到半年時間，家主就賞了一座三進的宅子，真是后生可畏，后生可畏啊！”

陸珩連忙側身避讓，拱手笑道：“劉管事、周掌柜都是前輩，這主位該您幾位坐，我年輕晚輩，怎敢僭越？”

“哎，這就見外了不是？”劉管事往他背后一推，硬是把他按在椅上。

旁邊立刻有人附和：“就是！陸管事辦事漂亮，該坐！”“快坐下吧，再推讓就是駁我們面子了！”

周掌柜坐在陸珩下首，是個精瘦的中年人，捋著幾根稀疏的山羊胡，慢悠悠地開口，話里卻藏著試探：“陸管事太過謙了，老錢回來后可沒少夸你，我們幾個都是老家伙了，這往后怕是要多多倚仗陸管事了？”

陸珩端起面前的青瓷酒杯，神色從容：“周掌柜言重了，陸某只是暫理些跑腿傳話的雜活，大事決策，自然還得家主和族老們拿主意，在下往后少不得要向諸位前輩請教學習才是。”

說罷，他手腕一揚，將杯中酒一飲而盡，杯底朝天亮了亮：“這杯我先干為敬，多謝諸位前輩抬舉。”

雅間里靜了一瞬，隨即爆發出更熱絡的笑談。

劉管事拍著大腿道：“痛快！就沖這份爽快，陸管事這個朋友，我交了！”周掌柜眼底的審視也淡了些，端起酒杯跟著飲了，其他人見狀，紛紛舉杯相和，這杯酒下肚，算是默認了陸珩如今在沈家的地位。

酒過三巡，氣氛更熱絡了些。熱菜也陸續上桌，一道香噴噴的“羊簽”擺在陸珩面前。

劉管事放下筷子，從身后隨從手里接過一個錦盒，笑著推到陸珩面前：“陸管事喬遷新居，是喜事。老哥幾個湊了個小玩意兒，算是添個彩頭，可千萬別嫌棄。”他打開盒蓋，里面是一方質地溫潤、雕著云紋的端硯，“知道陸管事精于賬目文書，這方硯臺還算趁手。”

周掌柜也遞上一個包袱：“一點薄禮，兩匹杭綢，給陸管事添幾身新衣裳，出入也好更體面些。”

其他幾位管事也紛紛送上或輕或重的賀禮，多是文玩、綢緞、茶葉等實用又不逾矩的東西。

陸珩臉上笑容不變，坦然收下，一一拱手道謝：“諸位前輩太客氣了，陸某愧領了。”

席間繼續推杯換盞，話題也轉向了各鋪子的近況、行市的波動，看似熱絡，實則暗流涌動。陸珩應對自如，該聽的聽，該問的問，該含糊的含糊，分寸拿捏得極好。