晨光穿過菱花窗欞，篩成細碎的金箔，輕輕落在沈疏影未施粉黛的頰邊，映出柔潤的瓷白。鏡中的側臉清麗絕倫，眉似遠山含黛，目若秋水藏星，唯眉宇間凝著淺淡倦痕。

一侍女手持浸滿玫瑰香露的細棉布，輕柔為她擦拭臉頰；另一侍女捧新碾的珍珠粉，準備勻面。

張娘子坐于一旁胡床，手捧溫熱杏仁茶，靜看侍女忙碌。

“城南那家綢緞莊掌柜昨日遞了辭呈，”張娘子輕啜一口，緩緩道，“說是老母病重，要回鄉侍疾。賬目還算清楚，只是走得急了些，交接怕要費些功夫。”

“嗯，”沈疏影閉著眼，聲音波瀾不驚，“讓陳成頂上，仔細盤查清楚，莫留首尾。”這些日常瑣務，她如今處理起來游刃有余。

張娘子目光落在沉靜的側顏上，話鋒一轉，帶幾分閑談口吻：“說來，前日去大相國寺進香，遇見幾位夫人，都拉著我夸她們子侄。東城‘永盛昌’米鋪的少東家李公子，都說生得一表人才……”

沈疏影依舊閉目，唇角勾起一絲極淡的弧度：“一表人才？嬤嬤莫非忘了，那姓李的是個爛賭鬼，前年被債主當街追到家門，鬧得人盡皆知，他爹花了三千貫才平息。”

張娘子掩嘴輕笑：“大小姐消息果真靈通。那……西城兵馬司趙指揮使的幼弟呢？年紀輕輕已中了秀才。”

沈疏影終于微微睜眼，眸中掠過一絲不易察覺的厭煩：“秀才？整日只在樊樓廝混，與歌伶廝纏，吟風弄月，虛有其表罷了。”

“唉，也是。這些公子哥兒，看著光鮮，內里委實不堪托付。”張娘子眼中了然一閃，隨即故作無意道，“那陸管事如何？”

“陸珩？”沈疏影猛地截斷她，聲調比方才高了一絲，隨即意識到失態，又迅速壓低，但那絲波瀾卻藏不住，“嬤嬤提他作甚？”她微微側首，鏡中的目光似銳利幾分。

張娘子對她的反應心知肚明，面上卻依舊帶笑：“怎的？大小姐覺得陸管事不好？我瞧著甚好，相貌堂堂，心思縝密，行事穩重，難得的人才……”她話音稍頓，嘆了口氣，“可惜，出身終究差了些，門不當戶不對的。不過嘛……”話鋒一轉，帶著試探，“若說招贅入府，倒真是個頂頂合適的人選！大小姐以為呢？”

“招贅？！”沈疏影霍然轉頭！正替她描眉的侍女手一抖，黛筆在眉梢拉出一道長痕。

“哎呀！”侍女驚呼跪倒，“奴婢該死！”

沈疏影卻顧不上，臉上飛起薄怒紅暈，也不知是羞是惱，瞪著張娘子：“嬤嬤莫胡言！誰說要招贅了！這……這風言風語從何而來？”

她深吸一口氣，努力平復心緒：“更何況，他此時在澤州那般險惡之地，能否囫圇個兒回來尚未可知！前些日子，‘廣濟行’往懷州去的商隊，不就遭了劫掠？幾十號人，只逃回兩個馬夫！”

張娘子臉上的笑意更深，慢悠悠拿起帕子，輕輕替她擦去眉梢多余黛色，一邊柔聲道：“那大小姐是盼他死在那澤州的窮山惡水里好呢？還是盼他全須全尾、平平安安歸來好呢？”

沈疏影想也未想，幾是脫口而出：“自然是盼他平安回來！”話一出口，立覺不妥，連忙找補，“阿禾那丫頭日夜思念她兄長，哭得眼睛都要腫了！我是不愿看她傷心罷了！”

張娘子終是忍不住，“噗嗤”一聲笑了出來，眼中滿是促狹：“哦？原來大小姐是心疼阿禾那丫頭啊？”

沈疏影被她笑得臉上更熱，正欲板臉訓斥其無狀。

張娘子卻搶先一步，收斂笑容，壓低聲音道：“那大小姐可算得償所愿了，陸管事已經回來了！”

“什么？！”沈疏影再次驚轉，緊緊盯著張娘子，“我怎不知？何時的事？”

“大小姐昨夜歇得早。”張娘子微笑解釋，“陸管事是亥時末進的城，徑直回‘靜心居’歇下了。今早卯時剛過，天色未明，便已去了老爺書房回話。這會兒啊……”她看了看窗外天色，“想是仍在書房中呢。”

“……嗯。”沈疏影輕輕應了一聲，默然片刻，對身后捧著梳子、不知所措的侍女吩咐：“今日梳個簡便的同心髻便好，莫盤那繁復牡丹髻了。”稍作停頓，仿佛定了定神，她又對另一侍女道：“去將我那件繡玉蘭花的夾綿褙子取來，今日就穿那件。”

張娘子靜靜看著，嘴角噙著一絲若有若無的淺笑，端起杏仁茶，又輕輕啜了一口。

書房內，陸珩立于案幾前，稟報了澤州之行的結果。

“……幸賴家主運籌帷幄，各地分號鼎力相助，南方官藥局與各大藥行契約所需藥材，現已悉數安全運抵周轉庫房，后續交割已委派專人負責。此行之險，遠超預期，然幸不辱命。”陸珩躬身總結。

沈文翰端坐紫檀木太師椅中，指節輕叩光滑扶手，神色平靜，眼中卻流露出贊許：“陸管事此行，深入險地，臨危不亂，周旋于軍匪之間，力挽狂瀾，功勞甚著，辛苦了。”

“至于合作之事，其利顯而易見，然其弊……”他抬眼看向陸珩，目光銳利如鷹，“趙都監此人，依你之見，心性如何？可堪合作？”

陸珩深知其重，略作思忖，謹慎地回答道：“回稟家主，陸某與趙都監僅一面之緣。觀其言行：此人出身西軍，久歷戰陣，深諳兵事，治軍有章法，非尋常庸將可比。行事風格謹慎周密，步步為營，猶如……”他斟酌字眼，“猶如蟄伏山林的老狼，隱忍，孤傲，目標明確，出手狠厲果決。重諾，亦重實利。與之合作，需備后手，若心存僥幸，必為其所噬。”

沈文翰低聲重復著陸珩的評價，眼神變幻不定，顯然在飛速權衡。良久，他緩緩點頭：“此事我需細細思量，謀定而后動。”他并未立刻答應，也未拒絕，將此事暫時擱置。

他話鋒一轉，問起了另一個關鍵問題：“澤州匪患洶洶，民生凋敝，依你之見，朝廷何時方能蕩平賊寇，還地方一個太平？”

陸珩聞言，眉頭緊鎖，沉默了片刻，才緩緩搖頭：“難。”

他迎著沈文翰探詢的目光，補充道：“非是陸某妄言。天災連年，流民遍地，此為匪患之源，非剿可絕。地方官吏，或庸碌無為，或貪墨成性，民怨沸騰如干柴。趙都監雖能征善戰，其所剿者，不過如割韭菜，旋滅旋生。朝廷若不施仁政，賑濟災民，整頓吏治，嚴懲貪蠹……則匪患難平，太平遙遙無期。”

沈文翰靠在椅背上，闔上雙目，陸珩的話，印證了他心中最壞的預判。書房內陷入一片沉重的寂靜，唯有檀香絲絲縷縷，飄散縈繞。

恰在此時，“篤篤篤”幾聲輕緩的叩門聲響起，打破了沉寂。

“父親？”門外傳來沈疏影清越的聲音。

沈文翰睜開眼，眸中疲憊之色一閃而過，隨即恢復常態：“是疏影啊，進來吧。”

書房門被輕輕推開，沈疏影走了進來，清晨柔和的光線勾勒出她清麗的身影，她目光平靜地掃過父親，最后落在書案前垂手而立的陸珩身上，眼神微不可察地停頓了一瞬。

陸珩連忙躬身行禮：“見過大娘子。”

沈疏影微微頷首，算是回禮，目光卻已轉向沈文翰，聲音聽不出喜怒：“女兒聽聞陸管事已回府復命，特來看看父親有何示下。另外，前日青州分號的賬目有些疑點，女兒想請陸管事幫忙核對一二。”

沈文翰的目光在女兒與陸珩之間流轉，掠過一絲復雜難明的意蘊。

“疏影來得正好。”他指了指案旁的太師椅，“坐下說。”

待沈疏影落座，才轉向陸珩，“澤州諸事，你已詳述。打通軍驛、穩住分號、與趙都監牽線搭橋，這幾樁差事，件件辦得妥當。”

陸珩垂眸道：“皆是家主調度有方，我只是盡力而為罷了。”

“不必過謙。”沈文翰擺了擺手，從抽屜里取出一張桑皮紙，上面用朱筆寫著幾行字，“沈家賞罰分明，你的功勞，自然要賞。”他將紙推到陸珩面前，“自己看吧。”

陸珩拿起紙，目光掃過其上內容：賞白銀五百兩，綢緞十匹，賜三進宅院一座，另撥得力仆役三人供其差遣。

這份賞賜，不可謂不厚重。

陸珩深深一揖：“謝家主厚賞！陸珩愧領。”

沈文翰頷首，臉上露出一絲難得的溫和：“這是你應得的，下去好好歇息幾日吧。”

“是，陸某告退。”陸珩再次行禮，又對沈疏影微微欠身，這才轉身退出了書房。

沈疏影也隨之起身：“父親若無他事，女兒也告退了。”

沈文翰看著女兒，目光在她身上那件素雅的玉蘭花褙子上停留了一瞬，揮了揮手：“去吧。”

兩人一前一后走出書房。春日清晨的空氣帶著微涼的草木氣息，拂過廊下。陽光正好，將兩人的影子拉長，投在青石板上。一路沉默，只聽得腳步聲輕響。

行至一處回廊拐角，四下無人，只有幾株初綻的海棠在風中輕曳。

“你……”

“我……”

兩人竟同時開了口！聲音撞在一起，又同時戛然而止。

沈疏影腳步一頓，迅速側過身，面朝著廊外一叢新竹，只留給陸珩一個纖秀側影，耳根卻悄悄染上了一層薄紅。她定了定神，聲音恢復了慣常的清冷，帶著一絲不易察覺的微顫：“你先說。”

陸珩看著她故作鎮定的側影，眼底掠過一絲笑意，但很快斂去，溫聲道：“是，方才在書房不便多問……不知阿禾這些時日，可有給大娘子添麻煩？”

沈疏影輕輕“哼”了一聲，目光依舊落在竹葉上，語氣卻不自覺帶上一分嗔意：“麻煩？當然沒有。那小丫頭可比她那個沒心沒肺的兄長懂事多了！每日跟著崔夫子讀書習字，安靜得很，從不多事。”她頓了頓，仿佛才想起問話，“還有何事？”

陸珩看著她的背影，從袖袋處取出一個小巧的香囊，是用上好的湖藍色云錦縫制而成，上面用銀線細細繡著幾朵清雅的蓮花，針腳細密，花瓣似乎還帶著晨露般的潤澤感。囊口用同色絲線收束，墜著兩顆小巧的米白色珍珠。

他伸出手，掌心托著那枚精致的香囊，遞到沈疏影身側：“這個是在高平寶融寺藥師琉璃光如來座前求的平安符，高僧誦經開光過，據說能護佑一生平安順遂。”他頓了頓，聲音放得更輕緩些，“我……順便替你求了一個。”

沈疏影終是忍不住側首，眸中掠過訝色：“為我求的？”她微微蹙眉，語氣帶著幾分不解，“我身處深宅，仆從環護，能有何險？你該為自己求才對！”

陸珩目光坦然迎上她：“大娘子說的是，只是這世上我在意的人不多，阿禾是一個，你是另一個，求符時，便想著，也替您求一份平安。若覺唐突或無用……”他作勢欲收回手，“便當我未曾說過罷。”

“等等！”沈疏影下意識地開口，聲音比平時急促了些。她飛快地伸出手，指尖不經意間觸碰到陸珩溫熱的掌心，迅速將那枚帶著淡淡檀香的香囊攥在了手里，生怕他反悔。

做完這一切，她臉上熱度更甚，連忙別開視線，強作鎮定地將香籠入袖中，聲音努力維持著平靜：“送出去的東西，豈有拿回去的道理？沈家還短你這一個香囊不成？”她頓了頓，似乎覺得語氣太硬，又飛快地補充了一句，帶著點欲蓋彌彰的意味，“還有什么？”

陸珩看著那香囊消失在她寬大的袖口里，唇角微彎，眼底笑意深了幾分：“倒也沒什么了，只捎帶了幾盒澤州的‘茯苓糕’與‘山楂蜜餞’，想著阿禾或喜歡，稍后便送過去。”

沈疏影聞言，點了點頭：“給我也留一盒。”

陸珩眼中笑意更濃，卻一本正經地躬身應道：“是，稍后一并送到。大娘子方才……有何吩咐？”

沈疏影看著他恭敬的姿態，心中原本因他“不先來見自己”而生出的那點微末怨氣，不知不覺間竟已消散了大半。看著他風塵仆仆卻依舊清亮的眼眸，想到他在澤州的兇險，最終只是輕輕嘆了口氣，語氣徹底軟了下來，帶著一絲關切：“也沒什么要緊的。只是……阿禾確實很想你，時常念叨。你既回來了，得空……多去看看她吧。”

“陸珩明白，謝大娘子提醒。”陸珩再次躬身。

“嗯。”沈疏影輕輕應了一聲，目光在他臉上停留了一瞬，隨即轉身，步履看似從容地沿著回廊向自己的院落走去，只是那背影，似乎比來時輕快了些許。

陸珩站在原地，目送那抹倩影消失在月洞門后，才轉身朝著書舍的方向走去，陽光落在他身上，暖洋洋的。

回廊的另一端，沈疏影的腳步漸漸慢了下來。她走到一處僻靜的假山旁，停下腳步。左右看了看無人，才從袖中取出那枚湖藍色的香囊。

香囊靜靜地躺在她的掌心，云錦的觸感細膩柔滑，銀線蓮花在陽光下流轉清輝。她纖細的手指輕輕撫過那精致的繡紋，指尖感受著銀線凸起的微韌質感。

“真奇怪……”她低低地自語道，“不過是個平安符罷了……”