“趙都監，”吳清源率先打破沉默，語氣帶著規勸，“鄭副指揮使的心情，下官能體諒。只是王三既已乞降，若執意強攻，恐落人口實。畢竟中樞近來常提‘柔懷遠邇’，我等做臣子的，需體察上意才是?！?

趙勁松緩緩起身，腰間佩劍的穗子掃過甲胄，發出細碎的聲響。他走到沙盤前，指尖落在黑風寨的標記上，那處木刻的山巒已被反復摩挲得發亮：“王三狡詐，其降書真偽難辨。但眼下糧盡、李彪授首，他已成釜底游魚，左右不過茍延殘喘，強攻固然可誅此獠，但我軍也必添無謂死傷，倒是不急在這一時半刻?！?

他轉過身，目光掃過帳內：“傳令各營，自今日起，暫停攻勢，只以弓弩封鎖要道。每日卯時、申時各射一輪鳴鏑，警示其不得異動?！边@命令是對周明下達的，周明抱拳應諾時，眼角余光瞥見鄭鉞緊繃的下頜青筋跳動。

“至于王三的乞降……”趙勁松頓了頓，目光與吳清源相撞，“此事牽涉歸化戶籍、錢糧調撥乃至官職賞賜等，必須據實奏請朝廷裁奪，非我等前線將官能擅自決斷?！?

鄭鉞猛地抬頭，眼中血絲更密：“都監！”

“鄭鉞！”趙勁松的聲音陡然拔高，“朝廷有朝廷的法度！軍令如山，容不得你我意氣用事！”

那四個字像沉重的鐵枷壓下。鄭鉞死死咬住牙關，攥緊的拳頭骨節發白，終是緩緩松開，鐵甲護心鏡隨著他沉重的呼吸劇烈起伏。他猛地一抱拳，從齒縫里擠出幾個字：“末將……身體不適，先行告退！”說罷，不待回應，掀開帳簾大步離去，簾幕被甩得獵獵作響，卷進一股刺骨寒風。

吳清源望著那晃動的帳簾，唇邊勾起一絲極淡的弧線，轉瞬又換上正色：“趙都監深明大義，能持重克己，不逞一時血氣，實乃三軍之福。這奏報朝廷的文書，需寫得周全妥帖些才好，要申明其俯首乞降、愿戴罪立功，彰顯天威浩蕩。”

趙勁松微微頷首，語氣平緩：“趙某是西軍出身，半輩子與刀弓為伍，于行伍布陣尚可盡力，這文書奏報的筆法么……卻是拙劣得很，難登大雅之堂！”他說著，目光誠懇地看向吳清源，“吳副使二甲進士出身，胸中藏錦繡，下筆有華章。這份奏報，恐怕還須煩勞副使親筆操刀最為妥當?！?

這話正說到吳清源心坎里，他笑了兩聲，拱手道：“都監過譽了！此番圍剿，全賴都監調度有方，下官不過是略盡文墨之力，到時定當把都監的辛勞與前線將士的奮勇，一一稟明中樞。”

笑聲未落，他話鋒忽然一轉，語氣添了幾分譏誚：“說起來，鄭副指揮使還是太急躁了，想當初他帶著親兵剛到高平，便對下官的城防之策諸多駁斥，看來還是需得多磨礪一番！”

“年輕人血氣方剛是常事，待他到了我這把年歲，自然也就能思慮周全了?！壁w勁松淡淡應道，不愿接這茬。

吳清源見狀，也不再多言，只笑道：“那下官這就去擬文書，爭取今日便通過急遞發出。都監且寬心，中樞見了文書，必有明斷?！?

帳簾合上時，趙勁松獨自一人望著沙盤，過了良久，發出了一聲微不可察嘆息。

高平城的殘雪堆在墻角發黑，冰溜子正滴滴答答砸著青石板。陸珩的馬車碾過水洼，停在濟世堂后巷口，車身木板還帶著軍營沾染的泥漿，拉車的騾馬噴著白氣，顯是剛奔波回來。

“陸管事！”街角藥鋪的后門“吱呀”一聲推開，沈安身披一件鑲著裘皮護耳的暖帽，外罩一件銀鼠皮里子的錦緞棉袍，快步迎了出來。他顯然已在門口翹首以盼多時，凍得微紅的臉上帶著焦灼，聲音急切地問道：“那些丘八沒刁難您吧？”

車簾掀開，陸珩扶著廂板踏下車轅：“趙都監是明白人，事辦成了?！彼麖膽阎腥〕錾w著朱砂大印的軍帖，連帶那支纏紅纓的烏木令箭遞過去，“軍驛馳道的通行令，到手了。”

沈安接過軍帖，手指撫過上面“河東路兵馬都監”的朱印，激動得聲音發顫：“真…真成了？早知趙都監這般明理……”話到嘴邊又咽了回去，他當初可是覺得陸珩這一去兇多吉少。

陸珩看在眼里，笑道：“安管事當初的顧慮，并非多余。我敢做此事，也是提前派人調查過，趙都監是西軍出身，年輕時與西夏人血戰過，骨子里還有些邊軍的硬氣。”

沈安這才恍然：“難怪！西軍的名聲我聽過，那是真能打硬仗的。不像有些廂軍，只會欺負百姓。”他小心翼翼地將軍帖折好，貼身存放，“我這就去聯絡腳行，南方官藥局的貨耽誤不得！”

“等等。”陸珩叫住他，“趙都監還有一層意思，他希望沈家能長期供應一些藥材與部分軍需，作為回報，他保沈家商隊在澤、潞、磁三州暢行無阻?！?

沈安臉上的笑容淡了些，眉頭緊鎖：“長期合作？這……”他掰著手指盤算，“好處是明擺著的：軍驛馳道比官道快三成，還能避開匪患；有趙都監照拂，地方稅吏也不敢刁難?？蓧奶帯?

他抬頭看向陸珩，語氣凝重：“丘八的胃口是填不滿的。今日要藥材，明日可能就要糧食，后天說不定看上咱家的好馬！一旦沾上了，賬目就成了一鍋粥，扯不清。再者，萬一戰事不利，兵敗如山倒，這些官老爺反咬一口，說我們‘資賊通敵’，那便是滅頂之災！這些殺才，砍百姓人頭當賊寇冒功的事兒也不是沒干過。”

陸珩頷首，深以為然：“安管事說得在理，此事牽涉重大，我已回復趙都監，需稟明家主定奪?！彼S即拱手，言辭懇切，“此間諸事既已告一段落，我也該辭行了?！?

沈安連忙拉住陸珩的袖子：“陸管事這就要走？這可不成！您上次來高平，只待了半日就去了祁州，這次說什么也得留幾日。”他指了指隨從們疲憊的臉，“您看大伙兒，連著奔波數日，眼都熬紅了，便是個鐵人，也該歇歇腳，緩緩筋骨！今晚我做東，就在府里備幾桌薄宴，權當給大伙兒接風洗塵，也讓我盡盡地主之誼！”

陸珩略一思索，終究還是被說服了。他微微欠身，臉上露出真誠的笑意：“既如此，便叨擾了，陸珩代諸位兄弟謝過?！?

沈府的宴席設在正廳，地龍燒得極旺，驅散了二月的寒氣。廳內梁上懸了幾盞羊角燈，主客各據一榻，倒比合桌而食更顯清雅。

矮幾上的菜肴簡單卻精致：一碟醬肉切得薄如蟬翼，配著青白相間的蔥段；一盤炒得酥脆的花生，裹著淡淡的鹽粒；還有一碗燉得軟糯的山藥，上面撒了層細白糖。

沈安拿起銀箸，指著碟里的醬肉：“陸管事嘗嘗這個，是本地老字號‘王記醬園’的手藝，用的是三年陳的醬油，配著新蒸的白饃最好?！?

陸珩嘗了一口，醬肉的咸香里帶著回甘，點頭道：“確實不錯，比開封的醬肉多了些煙火氣?！?

沈安拍了拍手，帳外傳來一陣銅鈸聲，兩個穿著青布短打的漢子挑著擔子進來，擔子上插著五顏六色的紙花。為首的漢子放下擔子，從里面取出三個彩球，遞給身后跟著的小童。小童約莫十歲，梳著沖天辮，接過彩球便在廳中耍了起來——他把彩球拋向空中，雙手交替接住，偶爾還彎腰用膝蓋頂一下，引得錢管事直拍手。

“這是城西的雜耍班子，”沈安解釋道，“前陣子高平遭劫，他們躲在鄉下才沒散了伙。手藝雖不頂尖，倒也能添個樂子?！?

小童耍完彩球，又拿出一根細竹竿，頂端頂著個瓷碗，在地上翻了個筋斗，碗竟穩穩當當沒掉下來。陸珩看得有趣，從袖中摸出一小塊碎銀子，讓身邊倒酒的侍女遞給小童。小童接了，磕了個響頭，歡天喜地地退了下去。

錢管事喝了口酒，臉上泛著紅：“陸管事，這次回去，可得在主家面前替安管事多美言幾句，不容易??！不容易！”

沈安笑著擺手：“老錢這話說的，我跟陸管事還用得著這套？倒是陸管事，上次來高平只待了半日，連城東的寶融寺都沒去成，寺里有尊藥師琉璃光如來，可是前朝留下的古物，據傳拜了能祛病消災、護佑商旅平安，明日天好，倒是可以一起去燒炷香！”

陸珩笑道：“既然安管事安排好了，那陸某自然恭敬不如從命?！?

酒過三巡，屏風后忽然轉出一隊舞姬。

她們身著緋紅紗衣，腰間系著金鈴，腳步挪動時，鈴聲清脆如碎玉。陸珩正欲舉杯，目光卻被為首的舞姬吸引，那女子膚色白皙如脂，眼窩比中原女子略深，鼻梁高挺，帶著幾分異域風情。

“這是……”陸珩有些訝異。

沈安喝了口酒，笑道：“說來也是巧。先前高平遭劫時，有個倒霉的西域胡商死在亂兵里，他帶的幾個仆人慌了神，把主家的貨物連同這丫頭一起賤賣了。我見她孤苦伶仃，模樣也周正，便贖了下來，養在府里學些歌舞?！彼疽饽俏杓Ы埃八久挚?，我給她取了個漢名，叫‘玉奴’。玉奴，見過陸管事?！?

玉奴屈膝行禮，動作干凈利落，并無尋常舞姬的柔媚，反倒透著幾分干脆。她的紗衣在炭火映照下顯得單薄，肩膀卻挺得筆直。樂曲響起時，她旋身起舞，腰肢勁韌有力，金鈴隨著大開大合的旋轉飛蕩，紗衣翻飛如火焰升騰，赤足踏地，步步生風，竟跳出了幾分沙場擊鼓般的颯爽氣勢。

“跳得好！”沈安大聲喝彩，又對陸珩道，“陸管事年少有為，身邊卻只有個半大的學徒伺候筆墨，未免清冷。玉奴雖是胡女，卻甚是聰慧，不如不若您帶回開封府？身邊也好有個知冷熱的人服侍！”

陸珩擱下酒杯，目光從玉奴那雙明亮倔強的眼睛上掠過，倒是表現得很是鎮定：“安管事美意，陸某心領，只是君子不奪人所愛，這玉奴您還是留下吧！”

沈安笑容一僵，隨即訕訕搓手：“陸管事，您有所不知??！家里那尊‘河東獅’，自從知道府里多了這么個胡旋舞姬，那是天天跟我鬧！”他夸張地嘆了口氣，指了指自己的耳朵，“就差沒把這耳朵揪下來下酒了！非逼著我趕緊把這‘禍水’送走不可！我是實在沒轍了，您就當幫兄弟一把，行不行？”

一旁的錢管事顯然已喝得七八分醉，聞言拍著大腿哈哈大笑：“安管事，沒看出來啊！您在家里，竟是這般光景？”

沈安沒好氣地白了錢立誠一眼，臉上掛不住，卻也只能悻悻道：“去去去！你懂什么！這叫相濡以沫，讓著她罷了！”

就在沈安與錢立誠拌嘴之際，場中的玉奴忽然停下了舞步！她這一停，旁邊的舞姬頓時不知所措，絲竹管弦之聲也戛然而止，廳內瞬間安靜下來。

在眾人錯愕的目光中，玉奴徑直走到陸珩身邊，她微微俯身，將那張帶著異域風情的精致面孔湊的很近，一雙明亮的眼睛直直地盯著他，帶著幾分認真：“難道我不好看嗎？”

這突如其來的舉動讓陸珩也微微一怔，他定了定神，坦然迎上她的目光，點了點頭：“玉奴姑娘容色明麗，自然是好看的?！?

得到這個回答，玉奴眼中閃過一絲滿意，但緊接著又問，聲音清脆，帶著一絲執拗：“那……你為什么不要我？”

這話問得太過直接大膽，連帶著醉意的錢立誠都張大了嘴，忘了調侃。沈安更是急得差點拍桌子，想呵斥又怕火上澆油。

陸珩一時竟被她問住了，一時竟不知該如何作答。

玉奴目光一轉，看到陸珩幾案上已經空了的酒杯，她伸手從旁邊侍立的一個丫鬟手中拿過溫酒的酒壺，把空杯倒滿，然后，在所有人驚愕的目光中，她端起那杯酒，自己先仰頭喝了一大口！

隨即，她將這只印著她唇印的酒杯，坦然遞到陸珩面前，明亮的眸子緊鎖著他，帶著一種不容拒絕的直率：“喝！”

沈安嚇得差點跳起來，錢立誠醉眼朦朧中似乎看到了什么了不得的事情，喃喃道：“妙……妙哉！”

陸珩伸出手接過了酒杯，但他并未立刻飲下，只是拿在手中。

玉奴見他接過酒杯，雖然沒有立刻喝，但也沒有拒絕。她臉上綻開一個明媚甚至帶著點狡黠的笑容，如同雪山上的陽光，燦爛耀眼。她不再追問，利落地轉身，走回舞姬群中，對樂師揚聲道：“奏樂！”

絲竹之聲再次響起，這次節奏更快，鼓點更加密集！玉奴仿佛被注入了新的活力，她的舞姿比之前更加狂放熱烈，旋轉如風，緋紅的紗衣幾乎化作一團燃燒的火焰，金鈴急促地鳴響，赤足踏地的聲音如同戰鼓擂動。她的目光不再游移，而是如同鎖定獵物般，一次次大膽地、直接地投向矮幾后的陸珩。

陸珩的目光，也在不知不覺中被那團跳躍的火焰所吸引，在某個瞬間，當玉奴一個激烈的旋轉后目光再次與他相撞時，他下意識地舉杯，將杯中的酒液一飲而盡。

一曲終了，舞姬們齊齊行禮。玉奴站在最前，額角帶著細密的汗珠，氣息微喘，但脊背依舊挺直。她最后深深地看了陸珩一眼，那眼神明亮依舊，卻似乎多了一絲心照不宣的意味，然后才隨著眾人退入屏風之后。

剛退到后堂，幾個舞姬立刻圍住了玉奴，臉上都帶著后怕。

“玉奴！你瘋了！剛才嚇死我了！”一個圓臉舞姬拍著胸口，心有余悸，“你那樣湊上去，還敢逼客人喝酒？要是他惱了，讓安管事把你拖出去打鞭子可怎么辦？”

另一個年紀稍長的也責備道：“是??！太莽撞了！那些貴人老爺，哪是我們能招惹的？萬一觸怒了，我們都要跟著遭殃！”

玉奴毫不在意地拿起一塊布巾擦了擦額角的汗，眼中閃爍著不馴的光芒：“鞭子？那算什么！我連狼群都不怕！這一路走來，我見過不少男子，可真正能入我眼的，就只有這一個，我總不能錯過吧？”