童貫府邸的書房內，燭火搖曳，映得墻上掛著的西北輿圖忽明忽暗。他已換下那身玄色織金大氅，穿了件深紫錦紋常服，腰間卻仍懸著柄御賜的金吞口佩刀，手指正無意識地摩挲著刀柄上的蟠紋。

“明日早朝，舊黨定會借那‘資敵’流言發難。”一個身著青袍的幕僚躬身道，“西線敗報剛至，他們必揪著童少監的事不放，說這是‘以私廢公，禍國殃民’。”

童貫冷哼一聲，指尖點在輿圖上的橫山標記：“一群只會舞文弄墨的酸儒，懂什么邊事？但官家今日那態度……”他話沒說完，門外傳來管事恭敬的聲音：“樞相，童少監在廊下候著，說有萬分緊急的事求見。”

“讓他進來。”童貫收回手，眼神沉了沉。

幕僚識趣地躬身退下，剛走到門邊，就見童師閔跌跌撞撞闖進來，錦袍上沾著泥點，頭發散亂。他一進門就“噗通”跪倒，膝蓋砸在青磚地上發出悶響，聲音抖得不成樣子：“叔父大人！求您救救侄兒！外面都在傳……傳我私通西夏，還說西線敗仗是因我資敵所致，這可是誅九族的大罪啊！”

童貫端坐不動，看著他這副失魂落魄的模樣，眼底漸漸騰起怒火。他緩緩抽出腰間佩刀，刀身出鞘時發出“噌”的一聲銳響，寒光瞬間鋪滿半個書房。

童師閔嚇得渾身一僵，臉“唰”地白了，嘴唇哆嗦著說不出話，褲腳竟隱隱滲出一片深色水漬——竟是嚇得失禁了。

“誅九族？”童貫把玩著佩刀，聲音冷如寒冰。他左手捏著絹帕，右手三指拈著刀背，指腹輕擦鋒刃，動作輕柔得仿佛在擦拭易碎的古玉。燭火跳躍下，刀鋒吞吐著危險的光。

“蠢材！”童貫的聲音陡然拔高，“你當外面那些催命的流言，是平白刮來的風？這些年你仗著我的名頭，在外行事乖張、不知收斂！若你手腳干凈些，何至于讓人抓住把柄，鬧得市井皆知！”

貪，他不是不能容，這走私鐵器藥材的網絡本就經他默許。他怒的是手下人犯蠢，把把柄遞到別人手里。

“侄……侄兒……”童師閔嘴唇哆嗦著，想辯解卻被刀鋒寒氣逼得語無倫次，“侄兒只是想為……為叔父分憂，多……”

“分憂？”童貫冷笑截斷，聲音如寒冰砸落，“你是替我招禍！滾回去！把自己關好了，沒我的命令一步不許踏出府門！”

他猛地收刀入鞘，“鏘”的一聲清響，厭惡地掃過地上的水漬和渾身篩糠的侄兒，像驅趕一只惹人厭的蒼蠅：“我會設法替你周旋。此間風頭過去，你便離京！我給你另尋去處！”

“多謝叔父！”童師閔如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去。

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晨光熹微，干燥的塵土在初陽下浮動。沈家庫房區域人聲漸起，陸珩步履沉穩地穿過堆放木箱麻袋的外院，走向儲存雜項物料的邊角庫。

“陸先生。”身后傳來帶著幾分拘謹的聲音。

陸珩回頭，見是藥材庫副管事沈月，他眼神閃爍，臉上堆著恭敬。

“沈管事。”陸珩停步，臉上露出溫和笑容，“早。昨日查賬時，見庫房‘雜藥別錄’中幾味輔料有出入，特別是‘制霜’用的礦粉，存量似乎對不上東水門外新入庫的貨單？大娘子近日正嚴查積存損耗，馬虎不得。正好路過，我去邊庫親自核對簿冊和實物。”

“先生用心，大娘子知道了定是欣喜的。”沈月連忙點頭哈腰，眼底飛快掠過一絲了然。他順勢湊近半步，聲音壓得極低：“先生放心，您前幾日吩咐留意……‘研制新方需避人耳目’之事，小的已辦妥。南熏門外，甜水巷深處第三間，獨門小院。鑰匙在此。”說著從袖口摸出枚磨得光滑的黃銅鑰匙，借著寬大衣袖的掩護，飛快塞進陸珩攤開的掌心。

陸珩不動聲色地攏住鑰匙，指尖觸到冰冷的金屬。他維持著公事公辦的神態，聲音不高不低，剛好能讓附近路過的庫丁聽見后半句：“嗯，不錯。特別是那味‘燥性極烈、遇火即燃’的‘石髓’，還有‘氣味沖鼻、善驅蟲豸’的‘石黃’，庫房務必確保存量充足，品相合規。過兩日我或許還要取些‘凈品’試驗配伍。”

“小的明白！定會備好上等‘石髓’與‘石黃’‘凈品’，靜候先生來取！”沈月心領神會，腰彎得更深，語氣無比恭順。

陸珩點頭，轉身朝邊庫走去，步履從容如常。

晌午過后，陸珩借口“外出尋訪舊賬”離了沈府。

他信步穿行在東京街巷，從潘樓街的富貴繁華，到勾欄瓦舍的喧鬧，最終踏入南熏門附近的老舊坊區。

這里的屋舍低矮擁擠，青石板路被歲月磨得坑洼不平，空氣里混雜著劣質煤煙、腐水和廉價飯食的氣味，與內城的脂粉香、樟木香形成刺對比。販夫走卒、苦力挑夫是這里的主角。

陸珩沿著狹窄彎曲的巷子深入，終于在一條僅容兩人并肩的死胡同盡頭，看到了沈月描述的那扇斑駁掉漆的舊木門，門楣低矮，墻頭上幾叢枯草在秋風中瑟縮。

這里足夠隱蔽，遠離喧囂，正是他需要的。

他掏出黃銅鑰匙，插入鎖孔。鎖簧發出艱澀的“咔噠”聲，推開門，一股陳年無人居住的霉味、塵土味撲面而來。

小小院落一覽無余。青磚縫隙里頑強鉆出幾簇雜草，墻角堆著些朽爛的雜物。正對著的是三間正屋，門窗緊閉。這里安靜得過分，只有遠處模糊的市聲和風穿過陋巷的嗚咽。

陸珩反手關上院門，插上門栓。走到正屋門前，再次用鑰匙打開門鎖。

“吱呀——”

門軸轉動，光線投入昏暗的屋內。

首先闖入鼻腔的是一種極其刺鼻、帶著酸澀嗆人氣味的塵土味，辛辣直沖腦門。緊接著，一絲不易察覺的、略帶金屬氣息的苦咸味隱隱混在其中。

屋內陳設簡單：一桌一椅。最顯眼的是靠墻放著幾個厚實的粗麻布袋。其中一個袋子口扎得不算嚴實，隱約露出里面暗黃夾著灰白、仿佛沉淀了幾百年的垢土。旁邊另一個布袋鼓鼓囊囊，從開口處能看到里面結晶狀的顆粒物，在透過門縫的光線下，偶爾折射出一點微弱的光芒，墻角還隨意丟著幾段滿是孔洞的黑色硬塊。

陸珩走過去，解開其中一個布袋，伸手捻起一小撮那種結晶顆粒。它們入手微涼，質地干脆，在指尖摩擦發出輕微的沙沙聲。他放在鼻尖嗅了嗅，那股若有若無的苦咸金屬氣息更加明確了。

就是它們了！

硫磺古稱“石黃”，入《神農本草經》，可治惡瘡、殺蟲，藥材鋪本就常備；硝石稱“石髓”，能滌蕩腸胃、治腹痛，亦是藥房常客。

沈家生意盤根錯節，除了藥材，還兼營皮毛、雜貨——硫磺可熏制皮毛防蛀，硝石能制冰保鮮，木炭更是冬日取暖、作坊冶煉的必需之物，庫房里存些原料，本就是再正常不過的事。

前幾日核對雜藥庫舊賬時，他發現了庫房里放著好幾大袋硝石、硫磺，于是就對沈月說“偶得古方，需以石髓、石黃配伍，煉一種烈性藥粉，可防倉儲蟲蛀、治惡瘡潰爛”，還特意強調“此方霸道，需避人耳目”。沈家庫房近年總遭蟲患，藥材損耗不小，沈疏影又正推行革新，聽聞有“奇效新藥”，自然不會多疑。

陸珩指尖捻著冰涼的硝石顆粒，目光落在墻角那幾段黝黑孔洞的木炭上，眉頭微蹙。記憶中的“突火槍”太過粗糙：竹筒槍身脆弱，轟鳴聲大過殺傷力，射程不過百步，且極易炸裂自傷。他拿起炭筆，在粗糙的紙上勾勒新的藍圖。

他先在預設的槍管內部勾勒出幾條淺淡、幾乎微不可察的螺旋紋路。“不求太深，只消能引動彈丸旋轉……”他低聲自語，指尖在圖紙上輕輕劃過彈道想象的軌跡，“如此或可穩住去勢，延伸些許射程。”

目光落在火藥配比上，他沉吟片刻。“硝石主爆速，硫磺助燃，木炭生息。軍中所用配比……未免太鈍。”他快速在紙角寫下：硝七，硫磺半兩錢，木炭半兩錢。

這已遠超《武經總要》記載的粗略配比，更接近他模糊知曉的最優比例。“此等烈性，非熟鐵卷管不可承其威。”

他在草圖的木托后部畫了個淺弧形凹槽。“肩抵此處著力，或可稍卸后座。”又執筆思忖引信構造：麻繩吸油引燃迅疾但難控，油紙浸蠟包裹或穩些？紙捻插入藥池深度幾許？

窗欞透進的光，從炫目的金黃，漸染為深沉的熔銅色，終至昏黃曖昧。最后幾縷余暉爬上桌面，照亮炭筆清晰的劃痕和他指尖沾染的硫磺塵屑。角落敞口的布袋里，硝石結晶在朦朧光線下，無聲閃爍如冰冷的星辰。

巷外市聲悄然變幻。午后的喧囂漸被暮歸的步履和彌漫的炊煙取代，遠處隱約傳來小販收拾攤位的減價吆喝，混雜著更夫敲響的清脆梆子。

陸珩猛地從沉思中驚醒，迅速將散落的原料歸攏，袋口仔細扎緊。圖紙折成小方塊，貼身藏入內襟，吹熄油燈，鎖好院門。

此時的街市褪去了正午的燥熱，多了幾分煙火氣，挑著擔子的貨郎、挎著菜籃的婦人、追逐打鬧的孩童擠在窄巷里，摩肩接踵。

他放緩腳步，混在人流中，指尖還殘留著硫磺的酸澀味，腦海里仍在推演著火藥填充的步驟。

轉過一個拐角，眼前是條僻靜的岔巷。巷子深處堆著些廢棄的木料，墻根長著半人高的雜草，與外面的熱鬧截然不同。

陸珩剛走兩步，忽然瞥見巷口兩側各蹲著一個人，都穿著洗得發白的破舊麻衣，褲腳沾著泥點，看著像剛從田里回來的農夫。

可他們的姿勢太僵了——尋常農夫歇腳，要么佝僂著背，要么伸直腿，這兩人卻都是半蹲屈膝，手藏在袖管里，眼睛直勾勾盯著巷口，像是在等什么。更讓他心頭一緊的是，兩人臉上都圍著塊黑布，只露出眼睛，那眼神里沒有農夫的憨厚，只有一片冷硬的兇光。

陸珩腳步一頓，下意識想退出去。就在這時，左邊的“農夫”猛地站起身，袖管里滑出一把尺許長的短刀，刀身閃著寒光，絕非農家常用的柴刀！右邊那人也同時暴起，手里握著根纏著鐵頭的短棍，兩人一左一右，封死了他的去路。

“不好！”陸珩頭皮發麻，轉身就往巷子深處跑。身后風聲驟起，他猛地矮身，短刀幾乎是擦著他的后頸劈過，帶起一陣寒意。

“抓住他！”一個沙啞的聲音低吼道，帶著刻意壓低的狠勁。

陸珩哪敢回頭，借著對地形的快速判斷，專往堆放木料的地方鉆。他雖沒學過武藝，卻常年讀書行路，反應還算敏捷。短棍帶著風聲砸來，他順勢撲倒在一堆木屑里，棍頭重重敲在旁邊的木樁上，發出“咚”的悶響。

“有賊！殺人了！”陸珩一邊手腳并用地爬起來，一邊扯著嗓子大喊。他知道自己絕非對手，只能寄望于外面的街坊能聽見。

那兩人顯然沒料到他反應這么快，動作頓了一下。趁這功夫，陸珩抓起一根斷木，回身就朝持刀者砸去。斷木沒砸中要害，卻逼得對方后退半步。另一個持棍者趁機撲上來，陸珩躲閃不及，胳膊被棍頭掃中，頓時傳來一陣劇痛，像是骨頭都要裂開。

“快來人啊！有強盜殺人了！”陸珩忍著疼，繼續大喊，聲音因用力而有些嘶啞。他注意到巷口隱約有了動靜，似乎有人探出頭張望。

持刀者眼神一厲，顯然不想拖延，再次揮刀刺來。這一次又快又狠，陸珩被逼到墻角，退無可退，只能用胳膊去擋。就在這千鈞一發之際，巷口傳來幾聲驚呼：“干什么呢！”“快住手！”

是幾個挑著擔子路過的貨郎，被這邊的動靜吸引了過來。

持刀者和持棍者對視一眼，眼里閃過一絲焦躁。他們本想速戰速決，沒想到陸珩如此難纏，還驚動了外人。再拖延下去，若是引來巡街的兵卒，麻煩就大了。

“走！”持刀者低喝一聲，狠狠瞪了陸珩一眼，那眼神里的殺意讓人心頭發寒。兩人不再戀戰，轉身就往巷子深處跑去，幾個起落便消失在雜草掩映的盡頭。

陸珩癱靠在墻上，大口喘著氣，渾身的力氣像是被抽干了。胳膊上的疼痛越來越清晰，額頭上全是冷汗。巷口的貨郎圍了過來，七嘴八舌地問：“小哥你沒事吧？”“那是啥人啊？看著就不像好東西！”

陸珩勉強擠出一個笑容，搖了搖頭：“多謝各位……我沒事！”他扶著墻慢慢站直，目光望向那兩人消失的方向，心里卻沉甸甸的——這些人顯然是沖著他來的，而且行動果斷，絕非普通劫匪。