不過幾日功夫，一出名為《王御史義正鹽梟，不戰屈兵定兩淮》的評書話本，便如同長了翅膀一般，傳遍了京師大大小小的茶樓酒肆。

前門大街，廣和樓。

這里是京城最有名的書場之一，此刻已是座無虛席，連過道上都擠滿了伸長脖子聽書的百姓。

說書先生一襲青衫，手持醒木，說得是眉飛色舞，唾沫橫飛。

“……要說咱們這位王大人，那可真是了不得！

他老人家端坐朝堂，眼觀六路，耳聽八方，早就看透了那兩淮鹽商的狼子野心！

他心生一計，在金殿之上，當著滿朝文武，故意跟皇上唱起了反調！說什么是‘治大國如烹小鮮’，要‘文火慢燉’。

嘿，你們猜怎么著？”

先生賣了個關子，端起茶碗潤了潤喉。

底下有性急的立刻喊道：“先生快說！怎么著了？”

“啪！”醒木一拍，先生雙目圓睜，壓低了聲音，顯得神秘無比：“這便是王大人的高明之處！

他這一番話，明著是說給皇上聽，暗地里，卻是敲山震虎，說給那些個鹽商聽的！

那幫子鹽梟一聽，‘哎喲我的媽呀，王大人這是要整頓吏治，這是要從根子上刨咱們的祖墳??！’

嚇得是屁滾尿流，連夜開會，哭著喊著就把那天殺的鹽價給降下來了！三十文！從六七十文，直降到三十文！

這叫什么？這就叫‘談笑間，檣櫓灰飛煙滅’！王大人兵不血刃，就為咱老百姓，辦了天大的好事啊！”

“好！”滿堂喝彩，掌聲雷動。

“王大人真是活菩薩！”

“就是！我就說嘛，朝廷里還是有好官的！”

百姓們聽得是熱血沸騰，對這位“王青天”的敬仰之情，簡直如滔滔江水，連綿不絕。

而這記耳光，扇到揚州時，力道更是重了十倍。

楊府，曾經高朋滿座的花廳，此刻只剩下了小貓兩三只。

楊承嗣、閆致遠，還有另外幾個最大的鹽商，如同斗敗的公雞，一個個面如死灰地坐在那里。

廳堂中央的地上，是一封被撕得粉碎的信，信是從京城來的，詳細描述了朝堂之上，以及京城之內發生的“奇聞”。

“王！梓！謙！”一個身材矮胖，名叫錢立本的鹽商，咬牙切-齒地從牙縫里擠出這三個字。

他的雙眼布滿血絲，面目猙獰，哪里還有半分富商的體面，倒像是個輸光了家產的賭徒。

“我算是看明白了！我們從頭到尾，就是這老匹夫獻給小皇帝的投名狀！”

錢立本猛地一拍桌子，額上青筋暴起，“什么為我們做主？什么從長計議？都是他娘的放屁！

他把咱們賣了，賣了個干干凈凈！還踩著咱們的尸骨，升官發財，博取清名！我呸！無恥之尤！”

楊承嗣癱坐在椅子上，目光呆滯，喃喃自語：“完了……全完了……靠山，靠山沒了……”

他原本還指望著王梓謙能在朝中周旋，逼迫皇帝讓步。

可現在，王梓謙自身都成了人人喊打的過街老鼠，誰還會替他們說話？他們這些鹽商，在朝堂上，已經徹底成了孤家寡人。

絕望比瘟疫蔓延得更快。閆致遠那張肥胖的臉上，血色褪盡，只剩下一種死灰般的白。

他看著滿地狼藉的碎紙屑，那上面仿佛還殘留著王梓謙那張道貌岸然的臉。

他忽然低低地笑了起來，笑聲嘶啞，像是兩塊砂紙在摩擦。

“報應……都是報應啊……”他笑著笑著，眼淚卻流了下來，

“咱們當初是怎么對付那些小鹽商的？斷他們的鹽路，搶他們的鹽引，逼得他們家破人亡……現在，輪到咱們了?！?

這話說得在場眾人心中一片冰涼。

他們不是沒想過會有這一天，只是沒想到這一天來得這么快，這么……不講道理。

那個坐在龍椅上的小皇帝，根本沒跟他們談價錢，沒跟他們講規矩。

他直接掀了桌子，然后用一座金山，活活把他們砸死了。

楊承嗣緩緩地站起身，一步一步走到窗前，推開雕花的窗戶。

外面，是揚州城依舊靡麗的景色，瘦西湖上畫舫的歌聲隱約傳來，可這一切在他眼中，都蒙上了一層灰敗的顏色。

他忽然想起了一句不知從哪里聽來的話。

當你凝視深淵的時候，深淵也在凝視著你。

他們，就是那被深淵盯上的，一群自以為是的螻蟻。

京城，張府。

張居正的書房里，燈火通明。

他沒有處理內閣送來的堆積如山的公務，只是靜靜地坐著。

他的面前，同樣擺著一份從廣和樓抄錄來的評書話本。

那上面繪聲繪色的描寫，在他看來，卻比最鋒利的刀子還要傷人。

他不在乎王梓謙的死活。官場傾軋，成王敗寇，本是常事。

他在乎的，是皇帝在這件事里，所展現出的，那種令人心悸的掌控力。

從潮白河的槍聲，到承運商行的鹽價，再到廣和樓的醒木。

軍事，經濟，輿論。三條腿，穩穩地支撐起了那把冰冷的龍椅。

任何一條，都足以讓這大明朝堂抖上三抖。

皇帝輕描淡寫地，就完成了一次完美的政治絞殺。

他甚至沒有讓錦衣衛去王梓謙家里抄出一兩銀子的贓款，就讓這位三朝元老，士林領袖，社會性死亡了。

而代價呢？

張居正的腦海里，浮現出那些同僚們走出文華殿時，那一張張充滿了猜忌和戒備的臉。

這才是皇帝真正的目的。

他不在乎兩淮的鹽價，甚至不在乎王梓謙這個人。

他在乎的，是在文官士紳集團這塊看似堅不可摧的鐵板上，鑿開一道裂縫。

他成功了。

王梓謙事件，就像一根毒刺，深深地扎進了每一個文官的心里。

他們開始互相懷疑，互相提防。今天王梓大放厥詞，會不會是皇帝授意的？

明天李閣老上書言事，是不是也跟皇帝達成了什么秘密交易？

信任，這個維系著龐大文官士紳集團最核心的東西，被腐蝕了。

一個團結的官僚士紳集團，是皇權最大的敵人。

而一個內部分裂、互相猜忌的官僚士紳集團，則是皇帝手中最好用的工具。

張居正長長地嘆了一口氣，一種深深的無力感涌上心頭。

他感覺自己像一個棋手，殫精竭慮地布局，可對面的那個少年，卻總能從棋盤之外，

拿起一顆他聞所未聞的棋子，落在最致命的地方，將他所有的算計，都砸得粉碎。

“當家的，夜深了，該歇息了?！狈蛉祟櫴隙酥煌雲穆曌吡诉M來。

張居正擺了擺手，示意她放下。他看著跳動的燭火，忽然問了一個不相干的問題：“你說，如果一只猛虎，學會了織網，那會是什么情景？”

顧氏愣了一下，不知如何回答。

張居正卻自顧自地說了下去，聲音里帶著一絲難言的苦澀：“那這天下所有的獵物，就再也沒有地方可以逃了。”

他站起身，走到窗邊，望著紫禁城的方向。那片沉沉的黑夜里，仿佛有一雙眼睛，也在靜靜地注視著他。

“這盤棋，還沒下完呢?！彼吐曌哉Z。