“是真的！是官鹽！跟以前買的一個味兒！”

這一聲喊，徹底點燃了人群。

“給我來五斤！”

“我全家一年的都買了！給我來十斤！”

“別擠！別擠！老子的鞋！”

一時間，小小的攤位前，人潮洶涌，亂成一團。

商行的伙計們被這陣仗嚇了一跳，連忙又從后庫調來人手和鹽巴，才勉強維持住秩序。

同樣的消息，在兩淮、兩浙、長蘆、河東南北直隸的每一個有承運商行的城市里，同時上演。

起初，這并未引起各大鹽商的注意。

在他們看來，這不過是承運商行為了招攬人氣，搞的什么噱頭。虧本賺吆喝，能撐幾天？

然而，一個月后。

閆致遠坐在自家的賬房里，看著這個月的賬本，臉上的肥肉不住地抽搐。

賬本上，鹽引的支出，依舊是一筆天文數字。

可鹽的銷售額那一欄，卻是一個刺眼，又讓他感到無比荒謬的——零。

“怎么回事？”他一把將賬本摔在地上，對著賬房先生怒吼，

“我閆家在揚州的十幾家鹽鋪，一個月，連一兩鹽都沒賣出去？！”

賬房先生戰戰兢兢地跪在地上，哭喪著臉道：“老爺……不是咱們不賣，是……是沒人來買啊！

城里城外的老百姓，全都跑到承運商行去買那三十文一斤的鹽了，咱們這六十多文的鹽，鬼才來問津啊！”

“承運商行……”閆致遠喃喃自語，一種不祥的預感，如同冰冷的毒蛇，順著他的脊椎，緩緩向上爬。

他忽然意識到，這或許不是什么噱頭。

這是一場，要他命的戰爭。

揚州，楊府。

往日里絲竹悅耳的后花園，此刻卻是一片愁云慘霧。兩淮之地有頭有臉的十幾位大鹽商，全都聚集在此。

他們一個個面色鐵青，再無往日的意氣風發，空氣中彌漫著壓抑和恐慌的氣息。

上首的楊承嗣，臉色比其他人更加難看。他手中的那只名貴官窯茶杯，被他捏得咯吱作響，仿佛下一刻就要碎裂。

“一個月了！整整一個月！”一個性子急躁的鹽商猛地一拍桌子，震得茶水四濺，

“我名下二十三家鹽鋪，顆粒無收！每日里光是伙計的工錢和鋪租，就是一筆不小的開銷！

再這么下去，不出半年，咱們都得關門大吉！”

“關門？說得輕巧！”另一人冷笑道，

“咱們手里這堆積如山的鹽引，才是要命的東西！這都是咱們花了真金白銀從鹽運司手里買來的！

如今鹽賣不出去，這些鹽引跟廁紙有什么區別？”

此言一出，在場眾人無不色變。

鹽引，這曾是他們財富的象征，權力的憑證。如今，卻成了懸在他們脖子上的一把把利刃。

閆致遠陰沉著臉，看向楊承嗣：“楊兄，你見多識廣，拿個主意吧。咱們總不能就這么坐以待斃。”

所有人的目光，都聚焦在了楊承嗣身上。

楊承嗣深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他思忖良久，沉聲道：“眼下，無非三條路。”

“第一，降價。他承運商行賣三十文，咱們就賣二十八文，二十五文！跟他拼了！我倒要看看，誰先撐不住！”

話音剛落，立刻有人反對：“不可！楊兄，這萬萬不可！

咱們的鹽，本錢就要二十多文，再加上運費、人工、打點官府的開銷，三十五文以下就是虧本！

他承運商行家大業大，虧得起，咱們虧不起啊！這是拿雞蛋碰石頭！”

“那你說怎么辦？”先前的急躁鹽商吼道。

楊承嗣抬手壓了壓，繼續道：“第二，囤積居奇。

咱們把市面上所有的鹽都收了，讓那承運商行無鹽可賣！我就不信，他還能憑空變出鹽來？”

閆致遠苦笑一聲，搖了搖頭：“楊兄，這條路也走不通。

你忘了？承運商行背后是誰？他們的船隊，可以直接從沿海的鹽場運鹽，根本不走咱們的渠道。

咱們囤咱們的，他賣他的，最后吃虧的還是咱們。”

兩條路都被堵死，大堂內的氣氛更加凝重。

“那……那就只剩下第三條路了。”

楊承嗣的聲音里，透著一絲無奈和屈辱，“上書京師，求王大人為我們做主！

他承運商行如此惡意傾銷，擾亂市價，這分明是不把朝廷的法度放在眼里！

請王大人聯絡朝中御史，彈劾他們！我就不信，在‘規矩’二字面前，他一個商行還能翻了天！”

這番話，像是給溺水之人抓住了一根救命稻草。眾人眼中重新燃起了一絲希望。

對啊！他們背后還有王梓謙王老大人！還有滿朝的文官！

承運商行再厲害，終究是個商賈。商賈，焉能與官斗？

一封由十幾位大鹽商聯名，寫得聲淚俱下的信，被用最快的八百里加急，送往了京師王梓謙的府邸。

然而，他們等來的，卻不是想象中的雷霆震怒和朝堂彈劾。

王梓謙的回信很簡單，甚至有些敷衍。

信中，他先是安撫了一番，說此事他已知曉，讓眾人稍安勿躁。

隨即話鋒一轉，開始大談特談“為商之道，在于誠信”，“君子不立危墻之下”等空洞的大道理。

最后，他得出一個結論：這不過是承運商行一時之計，必不能長久。

他讓鹽商們務必穩住，不可自亂陣腳，要相信朝廷，相信“公道”。

信的末尾，他還隱晦地提了一句：眼下陛下正盯著鹽政，不易大動干戈，萬事需“從長計議”。

這封信，如同一盆冰水，澆滅了鹽商們心中最后一絲火苗。

“從長計議？他娘的從長計議！”那名急躁的鹽商，當場就把信撕得粉碎，“等他計議完了，咱們的棺材本都賠光了！”

“完了……王大人這是……不管我們了？”

“他不是不管，他是怕了！他怕那個小皇帝！”

楊承嗣癱坐在椅子上，面如死灰。他終于明白了，他們這些被推到臺前的棋子，在真正的風暴來臨之時，是第一個被拋棄的。

絕望，如同瘟疫，在鹽商之中蔓延。

就在這時，一個叫孫三的鹽商，眼中閃過一絲狠厲。他本是地痞出身，靠著心狠手辣才有了今天的家業。

“他娘的！官府不管，咱們自己管！”孫三惡狠狠地說道，

“他承運商行不是人多嗎？老子也找人！今晚，我就讓我手下的兄弟，去他娘的商行‘逛逛’！

燒他娘的倉庫，砸他娘的攤子！我倒要看看，他有多少鹽可以賣！”

“孫三！你瘋了！”楊承嗣驚道，“這是要掉腦袋的！”