宮宴的喧囂早已散去，空氣中殘留的脂粉香與珍饈氣息被一種沉悶的、山雨欲來的寂靜取代。窗外，暮春的夜色濃稠如墨，幾點疏星點綴，更顯殿宇深沉的輪廓。

蘇攸晚倚在臨窗的軟榻上，指尖無意識地捻著一枚玉質算籌。白日里御前用勾股定理力辯屯田之策的鋒芒已然斂去，此刻眉宇間縈繞著一絲不易察覺的疲憊，以及更深沉的警惕。皇帝的嘆息——“可惜非男兒”——猶在耳畔，欽天監“鳳凰折翼”的預言如影隨形，而三皇子蕭景宸那雙淬了毒般的眼睛，更是在暗處無聲窺伺。

“小姐，”春桃端著一個精致的描金紅漆食盒，腳步輕巧地走了進來，臉上掛著恰到好處的擔憂，“晚膳您就沒用幾口，奴婢瞧著心疼。這是小廚房剛送來的芙蓉蓮子羹，最是清甜養胃，您好歹用些吧？”她將食盒放在榻邊小幾上，動作輕柔地打開蓋子，一股清甜溫潤的香氣頓時逸散出來。

晶瑩剔透的甜羹盛在白玉碗中，粉色的芙蓉花瓣點綴其上，幾粒飽滿的蓮子沉浮其間，賣相極佳，誘人食欲。

蘇攸晚的目光從算籌移到那碗甜羹上，再緩緩抬起，落在春桃臉上。春桃的眼神依舊溫順，帶著小心翼翼的關切，仿佛還是那個忠心耿耿的貼身丫鬟。然而，蘇攸晚的視線卻在她低垂的眼睫下，捕捉到了一絲極力壓抑的、近乎焦灼的期待。

又是點心。

上一次是清風閣落水前的那盞“安神茶”，這一次是“清甜養胃”的芙蓉蓮子羹。歷史總是帶著相似的惡意輪回。

“春桃，”蘇攸晚的聲音很平靜，聽不出喜怒，“這羹……是婉兒妹妹那邊小廚房送來的心意吧？”

春桃身體幾不可察地僵了一下，隨即迅速扯出一個笑容：“小姐真是神了，確實是二小姐那邊遣人送來的。二小姐說，白日里見您御前勞神，特意吩咐廚房做的，用的是上好的新蓮子呢。”她說著，拿起配套的玉勺，殷勤地要遞過來，“您快嘗嘗？”

蘇攸晚沒有接勺，反而伸出手指，輕輕拂過碗沿細膩的冰裂紋。指尖傳來溫熱的觸感，羹湯的溫度正好入口。她狀似隨意地問：“婉兒妹妹最近似乎對西南的香料頗感興趣？前些日子仿佛還得了些稀罕的‘赤炎椒粉’？”

春桃臉上的笑容瞬間有些掛不住，眼神閃爍：“是……是嗎？奴婢……奴婢不太清楚。二小姐的喜好，奴婢不敢妄加揣測。”

“哦？”蘇攸晚收回手指，指尖仿佛還殘留著那溫熱的觸感，以及一絲極其微弱、混雜在蓮子清香中、常人難以察覺的辛辣異樣。這味道，與清風閣那日春桃袖口沾染的粉末氣息，如出一轍！

她的心，徹底沉了下去。春桃的背叛，已是鐵證。這碗羹，就是催命符。

“放著吧，我待會兒再用。”蘇攸晚淡淡道，目光移開，仿佛失去了興趣。

春桃眼中飛快地掠過一絲失望和焦慮，但不敢再勸，只得應了聲“是”，將玉勺小心放在碗邊，垂手侍立在一旁，眼神卻像黏在了那碗羹上。

蘇攸晚不再理會她，起身走到靠墻的多寶格前。格子上除了幾件精巧玉器，還擺放著一些格格不入的“雜物”：曬干的紫甘藍葉片、搗碎的蝶豆花粉末、幾個洗凈晾干的細頸小瓷瓶、一疊裁剪整齊的宣紙邊角料。這些都是她閑暇時“玩鬧”的成果，在旁人眼中不值一提，甚至被視為“怪癖”。

她背對著春桃，動作從容地取下一小罐紫甘藍粉末、一個空瓷瓶、一小壺冷開水。春桃疑惑地看著，不知這位行事越來越古怪的小姐又要做什么。

蘇攸晚將少量紫甘藍粉末倒入空瓷瓶，注入冷開水，輕輕搖晃。深紫色的液體在瓶中蕩漾。她又取過一張裁剪好的宣紙條，小心地浸入紫色液體中，片刻后取出，放在一個干凈的玉碟上晾著。很快，紙條變成了均勻的深紫色。

她拿起那張自制的“花青素試紙”，走到放著甜羹的小幾旁。

“小姐，您這是……”春桃忍不住出聲，心中那股不安感越來越強。

蘇攸晚沒有回答，只是用干凈的銀簪尖（早已驗過無毒），小心翼翼地挑起一小塊蓮子羹，避開表面的花瓣，將其輕輕涂抹在紫色試紙條的一端。

殿內燭火通明，映照著蘇攸晚專注而冰冷的側臉。

春桃屏住了呼吸，眼睛死死盯著那張小小的紙條。

起初，沒有任何變化。蓮子羹的白色糊在紫色的試紙上，并無異常。

然而，僅僅過了兩三個呼吸——

變！

被蓮子羹沾染的那一小塊紫色區域，如同被無形的火焰燎過，瞬間褪去了深紫，以一種肉眼可見的速度，變成了刺目的鮮紅色！那紅色如此鮮艷、突兀，在深紫的底色襯托下，如同宣紙上濺開的鮮血，帶著一種妖異而致命的警告！

“啊！”春桃控制不住地發出一聲短促的驚叫，臉色“唰”地變得慘白如紙，身體劇烈地顫抖起來，眼中充滿了無法置信的恐懼，“這……這不可能……怎么會……”

蘇攸晚看著那抹刺眼的鮮紅，眼神冷得如同數九寒冰。花青素遇酸變紅，遇堿變藍。這碗看似清甜的蓮子羹，pH值極低，酸性極強！根本不是什么養胃佳品，而是足以蝕穿臟腑的劇毒！

“不可能？”蘇攸晚緩緩抬起眼，目光如冰錐般刺向幾乎癱軟的春桃，聲音森寒徹骨，“春桃，告訴我，這碗‘二小姐特意送來的’、‘上好的新蓮子’熬的羹，里面到底加了什么‘好東西’？是赤炎椒粉掩蓋下的烏頭汁？還是蝕骨草熬成的酸漿？”

她步步逼近，每一步都像踩在春桃瀕臨崩潰的神經上：“或者，我應該問，我的好妹妹蘇婉兒，這次又許諾了你什么？是幫你那爛賭的哥哥還清賭債？還是許你出宮嫁個‘好人家’？”

“小姐！奴婢冤枉！奴婢不知道！奴婢真的什么都不知道啊！”春桃徹底崩潰，撲通一聲跪倒在地，涕淚橫流，瘋狂地磕頭，“是二小姐！是二小姐逼我的！她抓了我娘和弟弟……她說如果我不照做，就讓他們生不如死……嗚嗚嗚……小姐饒命！饒命啊！”

蘇攸晚看著腳下痛哭流涕、抖如篩糠的春桃，心中沒有半分憐憫，只有冰冷的憤怒和悲哀。又是一個被拿捏住軟肋的棋子。她彎腰，從春桃瑟瑟發抖的袖袋里，精準地摸出一個用油紙包得嚴嚴實實的小包。打開，里面是所剩不多的、顏色異常鮮艷的赤紅色粉末——正是用來掩蓋毒物氣味的“赤炎椒粉”，也是鎖定投毒來源的鐵證！

“這羹，是誰經手送來的？”蘇攸晚的聲音平靜得可怕。

春桃抖得說不出完整的話，只拼命用手指著殿外：“小……小德子……是……是膳房的小德子……他……他是三……三殿下的人……”

話音未落——

“砰！”

殿門被人從外面猛地推開！一股凜冽的夜風裹挾著寒意卷入。

一身玄色蟒袍的蕭玄弈大步踏入，周身散發著駭人的低氣壓，如同從修羅場歸來的殺神。他顯然是得了急報匆匆趕來，外袍的系帶甚至有些凌亂。他的目光第一時間鎖定了蘇攸晚，確認她安然無恙后，那緊繃的下頜線才微不可察地松了一瞬。

隨即，他的視線如鷹隼般掃過跪地抖如篩糠的春桃，掠過小幾上那碗鮮艷奪目卻暗藏殺機的蓮子羹，最后，牢牢釘在了蘇攸晚手中那張一端呈現刺目鮮紅的紫色試紙上。

無需多言，眼前的一切已足夠說明。

蕭玄弈的眼神瞬間變得無比幽深，如同暴風雨前夕的海面，醞釀著毀天滅地的雷霆。他幾步走到蘇攸晚身邊，大手一伸，將她牢牢護在身后，隔絕了地上春桃驚恐的視線。

他彎腰，親自端起那碗毒羹，指尖因用力而微微泛白。他沒有看春桃，冰冷的目光如同實質的刀鋒，直刺殿外聞訊趕來、跪了一地的宮人太監，最終，精準地鎖定在角落里一個面無人色、抖得比春桃還厲害的小太監身上。

“小德子，”蕭玄弈的聲音不高，卻如同九幽寒冰，每一個字都帶著千鈞之力，砸在死寂的殿宇中，“這碗‘養胃羹’，是你——送來的？”

那名叫小德子的太監，被這蘊含著無盡殺意的目光籠罩，連慘叫都發不出，白眼一翻，直接癱軟在地，暈死過去。

暈厥，即是認罪。

殿內，落針可聞。只有燭火不安地跳躍，在蕭玄弈冷峻如冰雕的側臉上投下明明滅滅的光影，映照著他眼底翻涌的、足以焚毀一切的滔天怒火。

毒糕點里的試紙，已驗出致命的紅。

而護妻狂魔的棋盤上，一顆礙眼的棋子，已被鎖定。

清算的序幕，伴隨著這碗鮮紅的毒羹，在冰冷的春夜里，悄然拉開。