燭火在震蕩余波中艱難重燃。幽光重新聚攏：血賬殘頁粘著流民摹圖卷角，香灰如慘白碎骨潑灑，滑落的奏疏橫陳似僵冷的魚尸。

趙頊指骨深陷紫檀案沿龍首雕紋，指甲裂出細微血絲。他面色灰敗，唯余目光凍成兩簇冰錐，穿透殿中塵靄，死死釘住王安石沉凝如淵的臉。

殿內空氣鑄鐵般沉硬。

韓琦花白頭顱垂得更低。皺紋堆疊的眼瞼闔攏復啟，渾濁眼底翻涌厚重寒夜。

“陛下，”枯聲如沙礫摩擦冰面，“陽翟非孤瘡。孫守業不過一滴血，映照汪洋。青苗免役如焚火過急，新柴盡成焦炭。吏治晦暗，則法鏈皆化索命繩。若再強推市易……”

他深吸氣，字字似寒霜凝結，“萬千商賈，便是下一個張阿堂。”

“張阿堂”三字如冰針扎入死寂。趙頊扣緊龍首的指節又深陷一分。

呂嘉問如墨中游出的暗影，從王安石側后無聲浮前半步。目光鷹隼般攫住御座上凝固的年輕身影：“韓相只見癰疽，無視肌理？因噎廢食，瘡毒深浸。市易之要，正在斷奸商積貨居奇之手。當速行，清瘀塞！”

他袖管微動，袖底似扣無形利刃。

司馬光終于仰首，渾濁目光碾過呂嘉問年輕銳氣的面龐，沉落帝王鐵青的臉：“速行？韓相所慮正在此處。一法未立，怨聲四起。若市易過激，激商賈之怒……”

聲音頓住，字字如重錘砸落，“便是燎原傾國火。”

王安石如磐石未移，寬袍似夜，吸盡光影聲息。唯袖底，那只始終緊握成拳的手，指節在暗處硬如生鐵，正對案下狼藉。一片沾著深灰香燼的殘紙半掩案腳——“錢府代收”。

京西官道三十里外野山，夜梟裂帛般的鳴叫撕不破濃墨粘稠的黑暗。

枯枝在疾奔足下斷裂，一高一矮兩道影子在陡坡上掙扎攀爬。矮的被拽著，破鞋陷裹厚泥，步步拖沓滯重。高的衣衫襤褸，單薄身軀在寒風中篩糠般抖，口鼻白氣混著汗酸味。

“爹……”小丫喉嚨割裂般擠出細弱氣音。凍瘡破潰的血水洇濕腳踝粗布，濕冷粘膩。

張阿堂不回應，目光只錐向更高坡頂的濃影。一只枯手鐵鉗般死死攥緊女兒細腕向前拖拽，蠻力駭人，每一步都將小丫幾乎扯離地面。

嘶——

一道陰風擦著張阿堂后頸掠過，皮膚沁入冰寒。破空聲刺耳短促。

篤！

身后濕滑樹干劇震。一支精鋼淬黑短矢深釘樹身，幽藍簇尖在夜色里暗沉如毒蛇之眼。

張阿堂猛將小丫甩向坡面一方嶙峋怪石后。自己向前狼狽翻滾，撲入泥洼。腐葉朽木濃烈氣息嗆入口鼻。

幾乎同時！

左前、右側、后方密林深處，踩踏斷枝聲爆響。數道瘦長黑影如夜行動物彈射而出，落地無聲，泥地僅留淺薄印痕。數點冰冷幽光在目中閃動，若窺伺的鬼火。

三棱破甲錐幽藍鋒刃在微弱天光下逸出一線死氣。錐尖在疾進中微調，牢牢鎖定巨石后與泥坑中兩個目標。

啞叔佝僂身影如壁虎融入更深陰影。手中粗短鐵笛不知何時倒握，笛尾尖釘在滑過的一道巖角棱刃上留下微痕。

黑影暴起前一剎，鐵笛末端于泥地迅疾劃過一道短促指向——東南向林木更密、腐殖深厚的陡坡。

“竄！”

嘶啞單字如烙鐵灼燙張阿堂凍結的神經。

他猛從女兒身后探出，枯指迸發蠻力死掐小丫后腰布帶，連滾帶爬沖向陡坡。

泥漿在腳下飛濺。小丫如破袋被拖拽，嗚咽噎在喉底。

三棱錐挾銳風釘入泥坑與石側，泥漿腐葉汁液爆開，石面刺耳摩擦聲尖利。

啞叔身體貼地倒滑如影，避開一記貼地削來的刃光，鐵笛在黑暗中反手刁鉆撩出，皮革撕裂混著喉骨碎裂的悶音輕響。

撲在最前的黑影如被無形巨石砸中脖頸，前沖之勢猝然僵死，身體怪誕反曲。溫熱血柱從喉口噴出，大半被鐵笛格擋，幾點深色污痕濺上啞叔灰布袖口。

余下兩名殺手攻勢因這鬼魅一擊瞬間遲滯。

電光石火！

啞叔身影再度模糊，枯爪如鷹隼撲兔，精準揪住張阿堂攀爬陡坡時被凸石絆住的后褲腿，一扯一送。

嘩！

張阿堂與小丫翻滾栽入陡坡下濃得化不開、積滿厚腐葉爛泥的淵藪，蟲豸氣息的冰冷濕泥瞬間吞沒。

啞叔身影向后急折，倒掠入一片虬結盤錯的古樹根影深處。

三道更急銳風追著他消失的殘影釘入盤根，精鋼短矢釘入濕根悶響混入風聲。

兩殺手冷眼對視，一人反手抽出帶鉤爪細索，疾甩纏住坡上一棵粗樹枝干，如貍貓輕盈攀援。

更遠處另一處驛道岔口。廢驛孤伶立于慘淡月光下，斷墻在風中嗚咽。

驛后枯井旁，泥地被翻掘出新痕。幾塊沾濕斷草根的泥土散堆。

錢百萬那位面容溝壑如刀劈、眼神毒蝎般的族叔錢七俯身，枯爪捻起一點馬掌鐵棱口刮下的、帶著血腥氣的深褐泥污。

他仔細嗅聞，抬起眼皮望向西南方月下山巒起伏的、巨獸脊背般的黑色剪影。

“進山了。”聲音如枯骨摩擦。

他向身后幾個佩刀壯漢頷首，“老三棗紅馬，前蹄新釘三道棱十字掌。這蹄印泥里的紋錯不了。”

精悍頭領啞聲：“七爺放心。‘穿山蜈蚣’已撒出去。進山那條羊腸道上，‘釘子’埋嚴實了。”

錢七緩緩直腰，枯瘦身形在月色下拔長。他撣落布衣下擺塵泥，動作慢而冷：“釘子入骨三分。山里野狗，”

他目光如兩道冰冷鐵簽，刺入西南沉沉夜色，“缺嚼食。”