沈括踏進錢府時，一股混雜著陳木、新漆與莫名油膩的香氣沉沉壓來。

這宅院三進三開，青磚高基，顯然是新近翻修過，用料實在。正廳門口立著兩座剛涂刷了厚漆的石頭門墩，陽光照在上面，反射著濕漉漉的油膩亮光。檐下的雕花透著嶄新刻刀的凌厲痕跡，還未被風沙磨圓。

一個穿著嶄新綢衫、臉色焦黃、眼底藏著血絲的管家，躬身迎了上來，臉上堆著近乎諂媚的笑，但那笑容深處似乎繃著一根筋：“沈大人遠道而來，一路辛苦！我們老爺……因連日料理周員外的……唉，傷心過度，略有些頭暈，正在后院臥房歇著，不便親迎，還請大人海涵……”

沈括眼皮微抬，不動聲色：“無妨，錢老爺節哀。本官奉旨督理水利，亦體恤地方富戶協理河工之勞，特來慰問。”

話說得滴水不漏。錢管家連忙哈腰，引著沈括穿廳過廊。

穿過一條栽種著新移來的松柏、地面鋪著整齊石板的抄手游廊，迎面撞上錢百萬本人。

這胖子由兩名小廝一左一右攙著，腳步虛浮地蹣跚而來。他身上披著件寬大的深紫色綢面夾棉袍，像是匆忙間裹上的，臉色灰敗浮腫，眼皮耷拉著，眼圈又黑又大，倒真像幾天沒合眼。

“沈……沈大人……恕罪……錢某失禮……”

他聲音帶著濃重的濁音，勉強站直，拱手行禮，動作遲緩笨拙，粗短的手指上幾個粗大的、嵌著寶石的金戒子壓得指關節發暗。

“錢老爺請保重身體才是。”

沈括目光銳利如刀，在那張滿是倦怠與驚惶的胖臉上飛快地掃過，隨即又掃向他身后。

幾個年輕力壯、腰系短刀、穿著利落勁裝的漢子，緊挨著站在十幾步外回廊的陰影下，眼神警惕地盯著他們這邊，氣息精悍內斂，絕不像普通家丁。

錢百萬順著沈括的目光瞟了一眼身后，身體不易察覺地抖了一下，像是被無形的鞭子抽中，喉嚨里發出一聲短促模糊的咕噥：“……是是……府上新雇的護院……周通兄去得突然……錢某實在……心慌……”

他干咳一聲，臉上努力擠出哀容，卻又顯得僵硬刻板，仿佛那悲傷是臨時涂抹上去的油彩。

他引沈括進了一處廂房坐定。婢女端來上好的雨前龍井，茶香裊裊。錢百萬在小廝攙扶下慢吞吞坐在沈括對面鋪著錦褥的太師椅上，肥胖的身軀壓得紅木椅子都呻吟一聲。

“不知大人駕臨……有何示下？”

錢百萬端起茶盞，手依舊在微微發顫，盞蓋與杯沿碰出細微的磕碰聲。那雙被沉重眼袋墜得幾乎睜不開的眼睛深處，卻始終有一絲冰冷的警惕在盤踞。

“本官此行沿途督辦河工，見民生困苦。青苗法乃朝廷體恤萬民之意，錢老爺身為本地鄉紳，當知其中深意，更要率先垂范。”

沈括輕輕呷了一口茶，語氣平緩，每一個字卻都如同懸在錢百萬頭頂的細線，“聽聞錢老爺生意做得不小，尤其再周員外生前，兩位往來甚密？”

提到周通，錢百萬的嘴角猛地一抽，臉上的肥肉都跟著哆嗦起來，端著茶盞的手抖得更明顯了：“是……是……通家之好！通家之好……就是生意上互幫襯……”

他聲音又干又澀，像是喉嚨里堵著一把沙。

“既是通家之好，”沈括的目光如針，刺向錢百萬灰敗的臉上，“錢老爺可知……周員外遇害之時，可有仇家？事發前可有異狀？”

他故意頓了頓，一字一句清晰地吐出關鍵，“可曾有人……欠他銀錢不還？數目巨大？起了齟齬（jǔ yǔ，指牙齒上下對不上，比喻意見不合、不相投合）？”

轟！

錢百萬感覺腦袋里像是炸開了一鍋熱油！

沈括的問話像是一把燒紅的鐵錐，直直戳向他最恐懼的那個點！欠錢不還？巨大的數目？齟齬？每一個詞都在他布滿驚惶的腦海里掀起驚濤駭浪！

周通臨死前那幾日……那張因怒意而扭曲、瘋狂地揪住自己衣襟叫罵的臉！那沾滿了泥污血漬的密賬上明明白白記錄的巨額虧空！那最后寫著“錢害我”的紙條……這一切如同冰冷的鐵鉗猛地夾住了他的心臟！

額角上的冷汗瞬間如同小溪般滾落下來，滑過肥厚的下巴，砸在昂貴的綢緞衣襟上。臉上的血色在剎那間褪得干干凈凈，灰敗得如一張受潮的草紙！那沉重的身體再也支撐不住，猛地晃了一晃，連人帶椅劇烈地向旁一歪！

嘩啦！

茶盞脫手飛出！滾燙的茶水飛濺！碎瓷片四散崩射！錢百萬龐大的身軀失去平衡，連帶著那張沉重的太師椅，朝著沈括所坐的方向重重砸了過來！速度并不快，帶著一種山傾柱折的絕望笨拙！

守在門口陰影下那幾個精悍護院反應極快！如同受驚的獵豹，幾乎是同時猛地撲上！

一人用肩膀死死抵住錢百萬向后翻仰的肥碩身體，力道沉猛！另一人則快如閃電，單臂探出，如同鐵箍般精準地撈住那打橫砸向沈括的笨重椅背！手指死死摳進硬木雕花縫隙里，指節因用力而暴突發白！生生將沉重的椅子定格在半空，距離沈括前胸不過半尺之遙！

茶水潑灑了沈括官袍前襟一片，冒著騰騰熱氣。

錢百萬驚魂未定地癱在護院臂彎里，被另外兩人七手八腳半攙半抬地重新架起坐穩，整個人篩糠般抖個不停，豆大的汗珠順著腫脹的脖頸滾滾滑落，在嶄新綢袍上洇開深色印跡。

他喘息粗重得如同拉風箱，死死捂著自己肥碩的胸口，眼睛瞪得溜圓，眼白里布滿猩紅血絲，死死盯著面前那張定在半空、剛才差點將他掀翻的沉重椅背，眼神里充滿了難以置信的驚駭和后怕！仿佛那堅硬的紅木雕花上驟然浮現出了周通那張死不瞑目的臉！

“沈……沈大人……無……無……”他大口喘著粗氣，喉嚨里“嗬嗬”作響，一時竟說不出完整的句子，只有那雙泡在淚水里的、布滿血絲的眼球，死死鎖住一臉沉靜的沈括，恐懼幾乎凝成實質！

沈括拂了拂濺上茶水的官袍前襟，目光平靜無波地掃過癱軟如泥的錢百萬，又緩緩投向那幾張精悍警惕、肌肉虬結的面孔，最后落到那只像鐵鑄般死死控住雕花椅背的虬結手臂上。

那護院的指節因巨大的支撐力道而猙獰扭曲，青筋在黝黑粗糙的手背上根根暴跳！

“錢老爺驚魂未定，好好侍候著。”

沈括聲音平淡，聽不出情緒。

隨即起身，不再看身后那片混亂狼藉，負手緩步踱出這間奢華壓抑的廂房。

陽光刺目，照在他官袍前襟那片微濕的深色印記上，蒸騰起一絲微不可察的水汽。

他袖中的手指微微蜷縮了一下，能清晰地感受到那封密信上冰冷的、堅硬而鋒利的蠟封邊角，如同一把無形的匕首，正抵在陽翟這汪深不見底的黑潭中央。